Capítulo duzentos e dezessete: Ano Novo

Com a proximidade do Ano Novo Chinês, e como os pais de Zhou já haviam falecido há muito tempo, além de ser o primeiro ano de Si Nian de volta ao lar, a família Lin decidiu convidar a filha e o genro para passarem o feriado com eles.

Lin Xiao, que já havia obtido sua carteira de habilitação, foi à granja logo cedo. Inicialmente, pensou que seria melhor tratar do assunto diretamente com a irmã, mas sua mãe ponderou que o genro era o chefe da casa; contorná-lo para falar apenas com a filha não seria uma atitude elegante e poderia gerar comentários desnecessários. Embora os pais de Zhou Yueshen tivessem falecido, o que tornava natural que ele passasse o ano novo na casa da sogra, era imprescindível considerar a opinião dele.

Por isso, durante a entrega, Lin Xiao aproveitou para tocar no assunto. Na verdade, ele sentia uma profunda gratidão por Zhou Yueshen. Se não fosse por ele, provavelmente ainda estaria realizando trabalhos braçais na cidade, em vez de ter um emprego tão tranquilo, onde bastava fazer entregas. Embora fosse seu cunhado, Lin Xiao sentia em Zhou Yueshen uma autoridade natural que impunha respeito, fazendo com que todos ao redor quisessem ouvi-lo. Os funcionários trabalhavam em harmonia, algo muito diferente dos canteiros de obras por onde passara, onde reinavam a competição desleal e as intrigas.

No início, ao conhecer Zhou Yueshen, Lin Xiao temia pela irmã. Afinal, quando o cunhado fechava a cara, até mesmo um homem robusto como ele sentia um calafrio. Contudo, após conviverem, percebeu que aquele era apenas o jeito do "Chefe Zhou". Na prática, ele era mais fácil de lidar do que qualquer outra pessoa, além de tratar a irmã muito bem. Lin Xiao concluiu que as preocupações de sua mãe eram totalmente infundadas.

Após fazer o convite, acrescentou: "Minha mãe disse que, como Nian Nian acabou de voltar e teve pouco contato com a família, seria bom passarmos o Ano Novo juntos para nos aproximarmos mais."

Zhou Yueshen, sentado ao lado, permaneceu em silêncio por um breve momento. Nos anos anteriores, ele sempre passava o feriado em casa, mas, na verdade, continuava trabalhando. Ele nunca havia refletido sobre isso. O ambiente doméstico sempre fora frio e solitário; no máximo, ele jantava com as crianças e voltava ao trabalho, sem expectativas ou surpresas. No entanto, este ano, por algum motivo, seu estado de espírito era outro. Ele sentia uma ponta de expectativa. As crianças também gostavam da família Lin e, com a presença da mãe, certamente estariam mais felizes. Si Nian não havia mudado apenas a vida das crianças, mas também a dele.

Diante desse pensamento, Zhou Yueshen não hesitou e assentiu. Pensou que, ao visitar a casa da sogra, precisaria preparar muitos presentes; afinal, era a primeira vez que passaria o feriado lá.

Ao vê-lo concordar, Lin Xiao sorriu, aliviado: "Que bom, este ano finalmente poderemos ter um verdadeiro Ano Novo."

Anos atrás, embora não fosse ruim, a família passava por necessidades extremas para pagar os estudos de Lin Sisi, e a ceia de ano novo raramente contava com carne. Ele mesmo não podia voltar para casa, ficando fora para trabalhar, pois o pagamento dobrado era tentador. Fazia muito tempo que Lin Xiao não aproveitava um feriado de verdade. Desde que Nian Nian retornou, a situação da família mudou drasticamente: os três mil yuans foram recuperados, pondo fim às preocupações financeiras; ele conquistou um emprego estável e, com a ajuda do cunhado, obteve a carteira de motorista; e sua mãe e sua esposa agora tinham uma renda considerável com a venda de quitutes. A vida melhorava a cada dia. Sua mãe dizia que, continuando assim, logo poderiam enviar os dois irmãos mais novos para a faculdade. O rosto de Lin Xiao transbordava esperança.

Zhou Yueshen lançou-lhe um olhar rápido e desviou o foco. Parecia que a influência de Si Nian não se limitava apenas à sua própria casa.

"Passar o Ano Novo na casa da vovó? É verdade mesmo?"
"Se formos, ganharemos dinheiro de presente, muito dinheiro?"

Ao ouvir o pai sobre o plano, o segundo filho ficou empolgado. Na escola, os colegas sempre se gabavam dos valores que recebiam dos avós. Ele ouvia tudo com inveja, pois não tinha avós vivos e apenas o pai lhe dava o presente de ano novo. Mas este ano era diferente: ele tinha pai, mãe, avós maternos e tios. Os avós eram muito gentis, e os tios também os estimavam. Ele queria muito passar o feriado com eles.

Zhou Yueshen assentiu levemente, acariciou a cabeça do filho e disse: "Comportem-se lá. Ajudem seus avós, não façam bagunça, entenderam?" O pequeno Zhou Zehan mal conseguia conter a agitação e respondeu: "Pode deixar, papai!"

Si Nian olhou para a empolgação do filho e depois para Zhou Yueshen: "Isso não vai atrapalhar seu trabalho?" Zhou Yueshen era um homem que trabalhava trezentos e sessenta dias por ano, e a viagem não era exatamente conveniente. Ele respondeu: "Está tudo certo, já me organizei. Contratei mais pessoas este ano, não estou tão sobrecarregado. Preparem as malas com algumas roupas, irei buscá-los assim que terminar meus afazeres."

"Então vou adiantar as compras", disse Si Nian, lembrando-se de que, sendo uma visita à casa dos pais, precisaria levar presentes adequados. Zhou Yueshen concordou.

No vigésimo nono dia do último mês lunar, Si Nian e os pequenos separaram tudo o que haviam comprado: balas, frutas, fogos de artifício, roupas...

"Mamãe, este é o presente que comprei para os meus tios Xiao Yu e Xiao Feng", disse Zhou Zehan, exibindo sua arma de brinquedo. Si Nian sorriu: "Eles vão adorar."
Zhou Zedong também se apresentou com seriedade: "Mamãe, eu também preparei um presente para eles." Si Nian observou enquanto ele vasculhava a mochila e tirava dois cadernos de tarefas de férias. Si Nian ficou em silêncio.

O carro de Zhou Yueshen chegou. Ele parecia ter acabado de voltar de algum lugar; havia cortado o cabelo e estava com a barba impecavelmente feita. Sua aparência não demonstrava o cansaço de alguém que trabalhava tanto. Si Nian arqueou as sobrancelhas, admirada. Como aquele homem mantinha tal disposição? Se ela passasse o mesmo tempo trabalhando, provavelmente já teria entrado em colapso. Definitivamente, as pessoas nos romances eram feitas de aço.

Zhou Yueshen percebeu o olhar de admiração dela. Ficou um pouco sem jeito e endireitou a postura. Yu Dong dissera que as mulheres gostam de homens bem cuidados, pois isso traz prestígio. Ao voltar da entrega hoje, ele viu uma barbearia e decidiu mudar o corte de cabelo. Observando o olhar de Si Nian, ele pensou que, embora Yu Dong não fosse muito esperto, aquele conselho fora valioso. Será que ela também notara a diferença?

Ele caminhou até ela e parou diante dela: "Nian Nian, cortei o cabelo hoje."