Capítulo Um: O Ônibus

Já havia quase um mês desde o dia da morte de Shang An Guo.

Neste momento, a mais de mil quilômetros ao sul da Cidade Central, entre montanhas íngremes, um pequeno ônibus avançava penosamente pela estrada sinuosa.

Esse ônibus era um veículo operado por particulares, fazendo viagens de longa distância. O interior era tão apertado que mal havia espaço para se ficar de pé. Ainda assim, de tempos em tempos, o motorista ganancioso parava o ônibus para trazer mais alguns passageiros, provocando uma onda de xingamentos entre os que já estavam a bordo.

O ar dentro do ônibus era tomado por uma mistura de odores: meias sujas, flatulências, suor, comida e outros mais. Era como estar em um campo de refugiados, onde cada segundo se tornava um suplício.

No último banco, um homem alto e forte sentava-se num canto, cobrindo a maior parte do rosto e do corpo com um cobertor preto, tornando impossível distinguir suas feições.

Esse homem era Li Anping. Depois de matar Shang An Guo na Cidade Central, ele rompeu o cerco militar e não viu qualquer menção ao ocorrido em jornais, notícias ou até mesmo na internet. Em vez disso, a troca do prefeito da Cidade Central foi amplamente noticiada. Ele entendeu que o governo havia abafado completamente o caso.

Li Anping sabia, porém, que aquilo ainda não estava resolvido. Mesmo sendo muito poderoso, ainda não podia enfrentar o poder do Estado de frente. Não acreditava que as autoridades simplesmente deixariam passar; era evidente que grandes esforços e recursos estavam sendo empregados para capturá-lo.

Ele não temia policiais comuns, mas o lendário Dragão e Pássaro de Verão ainda o deixava inquieto. Os armamentos militares também eram preocupantes—da última vez, apenas rifles de precisão quase o mataram. Se armas ainda mais potentes fossem usadas, não sabia se poderia resistir. Afinal, sua energia de regeneração não era infinita.

Por isso, seu objetivo era se tornar ainda mais forte, suficientemente poderoso para influenciar todo o país e trazer justiça para todos.

Recompensar os justos, punir os maus. Isso não era apenas um discurso; Li Anping realmente acreditava nisso. Agora, tendo vingado-se, tinha mais tempo para perseguir seu sonho.

Mas, para realizá-lo, precisava se tornar ainda mais forte.

Para isso, precisava devorar mais almas—almas de pessoas más. Começou a pensar onde encontraria a maior concentração de malfeitores.

A primeira ideia foi a prisão, mas lá a vigilância era rigorosa demais; provavelmente seria descoberto antes de devorar alguns. Além disso, os criminosos ali já estavam cumprindo pena, e ele queria punir aqueles que escapavam da justiça, que a lei não conseguia alcançar.

Pensou e repensou: embora tivesse vivido mais de vinte anos, e agora tivesse superpoderes, não entendia tanto assim de crimes e criminalidade; a maioria dos conhecimentos vinha de filmes e televisão.

Por isso, deixou a Cidade Central e seguiu para o sul. Escolheu o sul porque, instintivamente, acreditava que a capital do país, Tianjing, ao norte, concentrava o maior poder do governo. Ao contrário, o sul era mais fraco, mais pobre e menos desenvolvido. Ali haveria mais pobres e oprimidos, pessoas que precisavam de sua ajuda.

Antes de partir, ele tentou várias vezes adentrar a Arca do Mar de Jade em busca de Wei Shishi, mas era como se ela tivesse evaporado do mundo—não havia sinal dela em lugar algum. Sem uma rede de informações própria, Li Anping teve de desistir por ora. Planejava procurar vingança quando já não temesse mais o poder do governo.

Após deixar a Cidade Central, seguiu em direção ao sul, matando e devorando todos os bandidos e vilões que encontrou pelo caminho. Também interrogou alguns sobre o submundo, organizações criminosas e funcionários corruptos, conseguindo informações valiosas.

Como suspeitava, o poder do governo no sul era muito mais fraco que no norte. Ali, o crime organizado era abundante, havia mais corrupção e todo tipo de gente mal-intencionada. Em pouco mais de um mês, Li Anping devorou as almas de mais de oitenta pessoas. Infelizmente, seu corpo já era tão forte que, ao consumir apenas pessoas comuns, seu progresso era mínimo. Conseguiu, ao menos, acumular energia suficiente para regenerar-se mais de quarenta vezes.

Segundo o que Negro lhe dissera, para melhorar sua força física apenas devorando pessoas comuns, ele precisaria de mais de mil almas para um aumento significativo.

Assim, Li Anping guardava a maior parte dessa energia, usando-a apenas para auxiliar seu treinamento. Ao perceber que devorar pessoas comuns não lhe traria muito mais força, passou a praticar treinamentos extremos, quase suicidas.

Passava a maior parte do tempo nas montanhas e florestas, treinando força, velocidade, flexibilidade, esquiva e reflexos, forçando ao máximo os limites do próprio corpo.

Desde que ganhou seus poderes, percebeu que seu corpo possuía potencial infinito de evolução. Mesmo sem devorar humanos, podia ficar mais forte apenas treinando continuamente.

Além disso, como não temia ferimentos ou a morte, a velocidade de seu progresso ultrapassava em muito a de qualquer pessoa comum.

Atualmente, seus índices eram: força 3,2; velocidade 2,1; resistência 4,0. Quanto maior o valor, mais difícil era aumentar, e os ganhos eram exponenciais.

Também treinava o estado de explosão, no qual consumia a energia de uma alma para temporariamente elevar seus parâmetros físicos para força 4,0 e velocidade 3,0, mantendo-se nesse estado por cinco minutos. Após muitos treinos, conseguiu prolongar o tempo até oito minutos e se acostumar com o aumento repentino de poder, o que aprimorou muito sua capacidade de combate.

Queria aumentar ainda mais o efeito do estado de explosão, mas sempre que tentava consumir energia de mais de uma alma ao mesmo tempo, o corpo não suportava e começava a entrar em colapso. Felizmente, podia regenerar-se; do contrário, já teria morrido.

Enquanto treinava, decidiu também qual seria seu próximo destino: a cidade de Jade, a Pérola do Sul.

Situada na fronteira meridional do país, Jade era parte do território nacional, mas ao mesmo tempo, não era completamente controlada pelo governo. Diversas facções dividiam o poder na cidade: forças estrangeiras, seitas, organizações criminosas e corporações internacionais. Contrabando, tráfico de drogas e armas eram atividades comuns por lá.

Inferno, terra do pecado, paraíso terreno, terra sem lei—todos esses nomes refletiam o caos de Jade. Mas era exatamente o ambiente ideal para Li Anping. Ali encontraria muitos malfeitores para devorar, assim como pessoas que precisavam de justiça. Com o governo praticamente ausente, não havia lugar melhor para ele.

Na manhã de hoje, ele embarcou nesse ônibus de longa distância, cujo destino era uma pequena cidade próxima de Jade. O ambiente dentro do ônibus era insalubre, mas, após tanto treinamento infernal, isso não incomodava Li Anping.

Ao seu lado, estava sentada uma jovem mulher, com um bebê nos braços. Era um menino, que ainda não falava, apenas balbuciava "mamãe". Era um bebê muito comportado, que não chorava nem fazia escândalo durante a viagem.

A mulher não era bela, mas tinha feições delicadas. Parecia ser uma trabalhadora da cidade, voltando com o filho para visitar os pais no interior.

No início, ela ainda tentou conversar algumas vezes com Li Anping, mas, vendo-o tão reservado, acabou desistindo.

Duas horas depois, com o sol já se pondo, o ônibus parou em um posto de gasolina. Os passageiros desceram, um a um, para jantar.

A mulher ao lado de Li Anping levantou-se com o filho nos braços. Notou que ele permanecia sentado e, não resistindo, disse: "Moço, venha comer alguma coisa. Aqui é caro, mas ainda temos mais de quatro horas de estrada pela frente, e não vai haver onde comprar comida."

"Não se preocupe, não estou com fome." Li Anping tirou o cobertor do rosto, revelando suas feições austeras. Com sua constituição atual, poderia ficar três dias e três noites sem comer. Mas, caso decidisse comer, poderia devorar dez mesas de uma vez.

A mulher sorriu, os olhos se fecharam em duas linhas e apareceram covinhas em seu rosto. Não era bonita, mas parecia muito simpática. "Agora você não sente fome, mas logo vai sentir. Se quiser, pode ficar no ônibus, que eu trago comida para você."

"Não precisa, de verdade. Não estou com fome." Se fosse um bandido, Li Anping não hesitaria em matá-lo na hora, mas diante de alguém tão gentil, não conseguia agir daquela forma.

"Com esse tamanho todo, não pode ficar sem comer", insistiu a mulher. "Não tem problema, você espera aqui e eu trago um pouco para você depois que eu comer."

Li Anping observou a mulher descendo do ônibus e, inesperadamente, sorriu.

'Do que está rindo? Se ela soubesse quantas pessoas você já matou, provavelmente chamaria a polícia antes de pensar em trazer comida para você.'

'Negro, você não entende. Esse tipo de sentimento humano é o que há de mais valioso na humanidade.'

No posto, além do ônibus de Li Anping, havia outros dois estacionados. Os passageiros se aglomeravam numa pequena lanchonete, fazendo fila para comprar comida e jantar. O ambiente era barulhento e animado.

Era essa atmosfera que Li Anping mais sentira falta nesse último mês. Mesmo sem conhecer ninguém ali, apenas por estar no meio da multidão, sentia-se humano, e não mais um monstro distante da sociedade.

Pouco mais de dez minutos depois, uma van chegou ao posto, de onde desceram dois homens corpulentos e uma mulher de meia-idade, gorda. Assim que desembarcaram, encontraram-se com um homem baixo que saía do posto.

Os quatro trocaram algumas palavras; o homem baixo apontou na direção da mulher com o bebê. Os quatro então avançaram com arrogância, cercando a mulher.

A mulher gorda foi a primeira a gritar: "Sua insolente! Só porque discutiu comigo um pouco, já fugiu levando meu neto? Isso é um absurdo!"

A moça, que acabava de servir a comida e saía do restaurante, foi cercada de repente. Instintivamente, apertou o filho contra o peito e recuou: "Quem são vocês? Não os conheço!"

Deu alguns passos para trás e esbarrou em outro homem, que falou: "Cunhada, você também... Só porque discutiu com minha mãe, já sai fugindo com o menino? Você sabe o quanto nos preocupou?" Em seguida, tentou arrancar o menino de seus braços.

A agressividade do homem fez o garotinho começar a chorar alto. A mulher gritava que não os conhecia, mas sua voz era abafada pelas dos outros, enquanto era empurrada em direção à van.

A mulher gorda continuava: "Já avisei seus pais, eles sabem de tudo. Quando chegarmos, você explica para eles o que aconteceu."

O homem baixo segurou os ombros da jovem e disse: "Querida, se tem algum problema com minha mãe, não precisa sair levando nosso filho. É perigoso para uma mulher andar sozinha por aí. Vamos, volte para casa conosco."

O choro e os gritos da mulher foram abafados. Ela apenas segurava o filho com todas as forças, mas foi arrastada pelos quatro para dentro da van.

Tudo aconteceu muito rápido. Quando alguns passageiros perceberam e se levantaram para intervir, a van já havia partido em disparada.