Capítulo 195: Aprendizado furtivo

Zhou Zehan diminuiu o passo imediatamente. Embora Zhou Yueshen nunca tivesse sido agressivo com eles, apenas aquele olhar severo já era o bastante para fazer qualquer criança chorar. Zhou Zehan ainda temia esse pai.

Assim que passou por Zhou Yueshen, ele correu para a cozinha para lavar as mãos.

Quando Zhou Yueshen entrou, Si Nian acenou para ele: "Zhou Yueshen, venha logo, vamos fazer bolinhos juntos."

Zhou Yueshen ergueu os olhos, observou-a por um momento e respondeu que sim. Ele se aproximou e sentou-se ao lado de Si Nian.

Logo, Zhou Zehan veio correndo, balançando as mãos e sentando-se entre Zhou Yueshen e Si Nian. Ele ainda reclamou do aperto: "Pai, chegue um pouco para lá e me dê mais espaço."

Zhou Yueshen lançou um olhar ao filho mais novo e afastou-se um pouco para que ele pudesse se acomodar.

Zhou Zedong chegou carregando a irmã. Olhou para os dois, depois para o irmão sentado no meio, mordeu o lábio e sentou-se do outro lado de Si Nian.

"Irmão, olha como eu faço os bolinhos," disse Zhou Zehan, exibindo uma massa amassada para exibir para Zhou Zedong.

Zhou Zedong lançou um olhar para aquela massa enrugada e não disse nada.

Zhou Zehan não se importou e continuou por conta própria: "Irmão, vamos competir para ver quem faz mais." Ele então se virou para a mãe: "Mamãe, quem você acha que vai ganhar, eu ou o irmão?"

Si Nian sorriu e respondeu: "A mamãe não sabe quem vai ganhar, mas vai torcer por vocês."

Ao ouvir isso, Zhou Zedong, que estava pegando a massa, parou. Ele lançou um olhar furtivo para Si Nian. Ao encontrar o olhar dela, seu rostinho corou. Ele abaixou a cabeça apressadamente sem dizer nada, mas a velocidade de suas mãos aumentou visivelmente.

Zhou Zehan assentiu imediatamente: "Então eu com certeza vou ganhar!" Ele podia não ser tão bom quanto o irmão nos estudos, mas na arte de fazer bolinhos, ele certamente seria melhor! Ele não sabia explicar o porquê, mas tinha essa confiança misteriosa. "Quero recheio de carne bem grande!" Ele enfiou um punhado enorme de carne na massa.

Zhou Zedong não disse nada e também adicionou um pouco mais de carne ao seu, mas ele não era tão tolo quanto o irmão; sabia que, se colocasse carne demais, a massa não fecharia.

Si Nian olhou para Zhou Yueshen. Ela achava que ele não saberia fazer, mas, surpreendentemente, o homem tinha mãos bem habilidosas. Ela ergueu as sobrancelhas e olhou para o segundo filho, que, por ter colocado carne demais, acabou fazendo a massa estourar. O pequeno olhou para os lados com culpa e, ao notar que ninguém tinha percebido o erro, remendou com um pedacinho de massa.

Já Zhou Zedong, agindo como um adulto, mantinha a cabeça baixa, apertando as bordas da massa com seriedade e concentração.

Dahuang estava agachado ao lado, observando a família preparar os bolinhos.

Enquanto a família se divertia, uma voz estridente soou do lado de fora: "Irmão mais velho, e o seu Dahuang? Já o abateu? É melhor abater logo, aquele cão grande parece muito feroz, não seria nada bom se ele mordesse alguém."

Ao ouvirem a voz, todos na casa, inclusive o próprio Dahuang, franziram a testa e olharam para a entrada. Dahuang parecia pensar: 'Estou sabendo que morri?'

Si Nian olhou para a porta e viu Zhou Tingting entrando com várias sacolas. *Mal se passaram uns dias de sossego e ela já está aprontando de novo?* Si Nian pensou, incrédula com a falta de vergonha da mulher.

Os dois meninos olharam com desconfiança para Zhou Tingting. Zhou Yueshen franziu a testa, seu semblante frio: "O que você veio fazer aqui?"

Ao ver a família reunida na mesa, em um clima harmonioso, Zhou Tingting sentiu uma pontada de inveja. Sua própria vida não estava fácil: a sogra perdera o emprego, o cunhado estava na prisão e ela tinha que gastar dinheiro mensalmente para enviar suprimentos a ele. A pressão caíra toda sobre ela e o marido. Ontem, após uma briga feia, fora expulsa de casa. Sem ter para onde ir, voltou cabisbaixa para o campo. Ela sabia que, desde o rompimento com o irmão, a família de seu marido, os Li, não a respeitava mais e a chamavam de "estrela do azar".

Ela estava cheia de ressentimento. Sabia que, se conseguisse se reaproximar do irmão, o marido certamente a pediria de volta. Por isso, decidiu retornar. Por sorte, hoje não encontrou o cachorro grande no caminho.

Vendo os olhares desagradáveis da família, Zhou Tingting, sempre descarada, aproximou-se, sentou-se à mesa e disse: "Irmão, o que eu poderia vir fazer senão visitar você e as crianças? Estive muito ocupada e faz tempo que não venho. Sei que errei antes, não guarde rancor. Afinal, sou sua irmã de sangue."

Ela disse isso com um ar de coitada, olhando para o recheio de carne. A viagem fora cansativa e ela estava com fome. Sem cerimônias, sorriu e pediu: "Estão fazendo bolinhos? Estou com fome, cunhada, faça uma tigela para mim."

Ela chamou Si Nian de cunhada com um tom bajulador, o que fez Si Nian sentir arrepios. Como diz o ditado, quando alguém oferece gentileza sem motivo, ou é por traição ou por interesse. Era claramente o caso de Zhou Tingting.

Antes que Si Nian pudesse responder, Zhou Yueshen disse com voz grave: "Você não tem mãos?" Si Nian era sua esposa, não alguém para ser mandada por ela.

O sorriso de Zhou Tingting congelou. Em outras circunstâncias, ela já teria explodido, mas hoje agiu como se estivesse possuída e apenas forçou um sorriso: "Sim, sim, eu mesma vou cozinhar."

Os meninos viram-na levar os bolinhos para a cozinha e seus ombros caíram, descontentes. O clima agradável fora arruinado; eles não gostavam da tia.

Zhou Tingting, porém, não percebeu nada e serviu a mesa com falsa presteza. "Irmão, fui expulsa pelo meu marido e preciso ficar uns dias aqui. Prometo que não vim causar problemas, já vi a verdadeira face da família Li e não vou mais brigar com você por causa deles." Ela fingiu enxugar as lágrimas, olhando para Zhou Yueshen, mas ele permanecia impassível.

Ela cerrou os dentes e começou a chorar de verdade: "Irmão, deixe-me ficar uns dias. Sei que o que fiz à minha cunhada te decepcionou, mas a família Li me obrigou!" Ela se virou para Si Nian: "Cunhada, deixe-me ficar, farei qualquer serviço doméstico, prometo!"

Si Nian olhou para Zhou Yueshen. Zhou Tingting era irmã dele, e as ações passadas dela já haviam manchado a reputação de Si Nian na aldeia. Ela achava que era dever de Zhou Yueshen resolver aquilo.

Enquanto chorava, Zhou Tingting não parava de pegar os bolinhos já preparados, escolhendo apenas os mais bonitos. Zhou Zehan reconheceu na hora: eram os que a mamãe tinha feito! O menino ficou furioso e quis sair da mesa.

Zhou Tingting notou a reação e pensou: *Antigamente, ele era um covarde, agora se atreve a me olhar torto? Deve ser influência dessa Si Nian.* Ela aproveitou para alfinetar: "Irmão, olha como essa criança não tem educação, nem cumprimenta a tia e ainda me olha com desprezo. Não sei como você está educando essas crianças."

Zhou Yueshen suprimiu o desgosto e respondeu friamente: "Fui eu quem educou. Se os mais velhos não dão o exemplo, como quer que os mais novos a tratem? Não tenho quarto extra para você, pode ir embora."

Zhou Tingting sentiu-se encurralada. "Irmão, peço perdão. Mas você esqueceu que daqui a uns dias é o aniversário de morte da nossa irmã? Vim também por causa disso..." Ela forçou algumas lágrimas ao mencionar a irmã falecida. Ao ver que Zhou Yueshen continuava indiferente, sentiu um ódio crescente. *Ele é meu irmão de sangue e não me deixa ficar nem dois dias?*

"Se você não me perdoa pelo que fiz à minha cunhada, vou me ajoelhar lá fora até que me perdoem!" Ela largou os talheres e fingiu caminhar para a porta. *Três, dois, um... me parem logo!* Ela não queria se ajoelhar de verdade, só queria assustá-los, pois o dia estava movimentado e ela queria evitar o vexame público.

Mas ninguém a parou. Furiosa, Zhou Tingting teve que se ajoelhar para manter a ameaça. Ao sentir os joelhos no chão, sentiu uma humilhação profunda.

Si Nian então falou: "Chega, levante-se. Não aceito tamanha reverência."

Zhou Tingting se levantou, forçando um sorriso ao olhar para o irmão: "Então posso ficar? Cunhada, você tem que cuidar das crianças e mandar comida para o meu irmão, deve estar exausta. Eu posso ajudar, não vou comer de graça." Ela pensava em aprender a técnica da carne temperada para ganhar dinheiro depois que a sogra perdesse o emprego. Era uma estratégia de paciência.

Si Nian disse: "É mesmo? Está falando sério?"

Zhou Tingting respondeu prontamente: "Com certeza."

Si Nian olhou para Zhou Yueshen: "Tudo bem, já que sua irmã insiste tanto, deixe-a ficar. Caso contrário, se ela continuar ajoelhada lá fora, as pessoas vão achar que somos cruéis."

Zhou Tingting sentiu o rosto queimar de raiva, mas Zhou Yueshen, vendo que Si Nian tinha tomado uma decisão, não se opôs.

O clima de alegria tinha acabado. Zhou Tingting foi pegar os bolinhos e Zhou Zehan protestou: "Esses foram feitos pelo papai para a mamãe!"

Ela forçou um sorriso para Zhou Yueshen: "Estou apenas servindo a cunhada." E lançou um olhar mortal para o menino.

Após a refeição, Zhou Yueshen subiu para instalar a tina de banho para Si Nian. Zhou Tingting mudou de postura imediatamente, sentando-se no sofá como se fosse a patroa e começando a dar ordens: "Vocês dois, fiquem parados aí? Vão ajudar! Onde já se viu crianças tão preguiçosas? Você, traga um copo de água para sua tia. E você, varra o chão, está imundo! E esse cachorro, cheio de parasitas, tem que limpar tudo!"

Os meninos não se mexeram. Si Nian desceu as escadas e, ao ouvir aquilo, disse com um sorriso irônico: "Cunhada, não disse que veio para ser nossa serva? Por que está mandando nas crianças? Elas estão de folga, precisam descansar para estudar."

Si Nian continuou, com um sorriso amável: "Já que você insiste em se redimir e quer tanto trabalhar, vou te dar essa oportunidade. A casa está realmente suja, por favor, varra e passe pano. Ah, e como o Ano Novo está chegando, limpe todas as janelas. Depois, lave a louça e busque lenha, pois o estoque acabou. Aproveite que saiu o sol e limpe também a casinha do Dahuang para ele se preparar para o inverno..."