Capítulo duzentos e dois: Arrecadando fundos

— É verdade que a nossa família Zhou consome muita eletricidade, mas também somos os que pagam mais. Todos sabem disso. O dinheiro que gastamos é proporcional à eletricidade que usamos, portanto não vejo onde a família Zhou tenha feito algo errado.

— É claro que eu também disse que, se o problema fosse realmente causado por nós, não teria qualquer reclamação.

— Mas, se não foi a nossa família Zhou que causou isso, por que deveríamos assumir toda a responsabilidade?

— Nós, da família Zhou, não somos apegados a esse pouco de dinheiro, mas também não somos pessoas fáceis de intimidar. Zhou Yueshen abriu uma criação de porcos e impulsionou a economia de toda a aldeia. Em pouco tempo, a Aldeia da Felicidade tornou-se a mais próspera de toda a região, e todos passaram a poder comprar a melhor carne fresca pelo preço mais baixo. Acho que isso já prova o suficiente que ele não é o tipo de pessoa que se aproveitaria de uma coisa tão pequena. Dizer uma coisa dessas é simplesmente partir o coração de todos nós.

O chefe da aldeia e os demais ficaram atônitos depois de ouvi-la. Então alguém se deu conta da situação e tratou de aconselhar Si Nian:

— Nora do jovem Zhou, não dê ouvidos às bobagens da irmã mais velha Zhang. Ela sempre teve a boca suja. Não quer pagar e ainda tenta arrastar os outros para o buraco com ela. É uma ingrata.

— Exatamente. Ela é uma ingrata sem vergonha. Do contrário, jamais teria dito algo tão cruel.

Si Nian, porém, acenou com a mão e disse, com uma expressão magoada:

— Esqueçam. A nossa família Zhou também não lucrou tanto assim com vocês. Mas agora há alguém que, só porque abrimos uma fábrica, está usando uma questão dessas para nos oprimir e até nos constranger moralmente. Isso feriu profundamente o coração de todos da família Zhou. É um comportamento cruel e absolutamente desumano. Por isso, peço ao chefe da aldeia que, se eu provar que este problema não foi causado pela nossa família, puna severamente quem nos difamou. Caso contrário, vou aconselhar Zhou Yueshen a retirar todos os descontos e benefícios concedidos aos moradores da aldeia.

Assim que ela terminou de falar, o chefe da aldeia e os demais membros do comitê ficaram sérios. Sempre que algo envolvia Zhou Yueshen, eles, como responsáveis pela administração da aldeia, davam atenção redobrada.

Afinal, Zhou Yueshen era o maior tesouro da Aldeia da Felicidade.

— Nora do jovem Zhou, fique tranquila. Eu certamente lhe darei uma explicação e jamais permitirei que a família Zhou sofra uma injustiça dessas.

— O jovem Zhou sempre foi quem mais pagou pela eletricidade. Por isso, a nossa aldeia sempre cobrou as tarifas mais baixas. O que a mulher da família Zhang disse foi realmente imperdoável. É algo que nenhum ser humano deveria ser capaz de dizer!

O chefe Huo falou com severidade.

As palavras de Si Nian também assustaram todos os presentes. No fim, todos se viraram furiosos para a mãe de Zhang Qian, com olhares que pareciam querer devorá-la.

Tudo por causa da sua língua venenosa.

Durante tantos anos, eles compravam carne de Zhou Yueshen e haviam economizado uma quantia incalculável.

Metade das famílias da aldeia ainda tinha alguém trabalhando na criação de porcos de Zhou Yueshen.

Ele havia impulsionado o desenvolvimento econômico de quase toda a comunidade.

Sem isso, dependendo apenas do cultivo da terra, a Aldeia da Felicidade teria gente morrendo de fome!

Se Zhou Yueshen se ofendesse por causa das palavras da mãe de Zhang Qian e, no futuro, deixasse de contratar os moradores da aldeia, preferindo trabalhadores de outras localidades, o que fariam?

Principalmente aqueles que tinham filhos empregados na fábrica. Naquele momento, todos desejavam poder resolver a situação com a mãe de Zhang Qian ali mesmo.

A mulher, atacada por Si Nian, repreendida pelo chefe da aldeia e censurada pelos moradores, ficou com o rosto velho completamente ruborizado.

Ela também começou a entrar em pânico.

— Eu... eu só estava dizendo o que pensava.

— Esse tipo de coisa é algo que se possa dizer irresponsavelmente? Antes, todas as manutenções eram feitas pelo jovem Zhou, e vocês nunca pagaram nada. Agora ainda têm coragem de dizer uma coisa dessas? São mesmo um bando de ingratos sem coração!

— Peça desculpas agora mesmo à esposa do jovem Zhou. Caso contrário, enquanto a família Zhang permanecer na aldeia, vocês podem esquecer que terão eletricidade!

As pessoas ao redor começaram a apoiá-los:

— Exatamente! Se não pedirem desculpas, saiam da nossa Aldeia da Felicidade! Não queremos gente tão ingrata entre nós!

— A Aldeia da Felicidade sempre viveu em harmonia. É por causa de gente como você, uma verdadeira erva daninha, que toda a aldeia acaba sofrendo...

— Saia da aldeia!

A senhora Zhang ficou tão apavorada que perdeu o juízo. Seu marido, Zhang Laosan, finalmente reagiu e lhe deu um tapa.

— Sua mulher estúpida! Ainda não vai pedir desculpas à esposa do jovem Zhou?

A mãe de Zhang Qian ficou com a cabeça zunindo por causa do golpe. Quando conseguiu recuperar os sentidos, o marido já a puxava pela roupa até a frente de Si Nian, obrigando-a a pedir desculpas e implorar perdão.

Zhang Laosan, em particular, nascera e crescera naquela aldeia, assim como todas as gerações anteriores de sua família. Se fossem expulsos por causa daquele incidente, como ele viveria dali em diante? Como teria coragem de encarar seus antepassados?

Ele se apressou a declarar diante do chefe da aldeia que sabia ter cometido um erro e que voltaria para casa a fim de disciplinar devidamente a esposa.

Só faltou ajoelhar-se.

A mãe de Zhang Qian também havia empalidecido de medo. Jamais imaginara que, por estar insatisfeita com algumas palavras de Si Nian, acabaria se tornando alvo da indignação de todos.

Naquele momento, permanecia completamente atordoada.

Si Nian estava realmente furiosa. Embora Zhou Yueshen não gostasse de falar e não fosse bom em expressar seus sentimentos, a influência que exercia sobre a aldeia era evidente. Ele jamais havia permitido que os moradores sofressem qualquer prejuízo.

Depois de ganhar dinheiro, ele não prejudicara ninguém. Pelo contrário, escolhera ajudar os habitantes da aldeia e impulsionar a economia de sua terra natal. Foi assim que a Aldeia da Felicidade conseguiu superar todas as aldeias vizinhas e se tornar a mais desenvolvida economicamente.

E agora, por causa de um transformador queimado, alguém ainda ousava culpá-lo daquela maneira.

É claro que Si Nian estava furiosa.

Naturalmente, ela também sabia quando parar. Como aquela família já havia pedido desculpas e se ajoelhado diante de tanta gente, não seria apropriado ir longe demais.

Bastava fazê-los entender que a família Zhou não era fácil de provocar.

Então disse:

— Pelo respeito que tenho pelo chefe da aldeia, desta vez deixarei passar. Mas, se alguém voltar a difamar a nossa família Zhou, entregarei o assunto a Zhou Yueshen. E, quando isso acontecer, ele não será tão fácil de convencer quanto eu.

Ao imaginarem o rosto severo de Zhou Yueshen, todos estremeceram e se apressaram a dizer que aquilo não voltaria a acontecer.

No fim, cada família, não importando quantas pessoas tivesse, contribuiu com cinco yuans. O restante seria resolvido pelo comitê da aldeia.

Como punição, a família Zhang teria de alimentar o gado comunitário durante um mês.

Embora ainda precisassem contribuir com dinheiro, ninguém se atreveu a reclamar, e todos acabaram se dispersando.

...

Zhou Tingting recebeu o aviso da pequena Zhang Qian e correu para a Aldeia da Felicidade.

Haviam se passado apenas dois dias, mas ela estava abatida e exausta, como se tivesse envelhecido dez anos.

Desta vez, Zhou Tingting realmente estava decidida a se divorciar.

O marido fora flagrado novamente encontrando-se às escondidas com outra mulher.

Dessa vez, ele nem sequer se preocupou em poupá-la. Diante da amante, afirmou que certamente se divorciaria dela.

Zhou Tingting fez um grande escândalo, acreditando que sua vida estava acabada.

Entretanto, sua sogra, de forma bastante incomum, ficou do lado dela. Disse-lhe que, se conseguisse obter de Si Nian a receita da carne cozida em molho, poderia convencer o filho a não se divorciar.

Depois que a mãe de Li foi denunciada por causa de Si Nian e perdeu o emprego, ela usou seus contatos para conseguir trabalho no restaurante de um parente.

Certo dia, enquanto comprava ingredientes, viu a carne cozida em molho sendo vendida com enorme sucesso.

Havia pessoas fazendo fila todos os dias para comprá-la, e todos os que provavam elogiavam seu sabor extraordinário.

A mãe de Li nunca havia experimentado aquela iguaria, mas, vendo o sucesso das vendas, não pôde deixar de sentir inveja. Depois de investigar um pouco, descobriu que o produto vinha da família Zhou.

Mais tarde, ouviu Zhou Tingting mencionar que aquilo tinha relação com sua cunhada mais velha. Na mesma hora, teve uma ideia.

A vida trabalhando para parentes não era fácil. Ao ver que a carne da família Zhou vendia tão bem, ela imediatamente começou a fazer planos.

Zhou Tingting não era irmã de Zhou Yueshen? Si Nian era sua cunhada. Pedir que ela ensinasse a receita à própria cunhada não deveria ser tão difícil, certo?

Mas a mãe de Li jamais imaginara que Zhou Tingting seria tão inútil.

Nem o próprio filho a queria mais.

Embora também detestasse Zhou Tingting, ela continuava sendo a mãe de seu neto. Além disso, a família Zhou era realmente rica, portanto ainda valia a pena mantê-la na família.

Foi assim que usou aquela questão como moeda de troca.

Como estava encurralada, Zhou Tingting aceitou imediatamente.

Naquele momento, nem sequer teve tempo de descansar. Depois de obter algumas informações com Zhang Qian, voltou às pressas para o campo.

Como não conseguia encontrar uma brecha em Zhou Yueshen e Si Nian, Zhou Tingting voltou sua atenção para as crianças.

O filho mais velho era inteligente demais e não seria fácil enganá-lo. Na verdade, Zhou Tingting sentia até certo medo dele, pois sua aparência era extremamente parecida com a do irmão mais velho.

Yao Yao era uma menina, mas ainda muito pequena. Nem sequer sabia falar, portanto não serviria para seus planos.

No fim, o alvo escolhido por Zhou Tingting foi naturalmente o segundo filho, que já tinha idade suficiente para entender as coisas.

O menino era ingênuo, um pouco tolo e guloso. Embora ainda fosse pequeno, já frequentava a escola e compreendia o que lhe diziam. Era justamente a idade ideal para ser persuadido.

Zhou Tingting não ousou agir de maneira precipitada. Ficou agachada junto ao portão durante bastante tempo e, como esperava, viu o segundo filho sair.

Ela o chamou em voz baixa:

— Xiao Han, venha cá. Sua tia precisa falar com você.

—

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