Capítulo Quarenta e Cinco: Conspiração

Como o criadouro de Zhou Yue Shen estava muito movimentado e, sendo ele o proprietário, não podia passar muito tempo fora, os dois partiram logo após o café da manhã. O senhor e a senhora Lin estavam visivelmente relutantes, mas não insistiram para que ficassem mais. Assim, depois de comerem, começaram a se preparar para partir.

Naquele momento, na casa da família Zhou, era sábado e não havia aula. Zhou Yue Han estava sentado à mesa, comendo arroz mergulhado em caldo azedo preparado pelo irmão mais velho, com uma expressão de desconforto. Seus olhos desviavam constantemente para fora, e ele percebeu, surpreendentemente, que sentia falta da bela madrasta. Zhou Yue Dong comia em silêncio, sem demonstrar emoção.

Pela primeira vez, Zhou Yue Han não terminou a refeição; com medo de desperdiçar comida, levou o prato para alimentar o cachorro Dahuang. Contudo, Dahuang apenas farejou, virou a cabeça e não se dignou a olhar. Zhou Yue Han murmurou: “Dahuang, você também acha que a comida do meu irmão é ruim?” “Eu também acho, mas não tenho coragem de dizer.” “Quando será que a madrasta volta? Não é que eu sinta falta dela, só estou preocupado com minha irmãzinha.” Ele se agachou ao lado do cachorro, falando sozinho.

Foi então que o som da porta abrindo se fez ouvir do lado de fora. Zhou Yue Han olhou com expectativa, mas era apenas dona Liu, sorrindo de modo bajulador. Ele ficou desapontado. “Venha abrir a porta para a vovó, vovó trouxe coisas gostosas para você!” Depois que dona Liu voltou para casa, ninguém foi amável com ela ao saber que fora demitida. Ao ouvir que Zhou Yue Shen e Si Nian estavam na aldeia vizinha, ela correu até ali, esperando conseguir algo de valor. Ao ver Zhou Yue Han em casa, seus olhos brilharam. As crianças são tímidas e nunca reclamam. Então ela o persuadiu a abrir a porta.

Ao ouvir falar de comida gostosa, Zhou Yue Han foi até a porta, curioso. “Que delícia é essa?” perguntou, olhando para dona Liu, percebendo que ela não trazia nada nas mãos. “Deixe a vovó entrar que ela te dá”, disse ela, mentindo para enganar o menino. Ela nunca compraria guloseimas para seus próprios filhos, quanto mais para os dos outros. Zhou Yue Han, confuso, mas sem pensar muito, abriu a porta.

Dona Liu entrou rapidamente, olhando ao redor para se certificar de que ninguém estava por perto, e apressou-se para dentro da casa dos Zhou. Entrar ali não era simples. A família Zhou, diferente das outras, prezava pela segurança das crianças: Zhou Yue Shen criara um grande cão e trancava o portão de ferro. Nas casas vizinhas, bastava um pedaço de madeira para travar a porta, e ladrões entravam facilmente. Mas ninguém ousava invadir a grande casa dos Zhou. Dona Liu só se atrevia por ter trabalhado ali antes.

Zhou Yue Han arrependeu-se de deixá-la entrar; embora não gostasse de dona Liu, confiou nela por ser conhecida. Ao vê-la ignorando-o e dirigindo-se ao interior da casa, ficou alarmado. “Dona Liu, veio por algum motivo?” Ela respondeu evasivamente: “Deixei algo aqui, vim procurar.” E subiu para o segundo andar. Aquela mulher da cidade certamente trouxera coisas valiosas; se dona Liu as pegasse, Si Nian poderia pensar que Zhou Yue Han ou Zhou Yue Dong haviam roubado. Ela duvidava que sua patroa reagisse calmamente ao ser roubada.

Zhou Yue Dong, que acabara de lavar a louça, viu dona Liu entrar no quarto da madrasta, seguida pelo irmão, confuso e assustado. Ele correu e perguntou: “Xiao Han, por que ela veio?” Zhou Yue Han quis entrar, mas foi trancado do lado de fora por dona Liu e, aflito, quase chorava. Percebendo o erro, não sabia o que fazer; ao ver o irmão, sentiu-se mais seguro e, com voz trêmula, explicou: “Ela disse que esqueceu algo aqui, prometeu comida gostosa se eu deixasse ela entrar, e foi para o quarto da madrasta... eu não fiz de propósito.” Os olhos de Zhou Yue Han estavam vermelhos, as pernas tremiam e ele mal conseguia falar. Se dona Liu roubasse algo da madrasta, ele seria punido severamente. Zhou Yue Dong olhou para o irmão, frustrado: “Que cabeça a sua!”

Enquanto isso, Si Nian e Zhou Yue Shen retornaram à aldeia e se separaram; Zhou Yue Shen foi direto para o criadouro, enquanto Si Nian, de mãos dadas com Yao Yao, caminhou para casa. Era sábado, e as crianças não tinham aula; Si Nian pensou em levá-los à montanha para colher cogumelos silvestres, já que o tempo estava bom e choveu durante a noite, tornando o local propício para encontrar ingredientes frescos para o caldo.

Ao chegar em casa, percebeu o portão de ferro aberto, estranhou e entrou. Dahuang, ao vê-la, imediatamente abanou o rabo, mostrando fome. Si Nian, já habituada ao cachorro, sabia que ele não era agressivo e não tinha medo. Quando se preparava para acariciá-lo, ouviu choro vindo de dentro da casa — era a voz de Zhou Yue Han.

Si Nian apressou-se para dentro; encontrou Zhou Yue Dong caído no chão, enquanto Zhou Yue Han chorava de medo. Dona Liu, arrogante, estava diante dos dois, insultando-os e tentando chutá-los: “Dois pestinhas, como ousam me impedir? Querem morrer, é isso?” Ela se preparava para sair, mas congelou ao ver Si Nian na porta, instintivamente protegendo o bolso.

Si Nian não esperava encontrar dona Liu ali; com o rosto fechado, foi até Zhou Yue Dong, ajudando-o a levantar. Após verificar que ele estava bem, voltou-se para dona Liu, que estava visivelmente nervosa. Si Nian apertou os olhos: “Dona Liu, o que está acontecendo aqui?” “Eu não fiz nada, só tentei sair e esses pestinhas me impediram, então os empurrei, não é culpa minha”, ela respondeu, tentando disfarçar.

“Por que está na minha casa?”, Si Nian perguntou, séria. Dona Liu justificou: “Trabalhei aqui antes, esqueci algo, vim buscar.” Ela girou os olhos e, indignada, acrescentou: “Mal entrei e vi os dois mexendo nas suas coisas no quarto, estava ensinando uma lição e disse que ia contar a você. Eles se apavoraram e não me deixaram sair, foi só isso!” “Você já deve ter ouvido falar, a madrasta anterior foi expulsa por eles, têm medo que alguém tire o pai deles, não se engane pela idade, são muito espertos.”

Ao ouvir a acusação injusta, Zhou Yue Dong e Zhou Yue Han perderam completamente a cor do rosto, olharam assustados e incrédulos.