Capítulo 7: Mulher Perigosa

Os pãezinhos recém-saídos do vapor exalavam um aroma irresistível. Os dois pequenos, que faziam a lição de casa, pararam imediatamente. Logo, diante de Si Nian, surgiu um par de sapatos de pano empoeirados. Ela baixou os olhos e, bem à sua frente, apareceu um rostinho coberto de desejo, quase salivando.

Separados apenas pela mesa, ele a encarava, fixo, admirado, mas sem ousar tocar no alimento.

Zhou Yuehan tinha uns sete ou oito anos, estava no primeiro ano do ensino fundamental, mas parecia ter apenas quatro ou cinco. Era magro, e por isso seus olhos pareciam ainda maiores. Nas bochechas, as marcas de ressecamento e rachaduras eram evidentes. Suas pequenas mãos, apoiadas na mesa, estavam sujas, com cutículas arrancadas, de uma forma que não condizia com quem morava numa casa tão boa.

Nos olhos amendoados de Si Nian, límpidos como água, surgiu um sorriso suave. Ela pegou um grande pão, soprou-o diante do menino e observou o olhar ansioso dele acompanhar cada movimento. Estendeu-o a Zhou Yuehan.

"Pode comer", disse ela.

"Não tenha medo, vamos comer juntos", completou, tentando soar o mais doce possível, pois sabia que aqueles dois meninos eram extremamente arredios com mulheres.

Mal terminou de falar, o rosto de Zhou Yuehan iluminou-se de alegria, pegou o pão e já ia levá-lo à boca.

No entanto, no instante seguinte, “pá!” O pão foi rapidamente derrubado ao chão.

Zhou Yuedong, com expressão vigilante, postou-se à frente do irmão, protegendo-o, e lançou a Si Nian um olhar de pavor e desconfiança.

Pouco antes, ao sair, dona Liu dissera que aquela mulher estava ali para roubar o pai deles.

A anterior tentara envenenar a comida, quase matando o irmãozinho.

Com certeza, essa mulher também não tinha boas intenções!

Si Nian assustou-se, e Zhou Yuehan ficou paralisado de medo.

Ao ver o pão, maior que sua própria mão, caído ao chão, quase chorou de tanta pena.

“Mano...” Sua voz era embargada de choro.

“Não pode comer”, disse Zhou Yuedong, mordendo os lábios com força.

Zhou Yuehan estremeceu e não ousou responder.

Yaoyao já chorava alto, assustada.

Si Nian sentia um misto de surpresa, raiva e pena pelo pão desperdiçado.

Mas lembrou-se do que lera sobre Zhou Yuedong: desconfiado por natureza, nunca confiava em ninguém, sensível em extremo. Depois de sofrer nas mãos de várias mulheres, já tinha maturidade suficiente para não acreditar em boas intenções.

Era a primeira vez que a via, e ao ser bondosa, só aumentava a suspeita dele.

Melhor assim.

Esse tipo de temperamento não mudaria de uma hora para outra.

Quando Zhou Yuedong pensou que a mulher à sua frente explodiria de raiva e partiria para cima deles, viu-a contornar a mesa, pegar o pão do chão, bater o pó e morder um pedaço.

Zhou Yuedong ficou pasmo, e Zhou Yuehan parou, olhando fixamente, engolindo em seco.

Em poucas mordidas, Si Nian comeu o pão, e seu estômago finalmente sossegou.

Depois de limpar as mãos, sentou-se no sofá, pegou a pequena Yaoyao, que chorava sem parar, e embalou-a, acariciando suas costas magras: “Não chore, Yaoyao, a madrasta vai preparar algo gostoso para você.”

Yaoyao era fácil de consolar e, tendo simpatia por Si Nian, logo parou de chorar.

Si Nian limpou suas lágrimas, foi até a cozinha, trouxe um prato de ovos cozidos no vapor, colocou-o sobre a mesa, sentou Yaoyao no colo e, soprando para esfriar, começou a alimentá-la.

O delicioso aroma dos ovos não tinha um traço de cheiro forte, eram macios e se desfaziam na boca.

Assim que sentiu o sabor, Yaoyao começou a comer vorazmente, nada comparado à forma como dona Liu tentava alimentá-la à força.

Zhou Yuedong e Zhou Yuehan, que observavam a cena, ficaram em choque.

Aquela mulher de fato preparara ovos para Yaoyao.

Havia coisas boas em casa, mas dona Liu comia as melhores ou as levava embora, restando apenas as sobras para eles.

O pai estava sempre ocupado, saía cedo e voltava tarde.

Zhou Yuedong não queria dar trabalho ao pai, nem se atrevia a reclamar, temendo represálias.

Mas essa mulher, recém-chegada, já oferecia coisas gostosas para Yaoyao.

Não, não podia ser de verdade, devia ser fingimento!

Um ano atrás, o pai trouxera outra mulher, que também se mostrava gentil no início, fazia carinho em sua cabeça dizendo como ele era adorável.

Depois, por causa da herança da família Zhou, ela colocou veneno na comida, quase matando os três irmãos.

Foi expulsa pelo pai depois disso.

Quando dona Liu chegou, também foi gentil e fazia boas refeições.

Mas, com o tempo e a ausência do pai, passou a ser displicente, a comida ficou ruim e escassa, e ele e o irmão viviam com fome.

Chegou a ver dona Liu levando escondido a carne de casa, mas não ousava dizer nada, pois sem ela, Yaoyao ficaria sem cuidados.

Zhou Yuedong suportava tudo em silêncio, esperando crescer o suficiente para cuidar da irmã.

Mas a nova esposa do pai apareceu, trazendo-lhe um choque terrível.

Mesmo se essa mulher parecesse boa agora, ele não podia baixar a guarda.

Ao lado, Zhou Yuehan olhava o prato de ovos, engolindo saliva. Entre pães de carne e ovos, estava morrendo de vontade.

Si Nian, impassível, alimentou Yaoyao até o fim. Quando percebeu que os dois meninos estavam duros, as pernas dormentes, falou: “Fiz pão demais, se quiserem, comam; se não, azar, mas não fiquem aí parados.”

Essas crianças eram sensíveis demais, um gesto de bondade repentino só despertava desconfiança.

De fato, ao ouvir isso, Zhou Yuedong relaxou visivelmente.

Zhou Yuehan logo avançou, pegou um pão e enfiou na boca. Estava tão gostoso, que mesmo que tivesse veneno, ele comeria, morreria, mas morreria satisfeito.

Si Nian desviou o olhar. Tinha mais afinidade com Yaoyao, talvez por ser mais nova e inocente, fácil de lidar.

Vendo que a menina queria mais, Si Nian pegou um pedaço de pão e deu-lhe.

Mas não ousou dar muito, já que dona Liu a alimentara há pouco; comer em excesso poderia causar indigestão.

Quando Yaoyao estava satisfeita, Si Nian começou a comer devagar.

Os pães que fazia eram verdadeiramente recheados; bastou um para ela se sentir saciada.

Não comeu mais, pois o cheiro ruim da menina em seu colo tirava-lhe o apetite; nem sabia quanto tempo fazia que não tomava banho.

Incomodada com tanta sujeira, Si Nian não deu atenção a Zhou Yuedong ou ao devorador Zhou Yuehan, levantou-se e foi ao banheiro aquecer água para dar banho em Yaoyao.

“Querida Yaoyao, a madrasta vai te dar banho, tá bom?” disse Si Nian, encarando o olhar fixo de Zhou Yuedong enquanto subia as escadas com a menina nos braços.

Yaoyao era pura inocência, ria sempre que Si Nian falava.

Achando graça, Si Nian apertou o narizinho dela, foi ao quarto e procurou algumas roupas da menina.

Mas estavam pequenas, já não serviam, pois crianças crescem rápido, e alguém como Zhou Yueshen provavelmente nem notava esses detalhes.

Derramou água quente numa bacia, testou a temperatura, e despiu Yaoyao das roupas imundas.

Ao notar que as roupas estavam infestadas de piolhos, Si Nian desistiu imediatamente de lavá-las.

O corpo inteiro começou a coçar, o couro cabeludo formigou.

A menina parecia ter medo de água, e começou a se debater.

Si Nian rapidamente descascou um doce de leite e colocou na boca dela. Yaoyao acalmou-se imediatamente, semicerrando os olhos enquanto saboreava o doce, como se nunca tivesse provado algo tão bom.

“Yaoyao boazinha, quem toma banho ganha doce”, murmurou Si Nian, jogando as roupas sujas no lixo e usando seu próprio sabonete para lavar cuidadosamente a menina.

Nunca tinha dado banho em criança, mas já lavara seu gato, então não seria tão diferente. Seu gato, aliás, era menos comportado que Yaoyao.

Na primeira água, nem espuma fez, de tão suja que estava.

Por sorte, havia aquecido bastante água e o tempo não estava frio; a menina, aos poucos, pareceu gostar, obedecendo aos comandos de esticar o braço ou baixar a cabeça.

De vez em quando, soltava risadinhas.

Do lado de fora, Zhou Yuedong escutava o riso da irmã e finalmente relaxou o semblante tenso.

Aquela mulher não faria nada imediatamente; a anterior só tentou algo depois de um mês.

Ainda tinha tempo, precisava encontrar uma maneira de se livrar dela.

Jamais permitiria que o irmão e a irmã sofressem de novo!

Apertou os punhos, o rosto revelando uma determinação sombria incomum para sua idade.

Descendo as escadas, encontrou Zhou Yuehan, que, depois de comer um pão, não ousava mais, mas tinha escondido um para o irmão. Quando viu Zhou Yuedong, aproximou-se em segredo e ofereceu: “Mano, come.”

“Não quero”, respondeu Zhou Yuedong, olhando de relance para o apetitoso pão de carne, engolindo saliva sem querer, antes de afagar a cabeça do irmão.

Zhou Yuehan, cauteloso, perguntou: “Você está bravo comigo porque comi o pão feito pela mulher má?”

Foi assim que ele se intoxicou da outra vez, por gula, assustando Zhou Yuedong ao vomitar sangue; desde então, ficara traumatizado, mas não conseguia resistir à vontade de comer.

Aquele pão era tão macio e perfumado, o melhor que já provara.

Ao dar a primeira mordida, quase chorou de emoção.

O irmão devia detestá-lo, por ser tão fraco, por se deixar seduzir facilmente por comida feita por uma mulher má.

Prometeu: “Fica tranquilo, mano, mesmo tendo comido o pão dela, nunca vou aceitá-la como mãe. Nunca mais vou comer nada do que ela fizer. Se eu comer de novo, viro um cachorrinho!”