Capítulo Trinta e Oito: O Objetivo

Tianjing, a capital do Grande Verão. Mais de vinte milhões de habitantes permanentes se aglomeram nesta cidade, a mais próspera do país. Comparada a Tianjing, a Cidade Esmeralda parecia apenas uma vila do interior.

Coisas raras em outras cidades, como trens de levitação magnética, anúncios em hologramas e arranha-céus tão densos quanto uma floresta, já eram parte do cotidiano dos habitantes de Tianjing, presentes diariamente em suas vidas e trabalhos.

Entretanto, nas profundezas subterrâneas da capital, inúmeras construções secretas e projetos militares protegiam silenciosamente o Grande Verão, sem que os cidadãos comuns sequer percebessem.

Em uma dessas salas de reunião subterrâneas, um amplo e vazio salão continha apenas uma mesa redonda e quatro cadeiras, dispostas nos pontos cardeais.

No entanto, naquele momento, apenas duas pessoas estavam presentes.

Sentado ao norte, um ancião de cabelos brancos. Apesar dos fios prateados, seu rosto quase não trazia rugas ou manchas de idade; seus olhos afiados revelavam uma energia que não pertencia à juventude, e o cabelo meticulosamente penteado reforçava seu ar severo.

Ele usava um uniforme azul e branco, com uma estrela de seis pontas no ombro. Observava atentamente o visor sobre a mesa, onde estavam dispostos diversos dados relativos àquela reunião.

À direita da mesa, um homem de meia-idade, magro e de óculos, com uma aparência culta e reservada, sem nenhum traço do porte militar. Se não fosse pelo uniforme azul e branco e a estrela de cinco pontas no ombro, qualquer um o confundiria com um professor universitário.

Esse homem era a verdadeira identidade de Xialie Kong. Em termos de aparência, era um contraste gritante com seu avatar dragão ilusório, que, à primeira vista, inspirava respeito e temor — talvez um artifício para impressionar.

Xialie Kong tossiu algumas vezes. Quando o ancião de cabelos brancos se virou, ele falou:

— Senhores, então a substituição dos equipamentos ficará como combinado anteriormente?

— Não tenho objeções.

— Também não vejo problemas.

As vozes vieram dos dois assentos vazios, revelando que os ausentes participavam por comunicação remota. Se algum membro dos Dragões do Grande Verão presenciasse aquela cena, rapidamente identificaria quem eram os quatro ali reunidos.

Eram a mais alta cúpula dos Dragões do Grande Verão: o grupo mais poderoso do país, os comandantes das forças especiais de habilidades extraordinárias, uma das seis organizações de superpoderes mais temidas do mundo — conhecidos como os Três Titãs e o Comandante Supremo dos Dragões.

Desta vez, apenas Xialie Kong estava presente em pessoa; os outros dois titãs, o Imperador das Chamas e o General Alado, permaneciam nas fronteiras do norte. O ancião de cabelos brancos, de aparência rígida e severa, era Song Bang, o comandante nominal dos Dragões.

Vendo o consenso dos demais, Song Bang estreitou os olhos, revisou mais uma vez os dados sobre a troca de equipamentos e assentiu levemente:

— Faremos assim. Testaremos primeiro em uma equipe. Quando tivermos resultados, prosseguimos.

— Terminamos? Se não há mais nada, vou me retirar. Os demônios do norte têm causado problemas ultimamente — veio uma voz de um dos assentos vazios.

— Espere, Zhu Rong — Song Bang o deteve e, olhando seriamente para Xialie Kong, questionou: — Xialie, ouvi dizer que seu avatar dragão esteve no sul recentemente?

Xialie Kong se surpreendeu por dentro, mas manteve a calma ao responder:

— Sim, houve um pequeno incidente, que resolvi prontamente.

— Um prefeito conspirando com membros da Aliança Estelar não é um pequeno incidente — retrucou Song Bang, lançando-lhe um olhar de desprezo evidente, deixando o ambiente tenso. Zhu Rong e o General Alado também silenciaram.

De fato, não era um problema menor. Qualquer assunto envolvendo a mais poderosa organização de superpoderes do mundo nunca era trivial. Nenhum deles havia esquecido a humilhação trazida pela Aliança Estelar aos Dragões do Grande Verão dez anos atrás.

Sabendo que não adiantava disfarçar, Xialie Kong ponderou antes de responder:

— É problemático, mas já mandei investigar — seu tom era visivelmente evasivo, mas sua preocupação real era com as intenções de Song Bang.

‘Está me advertindo? Ou é pela Aliança Estelar? Ou... ele descobriu algo?’

No alto escalão dos Dragões, a rivalidade entre Song Bang e Xialie Kong era notória. Zhu Rong e o General Alado, representando interesses opostos — um nobre, outro de origem popular —, preferiam assistir de longe. Nem mesmo a posição de ancião de Xialie Kong podia mudar tal discrepância.

Song Bang deu um sorriso frio e prosseguiu:

— Não há necessidade, já enviei meus homens para assumir o caso da Aliança Estelar. Devem estar chegando à Federação agora. Apenas aguarde notícias.

Sem dar chance de réplica, continuou:

— Mas há outro assunto em Zhongdu: um criminoso ainda está foragido, não? Li Anping, creio. Depois de matar tanta gente, você simplesmente o deixou fugir para a Cidade Esmeralda?

‘Raposa velha, então já sabia’, pensou Xialie Kong, respondendo calmamente:

— Li Anping foi impulsivo, mas suas motivações são boas. O problema é a juventude, falta-lhe orientação. Além disso, seus poderes são valiosos, acredito que pode ser útil para nós.

— Poderes valiosos? O que menos nos falta são pessoas com habilidades — retrucou Song Bang friamente. — Há leis nacionais e regras familiares. Ele matou tantos; se deixarmos passar, com que moral poderemos controlar os demais dotados do país?

Ser repreendido daquela forma irritou Xialie Kong, que elevou a voz:

— Eu assumo total responsabilidade. Ninguém saberá disso. Estamos em guerra contra o Castelo de Gelo; precisamos de combatentes como Li Anping. No campo de batalha, suas habilidades serão decisivas.

Song Bang desdenhou, deslizando o dedo pelo visor e exibindo os dados sobre Li Anping:

— Poder mutante, mais força e velocidade. Para quê? Um tanque seria mais útil.

A discussão entre ambos se intensificou, desviando de Li Anping para a situação do norte, a gestão de dotados no país e outros temas, sempre em tom acalorado.

Até que Xialie Kong deu um murro na mesa e exclamou, furioso:

— Li Anping é minha escolha. Se quiserem executá-lo, terão que me matar primeiro.

Era um ultimato desleal, e Song Bang, evidentemente, não poderia executar Xialie Kong — pelo menos, não naquele momento, embora talvez já tivesse cogitado.

O General Alado, normalmente aliado de Xialie Kong, vendo o impasse, interveio:

— O velho Song tem razão: não capturar um criminoso assim mancharia nossa reputação.

Quando Song Bang começou a sorrir, o General Alado mudou de tom:

— Mas confio no julgamento do general Xialie. Li Anping merece uma chance.

— Conversa fiada — rosnou Song Bang.

O General Alado continuou, como se não tivesse ouvido:

— Que tal trazermos Li Anping a Tianjing para uma avaliação? Podemos observá-lo e decidir então.

O silêncio caiu. Era evidente que a sugestão agradava tanto a Xialie Kong quanto a Song Bang. Por fim, Xialie Kong respondeu:

— Por mim, tudo bem. Daqui a alguns meses, ele pode vir.

— Alguns meses? Ele deve embarcar amanhã mesmo! — protestou Song Bang.

— Não posso. Prometi que ele teria um tempo na Cidade Esmeralda.

— Absurdo — Song Bang riu indignado. — Um general dos Dragões do Grande Verão cedendo a um civil?

Os ânimos voltavam a se acirrar, quando Zhu Rong, promovido por Song Bang, sugeriu:

— Que tal um mês? Daqui a um mês devo ir a Tianjing também, podemos avaliá-lo juntos.

Xialie Kong concordou imediatamente.

— Veja só, um civil que agora precisa da avaliação dos três maiores generais. Não teme virar motivo de chacota? — zombou Song Bang, mas, no fim, aceitou a proposta.

...

Enquanto isso, na Cidade Esmeralda, ao contrário dos Dragões do Grande Verão, que não haviam percebido o real perigo de Li Anping, Jennifer assistia ao vídeo diante de si com expressão de puro terror. Nele, aparecia a luta entre Kano e Li Anping.

Embora também tivesse sido hipnotizada por Xialie Kong, seu olho mecânico gravara fielmente todas as imagens vistas, além de uma série de dados correlatos...

...

Num café, Li Anping tomava café distraidamente, observando o ambiente. À sua frente, Li Qian falava ao telefone.

— Alô, senhor Fang Han? Temos uma loja disponível na Praça do Céu Azul...

— Olá, senhor Yang Qi? Oferecemos empréstimos privados...

— Bom dia, senhor Jiang Li? Estamos realizando uma pesquisa de opinião...

Li Qian fazia uma ligação após a outra, sempre fingindo ser vendedora telefônica. A única constante era a pergunta inicial sobre o nome do interlocutor, após o qual riscava um nome de uma lista na mesa.

A maioria desligava antes do fim da conversa, mas alguns demonstravam interesse e prosseguiam com perguntas. Felizmente, Li Qian estava preparada e não se deixou expor.

Após mais de vinte ligações, terminou com a boca seca. Vendo Li Anping lhe oferecer um suco, sorriu imediatamente.

— E então, funcionou? Fomos descobertos? — perguntou Li Anping.

Li Qian respondeu sorridente:

— Fique tranquilo, ninguém percebeu. Já ativei minha habilidade.