Capítulo Oito: Protesto

"Deixem esses monstros fora de nossas vidas!"
"Não precisamos de proteção!"
"Fora, ditador!"

Diante do palácio imperial, uma multidão de manifestantes erguia faixas e gritava a plenos pulmões. Eram, em sua maioria, jovens, homens e mulheres, somando pouco mais de duzentas pessoas, o que atraía a curiosidade de vários transeuntes. Quanto às emissoras de televisão, já haviam sido avisadas e nenhuma delas teria a ousadia de noticiar algo assim.

Dizer "a maioria" implicava, naturalmente, que bem ali, na retaguarda da marcha, encontrava-se um repórter de televisão acompanhado por um cameraman.

O operador de câmera, visivelmente tenso, murmurou:
— Chefe, o diretor disse para não nos metermos nisso. Acho melhor a gente não filmar, não?

O repórter de meia-idade postado à sua frente retrucou:
— Do que você tem medo? O monstro lá do palácio por acaso teria coragem de nos matar? Filme direito, eu vou desmascarar a verdadeira face dele. Esta vai ser a maior reportagem da história.

O cameraman balançou a cabeça e, lançando um olhar cauteloso para o palácio fortemente guardado, ergueu o equipamento e enquadrou o repórter.

— Olá a todos, aqui é o programa Foco no Mundo, eu sou Tian Haowen...

Na sala de segurança, Li Anping moveu as orelhas levemente e, apontando para Tian Haowen na tela, inquiriu:
— Quem é esse sujeito? Por que há uma equipe de TV fazendo cobertura?

Liu Feng explicou ao lado:
— O nome dele é Tian Haowen, originalmente apenas um apresentador de terceiro escalão. No entanto, ultimamente ele tem ganhado espaço criticando a política atual, atacando as autoridades e também...

Liu Feng hesitou por um instante. Li Anping franziu o cenho e completou:
— Atacando a mim?

— Sim. Com esses discursos excêntricos em seu programa, ele conquistou muitos apoiadores na internet. Naturalmente, há ainda mais críticos.

— Já tentaram apaziguá-lo?

Liu Feng respondeu:
— Não adiantou. Esse cara é irredutível, recusa dinheiro e nem mesmo as ameaças de seus superiores surtiram efeito. Pelo visto, ele quer fama. É daqueles que não se importam em morrer, contanto que seu nome fique marcado na história.

Enquanto observava Tian Haowen gesticulando histericamente na tela, cercado pelos manifestantes, Li Anping soltou um riso sarcástico.
— Eu quis trazer o paraíso para eles, mas reclamam de perder a liberdade de viver no inferno. Os seres humanos são criaturas verdadeiramente patéticas.

— Ah... — Liu Feng tossiu discretamente e ordenou aos guardas imperiais presentes na sala: — Saiam todos agora mesmo. Não entrem sem a minha autorização.

Em seguida, voltou-se para Li Anping com expressão respeitosa e disse:
— Senhor...

Li Anping suspirou:
— Fique tranquilo, eu tenho autocontrole. Diante do público, eu jamais diria algo assim.

Ouvindo essa resposta, Liu Feng manteve-se em silêncio. Como um dos executores dos planos de Li Anping, ele também era encarregado de projetar externamente a imagem justa de seu líder.

A seus olhos, Li Anping era poderoso, implacável e racional. Sob a sua liderança, o Grande Xia alcançaria o ápice, tornando-se possivelmente a nação mais forte do mundo. Por isso, ele não desejava que nenhuma mancha recaísse sobre a reputação de Li Anping.

— Senhor, precisa que nós... — Liu Feng fez um gesto cortante com a mão em formato de lâmina.

— Não é necessário — disse Li Anping, fitando a multidão no monitor. — Agir agora só daria aos outros um pretexto para nos atacar. Esse tipo de palhaço nunca poderá ser totalmente eliminado. No entanto, fiquem de olho nele; se ultrapassar a linha, deem cabo dele.

Liu Feng curvou-se:
— Entendido.

Nesse momento, Li Qian, Momo e todo o sistema de inteligência da nação já haviam concluído a integração preliminar. Apenas por estar sentado na base do Pássaro de Fogo do Grande Xia, Li Anping era capaz de tomar conhecimento da maior parte dos acontecimentos no país.

Com um volume tão vasto de informações, era impossível para ele dedicar todo o seu tempo ao processamento de cada detalhe. Por isso, além de acompanhar algumas figuras-chave diariamente, ele repassava a maior parte dos relatórios fragmentados para a equipe de inteligência comandada por Liu Feng analisar e organizar, intervindo apenas quando estritamente necessário.

Enquanto ambos conversavam sobre os próximos passos, as pupilas de Li Anping contraíram-se levemente ao olhar para o monitor. Ele disse com rapidez:
— Volte para lá primeiro, tenho um assunto pendente e preciso sair.

— Mas, senhor... — Antes que Liu Feng pudesse terminar, ergueu o olhar e viu que Li Anping já havia desaparecido. Apenas uma rajada de vento forte passou, fazendo a porta da sala de segurança bater estrondosamente contra a parede.

Duas horas depois, a manifestação acabou sendo dispersada pela polícia.

Alguns rapazes e moças com aparência de universitários embarcaram em um ônibus.

— Que cansaço, quem diria que protestar seria tão exaustivo.
— Eu achava que ia ser divertido, mas no fim a gente só ficou lá quebrando a cabeça gritando slogans.
— Deixa para lá, na próxima eu não venho.
— Ah, Anna, nós vamos pegar a linha 9 do metrô daqui a pouco, você vai com a gente?

Entre os jovens, uma garota de beleza delicada, traços marcantes e cabelos presos em rabo de cavalo sorriu e balançou a cabeça:
— Não, vou esperar o ônibus aqui mesmo.

— Ah... — Os rapazes deixaram escapar um muxoxo de desapontamento. Aquela garota era o sonho de consumo deles, a deusa do mesmo departamento universitário; se não fosse pela oportunidade do protesto, sequer teriam conseguido puxar assunto com ela.

Vendo a frustração estampada nos rostos deles, Anna sorriu levemente, virou as costas e partiu, deixando para trás apenas uma silhueta encantadora.

— Ai, a Anna é tão fofa.
— Será que ela tem namorado?

Uma das garotas ao lado comentou com tom de inveja:
— Ela é a filhota rica de uma família influente. É melhor vocês, perdedores, tirarem o cavalinho da chuva.

Naturalmente, Anna já não podia ouvi-los. Ela aguardava sozinha na parada, ostentando um ar de pureza e traços adoráveis, vestindo shorts curtos e meias-calças. Apenas por estar ali de pé, já atraía os olhares de inúmeros homens.

Contudo, parecia alheia a tudo aquilo, mantendo a cabeça baixa enquanto ponderava sobre sabe-se lá o quê. Assim seguiu o caminho de volta para casa. Ao destrancar a porta e acender as luzes, a voz de um homem ecoou em seus ouvidos:
— Você me odeia tanto a ponto de chegar ao ponto de ir a uma manifestação protestar contra mim?

Anna soltou um grito estridente. Qualquer mulher solteira que retornasse para casa e ouvisse a voz de um homem desconhecido em seu quarto reagiria exatamente daquela maneira.

Mas, ao reconhecer Li Anping sentado no sofá, seus olhos se encheram de surpresa e alegria.

— Li Anping? Como você sabe onde eu moro?
— Vi você protestando na porta do palácio e a acompanhei até aqui. Afinal, não é prudente que vejam você mantendo contato comigo.

— Ah.

Após pronunciar essa única palavra, Anna perdeu-se, sem saber o que dizer. Havia inúmeras coisas que ela gostaria de lhe contar, mas fazia muito tempo que não se encontravam e o status atual de Li Anping era incomparavelmente superior ao dela, o que apenas aumentava a sua timidez.

Notando a hesitação de Anna, Li Anping suspirou internamente. Quando estavam na faculdade, ele percebera claramente que ela nutria certa simpatia por ele. Acontece que a diferença social entre as famílias de ambos era intransponível na época, fazendo-o acreditar que o romance estava fadado ao fracasso, o que ele considerava um dos arrependimentos de seus dias como um homem comum. Quanto ao presente...

— Por que você veio para Tianjing? — perguntou Li Anping.
— Ah... passei no mestrado da Universidade de Tianjing.

Li Anping assentiu, seguido por um longo silêncio. Familiarizados e ao mesmo tempo distantes, nenhum dos dois sabia bem como preencher o vazio da conversa.

Li Anping levantou-se do sofá e caminhou em direção à porta:
— Me desculpe por ter te assustado hoje. Só te vi em frente ao palácio e quis fazer uma visita a uma velha colega de turma. Sem segundas intenções. — Ele enfiou um bilhete nas mãos de Anna, contendo o endereço de um e-mail, e acrescentou: — Se precisar de algo ou de qualquer ajuda, basta me enviar uma mensagem.

Dito isso, Li Anping rumou para a saída. Aquele gesto marcava, de certa forma, o encerramento definitivo de seus laços do passado.

Vendo-o partir, Anna imaginou que ele estivesse irritado por tê-lo visto na manifestação e apressou-se em justificar-se:
— Eu não fui participar do protesto de propósito! Antes de ir, eu nem sabia que era uma manifestação. Só ouvi dizer que haveria uma chance de te ver. Quando descobri que era um protesto contra você, até quis ir embora, mas eu juro... — Ela mordeu o lábio e confessou: — Eu só queria ver você, nem que fosse de longe.

Como os passos de Li Anping não diminuíram de ritmo e ele continuava a afastar-se, Anna tomou uma decisão impulsiva, superando todo o medo. Sabia perfeitamente que, após aquela despedida, provavelmente nunca mais voltaria a ver o homem à sua frente.

Ela correu em sua direção, abraçando-o com força pelas costas, e sussurrou com a voz embargada:
— Eu senti sua saudade.

A velocidade de Anna era perfeitamente detectável e evitável até mesmo por uma pessoa comum. Contudo, naquele instante, os reflexos de Li Anping — capazes de desviar de balas — tornaram-se completamente inúteis. Seus passos tornaram-se pesados, tão pesados que ele sequer conseguiu escapar do abraço de uma garota.

A voz suave da jovem penetrou em seus ouvidos, tinindo como um relâmpago a rasgar os recônditos de sua mente.

Ele desejou afastá-la, mas ao sentir o calor emanando de suas costas...

Aquele par de braços capaz de rasgar os céus revelou-se incapaz de repelir o abraço de alguém que o amava.

Para um homem, talvez a suavidade de uma mulher seja verdadeiramente a arma mais letal do mundo.

Se a pessoa que o abraçasse fosse Li Qian, Xiao Xuexu ou até mesmo Emma, ele não hesitaria em empurrá-la. Mas tratava-se de Anna, a garota que amava o Li Anping de antes, o Li Anping original que não possuía absolutamente nada.

— Me desculpe — disse Li Anping após um longo e pesado silêncio.

No segundo seguinte, quando Anna sentiu o abraço esvaziar-se e percebeu que o espaço à sua frente estava vazio, as lágrimas romperam em seu rosto, caindo descontroladamente.

Enquanto isso, Li Anping já havia reaparecido no terraço de um edifício a centenas de metros de distância. Através da janela, à distância, ele observava Anna, cujas lágrimas escorriam como fios de contas rompidos. Ele pegou o celular e mobilizou uma equipe para protegê-la nos dias futuros.

Seus inimigos atuais eram numerosos demais. Embora Li Anping já fosse forte o suficiente, ele só podia garantir com cem por cento de certeza a proteção de sua própria vida. Anna não passava de uma garota comum; qualquer mínima alteração no ambiente, qualquer resquício de combate entre seres transcendentais, seria suficiente para ceifá-la. A mais frágil das tentativas de assassinato bastaria para destruí-la.

Ela simplesmente não era adequada para estar ao seu lado. Permanecer com ele representava um perigo extremo.

Cortar os laços publicamente e designar proteção oculta era, provavelmente, a melhor solução viável no momento.

Talvez, quando a Aliança Estelar estivesse completamente subjugada, os reinos do Sul pacificados, a Muralha de Gelo, Dongyang e as demais nações dos continentes orientais integradas ao seu domínio — além da recém-surgida Região Divina, cujos problemas também precisavam ser resolvidos —, quando todas essas ameaças fossem eliminadas e o Oriente estivesse totalmente unificado sob a fundação de seu Estado ideal, ele pudesse voltar a pensar em tais assuntos.

Foi nesse exato momento que o telefone de Liu Feng tocou, transmitindo a sua voz através do aparelho:

— Senhor, ocorreu uma situação de emergência.