Capítulo Quarenta: O Funcionário

Toda a cidade de Esmeralda estava envolta em turbulência, afetando não apenas os dotados de habilidades especiais; quer fosse a reorganização na esfera política, ou a captura em massa de organizações criminosas, cada mudança repercutia de maneira concreta sobre cada pessoa que vivia ali.

Jiang Hai era um empresário, construindo seu império a partir do nada. Recentemente, após muito esforço e artifícios, finalmente conseguira se conectar com uma figura influente do governo municipal, o que lhe permitira iniciar um projeto em colaboração com a prefeitura de Esmeralda — um negócio considerado seguro, sem risco de prejuízo. No entanto, inesperadamente, o cenário político tornou-se instável e todos os contatos responsáveis pelo seu projeto desapareceram.

Jiang Hai já havia investido todo seu patrimônio, mais de um milhão, hipotecando até sua casa e seu carro ao banco. Agora, sem um responsável, os remanescentes apenas se esquivavam da responsabilidade, e ninguém queria assumir o problema. Em apenas uma semana, o stress fez com que Jiang Hai perdesse boa parte de seu cabelo.

Naquele dia, Jiang Hai levou seu cunhado Cai Zhun para a sede administrativa do governo. Chegaram cedo, às oito da manhã, e aguardaram até as onze, alimentando-se apenas de alguns pedaços de pão.

Finalmente, um carro de luxo chegou. Jiang Hai o reconheceu, apressou-se a acompanhar, e um homem corpulento desceu do veículo, lançando-lhe um olhar e dizendo: “Diretor Jiang, por que está sentado aqui na entrada?”

Jiang Hai amaldiçoou silenciosamente: 'Procurei você a semana inteira. Se não tivesse encontrado ontem aquela estrela que você mantém, e comprado para ela uma bolsa de mais de oito mil, provavelmente nem teria conseguido te ver.'

Mesmo assim, manteve o sorriso ao responder: “Estou aqui esperando o senhor, Ministro Qian.”

Por causa do projeto, Jiang Hai engolia seu orgulho e submetia-se. Já nem desejava continuar com o negócio; só queria recuperar pelo menos metade do dinheiro investido, o suficiente para se sentir satisfeito, considerando aqueles homens vorazes.

Ministro Qian olhou o relógio e suspirou: “Desculpe, Diretor Jiang, tenho uma reunião na cidade. Por que não espera até eu voltar?”

“Claro, claro, não é problema. O senhor cuide de seus assuntos, esperamos por aqui.”

Mais horas de espera sob o sol abrasador, até que Jiang Hai e Cai Zhun estavam exaustos e famintos, e o ministro ainda não retornara.

Cai Zhun reclamou: “Cunhado, será que tudo isso adianta? Acho que o tal Qian está apenas nos fazendo de bobos.”

“Se eu conseguir reaver o dinheiro do projeto, não me importo de chamá-lo de avô,” suspirou Jiang Hai. “Só me restam trinta mil no cartão, o resto foi todo para o projeto. Se não recuperar nada...” Ele não ousava imaginar.

Quando finalmente o ministro saiu do edifício, Jiang Hai correu para tentar falar com ele antes que entrasse no carro. O ministro acenou, Jiang Hai aproximou-se sorrindo, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o ministro atendeu o celular e passou a conversar animadamente, ignorando Jiang Hai até entrar no estacionamento, sem sequer olhar para ele. Jiang Hai sentiu o coração gelar.

'Mais um dia desperdiçado.'

Mas, pouco depois, o carro parou, a janela abaixou e o ministro disse: “Diretor Jiang, conhece o Palácio Belle?”

Jiang Hai assentiu rapidamente: “Conheço, sim.” Sabia que era um clube de luxo frequentado por altos funcionários e grandes empresários.

“Ótimo, vá me procurar lá. Preciso ir agora.”

Jiang Hai, então, levou Cai Zhun e tomou um táxi até o Palácio Belle. No caminho, tirou mais dinheiro e gastou quinhentos em bons cigarros. Olhando para os cigarros em sua mão e pensando que mal havia comido o dia inteiro, sentiu-se amargurado.

Chegando ao Palácio Belle, Jiang Hai deixou Cai Zhun do lado de fora e entrou sozinho para encontrar o ministro. Poucos minutos depois, saiu; havia entregado os cigarros, mas mal conseguira conversar.

Sentaram-se nos degraus, e Jiang Hai, frustrado, socou o chão de cimento, praguejando: “Bando de canalhas.” Depois, esgotado, desmoronou no degrau.

Passaram mais cinco ou seis horas de espera. À uma da madrugada, um funcionário os acordou e pediu que pagassem a conta.

Ao ver a nota, ficaram assustados: vinte e dois mil. Olharam-se, sem palavras.

O ministro saiu, embriagado, e, sorrindo, bateu no ombro de Jiang Hai: “Meu caro Jiang, obrigado por hoje.”

Jiang Hai aproveitou para perguntar: “Ministro Qian, e quanto ao meu projeto?”

“Seu caso é complicado. O responsável foi transferido, não há provas, e precisamos de vários departamentos para resolver. Aguarde nosso contato.”

O ministro voltou para dentro, e Jiang Hai teve de pagar a conta. Cai Zhun saiu reclamando: “Que absurdo, vinte mil jogados fora, nem vimos nada!”

“Já era tarde, não tinha mais nada para ver. Foi até barato; se fossem modelos de menor categoria, seria ainda mais caro,” Jiang Hai sorriu amargamente. “E poder pagar já é um privilégio. Só espero que o dinheiro que resta seja suficiente.”

“Cunhado, vai continuar esperando?” Cai Zhun protestou. “Se continuarmos assim, vamos perder até o dinheiro do enterro.”

Jiang Hai balançou a cabeça, sem responder, e sentou-se silenciosamente nos degraus.

Na manhã seguinte, por volta das dez, o ministro Qian saiu do Palácio Belle com cinco homens bem vestidos. Jiang Hai correu para cumprimentá-los, mas o ministro o interrompeu: “Está bem, Diretor Jiang, obrigado pelo esforço. Vá direto ao meu escritório daqui a pouco.”

Ao ouvir isso, Jiang Hai animou-se, acompanhou-os até o carro e, com Cai Zhun, seguiu de táxi para o prédio administrativo. Com a recomendação do ministro, pôde entrar após registrar-se na porta.

Jiang Hai avançou cauteloso até o escritório do ministro, bateu levemente.

“Entre.”

Ao entrar, viu o ministro Qian olhar para ele e voltar a analisar documentos. Jiang Hai permaneceu de cabeça baixa, sem dizer nada, aguardando. O silêncio era preenchido apenas pelo virar das páginas.

Após mais de meia hora, o ministro espreguiçou-se e, ao ver Jiang Hai ainda de pé, demonstrou certa compaixão. Sabia que Jiang Hai era vítima de circunstâncias, sem culpa real.

Nem todos podiam conversar com ele; se Jiang Hai não fosse astuto, nem teria sido recebido. Dias atrás, um pequeno empresário também perdeu seu dinheiro, tentou recuperar e acabou detido, prestes a ser devolvido à sua cidade natal.

O ministro tossiu, e Jiang Hai ergueu o olhar.

“Diretor Jiang, seu caso é complicado. Vejo que é um homem honesto, então serei franco: não espere recuperar esse dinheiro.”

Jiang Hai ficou abalado; seria mesmo um prejuízo irrecuperável?

O ministro continuou: “Envolve vários departamentos do mesmo nível que eu, e sozinho não posso ajudá-lo.” Vendo a expressão desolada de Jiang Hai, acrescentou: “Mas, se o diretor geral se envolver, talvez haja uma saída.”

Jiang Hai olhou esperançoso, mas o ministro não continuou, apenas o encarou sorrindo. Jiang Hai percebeu o recado, tirou o cartão do bolso e entregou tudo o que restava, cerca de sete ou oito mil, embora soubesse que não seria suficiente, mas era o que lhe restava. Com dificuldade, entregou ao ministro.

O ministro assentiu satisfeito e dispensou-o: “Pronto, pode sair. Aguarde meu contato.”

Jiang Hai saiu do prédio com o coração pesado, sem esperança de recuperar o dinheiro do projeto. Se tudo estivesse perdido, seu trabalho de toda a vida teria sido destruído.

Pensou na esposa, no filho que acabara de entrar no ensino médio, nos pais que passaram a vida como agricultores, e a tristeza o consumiu.

“Cunhado, cunhado,” Cai Zhun correu ao seu encontro. “Conseguiu recuperar o dinheiro?”

“Dinheiro?” Ao ouvir a pergunta, Jiang Hai sentiu uma dor profunda e as lágrimas vieram. Todo o sofrimento e raiva acumulados explodiram. Olhou para o prédio, desejando entrar e punir todos aqueles sanguessugas, obrigando-os a devolver seu dinheiro.

Mas, ao olhar para cima, viu algo estranho. Apontou para o décimo andar do prédio, dizendo: “O que é aquilo?”

“O quê?” Cai Zhun também olhou para o alto. Sendo mais jovem, tinha uma visão melhor e, olhando na direção indicada, hesitou: “Aquilo é... o ministro Qian?”

No topo do prédio, o ministro Qian estava pálido, suando, com as pernas penduradas para fora, sustentado por um homem que o segurava pelo colarinho, impedindo-o de cair.