Capítulo 15 – Escaldante

Sobre a cabeça dela repousava um delicado chapéu preto... A jovem era tão refinada que parecia uma herdeira recém-chegada do exterior.

A mão de Zhou Yueshen, que carregava a marmita, parou no ar. Si Nian também não esperava presenciar uma cena digna de novela, vendo outra mulher trazer comida para ele; sua expressão ficou por um instante estranha. Pelo visto, Zhou Yueshen também era bem requisitado naquela aldeia. Ela percebeu ter chegado em um momento nada oportuno.

Com um semblante tranquilo, Si Nian, ciente de que, se não se sentisse constrangida, quem ficaria desconfortável seriam os outros, bateu educadamente no portão de ferro e perguntou:
— Posso entrar?

Todos olharam, espantados, para a bela jovem que parecia ter caído do céu, sem saber de onde ela tinha vindo. Ao ouvirem a pergunta, trocaram olhares entre si:
— Moça, você está procurando por quem? — alguém indagou.

Antes que Si Nian respondesse, Zhou Yueshen já havia contornado a paralisada Liu Guifang e se aproximado para abrir o portão.

Sua voz soou grave:
— O que faz aqui?

Os presentes ficaram boquiabertos ao ouvir aquilo. Aquela beldade tinha vindo procurar justamente o chefe Zhou! Como era possível que Zhou tivesse uma amiga tão bonita e ninguém soubesse? Além disso, ao notar a marmita em sua mão, será que ela também vinha trazer comida para ele?

Duas mulheres disputando quem lhe traz comida — esse privilégio só o chefe Zhou tinha na aldeia. Os solteirões ao redor sentiram os dentes rangerem de inveja.

Si Nian arqueou levemente a sobrancelha, lançando um olhar significativo para Liu Guihua, que vestia um casaco de algodão florido, e respondeu com uma voz suave:
— Eu não posso vir?

Se não tivesse vindo, nem saberia que havia tantas mulheres rondando seu futuro marido.

Ergueu os olhos para o homem alto à sua frente, quase um metro e noventa de altura, tão imponente que ela precisava erguer o pescoço para fitá-lo. A luz do sol era tão forte que a fez semicerrar os olhos, não conseguindo distinguir bem os traços do rapaz.

— Não foi isso que quis dizer — respondeu ele, em tom frio e contido, apenas surpreso com sua presença.

Mas, estranhamente, se a filha da tia Liu já estava ali, por que ela também viera? Será que não sabia que a tia Liu costumava trazer-lhe comida? Ou talvez a tia Liu não tivesse passado pela casa dos Zhou, e por isso Si Nian ignorava o fato.

Ele estreitou os olhos escuros, abriu passagem e disse:
— Entre.

Si Nian assentiu de leve, adentrando o criadouro com a marmita. O lugar, naturalmente, tinha alguns odores, mas ela não se incomodou.

As pessoas sentavam-se em pequenos banquinhos para comer no chão. Com a chegada dela, todos se recompuseram apressados, tentando parecer mais apresentáveis. Alguém lhe trouxe um banco:
— Moça, sente-se.

Si Nian agradeceu, mas permaneceu de pé, ignorando os olhares curiosos ao seu redor e olhando apenas para Zhou Yueshen.

Ele sentiu a marmita em sua mão queimar. Após hesitar, se aproximou e devolveu a marmita para a atônita Liu Guifang:
— Obrigado pelo trabalho de vir até aqui. Leve de volta e coma você.

Liu Guifang ficou sem reação, ainda impactada pela presença de Si Nian.

— Chefe Zhou, essa moça é... — alguém não se conteve e perguntou.

Zhou Yueshen lançou um olhar para a sorridente Si Nian, baixou os olhos, refletiu por dois segundos e respondeu:
— Ela é filha da família Lin, veio cumprir o noivado comigo.

— Família Lin? Não tinham rejeitado o casamento?

Ao ouvirem o nome da família Lin, todos franziram o cenho. Zhou Yueshen era o orgulho da aldeia, sustento de muitos, e um grande amigo. Criava três filhos em condições difíceis, e até o dote para um casamento era muito maior que o dos outros.

Quando o noivado foi acertado, a família Lin aceitou e todos se animaram a preparar a festa. Mas logo depois de receber o dote, a família Lin quis quebrar o acordo, fazendo do chefe Zhou motivo de piada! O amigo deles sendo tratado dessa forma causava grande revolta, e ninguém alimentava boas impressões sobre Lin Sisi.

Ninguém esperava que ela ainda ousasse aparecer ali.

Num instante, olhares hostis vinham de todos os lados.

Si Nian sorriu levemente e explicou:
— Acho que houve um engano, eu não sou Lin Sisi.

Todos ficaram espantados, ouvindo-a então dizer:
— Aconteceu que, quando crianças, eu e Lin Sisi fomos trocadas. Eu sou a verdadeira filha da família Lin. Lin Sisi foi reconhecida pelos pais biológicos e voltou para eles, por isso vim eu cumprir este noivado.

— Ouvi dizer, lá na aldeia vizinha, que Lin Sisi era filha de gente rica e não queria casar aqui. Achei que fosse desculpa da família Lin, mas é verdade!

— Então você veio da cidade?

— Meu Deus, você é a filha trocada da família Lin?

Todos murmuravam, impressionados. Não era à toa que ela tinha uma presença distinta, claramente diferente das jovens rurais. Mais surpreendente ainda era o fato de, após tantos anos de vida na cidade, ter aceitado deixar tudo para cumprir um noivado no campo.

Si Nian confirmou com a cabeça:
— Pode-se dizer isso.

Ela era branquinha, delicada, e ao que parecia, não seria alguém capaz de enfrentar dificuldades. Ainda assim, ali estava, não só para cumprir a promessa, mas também trazendo comida para o chefe Zhou. Talvez nem fosse tão difícil de lidar.

Mas alguém ainda perguntou:
— Isso tudo já dura um mês, por que só veio agora?

Todos franziram o cenho:
— Pois é, Lin Sisi desistiu faz um mês. Logo depois foi embora. Se era para vir, por que não veio antes?

Achavam que ela não queria vir, mas como a filha biológica voltou para casa e ela foi enxotada, talvez não tivesse escolha senão aparecer.

Si Nian franziu o cenho, hesitante:
— Isso é complicado. Só soube de tudo há pouco tempo. Fiquei na cidade porque também tinha um noivado arranjado lá. Não podia sair sem que meus pais resolvessem isso. Só pude vir quando eles transferiram o compromisso para Lin Sisi.

— E, no início, só soube que Lin Sisi estava noiva. Depois, quando minha família não conseguiu devolver o dinheiro e Lin Sisi não quis casar, decidiram que eu, filha verdadeira, viria. O dinheiro ficou com meus pais biológicos, não podia me omitir.

Ao ouvirem aquilo, todos se comoveram. Ela também era vítima.

Vivia bem na cidade e, de repente, descobriu não ser filha legítima. Lin Sisi não quis aceitar o noivado, a família gastou todo o dinheiro e não podia devolver. Restou a ela terminar o compromisso com a família rica da cidade e vir para o campo.

As mulheres ao redor sentiram pena. Que menina generosa, capaz de sacrificar-se pelos outros! Não era como Lin Sisi, que ao descobrir ser rica, abandonou os pais adotivos, voltou para a cidade, ficou com o noivo da outra e deixou um rastro de problemas para Si Nian resolver.

Quanta malícia e crueldade daquela Lin Sisi!