Capítulo duzentos e onze: O envelope e o estranho

A aproximação do Ano Novo trazia uma agitação ainda maior ao vilarejo. Aqueles que haviam partido para trabalhar na cidade grande estavam de volta e, após a colheita, com o tempo livre, as famílias passavam o dia sentadas na entrada da vila a conversar. Qualquer cachorro que passasse por ali era motivo de comentário.

O número de pessoas que saíam do vilarejo para trabalhar fora ainda era considerável. Liu Dongdong era um desses casos. Ouviu-se dizer que, anteriormente, sua mãe a havia prometido a um velho, mas, como o homem não aceitou que sua irmã fosse viúva, exigiu que fosse Liu Dongdong quem se casasse. No entanto, ninguém sabia que método ela usou, mas sua mãe, sempre movida pela ganância, acabou desfazendo o noivado. Curiosamente, o tal velho era do próprio vilarejo, e o cancelamento do casamento deixou a todos intrigados.

O Vilarejo da Família Lin e o Vilarejo da Felicidade não ficavam longe um do outro, e o caminho de volta passava obrigatoriamente pela entrada do segundo. Quando Liu Dongdong apareceu, radiante e carregando grandes malas, todos ficaram boquiabertos.

— Aquela não é a moça que a família Liu tinha prometido ao velho Xu? Liu Dongdong, se não me engano?
— É ela mesma. A mãe já tinha até recebido o dote, não sei como conseguiram cancelar.
— A família Liu não era muito pobre? Ela parece tão elegante e traz tantas coisas... será que ficou rica?

Ao notar os olhares e cochichos, Liu Dongdong percebeu o motivo e seu semblante escureceu por um instante. Ela não imaginava que teria tanto azar. Originalmente, sua intenção era manipular Si Nian para que arruinasse o casamento de Lin Sisi e Fu Yang, mas, inesperadamente, foi Si Nian quem a encurralou com perguntas. Lin Sisi acabou sendo capturada, e Liu Dongdong quase foi expulsa. Felizmente, Lin Sisi era tola o suficiente para, por medo de que Fu Yang encontrasse outra mulher, aceitar mantê-la por perto, permitindo que Liu Dongdong assumisse a culpa por tudo. A família Si, também receosa de que algo acontecesse a Lin Sisi e que outra mulher arrebatasse Fu Yang, permitiu que Liu Dongdong permanecesse para vigiá-lo.

Foi assim que ela conseguiu ficar. Liu Dongdong era mais sensata que Lin Sisi; embora seu desempenho escolar não fosse tão bom, ela era diligente, obediente e sabia cozinhar. Por causa dos problemas de Lin Sisi, o casal Si corria de um lado para o outro, parecendo ter envelhecido dez anos. Se não fosse por Liu Dongdong, talvez nem uma refeição quente tivessem ao chegar em casa. Como a filha tinha acabado de voltar e logo se envolveu em problemas, a presença de Liu Dongdong trazia um pouco de consolo aos dois, que passaram a tratá-la como uma meia filha.

Por isso, Liu Dongdong sentia que, finalmente, tinha dado a volta por cima. Agora, não se importava com o que aquelas pessoas diziam; sua vida já estava em um patamar diferente daquelas pessoas. Elas não eram dignas de seu tempo. Contudo, em relação a Si Nian, Liu Dongdong sentia um medo genuíno. Embora Fu Yang dissesse que não gostava de nenhuma das duas, após conviver com ele, ela percebeu que, no fundo, ele ainda guardava sentimentos por Si Nian. Por exemplo, ele bebia com mais gosto a sopa que ela aprendera a fazer baseada na receita que Si Nian costumava enviar, ou, quando ela tentava copiar o estilo de se vestir de Si Nian, ele a observava com uma atenção prolongada...

***

Si Nian acabara de chegar à granja com a marmita para levar o almoço a Zhou Yueshen quando espirrou duas vezes seguidas. O tempo estava gelado e o vento cortante fazia seu rosto arder. Ela vestia um casaco de plumas e um gorro, mas, mesmo assim, o frio era insuportável. Como o Ano Novo se aproximava, a demanda por carne suína no mercado aumentou. Os criadores das redondezas vinham apressados pedir ajuda à granja para abater seus porcos. O som dos animais ecoava do dia para a noite, e da noite para o dia. Zhou Yueshen não voltava para casa há várias noites, dormindo na própria granja.

Normalmente, quando sentiam fome, eles improvisavam algo ali mesmo ou os familiares traziam comida. Mas, agora, sem tempo, Si Nian ia levar as refeições duas vezes ao dia. Às vezes, seus dois filhos mais velhos iam, às vezes era ela. O frio fazia a comida esfriar rapidamente, por isso ela havia comprado uma lancheira térmica.

Ao entrar na granja, ouviu o som dos porcos ao longe. Ela caminhou até lá e viu que estavam abatendo animais de um vilarejo vizinho, com várias pessoas reunidas para dividir a carne. Si Nian olhou ao redor, não viu Zhou Yueshen e dirigiu-se ao escritório. A porta estava aberta, mas o recinto estava vazio. Ela ficou confusa; o escritório era pequeno, com um pequeno fogareiro que o tornava bastante aquecido. Sobre a mesa, havia papel e caneta, como se alguém tivesse sido interrompido no meio de uma tarefa.

Si Nian sentou-se e observou a caligrafia do homem. Embora não soubesse se Zhou Yueshen tinha estudado, a letra era firme, enérgica e poderosa, condizente com seu temperamento. Eram registros de dados e pedidos. Poucas pessoas no vilarejo eram alfabetizadas, então ele mesmo cuidava de tudo. Terminava o dia exausto e ainda precisava redigir os documentos, e ainda havia uma pilha deles. Se continuasse assim, não sabia quando ele conseguiria descansar. Enquanto os outros entravam em recesso para o Ano Novo, ele parecia cada vez mais ocupado.

Ao pegar o caderno para examinar, algo caiu de dentro dele com um baque surdo. Si Nian parou e olhou para baixo: era uma carta fina. Seus dedos a recolheram e ela deu uma olhada rápida. O remetente: Yujie.

Si Nian ficou estática. Novamente essa pessoa? Ela já tinha ouvido Zhou Yueshen falar sobre essa mulher, mas não tinha dado muita importância. Porém, pelo que ele havia dito, ele estava fora do exército há tantos anos, e Yang Yujie ainda lhe enviava cartas? Que devoção.

Si Nian ficou sentada na cadeira, ponderando sobre aquele nome e o futuro de Zhou Yueshen. Percebeu, contudo, que embora tivesse lido o romance, não havia quase nenhuma informação sobre a relação dele com essa tal Yang Yujie. Ele não era o protagonista, então não recebeu muito destaque; depois que a dona original do corpo morreu, quase não se falou mais dele. A morte dos filhos também foi tratada com apenas algumas frases. Portanto, ela não sabia dizer se, no futuro, Zhou Yueshen acabaria com outra mulher.

Ela estava tão absorta em seus pensamentos que nem percebeu quando alguém entrou.

— Quem é ela?

Ao ouvir a voz, Si Nian voltou a si e viu Zhou Yueshen acompanhado por vários homens de aparência distinta e idade semelhante. Todos a observavam com surpresa e curiosidade. O ambiente parecia tenso, como se estivessem tratando de algo importante. Si Nian levantou-se rapidamente, colocou a carta de volta e disse:

— Vim trazer seu almoço. Se estiver muito ocupado, eu volto depois. Lembre-se de comer.

Ela presumiu que fossem parceiros de negócios e, por isso, não quis perguntar sobre a carta, apenas acenando com a cabeça para cumprimentá-los. Quando se virou para sair, foi surpreendida por Zhou Yueshen, que deu alguns passos rápidos e segurou seu braço. Si Nian ficou atônita, paralisada, quando ele, de repente, a puxou para perto e a abraçou.

Ela ficou chocada, incapaz de reagir por um longo tempo. O que estava acontecendo? Havia tanta gente ali. Embora ele fosse carinhoso em particular, nunca tinha sido tão ousado na frente de estranhos. Ao notar os olhares ao redor, seu rosto corou instantaneamente. Ela tentou empurrá-lo, mas ouviu sua respiração ofegante e sua voz grave:

— Niannian, posso explicar sobre essa carta.