Capítulo 209 — A família Li em apuros

"Papai... papai?"

Ao ouvir esse chamado, o irmão Cheng sentiu como se tivesse sido atingido por um raio; sua cabeça zumbia ininterruptamente. Teria ele ouvido errado? Aquele garoto realmente chamou o homem que dirigia um carro de luxo de papai?

Não tinha Zhang Qian dito que aquela mulher havia se casado com um homem mais velho, divorciado e de uma zona rural remota? Como um homem rural e divorciado poderia ter condições de dirigir um carro de luxo como aquele? Será que agora até os camponeses eram tão ricos assim?

Não era apenas ele; até mesmo Zhang Qian, ao lado, estava perplexa. Ela sabia que a família de Zhou Yueshen tinha dinheiro; afinal, o dote que ele dera a Si Nian tinha se tornado famoso em um raio de dez quilômetros. Sua mãe, inclusive, voltara para casa e passara dias reclamando, dizendo que, se soubesse, teria tentado casá-la com o mais velho dos Zhou. Naquela época, embora Zhang Qian sentisse inveja, ela pensava que, por mais rico que fosse, ele continuaria sendo alguém do campo e sua vida não mudaria. Desde que vira a prosperidade da cidade, seu coração havia sido arrebatado. Ninguém do campo, por mais rico que fosse, poderia atraí-la.

Mas agora, ao ver Zhou Yueshen chegar em um carro tão luxuoso, com aquele perfil frio e cortante e uma aura inalcançável, comparado a ele, o homem da cidade que estava ao seu lado parecia subitamente medíocre.

Zhou Yueshen notou os olhares excessivamente atentos e lançou um relance. Zhang Qian sentiu-se tensa imediatamente; sem saber o motivo, afastou-se alguns passos, distanciando-se do irmão Cheng, que ainda estava paralisado de surpresa.

Antigamente, ela era próxima de Zhou Tingting e costumava visitá-la. Embora Zhou Yueshen raramente estivesse em casa, ela o via ocasionalmente. Ela não gostava dele; achava que ele tinha uma aparência feroz e assustadora, do tipo que cometia violência doméstica. Depois que ele voltou do exército, parecia ainda mais imponente, como uma montanha. Ele nunca se arrumava, vestia sempre uma regata puída, cheia de furos, e nunca a trocava. Não parecia alguém que realmente tivesse ganhado dinheiro, então ela nunca lhe deu atenção.

Mas agora, comparado ao homem ao seu lado, e vendo o aspecto bem cuidado de Zhou Yueshen, ela sentiu que ele não era tão ruim quanto imaginara. Ao ver que ele olhava para ela, sentiu-se nervosa. Quando se preparava para dizer algo, viu que ele desviou o olhar com naturalidade, como se ela fosse apenas ar. As palavras de Zhang Qian ficaram entaladas na garganta.

Zhou Yueshen saiu do carro e olhou para Si Nian. Ela segurava a criança e, como estava frio e a menina dormia, suas mãos estavam ocupadas. Com o cenho franzido, ele se aproximou, tomou a criança nos braços e disse com voz grave e suave: "Dê para mim, você se esforçou muito."

Si Nian balançou a cabeça. "Yao Yao não dormiu muito, não estou cansada. Mas está frio, vamos voltar logo." Ela olhou para o Santana estacionado à frente, com uma expressão sutil. "Este carro?"

Si Nian estava curiosa. As economias do "velho" estavam sob seus cuidados e ele nunca as usara. No entanto, entre o dote do casamento, as despesas da cerimônia e a bicicleta, ele já tinha gastado bastante. Será que ele tinha desviado dinheiro público? Ela sabia que alguém inteligente como Zhou Yueshen não agiria sem preparo, mas o volume de gastos recentes fora alto. E agora, um carro de luxo? Ela não entendia muito de automóveis, mas reconhecia um Santana. Naquela época, era um veículo de altíssimo nível, o preço de várias casas na cidade. Embora fosse normal um patrão ter um carro melhor, ela sentia que Zhou Yueshen não era do tipo que gastava tanto apenas por vaidade.

"Está frio e andar de bicicleta é inconveniente. Pedi a Yu Dong que encontrasse um. É seminovo, mas foi reformado e está como novo." Zhou Yueshen observava a expressão dela, temendo que ela não gostasse por ser usado. Afinal, a qualidade de vida de Si Nian era diferente da deles; os moradores da cidade prezavam por coisas novas e de marca para manter as aparências. Embora ele tivesse pouco contato com esse círculo, ele entendia como as coisas funcionavam.

Si Nian: "..." Há seis meses, quando ela chegou à família Zhou, eles não tinham nem uma bicicleta. Agora, ele comprava um carro só porque o tempo esfriou? O pensamento dos ricos era tão simples e despretensioso assim?

Vendo que Si Nian não respondia, ele acrescentou: "Não se importe, depois compro um novo para você."

Si Nian: "..." Em que momento ela demonstrou desdém?

"Papai, este é o nosso carro?" Zhou Zehan deu várias voltas ao redor do veículo antes de correr até a barra da camisa de Zhou Yueshen, com o rostinho radiante de emoção: "Nós temos um carro?"

Zhou Yueshen olhou para o filho feliz e assentiu levemente, voltando-se para o filho mais velho, que parecia atônito: "Entrem no carro. Vamos guardar as compras da mamãe e ir para casa."

"Eba! Vamos para casa de carro!"

O segundo filho correu entusiasmado, tocando em tudo com curiosidade. Sob a liderança do mais velho, Zhou Yueshen entrou na loja de departamentos e trouxe as sacolas de Si Nian, seguidas por dois funcionários que ajudavam a carregar o restante. Os transeuntes paravam para observar a família com tantas compras. Ao vê-los em direção ao Santana, soltavam exclamações de admiração. Com certeza eram milionários.

O irmão Cheng e Zhang Qian, que ainda não haviam ido embora, ficaram boquiabertos. Há pouco, eles zombavam de Si Nian por não entrar na loja, achando que ela não tinha dinheiro. No segundo seguinte, ela apareceu carregada de sacolas. As duas pequenas bolsas de Zhang Qian pareciam, agora, ridículas e miseráveis.

Antes que pudessem reagir, Zhou Yueshen entrou no carro, fechou os vidros, isolando-os, e partiu.

...

Já eram cinco da tarde. Si Nian e Zhou Yueshen planejavam voltar para casa, mas, antes de saírem da cidade, receberam a notícia de que a família de Zhou Tingting estava em apuros. A polícia pediu que comparecessem. Souberam que a família de Tingting sofrera uma intoxicação alimentar após comer carne cozida e acabara de acordar no hospital. Como outras pessoas também haviam se intoxicado com a comida que eles venderam, a situação estava tensa. Sem saída, a família de Tingting alegou que fora a família Zhou quem os ensinara a preparar a carne e que eles haviam sido sabotados pelos Zhou.

Ao ouvir que a tia estava envenenada, a expressão animada do segundo filho se fechou. Ele olhou instintivamente para o irmão. Zhou Zedong, sentado no banco de trás, segurava a irmã, com os olhos baixos e uma frieza indescritível no olhar.

**

Hospital Central.

O exterior do hospital era um caos. Vários policiais tentavam acalmar os familiares exaltados. Quando Si Nian e Zhou Yueshen chegaram com as crianças, encontraram um conhecido: o capitão Li. O capitão tinha uma expressão complexa ao vê-los; afinal, os casos que mais atendera naquele ano envolviam a família Zhou.

"O que aconteceu?" Zhou Yueshen não sabia que Tingting estava fazendo carne cozida e ficou confuso com a notícia da intoxicação. Ele conhecia o capitão Li há muito tempo e eram bons amigos.

O capitão explicou: "Dizem que a mãe de Zhou Tingting aprendeu a fazer a carne com vocês e, dias atrás, começou a fazer para vender. Para atrair clientes, convidou vizinhos para provar, e todos tiveram intoxicação alimentar. Embora não tenha sido grave, as famílias estão exigindo indenização. A sogra de Tingting, ao ouvir sobre o dinheiro, jogou a culpa toda em vocês, dizendo que foi a cunhada quem ensinou e que vocês os envenenaram." Ele olhou para Si Nian ao terminar.

Zhou Yueshen franziu a testa. Si Nian também ficou atônita. Quando ela teria ensinado algo a Zhou Tingting? Ela lembrou de como Tingting fora servil e bajuladora na casa dos Zhou tempos atrás e arqueou as sobrancelhas. Será que o objetivo dela era a receita?

Como esperado, ao verem o capitão conversando com eles, as pessoas se aproximaram. "Você é o irmão mais velho de Zhou Tingting, não é? Vocês não têm consciência? Para ganhar dinheiro, prejudicam os outros! Minha sogra quase morreu! Paguem a indenização ou vou processá-los!"

Zhou Yueshen manteve a calma: "Nós nunca ensinamos Zhou Tingting a fazer carne cozida."

"Querem se esquivar da responsabilidade? Vocês não têm vergonha?"

Si Nian deu um passo à frente: "Essa carne não tem relação com a família Zhou. Eu mesma a preparo. Zhou Yueshen nem sabe fazer, como poderia ensinar a ela?"

"Mentira! Nós verificamos, a carne vendida no mercado é a mesma que vocês fornecem!"

Si Nian respondeu calmamente: "Sim, mas Zhou Yueshen apenas ajuda a vender a carne produzida pela minha família. Além disso, alguém já ouviu dizer que a carne que vendemos no mercado causou intoxicação?"

As pessoas hesitaram. Obviamente, ninguém ouvira tal coisa. Mas, frustrados pela situação, não se convenceram apenas com as palavras dela. "Zhou Tingting disse que foram vocês! Ela não é sua irmã?"

Si Nian riu: "Vocês devem saber que, recentemente, Zhou Tingting trouxe a família do marido para nos atacar, e o cunhado dela está preso por causa disso. Vocês acham que eu ensinaria a receita a alguém que me agrediu?"

A multidão ficou em silêncio. O caso era amplamente conhecido; a sogra de Tingting até perdera o emprego por causa das denúncias.

"Então por que ela diria que foram vocês?"

"Porque se ela não disser que foi ensinada, terá que arcar com a indenização. É claro que ela quer se eximir."

As pessoas ainda estavam em dúvida, quando o filho mais velho falou: "Eu vi. Vi quando a mamãe e a vovó faziam a carne, a tia estava ouvindo escondida."

O segundo filho completou: "É verdade, ela até me proibiu de contar para a mamãe."

A expressão de todos mudou. Se as palavras de Si Nian eram apenas suspeitas, as das crianças confirmavam tudo. Eles lembravam dos meninos; quando a tia de Tingting faleceu e ela se recusou a cuidar deles, todos sentiram pena das crianças. Agora fazia sentido: ela, com inveja do sucesso de Si Nian, tentara aprender a receita na surdina.

"Maldita Zhou Tingting, quer nos matar!"

"A família Li também não tem caráter! A sogra dizia que tinha pago caro para aprender, e agora que deu problema, empurra a culpa para os outros!"

Os familiares, não sendo irracionais, perceberam que não havia sentido em culpar os Zhou. Eles invadiram o quarto do hospital e começaram a confrontar Tingting e sua sogra.

"Sua mentirosa! A cunhada já explicou tudo! Você é invejosa e maldosa!"

Zhou Tingting e a sogra, ainda fracas pela intoxicação, não tinham como se defender. "Do que estão falando? Foi ela quem me ensinou, eu não estou mentindo!"

"Cala a boca! Seus sobrinhos viram você roubando a receita e ameaçando-os!"

O rosto de Tingting empalideceu. A sogra, ao lado, estava em choque. Ela pensava que, ao culpar os Zhou, eles pagariam por serem ricos. Ela nunca imaginou que a nora tivesse roubado a receita. Se esse fosse o caso, a família Li estava arruinada.

**

Si Nian e Zhou Yueshen prestaram depoimento e foram embora, sem se importar com o destino da família de Tingting. Dentro do carro, Si Nian olhou para o filho mais velho: "Vocês realmente viram ela roubando a receita?"

O segundo filho pareceu nervoso, mas o mais velho olhou para Si Nian com inocência: "Mamãe, sim, eu vi."

Si Nian sentiu um calafrio. Se ela não conhecesse a verdadeira natureza do filho, teria acreditado.