Capítulo 18: Engano

Não é de se admirar que a criança tenha crescido tão perturbada; com tantos desvios ao seu redor desde cedo, como seu interior não se tornaria distorcido? Ele seria um dos grandes vilões do futuro. Eu preciso amenizar minha relação com ele; não espero que ele goste de mim, basta que, quando vier a se vingar das mulheres que lhe fizeram mal, meu nome não esteja na lista.

— Entendi, Dona Zang. Vou cuidar bem deles, pode ficar tranquila.

Assim que prometeu, Dona Zang não tinha mais o que dizer. Pegou o pequeno Shitou no colo, levantou-se e despediu-se, indo embora.

...

Do outro lado, Dona Liu, aproveitando o sol tranquilamente em casa, ouviu um barulho. Abriu um olho, curiosa.

Desde que começou a trabalhar para a família Zhou, recebia cinquenta moedas por mês. Claro, esse valor incluía o dinheiro das compras. Ela raramente ia ao mercado, pegava um pouco de comida de casa para disfarçar e conseguia economizar quarenta moedas todo mês, guardando para si. Quando Zhou Yueshen trazia carne, ela ainda ficava com uma parte.

Com esse trabalho, sogros e sogras não se atreviam mais a gritar com ela. Na verdade, sua vida estava fácil: só precisava cozinhar duas refeições por dia.

Ela não podia deixar que Si Nian ficasse. Se Si Nian permanecesse, seu emprego estaria perdido. Onde mais encontraria trabalho tão bom?

Imaginando que Si Nian nem sabia que precisava levar comida para Zhou Yueshen, Dona Liu achou que ele viria procurá-la, e assim poderia até pedir aumento.

Afinal, na casa dos Zhou faltava tudo, menos dinheiro.

Ao ver a filha chegar, sentou-se ereta imediatamente.

— Guifang, e então? Deu-se bem com o jovem Zhou?

Liu Guifang já estava humilhada e ressentida. Ao ouvir isso, as lágrimas caíram em profusão, e ela reclamou alto:

— Dar-se bem como? Aquela filha da família Lin também levou comida. O irmão Zhou nem aceitou o que eu fiz. Passei a maior vergonha da minha vida! Como vou encarar as pessoas daqui em diante?

Lembrou-se dos olhares de desprezo das mulheres da vila, e seu rosto ficou vermelho.

Com certeza, todos pensavam que ela, sabendo que Zhou Yueshen já era casado, ainda foi até lá levar-lhe comida. Devem estar falando mal dela pelas costas, chamando-a de sem vergonha!

Dona Liu ficou atordoada ao ouvir isso.

— O quê? Quem foi até lá?

— Quem mais? A filha da família Lin, aquela que está prometida ao jovem Zhou! Mãe, você não disse que ela não sabia cozinhar? Pois não só sabe, como fez questão de levar comida para ele!

A cabeça de Dona Liu latejou. Aquela mulher da cidade sabia cozinhar, e ainda foi levar comida para Zhou Yueshen.

Estava perdida. Se a outra sabia cozinhar, seu emprego estaria em risco. Sem o trabalho na casa dos Zhou, teria que voltar para casa e servir toda a família. Sua sogra, que já não gostava dela, seria ainda mais insuportável.

Arrependeu-se de não ter ido até lá hoje. Se tivesse ido, talvez descobrisse tudo antes e não cairia nessa situação constrangedora.

A culpa era daquela Si Nian, que a provocou.

Furiosa, pensou: não, de jeito nenhum posso perder esse trabalho. Não vou dar mole para aquela mulher detestável. Olhou em volta e, de repente, teve uma ideia.

Dona Liu não conseguia mais ficar sentada. Conferiu o horário; em poucas horas, os filhos mais velhos dos Zhou estariam voltando da escola.

Ela não podia enfrentar aquela mulher, mas poderia agir através dos meninos.

Se os dois irmãos não gostassem de Si Nian e a rejeitassem, ela acabaria expulsa, como aconteceu com aquela outra mulher anos atrás!

Logo cedo, Dona Liu se postou no caminho por onde Zhou Yuetong e Zhou Yuehan passavam ao voltar para casa. Na parte da tarde, avistou os dois, cada um com sua mochila.

Ao vê-los, seu olhar brilhou. Fingindo nervosismo, correu até eles.

— Ai, meus queridos! Vocês finalmente voltaram! — disse, com expressão preocupada.

Zhou Yuetong e Zhou Yuehan pararam, franzindo a testa.

— O que aconteceu, vovó Liu?

— Vocês não sabem, mas aquela madrasta que seu pai trouxe está maltratando sua irmã. Hoje fui lá e vi ela batendo e apertando a menina. Yaoyao chorava de cortar o coração. Quando reclamei, ela disse que eu estava me metendo onde não devia e ameaçou me expulsar! — lamentou-se Dona Liu.

— O quê?! — Os dois meninos olharam para ela, chocados, e logo quiseram correr para casa.

Dona Liu segurou-os, com expressão preocupada.

— Calma, não sejam precipitados. Aquela mulher sabe fingir. Se vocês voltarem agora, vai agir como se tratasse bem a Yaoyao. A menina não entende nada, basta um agrado e ela se aquieta. Assim vocês não vão conseguir nada, e ainda podem acabar denunciados ao seu pai. Ele pode acabar desgostando de vocês.

— No fim das contas, vocês nem são filhos dela. Aquela mulher tem cara de raposa, é cheia de artimanhas. Vai acabar querendo expulsar vocês, igual a outra fez anos atrás! Se vocês voltarem lá para enfrentá-la, vão cair exatamente na armadilha dela!

Zhou Yuetong e Zhou Yuehan tremiam de raiva, lívidos.

— Então o que devemos fazer?

Os olhos de Dona Liu brilharam.

— Queridos, embora eu às vezes fique brava com vocês, nunca lhes bati, não é?

Zhou Yuetong baixou o olhar, difícil de decifrar, e assentiu:

— Não.

— E eu nunca seria uma ameaça para vocês três. Já aquela mulher é diferente. Agora ela não só está contra vocês, como também quer me expulsar. Se isso acontecer, quem vai cuidar de vocês? Sua vida vai piorar, vocês sabem disso.

— Na verdade, não é difícil. Basta vocês dois fazerem o que eu disser, e juntos conseguiremos tirar ela daqui...

...

Naquela tarde, Si Nian tirou um delicioso cochilo com Yaoyao.

Yaoyao era muito comportada; mesmo acordada, não chorava. Si Nian ligou a televisão, e a menina sentou-se no sofá para assistir, quietinha.

Temendo que sentisse fome, Si Nian deixou alguns biscoitos e balas para ela. A pequena já sabia desembrulhar o doce e colocar na boca sozinha.

A essa altura, os dois meninos também deveriam estar chegando. Si Nian foi à cozinha preparar a refeição.

Havia comprado muitos ingredientes no dia anterior, mas levantou-se tarde, então resolveu usar a farinha que comprara para fazer macarrão caseiro. Preparou a massa e começou a abrir o macarrão com as mãos, pois assim ficava macio e saboroso.

Naquela casa só usavam banha de porco. Com o tempo quente, um pouco de banha e cebolinha deixavam o macarrão delicioso e era rápido de fazer.

Ela repetia o processo de esticar a massa até ficar bem fina, quando, ao se virar, percebeu um menino parado ali, observando-a fixamente.

Um arrepio percorreu sua espinha. Zhou Yuetong? Quando ele chegou?

O menino andava sem fazer barulho?

De qualquer forma, ser encarada daquele jeito, mesmo por uma criança, era inquietante.

No romance, o irmão mais velho era descrito depois como alguém estranho e perturbador, o que a fazia incapaz de tratá-lo como uma criança comum.