Capítulo duzentos e seis: O mundo é pequeno para os inimigos
Após muita reflexão, Sī Niàn decidiu que, se fosse à cidade, compraria um presente para o velho homem. Por sorte, os três mil yuans que a polícia havia enviado da última vez ainda não tinham sido guardados, então ela resolveu deixar esse dinheiro para o Ano Novo. Ter dinheiro na mão dava confiança; ela havia enfrentado todo tipo de problema, mas nunca a falta de dinheiro. Sī Niàn suspirou e, na manhã seguinte, preparou-se para partir cedo. Felizmente, Yáo Yáo tinha muitas roupas, podia vestir várias camadas para não sentir frio.
A menina cresceu o cabelo, e Sī Niàn cuidou de aparar sua franja, lavando os cabelos com xampu luxuoso. Diferente do antes, quando os fios pareciam palha seca e encaracolada, agora estavam macios e sedosos, emoldurando seu rostinho delicado de maneira encantadora. Sī Niàn já tinha passado por experiências ruins em salões de beleza, por isso preferia cortar o cabelo da filha sozinha, evitando levá-la a esses lugares. Assim, sempre que a franja crescia, ela mesma a aparava, ganhando experiência com o tempo.
O penteado da pequena Huanzi era alvo de elogios em toda a vila. Com o frio, seu rostinho ficava rosado, cheio de vida, e parecia ainda mais adorável. Abraçá-la macia e quentinha era um conforto, e Sī Niàn gostava cada vez mais dela. “Mamãe, Guō Guō...”, a menina disse, usando um pequeno gorro de tricô, apontando para os dois irmãos que desciam as escadas atrás dela. Graças à persistência do irmãozinho mais novo, Huanzi finalmente conseguia chamar o irmão mais velho de “gege” (irmão). Porém, por causa do jeito como o caçula falava, a pronúncia de Huanzi ainda não era perfeita.
Sī Niàn olhou para eles: os dois meninos já estavam vestidos com roupas novas, os rostos limpos, embora um pouco bronzeados, mas com uma aparência jovem e vigorosa! Na última vez que foram à cidade, haviam sido ridicularizados, mas dessa vez os dois pequenos haviam se vestido antecipadamente com roupas novas, determinados a não envergonhar a mãe. “Mamãe, eu vou segurar a irmãzinha para você”, disse o caçula, radiante, correndo até ela. Apesar do vexame da última ida à cidade, como os pais os protegeram, deram uma boa lição nos malfeitores, compraram roupas novas e brinquedos, e ainda os levaram ao carrossel, o caçula estava muito animado para essa nova viagem.
Ele tinha lavado o cabelo, tomado banho e vestido roupa nova, pensando que ninguém mais iria zombar dele por estar sujo. Sī Niàn, vendo o irmãozinho ainda pequeno querendo carregar a irmã, sorriu e disse: “Depois a gente carrega, agora vamos logo para a cidade pegar o ônibus, senão vamos nos atrasar.” Apesar de terem acordado cedo, a Vila da Felicidade era isolada, e levaria uma ou duas horas para chegar à cidade.
O ônibus para a cidade não passava com frequência, havia apenas um pela manhã e outro à noite. Partia assim que estivesse cheio. Ao chegarem na cidade, provavelmente já seria quase meio-dia. Felizmente, Zhōu Yuèshēn tinha prometido buscá-los à tarde; caso contrário, o horário seria apertado para Sī Niàn naquele dia. Ela preparou comida para o cachorro Dà Huáng durante todo o dia, jogou folhas de vegetais para os coelhos e trancou a casa. Dà Huáng olhou para ela com olhos tristes e preocupados, franzindo o cenho. Até agora, ele não entendia por que, se todos eram crianças, a mãe não o levava junto.
Na ida anterior, Zhōu Yuèshēn os acompanhou, ajudando a cuidar das crianças, o que facilitava muito. Dessa vez, com três crianças para cuidar, Sī Niàn estava um pouco preocupada, mas logo percebeu que quem devia se preocupar era ela mesma. Os dois meninos estavam acostumados a caminhar por trilhas montanhosas para ir à escola; essa pequena caminhada não era nada para eles, nem mesmo ofegavam. O caçula estava animado durante todo o trajeto, falando sem parar, e Sī Niàn admirava sua energia. Com dois filhos ajudando a cuidar de Yáo Yáo, a jornada ficou muito mais leve, e o tempo parecia passar mais rápido.
A família chegou à cidade com facilidade e conseguiu pegar o ônibus. Assim que entraram, Sī Niàn se deparou com uma conhecida: Zhāng Qiàn, filha da família Zhāng. Sī Niàn lembrava que essa mulher tinha uma boa relação com Zhōu Tíngtíng. Recentemente, foi ela quem procurou Zhōu Tíngtíng, e depois disso, Zhōu Tíngtíng desapareceu. O destino parecia mesmo querer pregar peças, pois Zhāng Qiàn, amiga de Zhōu Tíngtíng, também tinha tido desentendimentos com Sī Niàn.
Sī Niàn lançou um olhar para a mulher, que claramente estava toda arrumada: cabelo trançado em duas tranças, rosto maquiado e lábios vermelhos. Pela experiência de Sī Niàn, era provável que Zhāng Qiàn não tivesse usado batom, mas papel vermelho para tingir os lábios. Era curioso, numa vila remota como aquela, mulheres na casa dos vinte anos, ainda solteiras e não expulsas de casa, eram raras. E ainda por cima, usavam maquiagem? Parecia que Zhāng Qiàn ia encontrar alguém importante.
Zhāng Qiàn ficou surpresa ao ver Sī Niàn e sua família, mas logo seu rosto escureceu. Da última vez, por causa da situação com a cunhada, Sī Niàn havia causado vergonha para ela e sua mãe na vila, algo que ela jamais esqueceria. Poucos dias atrás, devido a um problema com um transformador, a família de Zhāng Qiàn foi repreendida e punida pelo chefe da vila, o que só aumentou sua raiva. Agora, encontrando sua inimiga, o ódio era palpável.
Além disso, as pessoas ao redor haviam olhado para ela com admiração, e agora todas fixavam os olhos em Sī Niàn, com expressões de surpresa e desprezo, o que a enfurecia ainda mais. Zhāng Qiàn zombou: “Ah, não é a esposa do chefe Zhōu? Na vila todo mundo fala que você, mesmo casada, vive saindo por aí. Eu não acreditava, mas agora veja só, é verdade. Casada há pouco tempo e já fica se exibindo por aí, não tem medo das fofocas?” Sī Niàn olhou para ela, mandou as crianças se sentarem primeiro e respondeu: “Você, que ainda não se casou, fica toda arrumada e desfilando por aí, e eu, que estou com vários filhos, saio para uma volta e você reclama? Acho que quem deveria se preocupar com fofocas é você, que já tem mais de vinte anos e ainda não encontrou um marido. Será que o problema não está no seu caráter?”
Zhāng Qiàn ficou sem palavras. As pessoas ao redor se surpreenderam com a resposta de Sī Niàn. Zhāng Qiàn, vermelha de raiva, retrucou: “Não fale besteira! Eu vou me casar na cidade, não é como se todo mundo fosse como você, que tem olhos tão pequenos!” Sī Niàn replicou: “Ah, vai se casar na cidade, é? Não admira que esteja toda arrumada, parecendo que vai a um encontro. Mas não ouvi falar de noivado. Ir à cidade para procurar homem sem estar noiva? Não tem medo das fofocas?”
Zhāng Qiàn ficou muda, e os olhares ao redor se tornaram ainda mais desdenhosos. Naquela época, as normas sociais eram rígidas, principalmente nas áreas remotas. Se um homem e uma mulher eram vistos juntos, as fofocas corriam soltas — ninguém achava que o homem tivesse culpa, apenas que a mulher não se respeitava, pois andava com um homem sem compromisso. Geralmente, só se podia andar livremente com um homem após o noivado ou casamento. Afinal, as pessoas ainda acreditavam que, antes de uma relação formal, qualquer contato era impróprio.
A reputação podia destruir vidas naquela época. Mas, como foi a outra que iniciou o ataque, e Sī Niàn era uma mulher casada, saindo sozinha e ainda bonita, se Zhāng Qiàn continuasse assim, o boato sobre sua conduta se espalharia por toda a região no dia seguinte. Diante da maldade da adversária, Sī Niàn não tinha motivo para ser gentil.