Capítulo 14: O Alvoroço do Entregador de Refeições

Sisi colocou arroz e água para cozinhar juntos, depois cortou algumas batatas em tiras finas, lavou repolho e planejou preparar batatas salteadas azedas e picantes e uma sopa de repolho. Ela não economizou no óleo: colocou banha de porco na panela, refogou alho-poró e gengibre, e o cheiro irresistível rapidamente invadiou toda a cozinha.

No instante seguinte, até as pedrinhas que brincavam com bolinhas de gude na sala de estar com Yaoyao ficaram inquietas. A comida da tia tinha um aroma incrível, muito melhor do que a da avó.

Assim que saiu da cozinha, Sisi encontrou o pequeno Shitou com água na boca. Sorrindo, ela pegou um biscoito crocante no armário e entregou a ele: “Coma isso para enganar a fome, daqui a pouco a tia faz arroz de verdade para você.” Ontem ela havia comprado muitos biscoitos e balas, principalmente para agradar Yaoyao. Em uma casa cheia de crianças, ter alguns petiscos ajudava a acalmar o estômago de vez em quando.

Agora, vendo Shitou com aquele olhar carente, ela não teve coragem de negar. Naquela época, açúcar era artigo de luxo e, no campo, era raro alguém se dar ao luxo de comer. Quando ela lhe dava alguns doces, ele sempre os dividia com Yaoyao — um menino compreensivo.

Sisi gostava desse tipo de criança.

“Tia, você é mesmo boa!” Os olhos escuros de Shitou brilharam ao ver o biscoito, como se tivessem recebido um presente abençoado. Sisi acariciou seus cabelos: “Daqui a pouco a tia vai levar o almoço para o tio, você cuida da Yaoyao para mim?” Shitou assentiu prontamente.

De volta à cozinha, Sisi encontrou uma marmita de inox, separou o arroz da comida e, com o que sobrou, serviu um prato generoso para Shitou. Ele, radiante, agradeceu à tia várias vezes. Sisi apenas sorriu, fez carinho em Yaoyao, que estendia os braços querendo um colo, e saiu de casa levando a marmita.

No mesmo momento, tia Zhang apareceu para chamar Shitou para almoçar em casa. Ao ver Sisi saindo com a marmita, sorriu e apontou o caminho: “Vai sair agora? Não sabe onde é? É só seguir essa estrada principal, logo você vai enxergar — o criadouro deles é bem grande.”

Sisi agradeceu e seguiu a direção indicada. Era junho, o sol escaldava, mas o vilarejo não era tão exposto; a brisa balançava a barra de seu vestido, tornando o calor suportável.

Para proteger a pele delicada da antiga dona daquele corpo, Sisi usava um chapéu elegante, de design bonito, que além de proteger do sol, emoldurava o rosto com graça.

Enquanto passava pelas plantações, muitos agricultores que faziam sua pausa para o almoço pararam de comer para observá-la. Ninguém a conhecia bem, embora alguns tivessem a visto no dia anterior. Não demorou para começarem a cochichar, curiosos sobre qual família teria uma parente assim.

Afinal, não havia mulher tão bonita na vila. Sisi aceitou aqueles olhares com naturalidade, sem se importar. Ela viera de uma família abastada e se casara ali; não sentia necessidade de bajular ninguém para se encaixar. Diante das atenções, apenas sorria levemente, acenando com a cabeça.

Afinal, o sorriso é o primeiro passo para diminuir a distância entre as pessoas: o primeiro encontro é só um aceno, o segundo já pode ser conversa, no terceiro já será familiaridade. E de fato, ao notar o sorriso dela, todos pareciam surpresos e alguns até retribuíram, sorrindo de volta.

No interior, a maioria das pessoas é simples; apenas uns poucos são desagradáveis, então a convivência costuma ser fácil. Desde que os citadinos não olhem ninguém de cima, o que imperava era mesmo a admiração pela vida da cidade.

Sisi caminhava e refletia. Trabalhara fora mais de dez anos e nunca conseguira juntar dinheiro suficiente nem para dar entrada em um apartamento. O maior sonho era voltar à vila, reformar a casa e viver uma vida bucólica. Mas a realidade era dura: no futuro, nem centenas de milhares lhe dariam liberdade financeira. Contudo, renascida, ela podia enfim vivenciar aquele cotidiano dos sonhos.

O enredo do livro, pouco lhe importava; ela queria apenas viver bem.

No criadouro, todos estavam sentados no chão, suados, após uma manhã de trabalho árduo. Trabalhar no chiqueiro era exaustivo, exigia acordar cedo e dormir tarde, mas rendia muito mais que a lavoura. Todos pareciam satisfeitos, apesar do cansaço.

O criadouro tinha quartos improvisados para dormir, pois era preciso alguém de guarda todas as noites. Pela manhã, todos vinham já alimentados de casa. No almoço, as famílias traziam a marmita; à tarde, quem saía cedo ia comer em casa, quem ficava, improvisava algo ali mesmo. Como o tempo de descanso ao meio-dia era curto, ninguém tinha vontade de cozinhar por conta própria.

Enquanto os homens almoçavam com suas esposas, chegou quem vinha trazer comida para Zhou Yuanshen. Assim que viram quem era, começaram a rir e provocar: “Chefe, a moça da família Liu veio trazer seu almoço!”

Zhou Yuanshen se aproximou e, ao avistar Liu Guifang, um franzir de sobrancelhas foi inevitável. Ela lhe entregou a marmita, vestindo hoje um casaco de algodão florido. Apesar do calor, os camponeses se cobriam em qualquer estação.

Aquele casaco era presente de casamento, guardado a sete chaves, só usado agora porque a mãe insistira para que ela fosse bem arrumada entregar o almoço ao Zhou. Ela usava tranças, tímida como uma jovem donzela, fazendo os curiosos ao redor trocarem olhares sugestivos. Todos ali sabiam ler as entrelinhas; afinal, o casamento arranjado para Zhou não dera certo, ninguém mais gostava da família Lin do vilarejo vizinho, e pensavam que a moça dali era uma boa opção.

Embora Liu Guifang já fosse casada, não tinha filhos e ainda era jovem. Por ajudar a mãe, que agora cozinhava e cuidava das crianças da família Zhou, ela já trouxera almoço algumas vezes, e todos a consideravam uma boa menina.

“Arrumada como uma borboleta, essa família Liu não tem boas intenções”, murmurou uma mulher, incomodada ao ver o marido encarando. “Você não entende nada, quer que as mulheres, depois de casadas, andem desleixadas como você?”, retrucou o homem ao lado, ganhando logo um beliscão indignado da esposa.

Liu Guifang entregou a marmita a Zhou Yuanshen, voz doce e tímida: “Zhou, irmão Zhou, minha mãe pediu para eu trazer seu almoço. Desculpe, acabei me atrasando um pouco.” Como agora a mãe ajudava na casa Zhou, era natural que ela, de vez em quando, viesse ajudar também.

Zhou Yuanshen acenou, impassível: “Obrigado pelo trabalho.”

Mal havia recebido a marmita e já percebeu um murmúrio ao redor. Instintivamente ergueu o olhar — à porta de ferro, uma mulher segurava outra marmita.

Ela vestia um vestido amarelo-claro, sapatos pretos delicados que deixavam à mostra parte dos tornozelos alvos e finos. Um cinto marcava a cintura esguia; dedos delicados seguravam o recipiente. O cabelo negro, preso num rabo de cavalo baixo, caía nos ombros, balançando ao vento. O rosto era oval, os olhos escuros e brilhantes, os dentes alvos, traços vivos e elegantes.

Era uma jovem em plena juventude. O amarelo ressaltava ainda mais a brancura de sua pele, tão clara quanto neve.