Capítulo 189: O Negócio de Carne Temperada

Si Nian sorriu e concordou, curvando-se para acariciar a cabeça do menino enquanto dizia: "Vocês comecem a comer, a mamãe vai voltar para buscar mais algumas coisas. Que tal ficarmos aqui para almoçar com o papai?"

Zhou Yueshen guardou os documentos que estavam sobre a mesa, aproximou-se e disse com a voz grave: "Comam vocês, eu volto."

A quantidade que Si Nian havia trazido parecia considerável, mas ainda havia três crianças. Zhou Yueshen não podia permitir que os filhos o vissem comer enquanto eles ficavam apenas olhando. Ele também não queria que ela tivesse que fazer mais uma viagem. A sugestão dela era excelente e as crianças estavam entusiasmadas. Almoçar com ele ali era algo que nunca havia acontecido antes.

Nos dias comuns, Zhou Yueshen sempre almoçava sozinho, voltando ao trabalho logo em seguida ou descansando um pouco. Acostumado com aquela rotina repetitiva, a companhia da esposa e dos filhos trazia um sentimento novo àquela vida monótona.

Si Nian virou-se para ele e disse prontamente: "Não, deixa que eu vou. Você trabalhou o dia todo."

"Mamãe, eu vou." Zhou Zedong levantou-se de repente. Embora quisesse dizer que não precisava comer, sabia que os pais não permitiriam que ele ficasse parado assistindo. Ele sentia que, como o mais velho, deveria assumir a responsabilidade de ajudar os pais. O pai trabalhava arduamente todos os dias e a mãe já cuidava de todos eles; como ele poderia ficar ali esperando que eles voltassem com comida?

Dito isso, sem esperar pela resposta dos adultos, ele saiu correndo como um raio. Zhou Zehan olhou para o irmão, depois para Zhou Yueshen e Si Nian, hesitou por um momento e logo saiu correndo atrás dele: "Irmão, eu vou com você!"

Assim que Zhou Zedong saiu, Zhou Zehan o alcançou. "Irmão, vamos juntos! Vamos correr rápido para almoçar com o papai e a mamãe!" Normalmente faziam as refeições em casa, e o fato de almoçarem hoje na fazenda de suínos parecia uma novidade para o pequeno. Ele corria velozmente, e embora fosse mais baixo que o irmão, sua velocidade era ainda maior. Falava enquanto corria sem sequer perder o fôlego.

Si Nian observou os dois pequenos dispararem e trocou um olhar com Zhou Yueshen, sem saber se ria ou chorava.

...

As marmitas foram abertas e dispostas ordenadamente sobre a mesa. Havia uma porção de sopa, dois pratos de refogado e duas tigelas de arroz. A sopa de carne, de um branco leitoso, estava repleta de pedaços de carne de porco com o equilíbrio perfeito entre gordura e músculo, misturada com inhame cozido até ficar macio, com gotas de óleo e bagas de goji flutuando na superfície. Apenas o olhar já abria o apetite.

Si Nian deslizou a sopa para perto de Zhou Yueshen. Ao encontrar o olhar dele, disse: "Zhou Yueshen, você não descansou bem ontem à noite, beba mais desta sopa para recuperar as forças..."

Antes que Si Nian terminasse, alguém se aproximou da porta. Ela virou-se e viu Yu Dong e outros funcionários da fábrica parados ali com carne nas mãos.

"Não descansou bem?"
"Beba mais sopa?"
"Recuperar as forças?"

O grupo ficou estático no lugar. Estavam falando do chefe deles?

Percebendo o silêncio, Si Nian levantou-se e perguntou confusa: "Eu estou atrapalhando vocês?"

O grupo de Yu Dong olhou um para o outro, até que, naquele ambiente sufocante, Yu Dong foi empurrado para frente. Ele não teve tempo de reagir e, ao encontrar o olhar dos dois, rangeu os dentes. "Esses moleques...", pensou.

Ele deu um sorriso sem jeito: "Não, de jeito nenhum, cunhada. Sua presença aqui é perfeita." Ele lançou um olhar furtivo a Zhou Yueshen, o rosto banhado em suor frio. "Meu Deus, por que sempre tenho que aparecer em momentos tão inoportunos?" Ele já tinha esquecido do assunto, e agora ela trazia tudo à tona novamente, na frente de todo mundo. A reputação de prestígio do chefe estava arruinada!

Enxugando o suor da testa, ele continuou: "Chefe, cunhada, estas carnes foram separadas hoje. O chefe não disse que a senhora e a tia Lin iam fazer carne em conserva? Como a senhora veio, pensei em trazer para ver se é o suficiente. Se não for, separo mais amanhã e mando entregar."

Si Nian deu uma olhada; eram principalmente tripas, pés, orelhas e caudas de porco. Essas partes não eram muito populares por terem pouca carne, mas eram ingredientes de primeira para conservas. Ela assentiu, mas ao notar que os outros ainda seguravam carne, perguntou confusa: "E estas outras?"

Os outros ainda não tinham processado a ideia de que o chefe "não estava bem". Eles só conseguiam pensar: "O chefe não está bem? Ele está tomando sopa para se recuperar às escondidas? Como alguém tão forte e imponente pode ser apenas fachada? Então é por isso que a cunhada sempre faz sopa? É por isso que o chefe gosta de comer escondido no escritório?"

Yu Dong não aguentou mais e tossiu pesadamente. O grupo voltou a si, com os rostos corados: "Cunhada, ouvimos dizer que a sua carne em conserva é deliciosa, então compramos um pouco de carne e queríamos saber se a senhora poderia preparar para nós também? Claro, se não for conveniente, não tem problema."

Si Nian hesitou e olhou para Zhou Yueshen. Ele estava com a expressão fria e a voz gélida: "Se querem comer, façam vocês mesmos. Sua cunhada não veio aqui para cozinhar para vocês."

Todos sentiram um arrepio. Será que o chefe estava zangado porque tinham ouvido sobre a sopa de recuperação? Aterrorizados, endireitaram a postura: "O chefe tem razão, sabemos que erramos."
"Chefe, não ouvimos nada, de verdade."

Dito isso, sob o olhar mortal de Zhou Yueshen, o grupo saiu correndo com a carne.

Yu Dong ficou para trás, com um sorriso rígido: "Hehe, esqueci que tenho algo para fazer. Chefe, cunhada, vou indo também." E saiu disparado. Ele tinha pensado em aproveitar a oportunidade para almoçar, mas por culpa daqueles moleques, a reputação do chefe estava em jogo.

...

Si Nian não queria aceitar o pedido. Embora fazer conserva não fosse difícil, uma vez que ajudasse um, outros viriam em seguida. Ela não queria se envolver em problemas. Mas, diante de Zhou Yueshen e seus funcionários, não podia deixá-lo sem graça, então deixou a decisão para ele. Felizmente, aquele homem não era de se dobrar e não tinha medo de ofender ninguém.

"Não se preocupe com eles, vamos comer." Zhou Yueshen desviou o olhar para ela.
Si Nian respondeu: "Está bem."

...

Zhou Zedong e Zhou Zehan chegaram com suas marmitas. A família de cinco pessoas sentou-se à mesa para comer em silêncio. Após a refeição, as crianças recolheram a louça e voltaram para casa.

O molho de pimenta que Si Nian preparou estava extremamente perfumado e picante. Ela era fraca para pimenta, mas adorava, e logo estava suando e soltando o ar pela boca. Zhou Yueshen a observava; os lábios dela, naturalmente carnudos, estavam inchados e avermelhados, como uma flor de cerejeira em desabrochar. Ele desviou o olhar, pegou uma garrafa de água, abriu-a e entregou a ela.

"Se não aguenta pimenta, coma menos na próxima vez. Faz mal ao estômago", disse ele.

Si Nian bebeu a água e, ainda teimosa, respondeu: "Eu aguento sim." O ardor estava dentro do seu limite de tolerância. Se tivesse que comer apenas comida sem graça como o marido, que alegria haveria na vida? Ela achava que um mundo sem pimenta era incompleto. Apenas aquele corpo era delicado demais.

Ela olhou para cima e encontrou o olhar incompreensivo de Zhou Yueshen. "Zhou Yueshen, você nunca provou comida apimentada?"

Ele, que estava limpando a mesa, parou e olhou para ela. Sua dieta era leve e ele não gostava de pimenta. Si Nian sempre cozinhava com pouco tempero por causa das crianças, algo que ele aceitava bem. Ele realmente não entendia o prazer dela em comer carne com pimenta, a ponto de ficar suada. Ele apenas se preocupava com a saúde dela.

Ele assentiu levemente.

Si Nian sorriu, com o rosto radiante. Ela fez um gesto com o dedo para que ele se aproximasse. Zhou Yueshen, embora confuso, obedeceu. No segundo seguinte, as mãos delicadas de Si Nian envolveram o pescoço dele. "Zhou Yueshen, quer um beijo? Já bebi água e limpei a boca."

Zhou Yueshen ficou atordoado. "Hum."

Si Nian puxou-o, ficou nas pontas dos pés e colou seus lábios finos aos dela, explorando-os com a ponta da língua. O calor intenso inundou a boca de ambos. As sobrancelhas de Zhou Yueshen se franziram visivelmente. Si Nian piscou e se afastou.

"Ai! Que ardência..." O lábio de Zhou Yueshen ardia como se estivesse em chamas. Ele pegou a garrafa de água dela e bebeu tudo.

Si Nian, vendo a rara expressão de desconcerto dele, cobriu a boca e riu. "E então? É estimulante, não é? Conseguiu entender agora?"

Zhou Yueshen: "..."

...

No dia seguinte, Si Nian foi à casa da família Lin. Ela pedalou sua bicicleta levando Yaoyao e um pacote de temperos para conserva. Embora tivesse conversado sobre o negócio anteriormente, tudo havia sido adiado devido ao incidente com a mãe dela.

Agora que a mãe estava de alta, Si Nian queria colocar o plano em prática e ganhar um bom dinheiro antes do Ano Novo. As questões sobre Lin Sisi estavam praticamente resolvidas, e agora ela precisava se concentrar na escola. Quando as aulas começassem, não teria tempo para ensinar ninguém a cozinhar.

A atmosfera na vila dos Lin estava estranha. Ao ver Si Nian, todos cochichavam. Obviamente, a prisão do filho do tio Lin ainda era um assunto que causava indignação. Muitos achavam que a família Lin tinha sido cruel demais ao denunciar um parente de sangue.

Si Nian entendia o julgamento, mas não se importava. "Os fortes são sempre solitários, apenas os fracos andam em grupos."

Ao chegar, a mãe de Lin e Zhou Sui Sui ficaram radiantes. Se não fosse pelo apoio de Si Nian, a família não teria chegado onde estava. Eles perceberam que o caminho para uma vida melhor exigia sacrifícios, e se isso significava romper com parentes tóxicos, que assim fosse.

"Nian, entre logo. A carne já foi entregue e eu estava pensando em ir te procurar", disse a mãe de Lin, sorrindo.

"Mãe, como está se sentindo?" perguntou Si Nian, preocupada.

"Estou ótima, quase não sinto nada", respondeu a mãe, tocando o curativo na cabeça. "A carne já está limpa, o que fazemos agora?"

Si Nian assentiu: "Trouxe o pacote de temperos. Vou ensinar vocês a medir e, depois, será fácil..."

Antes que ela terminasse, alguém bateu à porta da casa da família Lin.