Capítulo Sessenta e Três: Levando o Pequeno Velho Um e o Pequeno Velho Dois à Escola

Com um tom indiferente, respondeu: “Não.”
“Mas não tem uma ali?” pensou Yu Dong, que logo em seguida percebeu uma sombrinha pendurada na parede, não muito grande.
Ele se apressou para pegá-la, mas quando estendeu a mão, alguém foi mais rápido e a tomou antes dele.
Ao virar-se, deparou-se com o olhar semicerrado e perigoso do chefe.
Engoliu em seco e murmurou baixinho: “É só uma sombrinha, precisa disso tudo?”
Zhou Yueshen não lhe dirigiu o olhar, colocou a sombrinha sobre a mesa, trocou de camiseta e, sem levantar muito os olhos, disse de modo vago: “Hoje à noite você fica de vigia.”
Yu Dong: “Como?”
“Hoje não era sua vez?”
Aquele homem que normalmente tratava o trabalho como se fosse sua esposa, hoje estava passando a esposa para ele?
Irmão que se preze não mexe na mulher do outro, ele não queria se envolver!
Zhou Yueshen respondeu friamente: “Eu já cobri você antes, agora é sua vez de retribuir.”
Yu Dong: “Como assim?”
“Ah, entendi, agora que arrumou uma mulher, vai começar a desprezar os irmãos, né?” Ele tremia, apontando Zhou Yueshen com o dedo.
Nesses últimos tempos, Yu Dong sentia que Zhou Yueshen estava diferente. Antes ele praticamente vivia no criadouro de peixes.
Mas agora, sempre que podia, dava um jeito de voltar para casa!
Quando se tornara tão caseiro assim?
Só podia ser por causa daquela bela e encantadora “nova cunhada”!
Zhou Yueshen levantou o olhar, a voz fria:
“Amanhã tenho que levar os meninos para a escola.”
Ele acordava cedo, os dois meninos também, e todos os dias precisavam caminhar longas distâncias para estudar.
Quando era pequeno, Zhou Yueshen também enfrentou dificuldades, mas era muito resistente, passava por mais provações que os próprios meninos.
Só que nunca demonstrava.
A família achava que ele era uma máquina fria, sem sentimentos.
Mas os dois meninos eram diferentes.
Hoje, depois de dar uma volta de moto com eles, Zhou Yueshen percebeu o quanto sua presença importava para as crianças.
Yu Dong abriu a boca, mas não conseguiu arranjar desculpa.
Viu o homem sumir sob a chuva.

***

Na manhã seguinte.
Si Nian acordou com o barulho da moto.
Zhou Yueshen tinha voltado na noite anterior?
Ela dormiu tarde, achando que, por ele ter ido tão tarde, não voltaria.
Mas ao ouvir o barulho, levantou e foi espiar pela janela.
Deparou-se com Zhou Yueshen colocando os dois meninos na moto.

Zhou Yuehan sentou-se à frente, Zhou Yuedong atrás.
Os dois estavam radiantes.
A chuva já tinha parado, mas a rua estava toda molhada.
Se fossem a pé, voltariam com as calças cheias de lama.
Por isso, ambos vestiram roupas velhas.
Não imaginavam que Zhou Yueshen os levaria à escola.
Às vezes viam colegas sendo levados de bicicleta pelos pais e morriam de inveja.
Agora, finalmente, também eram crianças levadas pelo pai!
Apertavam no peito ovos quentinhos e pães, preparados na noite anterior pela madrasta e só esquentados pela manhã.
Ela ainda preparou leite em pó, docinho e saboroso.
Com uma caneca, o estômago ficava quentinho.
Todo dia de manhã, dois ovos: um para comer em casa, outro para levar à escola.
E ainda tinham maçã e banana. Madrasta adorava frutas, dizia que era bom para as vitaminas, embora eles nem soubessem o que era isso, só sabiam que fazia bem para o corpo.
Ela dizia que quem comesse cresceria tanto quanto o pai!
No início, nem se atreviam a tomar o leite em pó.
Na memória deles, isso era coisa de bebê, precioso demais.
Tinham pena de gastar.
Mas depois que madrasta disse que ajudava a crescer, todo dia, assim que acordavam, já preparavam o leite.
Queriam crescer, ficar tão altos quanto o pai.
Assim poderiam proteger a irmãzinha e a madrasta!
Enquanto o barulho da moto se afastava, Si Nian desceu as escadas.
O nabo azedo que preparou à noite finalmente estava pronto: azedinho, levemente doce e picante, crocante e delicioso.
Em casa, só ela e Yaoyao, então fez um pouco de mingau, comeu uma tigela grande com o nabo.

Logo, chegaram visitas indesejadas.
Eram o velho Liu e a velha Liu.
Ao vê-los, Si Nian nem cogitou abrir a porta.
Não era daquelas que se humilham para manter as aparências.
Achou que vinham criar confusão por causa da senhora Liu, mas, para sua surpresa, estavam mudados: sorrisos forçados, bajuladores.
“Nora do Xiao Zhou, erramos com você antes, foi tudo um mal-entendido.”
Si Nian arqueou a sobrancelha, desconfiada.
Devia ter algo por trás, e logo os dois mostraram as verdadeiras intenções.
“Nora do Xiao Zhou, já sabemos que nossa Liu errou, e a polícia disse que, se houver acordo, pode ter pena menor. Nós, velhos, ajoelhamos aqui, nos perdoe só dessa vez?”

Si Nian cruzou os braços e respondeu impassível: “Além de roubar minhas coisas, a Liu ainda desviou o dinheiro da comida dos meninos. A polícia não contou isso para vocês?”
O rosto dos dois ficou pálido.
Sabiam sim. Se fosse só o caso com Si Nian, não era tão grave.
Mas ontem, aquela Liu Dongmei voltou a aprontar, Zhou Yueshen aproveitou para denunciar, e ela foi devolvida à polícia.
Zhou Tingting até ia ajudar, mas a mulher não sossegava e acabou roubando um pingente de jade.
Zhou Tingting desistiu.
Sem saída, receberam ligação da delegacia: precisavam devolver o dinheiro desviado à família Zhou para ter sentença mais leve.
A não ser que houvesse acordo, teriam que pagar de qualquer jeito, e se não devolvessem, Liu Dongmei seria ainda mais prejudicada.
Então, sem alternativa, vieram pedir perdão.
Mesmo não gostando de Liu Dongmei, ela cuidava do filho e do neto. Se fosse presa, quem cuidaria da casa?
Além disso, prisão seria desonra para toda a família Liu.
Senão, se ela morresse na cadeia, ninguém ligaria.
Si Nian sabia de tudo, deu um sorriso frio: “Recuperei minhas coisas. Agora, perdoar ou não a Liu é decisão de Zhou Yueshen e dos meninos. Por que veio falar comigo? Não tenho esse poder.”
Sem opção, os dois respiraram fundo, tiraram do bolso cento e vinte reais e entregaram a Si Nian.
“Aqui estão os cento e vinte que sua Liu pegou, está resolvido?”
Si Nian, vendo a expressão de sofrimento deles, pegou o dinheiro sem cerimônia, o sorriso se abrindo: “Por mim está resolvido, mas o perdão mesmo vocês têm que pedir ao Zhou Yueshen.”
“Como assim? Já demos o dinheiro!” exclamaram indignados.
Si Nian riu: “Esse dinheiro é uma dívida, não é propina. Se quiser me comprar, dobre o valor, quem sabe eu pense no caso.”
Quase cuspiram sangue de raiva e, bufando, foram embora.
Dar mais cem reais seria como perder a vida!
Esses cento e vinte só deram porque a polícia obrigou.
Queriam comprar Si Nian, mas ela era esperta demais.
Ela, agora com dinheiro, ficou ainda mais animada.
Quando Zhou Yueshen voltou à noite, ela deixou o dinheiro sobre a mesa, olhos brilhando: “A família Liu devolveu, é seu.”
Zhou Yueshen, limpando o suor da testa, com os cabelos curtos e rosto imponente, era bonito mesmo de cabeça raspada.
Ele passou o pano no rosto, olhou para ela, depois para o dinheiro amassado, e disse em tom calmo: “Fique com ele, não precisa me dar.”
Si Nian aceitou, concordando com um gesto.
Entrou em casa, colocou os pratos na mesa.
“Fiz uma sopa para você, prove.” Entregou-lhe uma tigela de sopa com inhame e goji: “Você vira noites demais, precisa se cuidar.”
Zhou Yueshen baixou os olhos, pegou os talheres, mas parou por um instante.
Zhou Yuehan observava curioso as frutinhas vermelhas na sopa do pai, sem saber o que eram, mas, como a madrasta serviu tantas para ele, devia ser gostoso.
Assim, quando foi buscar sopa na cozinha, Zhou Yuehan pescou todos os gojis vermelhos e colocou em sua própria tigela.