Capítulo 6: Exemplar

Zhou Yue Shen realmente não sabia o quanto era ocupado, a ponto de não perceber nada? Teoricamente, ele tinha um criadouro de porcos, não deveria faltar carne em casa. No entanto, as três crianças estavam magras como macacos. Não era de se admirar que aquela senhora tivesse tanta hostilidade contra mim; cuidando dos dois filhos aqui, ela provavelmente tirava bastante proveito!

Si Nian respirou fundo, despejou toda a carne, ovos e farinha branca sobre a mesa. Dona Liu, que estava recolhendo os talheres, entrou e soltou um grito ao ver a cena: “O que você está fazendo?” Si Nian sorriu friamente: “Obviamente estou preparando o jantar. Por quê, você tem alguma objeção?” Dona Liu ficou sem palavras, olhando para o pedaço de carne gorda em cima da tábua de cortar, sentindo um aperto no coração. Aquela carne tinha sido entregue naquela manhã por ordem de Zhou Yue Shen, e ela mesma não tinha tido coragem de comer. Não esperava que aquela mulher descobrisse! Se dissesse qualquer coisa agora, aquela mulher poderia reclamar para Zhou Yue Shen quando ele voltasse, e aí estaria perdida.

Dona Liu não era tola, sabia que não podia alegar que a carne era sua. Só pôde murmurar entre dentes: “Que desperdício, logo que entra já se mostra tão gananciosa.” Si Nian, ao invés de se irritar, sorriu: “Desperdiçar é bom, afinal, se eu não desperdiçasse, essa carne poderia acabar na boca de outra pessoa, não acha?” Dona Liu ficou surpresa e furiosa, mas não ousou retrucar, largou os talheres e saiu irritada. Essa mulher era diferente das anteriores, ela não sabia como lidar com ela. Se continuasse assim, certamente não seria vantajoso para si. Dona Liu cerrou os dentes, determinada a encontrar uma maneira de expulsar aquela mulher.

Ao sair da cozinha, viu os irmãos Zhou Yue Dong e Zhou Yue Han, sempre tão calados. Seus olhos giraram astutamente e, apontando para a cozinha, sussurrou: “Yue Dong, Yue Han, vejam só, essa é a nova madrasta que seu tio arranjou para vocês. Ela acabou de chegar e já está desse jeito, tão arrogante. Daqui a alguns dias, pode muito bem convencer seu pai a expulsar vocês três daqui! Cuidado.” Zhou Yue Dong apertou ainda mais a mão da irmãzinha.

Dona Liu sabia que, embora Zhou Yue Shen não fosse muito habilidoso em cuidar dos filhos, ele era muito atento à vida deles. Se as crianças reclamassem de Si Nian, ela certamente não conseguiria permanecer ali. Afinal, foi contratada para cuidar das crianças. Se não cuidasse bem, para que mantê-la? Pensando que Si Nian não permaneceria por muito tempo, o ressentimento de Dona Liu diminuiu bastante, e ela saiu de lá com passos largos e orgulhosos.

“Snif, snif, irmão, Xiao Han não quer ser expulsa de casa.” A pequena Xiao Han ficou assustada; desde que chegaram ali, sabiam que todas as mulheres que vinham eram más, nenhuma era boa para eles. E agora chegava mais uma, que queria expulsá-los. O que fariam agora?

Zhou Yue Dong cerrou o maxilar, sem dizer uma palavra, mas seus olhos eram profundos. Só a pequenina Yao Yao, sentada em seu colo, puxava sua camisa e balbuciava inocente.

Si Nian não fazia ideia dos pensamentos dos dois irmãos. Com Dona Liu fora, ela sentiu-se mais à vontade, despejou a farinha na tigela, adicionou água e começou a misturar, sovando o pão até atingir a consistência ideal. Depois de deixar a massa fermentar, Si Nian picou a carne, misturando gordura e magra, temperou com sal e glutamato. Como não havia muitos vegetais na casa, decidiu preparar pãezinhos de carne no vapor. Os ingredientes estavam frescos, perfeitos para isso. Quando a massa fermentou, ela a sovou novamente e começou a montar os pãezinhos.

Lá fora, as três crianças permaneciam incrivelmente silenciosas, nada parecidas com crianças de outras famílias, que costumam ser barulhentas; não havia nenhum sinal de alegria. Si Nian pensou na pequenina e, então, bateu dois ovos com um pouco de sal e água morna, planejando cozinhar ovos no vapor junto com os pãezinhos para as crianças.

Ao todo, ela fez cerca de uma dúzia de pãezinhos, só então terminou o recheio de carne. O restante da massa foi moldado em pães simples; uma pena que não havia açúcar, senão pãezinhos doces seriam ainda mais macios e deliciosos, os preferidos das crianças.

Si Nian estava ali desde cedo, sem ter comido nada, e já estava faminta e tonta. Felizmente, os pãezinhos cozinharam rápido, logo o aroma irresistível de carne começou a tomar conta do ar. Si Nian engoliu em seco, vendo que era hora, abriu a tampa da panela. No instante em que o vapor se elevou, o aroma se espalhou por toda a casa, preenchendo tudo com o cheiro de pãezinhos de carne frescos.

Com farinha de alta qualidade e carne bem preparada, aqueles pãezinhos eram irresistíveis. “Que cheiro maravilhoso!” Zhou Yue Han, que estava fazendo a lição de casa, levantou-se de repente, os olhos brilhando como um filhote de lobo faminto, fixos na direção da cozinha, salivando.

As crianças estavam em fase de crescimento, mas só comiam duas vezes por dia, e ainda assim só mingau ralo, nunca ficavam satisfeitas. Dormiam com fome todas as noites. Zhou Yue Han já havia sentido o cheiro da carne antes, mas achou que era imaginação, fruto do desejo de comer. Mas agora o aroma era real e tão intenso, preenchendo toda a casa, enquanto via aquela mulher bonita trazer uma tigela cheia de pãezinhos do tamanho de punhos de adultos, soltando vapor e exalando perfume.

Até Zhou Yue Dong, normalmente tão reservado, não resistiu e desviou o olhar várias vezes. A pequenina Yao Yao chegou a babar, soltando gritos animados.