Capítulo Três: Emboscada

— Quer salvar o seu tio? Então devore esses dois sujeitos, hehehe, afinal, não são boas pessoas, e devorando-os você poderá aumentar sua força e suas chances de sucesso nas próximas ações.

— Pare de me incomodar.

A voz tentadora ecoava na mente de Li Anping, mas ele não lhe deu atenção. Observando os dois criminosos corpulentos, recordando-se de tudo o que havia passado, seus punhos se cerraram pouco a pouco, e o ódio brilhou em seu olhar.

‘Vou começar por vocês.’

Li Anping abriu a porta e caminhou em direção aos dois brutamontes. Seu rosto estava tão mudado que eles não o reconheceram.

— Ei, moleque, quem é você?

— Conhecem Li Anping?

Li Anping não respondeu. Aproximou-se silenciosamente e desferiu um soco no peito de um deles. Com um estrondo, o homem foi lançado dois metros para trás, bateu contra a parede e, com o peito sufocado, desmaiou imediatamente.

O outro só viu um vulto passar e seu companheiro já estava caído. Quando tentou reagir, Li Anping já vinha com outro soco. A diferença física entre eles era abissal; em força, velocidade e reflexos, Li Anping os dominava por completo, tornando-os incapazes de lutar.

Sem tempo para reagir, levou um soco no rosto e cambaleou para trás, mas Li Anping segurou-o pelo pescoço e o puxou de volta, golpeando de novo sua testa. Com os dois golpes, o bandido já via estrelas; não fosse o controle de Li Anping, que queria interrogá-lo, teria desmaiado como o primeiro.

— Para onde levaram Li Liping? Quem mandou vocês?

O criminoso fingiu não ouvir e tentou acertar Li Anping com um golpe de joelho, mirando sua virilha. Mas Li Anping segurou sua perna facilmente, apertando até fazê-lo sentir dor.

— Me larga, moleque! Você sabe com quem está lidando? — O homem sentia a perna como se estivesse presa num torno que apertava cada vez mais, mas gritava: — Seu bastardo, se tem coragem, me mata, senão eu acabo com toda a sua família!

— Hmph! — Li Anping bufou e soltou-o, deixando-o cair sentado.

Pensando que Li Anping havia cedido à ameaça, o bandido continuou a insultá-lo:

— Desgraçado, de onde você veio? Tem coragem de mexer com os homens do irmão Chang? Você está morto! Ajoelha e peça desculpas!

Li Anping não respondeu, apenas pisou com força na perna do homem. Um estalo seco e o osso se quebrou.

— Ah! — O grito se transformou num gemido abafado, pois Li Anping tampou-lhe a boca.

— Para onde levaram Li Liping? Se não responder, quebro a outra perna.

O bandido não era mais do que um capanga de Chang Zheng. Toda a valentia vinha do tempo que passara ao lado do chefe. Diante da tortura, sucumbiu rapidamente ao olhar ameaçador de Li Anping e contou tudo.

Chang Zheng tinha um esconderijo nos arredores de Zhongdu, onde mantinha sequestrados os devedores para interrogatório. Ele e seus capangas moravam lá. Quem mandou Chang Zheng foi Huo Qing, um chefão do submundo local.

— Chang Zheng... Huo Qing... — Li Anping murmurou os nomes.

Pelas conversas dos bandidos, ficou claro: Huo Qing era o chefe de Chang Zheng e dos homens do hospital. Shang Zhenbang pagava, Huo Qing recebia, e então ordenava o assassinato da avó de Li Anping, além de enviar A Lobo e Velho Nuo ao hospital para matá-lo.

Para se vingar, Li Anping já tinha alvos: os assassinos de sua avó, Huo Qing, Shang Zhenbang, e depois Shang Anguo e Wei Shishi, que o haviam incriminado.

Após interrogar o bandido algumas vezes, Li Anping o deixou inconsciente e voltou para casa. Precisava de dinheiro e roupas.

— Não vai matá-los? Vai deixá-los assim, expostos?

— Não é da sua conta, tenho meus princípios.

— Hehehe, você só é inexperiente. Misericórdia é um veneno. Quem não se livra dela, morre por causa dela.

A porta já havia sido arrombada por Chang Zheng e seus homens. Gavetas e armários estavam abertos, roupas e objetos pessoais jogados no chão. Li Anping não se incomodou em arrumar nada. Ao entrar no quarto, viu que até a cama fora virada. O dinheiro que mantinha escondido desaparecera.

Sem escolha, pegou algumas notas de troco na gaveta, tomou um banho e vestiu um agasalho esportivo, que agora, devido ao corpo transformado, ficava apertado.

Pensou mais um pouco e foi à cozinha buscar uma faca de frutas, escondendo-a no casaco. Olhou em volta e sorriu amargamente; além da faca, não havia nada mais que pudesse usar como arma.

Apesar de confiar no novo corpo, pensar em enfrentar mais de dez criminosos armados ainda o deixava inseguro. Porém, não tinha a quem recorrer.

— Hehehe, está com medo? Então do que hesita? Devore aqueles dois na porta, aumente sua força, e esses bandidos não serão nada diante de você.

Li Anping soltou um suspiro: — E então, que diferença haveria entre eu e eles? Não, se eu fizesse isso, seria pior do que eles.

— Hmph, senso de justiça infantil — zombou a voz. — Depois de tudo o que passou, ainda não percebeu? O mundo é sombrio e cruel, essa sua justiça não existe.

Li Anping balançou a cabeça: — Não, eu mudei. Não espero mais que ninguém me ajude. Não busco mais justiça dos poderosos, vou lutar por ela com minhas próprias mãos.

— Você vai morrer!

— Mas não vou devorar pessoas — respondeu firme, ignorando a voz tentadora e saindo de casa a passos largos.

A imagem do cadáver ensanguentado de Velho Nuo voltou à sua mente, fazendo-o estremecer: — Nunca mais quero sentir aquilo.

...

Desde a transformação, a memória e o raciocínio de Li Anping haviam melhorado muito; tinha o mapa inteiro de Zhongdu na cabeça.

Ao anoitecer, dirigiu-se ao local indicado pelo bandido: uma fábrica abandonada, de onde, à distância, ouvia latidos de cães. O portão estava trancado, duas vans paradas do lado de fora, o muro de três metros coroado por arame farpado e cacos de vidro. Li Anping deu uma volta ao redor, mas não podia ter certeza se aquele era mesmo o covil de Chang Zheng.

De repente, um grupo de brutamontes surgiu e o cercou, armados com facões. Dois deles mostraram pistolas na cintura.

Se fossem poucos, Li Anping ainda pensaria em reagir, mas ao ver as armas, ficou tenso. O poder de uma arma de fogo é indiscutível, especialmente para quem nunca teve experiência com isso.

Um dos homens, com a mão no cabo da pistola, aproximou-se e deu um tapa em seu rosto:

— Foi você que bateu em nossos homens? Procurando o irmão Chang?

‘Fui descuidado, não pensei que teriam armas. Cercado assim, não tenho como sair ileso’, pensou Li Anping. Surpreendeu-se por ainda raciocinar friamente e não se deixar dominar pelo medo, talvez efeito da transformação ou do tal “instinto” de que a voz falava.

‘Hehehe, viu só? Agora vão matá-lo porque deixou testemunhas’, zombou a voz.

Li Anping ignorou, mantendo o olhar frio nos inimigos e ficando em silêncio.

Para um cidadão comum, ser cercado assim seria aterrorizante, mas os bandidos, habituados a cenas do tipo, não viam perigo. Um deles deu um tapa em sua cabeça e riu:

— Ouvi dizer que você é bom de briga, até quebrou a perna do nosso homem? Nosso chefe quer interrogar você pessoalmente. Vamos.

Li Anping foi empurrado e levado à fábrica, seguido de perto pelos homens armados, sem reagir. ‘Muito perto, preciso esperar a oportunidade’, pensou.

Dentro, no pátio atrás do portão, mesas estavam dispostas, e uma dezena de bandidos comiam churrasco e bebiam cerveja. Todos lançaram olhares maliciosos ao vê-lo. Duas cães começaram a latir sem parar.

— Malditos cachorros! Alguém tira esses bichos daqui!

Um dos homens empurrou Li Anping pela ombro:

— Venha, não é você que gosta de brigar? Hoje tem mais de trinta caras aqui, quero ver quantos você aguenta.

Outro o revistou, tirando a faca de frutas de seu casaco.

— Olha só, ainda trouxe uma faquinha? — zombaram, cutucando-o.

Li Anping manteve-se calado e sério. Ninguém acreditava que fosse reagir; estavam acostumados a ver pessoas em pânico diante de tantos armados. O instinto de sobrevivência, gravado em nós por milênios, só permitia obediência, pois reagir significava morrer.

Durante o caminho, vários bateram em sua nuca e riram alto. O homem que falara antes correu ao depósito para avisar Chang Zheng.

— Ei, espera aí!

Outro, boca engordurada de churrasco, usou a roupa de Li Anping para se limpar, provocando ainda mais risadas.

‘Se agarrar um deles e absorver a alma de alguns, poderá enfrentá-los. Não precisa devorar carne, basta matá-los. São apenas bandidos, lixo; matá-los livra o mundo de novas vítimas’, sussurrou a voz tentadora em sua mente.

Li Anping franziu o cenho, surpreso com o grau de perigo do covil e a ousadia dos capangas, que usavam armas de fogo à luz do dia.

Entraram no depósito: poucas mercadorias nas prateleiras, um grande espaço vazio. Chang Zheng, sentado imponente numa poltrona, segurava uma garrafa de bebida, rodeado por seus subordinados.

Com a chegada de Li Anping, os outros bandidos também entraram e se posicionaram, deixando-o sozinho no centro, cercado de olhares hostis.

Mas Li Anping nem os olhou. Seu olhar foi atraído para um canto do depósito.

Lá havia uma jaula de ferro como as de zoológico para tigres. Dentro, uma cama onde estava amarrado um homem ensanguentado; o mais aterrador era que lhe faltava uma perna, cortada rente ao joelho e envolta em ataduras sujas. O homem, olhos abertos, encarava o teto, apático, sem vontade de viver.

Era Li Liping, irmão nominal de Li Anping.

— Ele mentia e tentou fugir. Não tive escolha, tive que arrancar uma perna para que ficasse quieto — disse Chang Zheng, apontando para a cama. — Sabe quantos já deitaram aí? Heróis ou valentões, em três dias todos se rendem.

Embora a relação deles fosse apenas razoável, afinal eram irmãos, Li Anping sentiu uma chama de fúria arder no peito. Olhou friamente para Chang Zheng:

— Ele te fez algum mal? Por que tanta crueldade com um desconhecido?

Mal terminou a frase, um dos capangas tentou fazê-lo se ajoelhar com um chute na coxa, mas Li Anping nem se mexeu; o homem, porém, quase caiu ao chão.

Li Anping lançou-lhe um olhar; o homem, envergonhado diante dos outros, pensou em sacar o facão, mas Chang Zheng fez sinal para que recuasse e riu:

— Valente, hein? Eu sou Chang Zheng, diga logo o que veio fazer aqui.