Capítulo Cinco: A Notícia

— Sobre as pessoas que você perguntou naquele prédio, não posso te contar muita coisa. Mas, nesse tempo, já vi vários grupos vindo procurá-los. Se quiser saber mais, vá até esse endereço e confira por si mesmo.

Li Anping saiu da loja de conveniência apenas com um bilhete, onde o dono escrevera um endereço. Ainda não sabia onde o pessoal do Lobo Solitário havia ido, mas ao menos já tinha uma pista de como investigar.

Vários grupos de diferentes facções já tinham passado por ali? Que relação teria isso com a retirada do Lobo Solitário? Li Anping estava confuso. Ele ainda não entendia como as forças estavam distribuídas em Cidade Jade. Assim, só lhe restou pegar o bilhete, chamar um táxi e partir.

Vinte minutos depois, uma casa noturna surgiu diante de seus olhos.

— Bar Faísca... Outro bar... — Li Anping não pôde deixar de lembrar do Bar Vulcão, na Cidade Central. Mas esse Bar Faísca era bem menor. A entrada era do tamanho de uma loja de conveniência e dentro havia apenas um corredor que levava ao subsolo. De fora, tudo parecia muito calmo, como se o movimento fosse sempre baixo.

Li Anping desceu pelo corredor e chegou ao primeiro subsolo. Abriu a porta e se surpreendeu ao ver que o lugar era muito maior e mais sofisticado do que esperava. Não estava lotado, mas também não era vazio. Pequenos grupos conversavam em mesas espalhadas. Ele se dirigiu ao balcão, pediu uma bebida qualquer e sentou-se.

Logo, apurando os ouvidos, algumas conversas chegaram até ele.

— Vocês ouviram falar? O Grupo Qilin e o Salão da Lealdade voltaram a brigar. Dizem que Fang Qi enfrentou sozinho os Quatro Reis Celestiais do Salão da Lealdade e os deixou tão acuados que não ousam mais sair de casa. O Salão perdeu toda a sua reputação!

— Bah, esse Fang Qi é do sul, não é dos nossos. Eu até admiro as habilidades dele, mas preferia ver alguém do nosso povo vencendo.

— Não deve demorar. Se os Quatro Reis do Salão da Lealdade caírem, será que o resto vai aguentar? E tem o pessoal da Violeta também, que não é fraco.

Era evidente que aquele bar não era um bar comum. Não havia pista de dança nem encontros casuais. Alguns bebiam, outros preferiam refrigerantes. Homens e mulheres, jovens e idosos — de tudo um pouco. Diversidade de pessoas e de assuntos. Mal sabiam que havia ali alguém, Li Anping, atento a cada palavra. Ou talvez não se importassem de serem ouvidos?

A maioria das conversas girava em torno do Salão da Lealdade, da Violeta e do Grupo Qilin. Li Anping deduziu que essas três organizações eram as grandes forças de Cidade Jade. Agora estavam em guerra aberta, conflitos diários, boatos e rumores por toda parte.

Ele começou a desconfiar que a movimentação do Lobo Solitário estava relacionada a essa disputa entre os três grupos.

Nesse momento, uma bebida foi empurrada até ele.

— Olá, essa é por minha conta.

Li Anping virou-se para o desconhecido. Um sujeito baixo, de olhos pequenos e vivos, que o observava com atenção.

— Não te conheço — disse Li Anping.

O homem soltou uma gargalhada.

— Me chamo Dongman, é a sua primeira vez aqui no Faísca? Nunca te vi antes.

Li Anping franziu o cenho, sem saber onde havia se exposto.

Como se adivinhasse seus pensamentos, Dongman sorriu e foi direto ao ponto:

— Eu frequento muito esse bar, conheço quase todos os clientes. Se você veio até aqui, deve estar atrás de informações, certo?

Li Anping pensou um pouco e respondeu:

— Estou procurando algumas pessoas.

Dongman se animou:

— Que tipo de gente? Conta pra mim, talvez eu possa ajudar. Sou bem informado em Cidade Jade.

Li Anping hesitou. Já havia entendido que aquele era um bar de troca de informações, mas não sabia de que lado Dongman estava e se seria bom ou ruim revelar seu interesse no Lobo Solitário.

Dongman notou sua dúvida e disse:

— Não precisa decidir agora. Aqui está meu cartão.

Enquanto falava, passou o cartão para Li Anping.

— Costumo vender informações. Se quiser saber algo, pode me procurar. Só que notícias valiosas custam dinheiro, viu? Vou deixar você pensar. Garçom, a bebida desse amigo fica por minha conta.

Acenou e afastou-se do balcão.

— Espere — Li Anping o chamou —. Na verdade, tenho umas perguntas pra você.

— Ah, é? Sobre o quê?

— Me fale sobre Cidade Jade.

Li Anping tirou um maço de notas do bolso e as colocou na mesa.

— Pode ficar tranquilo, não vou te passar a perna.

Ao longo do caminho, havia eliminado muitos tiranos e corruptos, e não faltava dinheiro.

Dongman, ao ver a quantia, deixou transparecer sua cobiça e rapidamente embolsou tudo.

— O que você quer saber?

— Me conte as últimas sobre o Salão da Lealdade, a Violeta e o Grupo Qilin.

Li Anping usou de artimanha, fingindo apenas ter ouvido esses nomes casualmente. Decidiu começar com perguntas amplas, para depois inserir aos poucos questões sobre o Lobo Solitário, disfarçando seu objetivo real.

E fez a pergunta certa à pessoa certa. O bar onde estava era ponto de encontro dos autônomos de Cidade Jade. Muitos lá eram forasteiros habilidosos, que não se submetiam a chefes e buscavam liberdade, reunindo-se para trocar informações. Dongman era um desses informantes. Talvez não soubesse de segredos profundos, mas sobre o que acontecia na superfície, era um verdadeiro especialista.

Assim, começou a narrar as disputas entre o Salão da Lealdade, a Violeta e o Grupo Qilin.

Oficialmente, Cidade Jade ainda era uma cidade do Grande Verão. Mas, na prática, com o agravamento das tensões entre o Grande Verão e o Império de Gelo do Norte, todos os recursos do país eram direcionados ao exército.

Assim, nos últimos anos, a influência do governo sobre Cidade Jade só diminuía. Com a corrupção dos oficiais e o atraso das instituições, o poder do Grande Verão na cidade estava em frangalhos.

Ainda assim, entre os órgãos do governo, a polícia mantinha algum controle graças à sua força, impedindo que as três grandes facções tomassem conta de tudo.

Das três forças, uma era a organização criminosa Salão da Lealdade, que controlava a maior parte dos negócios da cidade há quase vinte anos. Era antiga, enraizada entre os moradores locais. Muitos jovens que não tinham futuro nos estudos acabavam entrando para o Salão, onde ao menos tinham o que comer. Não raro, era mais eficiente buscá-los do que à própria polícia.

As outras duas eram a Violeta e o Grupo Qilin. A Violeta era uma rede internacional de contrabando, envolvida também em negócios de armas e drogas. Cidade Jade, sendo a cidade mais desenvolvida do sul do Grande Verão e situada na fronteira com vários países meridionais, era essencial para a Violeta.

Os canais de atuação da Violeta e do Salão da Lealdade eram diferentes, por isso não brigavam — pelo contrário, costumavam colaborar.

Já o Grupo Qilin era novo na cidade, tendo chegado há apenas um ano. Era um grupo de mercenários que operava nos países ao sul do Grande Verão: Yunmiao, Baiyue, Floren e outros, dezoito países no total, todos no sul do continente oriental.

Por serem terras pobres e de poucos recursos, o Grande Verão nunca se interessou por eles, deixando-os se desenvolver livremente. Sem a ameaça do norte, esses países viviam em guerra constante por recursos escassos, mergulhados em caos e instabilidade.

Dizia-se até que havia gente do governo do Grande Verão empenhada em alimentar essas rivalidades para evitar que se unissem.

O Grupo Qilin era um dos mercenários mais famosos desses dezoito países, com sede em Baiyue. Costumava ser contratado para participar de guerras. Meio ano atrás, não se sabe por quê, vieram para Cidade Jade tentando conquistar território.

As facções locais, claro, não aceitaram. Sob liderança do Salão da Lealdade, os gangues locais enfrentaram o Grupo Qilin. Apesar de serem mercenários experientes, não conseguiam resistir à união de tantos rivais, e foram sendo derrotados um a um; até o próprio líder do grupo levou vários tiros e ficou à beira da morte.

Mas foi o que veio depois que chocou a todos.

O líder do Grupo Qilin tinha um filho, recém-completados dezoito anos, chamado Fang Qi. Estudava artes marciais em uma escola tradicional de Baiyue.

Ao saber que o pai estava gravemente ferido, correu para Cidade Jade. Em meio ao caos, enfrentou todas as críticas, assumiu o comando e logo demonstrou um talento surpreendente e uma força assustadora.

Sob sua liderança, o Grupo Qilin venceu todas as batalhas, aniquilando as gangues locais em apenas dez dias. Muitos chefes foram exterminados. Em especial, os Quatro Reis Celestiais do Salão da Lealdade foram derrotados por Fang Qi sozinho, o que abalou toda a cidade.

Vendo Dongman exaltado, gesticulando com fervor, Li Anping perguntou:

— Esse Fang Qi é tão formidável assim? Por mais forte que seja, enfrentar dez de uma vez já é muito. Como poderia virar o jogo em batalhas com centenas ou milhares de envolvidos? Por melhor que seja, não pode resistir a balas e explosivos, pode?

— Não é bem assim — respondeu Dongman, com um ar misterioso. — Irmão, você acredita em poderes sobrenaturais?

Li Anping ficou sério, encarou Dongman e passou a rememorar cada palavra e gesto, tentando entender se era uma provocação.

Dongman apenas sorriu enigmaticamente. Depois de um longo silêncio, Li Anping disse, palavra por palavra:

— Fang Qi... tem poderes sobrenaturais?