Capítulo Trinta e Cinco: Mudança

No dia seguinte, em um beco da zona pobre da Cidade Esmeralda, Li Anping estava sentado diante de uma pequena loja de petiscos, devorando alguns pãezinhos recheados e um prato de coalhada de soja.

Toda grande cidade tem sua área de miséria, e a Cidade Esmeralda não era exceção. Li Anping não queria ver o brilho ofuscante das luzes ou se misturar à depravação e ao excesso. Por isso, decidira passar a noite ali.

Ainda assim, durante aquela única noite, acabara matando um ladrão que roubara a bolsa de alguém e um estuprador.

O mal está em toda parte do mundo.

"Será que continuar agindo assim realmente faz diferença?" Li Anping não pôde evitar recordar algumas palavras de Xia Liekong na noite anterior.

Enquanto refletia, de repente uma grande sombra o cobriu. Ele ergueu os olhos e viu à sua frente uma mulher de corpo sinuoso, seios fartos e rosto de delicada beleza.

Ela usava um uniforme negro com saia e meias-calças pretas, uma imagem mais apropriada para uma executiva em escritório do que para alguém parada diante de uma loja de petiscos num bairro pobre.

Li Anping terminou de comer os pãezinhos restantes em algumas mordidas, levantou-se e deu passagem.

A mulher, porém, sorriu levemente e voltou a ficar diante dele.

Li Anping franziu o cenho: "O que significa isso?"

"Olá, meu nome é Li Qian.” Ela estendeu a mão, sorrindo: “O General Xia me pediu para cooperar com você, para apoiar seu trabalho na Cidade Esmeralda. Vim especialmente para encontrá-lo.”

Por algum motivo, Li Anping achava aquela mulher estranhamente familiar. Perguntou, intrigado: "E Xia Liekong lhe disse quem eu sou?"

“Claro.” O sorriso de Li Qian se alargou, tornando seu rosto já sedutor ainda mais irresistível.

“Li Anping, mesmo que você tenha esquecido quem sou, eu nunca deixei de lembrar de você.” Ela apontou para um carro preto estacionado na entrada do beco e disse: “Vamos conversando no caminho, tenho muito o que lhe contar.”

Li Anping não fez mais perguntas e seguiu Li Qian até o carro. O veículo entrou no fluxo de trânsito e, em poucos minutos, já estava na estrada elevada.

“Para ser sincera, queria conhecê-lo há muito tempo.” Li Qian olhou para Li Anping, entusiasmada: “Na verdade, não era eu quem deveria cuidar disso, mas assim que soube, pedi imediatamente ao General Xia para vir ajudá-lo.”

Li Anping respondeu friamente: “Não preciso da ajuda de vocês.”

“Eu entendo sua desconfiança, mas por favor, acredite, estou aqui de todo coração para ajudá-lo.” Li Qian apressou-se: “Lembra-se? No bar Vulcão, em Zhongdu, foi você quem me salvou.”

Após uma breve explicação, ficou claro: na época, Li Qian quase fora violentada por Shang Zhenbang no bar Vulcão e foi indiretamente salva por Li Anping, que caçava o agressor.

“Então era você.” Li Anping lembrou-se, mas a diferença entre sua aparência no bar e agora era tão grande que ele não havia reconhecido antes. Contudo, o rosto de raposa da mulher deixara-lhe uma impressão marcante.

“Vim para retribuir sua bondade.” Li Qian disse: “Além disso, o General Xia quer recrutá-lo para o Dragão e Pássaro de Da Xia, sem qualquer má intenção contra você.”

Diante da indiferença de Li Anping, Li Qian ficou ansiosa: “O que seria preciso para você acreditar em mim?”

“Se você se matasse, talvez eu acreditasse.” Li Anping respondeu com desdém. Ele não confiava facilmente no governo, muito menos em membros de uma organização como o Dragão e Pássaro de Da Xia.

Para sua surpresa, Li Qian empalideceu ao ouvir aquilo e realmente sacou uma pequena pistola da cintura, destravou-a e entregou-a a Li Anping.

“Se for isso que vai convencê-lo, pode me matar.” Ela colocou a arma nas mãos dele: “Minha vida você salvou, pode tirá-la se desejar.”

Li Anping a encarou friamente, apontando a arma para sua têmpora. O cano gelado encostava-se ao rosto de Li Qian, enquanto ele observava atentamente sua expressão.

Mas não viu nela nenhum pingo de medo. Ela continuava dirigindo como antes, como se o que a ameaçasse fosse um graveto, não uma pistola.

“Você acha mesmo que não puxo o gatilho? Não tenho medo de Xia Liekong.”

“A minha vida já não tem mais sentido. Se morrer pelas suas mãos, será até um bom fim.” Ela lançou-lhe um olhar calmo.

"Louca", pensou Li Anping, franzindo a testa. Enquanto Li Qian falava, seu coração e músculos não demonstraram qualquer alteração. Parecia nutrir por ele um sentimento estranho. Seria possível que, por tê-la salvado uma vez, ela tivesse se apaixonado?

Li Anping achou tudo aquilo bizarro. Devolveu a arma ao coldre dela: “Não há motivo para matá-la, mas posso lhe fazer algumas perguntas.”

"Você é uma portadora de habilidade, não é? Apesar de não sentir seu fluxo de energia, Xia Liekong não a teria recrutado para o Dragão e Pássaro de Da Xia sem que você tivesse despertado algum poder.”

Li Qian hesitou, mas confirmou: “Sim, sou.”

“Então me diga qual é a sua habilidade. Se contar, talvez eu passe a confiar em você.”

“Está bem, compreendi.” Para surpresa de Li Anping, ela não hesitou em responder. Enquanto ele tentava adivinhar suas intenções, Li Qian revelou algo que o deixou pasmo.

“Minha habilidade, à primeira vista, é manipular papel, podendo fazê-lo flutuar à minha volta à minha vontade. Isso todos sabem, inclusive o General Xia. Mas minha verdadeira capacidade vai além...” Li Qian acelerou o carro, que passou a mais de cento e cinquenta por hora na via elevada, o vento batendo forte, abafando qualquer som.

“Para evitar escutas?”, pensou Li Anping, quando ouviu novamente a voz de Li Qian.

“A minha verdadeira habilidade: toda pessoa que eu ‘entrevisto’ tem suas ações dos próximos trinta dias reveladas para mim em formato de texto, impressas no jornal que carrego.”

"Se isso for verdade, é um poder muito forte... Não, é fortíssimo." Enquanto refletia, Li Qian continuou:

“Além disso, se eu abrir mão da reportagem de trinta dias, posso ver diretamente no jornal o que a pessoa planeja fazer no dia seguinte. Tanto as reportagens de trinta dias quanto a do dia seguinte podem ser armazenadas após a entrevista, para uso futuro. Mas só é possível guardar uma reportagem por entrevista.”

Ela olhou para Li Anping, orgulhosa: “E então? Minha habilidade não é útil para você? Nunca contei isso a ninguém, só você sabe agora. O próprio General Xia acredita que minha capacidade é fraca, por isso me deixou fazer contato com você. Do contrário, já teria sido enviada ao front de batalha no norte.”

Percebeu que Li Anping a fitava, chocado.

“O que foi? Por que me olha assim?”

"Essa mulher é uma tola?", pensou Li Anping, pasmo. "Como pode contar um poder desses assim, sem mais nem menos? Ou será uma armadilha?"

“Essa tal entrevista, o que significa exatamente?” perguntou.

“Primeiro, preciso saber o nome e a identidade do entrevistado. Depois, faço perguntas. O entrevistado deve responder com sinceridade. Assim que responde, a entrevista se conclui, e precisa ser feita em até dez minutos.

Para pessoas comuns, basta uma pergunta. Para portadores de habilidade, é preciso mais: nível um, duas perguntas; nível dois, três; nível três, quatro; nível quatro, cinco; nível cinco, dez perguntas.”

“Precisa ser cara a cara?” Li Anping quis saber.

“Não.” Li Qian balançou a cabeça. “Basta haver diálogo: telefone, rádio, voz pela internet, tudo serve.”

"Poder extraordinário... Embora haja restrições, ainda assim é fortíssimo. E ela não emana energia alguma — será que ainda é nível zero? Se evoluir, esse poder será ainda mais formidável."

Vendo Li Anping pensativo, Li Qian ficou nervosa: “Está duvidando de mim? Se quiser, posso demonstrar meu poder diante de você.”

“Não, não duvido.” Li Anping balançou a cabeça e afirmou sinceramente: “Não faria sentido mentir sobre algo tão fácil de desmascarar. Eu acredito em você.”

“Sério?” Li Qian se iluminou: “Só você sabe da minha habilidade. Tenho medo que, se os superiores de Da Xia souberem, minha vida estará em perigo. Só confio em você para usá-la, e acredito em você.”

"Não é de todo ingênua... Se o alto escalão do governo soubesse desse poder, ela nunca mais teria liberdade." Vendo o entusiasmo de Li Qian, Li Anping sentiu-se ainda mais desconfiado: "Mas será que ela me contou tudo isso só porque a salvei? Será que essa mulher tola é mesmo digna de confiança?"

...

...

Já fazia uma semana desde que Li Anping matara Kano. Toda a Cidade Esmeralda permanecia em uma paz estranhamente tensa; nenhuma disputa entre as três grandes facções ocorrera nesse tempo.

Mas o nome do líder do grupo Kirin, Fang Qi, voltou a sacudir a cidade nesses poucos dias.

Tudo por causa da batalha da semana anterior. Após a manipulação de memórias feita por Xia Liekong, a história era outra. Agora, todos sabiam que o Salão da Lealdade havia se aliado à Violeta e ao Lobo Solitário para emboscar Fang Qi.

No entanto, Fang Qi derrotou um a um todos os inimigos, matando os quatro reis do Salão da Lealdade e o próprio chefe, Liu Jun. Não só isso: nem mesmo os ciborgues da Violeta puderam detê-lo, e ele inutilizou um deles.

O Lobo Solitário também foi dizimado por Fang Qi e Lei Jiao. O grupo Kirin, porém, perdeu uma mulher de cabelos longos com poderes especiais nessa batalha e teve que recuar, pressionado pela Força Especial de Jade.

Graças à ocultação de Xia Liekong, ninguém soube da participação de Kano ou Li Anping. Assim, o feito de Fang Qi causou enorme repercussão. O título de maior guerreiro da Cidade Esmeralda tornou-se indiscutível.

Imediatamente, o Salão da Lealdade e a Violeta retraíram suas forças, receosos do avanço do grupo Kirin. Toda a cidade vivia dias de expectativa, cada um se preparando para as próximas ações de Fang Qi.

Mas, ao fim de uma semana, o grupo Kirin não deu nenhum sinal.

Enquanto isso, numa mansão no subúrbio sul da Cidade Esmeralda, homens e mulheres seminuos circulavam ao redor da piscina, embalados por música ensurdecedora — uma verdadeira orgia. As mulheres, de corpos esculturais, exibiam-se sem pudor.

Os homens eram corpulentos, muitos com cicatrizes. Mesmo em meio à festa, a maioria mantinha a vigilância, olhando atentos ao redor, como se nunca se entregassem completamente à diversão.

Alguns brutamontes deitavam nas espreguiçadeiras, comentando: “Ha, nosso chefe destruiu o Salão da Lealdade. Agora, a Cidade Esmeralda é nossa.”

Outro, de rosto marcado, agarrava uma mulher pelo braço, apalpando-a enquanto dizia: “Ainda falta a Violeta. Aquela Jennifer posa de deusa gelada, mal posso esperar pra ver como o chefe vai acabar com ela.”

“Pois é, quando a Violeta e o Salão da Lealdade caírem, seremos donos da cidade.”

Conversas assim se espalhavam pela mansão. No entanto, diferentemente da algazarra embaixo, o escritório no segundo andar era um refúgio de silêncio. O isolamento acústico barrava todo barulho do andar inferior.

Fang Qi estava sentado atrás da escrivaninha. Já se passara uma semana desde o massacre do Salão da Lealdade, e seu olho ferido estava finalmente curado, graças ao extraordinário poder de regeneração do Sangue de Kirin. Para um homem comum, aquele ferimento teria causado cegueira.

Ciente de seu feito, de ter dizimado tantos inimigos e se destacado como ninguém, Fang Qi sentia-se mais ambicioso do que nunca. Se não fosse pela lesão no olho, já teria ido atrás dos sobreviventes do Salão da Lealdade para matá-los ou cooptá-los.

Olhando para os três subordinados à sua frente, Fang Qi exibiu um sorriso satisfeito. Eram seus mais valiosos auxiliares, todos portadores de habilidades notáveis.

Ao sentir o olhar do chefe, um deles se adiantou. Era um homem de meia-idade, vestido com uniforme verde militar, músculos salientes, tapa-olho no olho esquerdo e uma cicatriz longa no canto da boca — aparência que intimidava de imediato.

Chamava-se Urso, de temperamento impulsivo e cruel. Entrara para grupos mercenários desde jovem, lutando em várias guerras. Era um membro veterano do grupo Kirin e, desde que Fang Qi assumira o comando, tornara-se um confidente de confiança.

“Chefe, o Salão da Lealdade está em frangalhos, a Violeta só tem uns poucos ciborgues, e o senhor está recuperado. É hora de expandirmos nosso domínio. Esta noite mesmo, posso levar a tropa e acabar de vez com o Salão da Lealdade.”

“Eu discordo.” Lei Jiao também se levantou e disse a Fang Qi: “O Salão da Lealdade e a Violeta realmente não são mais páreo para nós. Mas e daí? O Salão está na Cidade Esmeralda há mais de vinte anos, suas raízes são profundas, eles têm centenas de vezes mais gente que nós.

A Violeta é um grupo internacional, pode receber reforços a qualquer momento.

E não se esqueça, aqui é Da Xia, e a Força Especial não vai permitir que dominemos a cidade. Na semana passada, foram eles que nos impediram, a mim e ao chefe, no final.”

“Bah, Lei Jiao, está com medo? Se quiser se esconder, fique aqui, não precisa ir comigo.” Urso lançou-lhe um olhar de desprezo.

Os dois eram rivais desde antes de Fang Qi assumir o comando. Urso era bruto e não tolerava ser contrariado por Lei Jiao, sempre que este se manifestava.

Vendo a discussão se acirrar, Fang Qi franziu o cenho e os interrompeu: “Chega! Basta de brigas.”

Ao ouvir o chefe, ambos se calaram de imediato. Desde que Fang Qi se tornara líder, sua força impunha respeito absoluto. A vitória contra o Salão da Lealdade só consolidou ainda mais sua autoridade, levando a coesão do grupo Kirin ao ápice.

Fang Qi voltou-se para o terceiro homem e perguntou: “Ouriço, alguma novidade?”

O chamado Ouriço era um homem magro de cabelos longos, vestido de terno, parecendo mais um dândi da alta sociedade do que um mercenário.

Desde que entrara no escritório, não dissera uma palavra. Agora, em resposta ao chefe, levantou-se: “A Jennifer da Violeta não se mexeu. Do lado do Salão da Lealdade, o tio de Liu Jun, Liu Xian, reuniu antigos veteranos e reorganizou as forças. Estão buscando vingança contra nós.

Heh, esse Liu Xian foi esmagado a vida toda por Liu Jun, forçado a se aposentar. Agora que o sobrinho morreu, resolveu sair para se vingar.”

“Palhaço insignificante”, sorriu Fang Qi. “E quanto à Força Especial?”

Ao ouvir a pergunta, Ouriço franziu as sobrancelhas, hesitante: “O governo anda trocando muita gente, especialmente na Força Especial, sumiram vários de nossos contatos. Não sei bem o que está acontecendo.”

“E Han Wei? Ele ainda está no comando?” perguntou Fang Qi, revelando sua maior preocupação. Para ele, o Salão da Lealdade e a Violeta já não eram ameaças. Apenas Han Wei, chefe da Força Especial na Cidade Esmeralda, era um perigo real.

“Han Wei foi transferido.” Ouriço parecia incerto: “No lugar dele, o Dragão e Pássaro de Da Xia enviou uma garota desconhecida para comandar a filial da cidade.”

“Uma garota?” Fang Qi estranhou. “Tem certeza?”

“Sim, uma jovem, não deve ter nem vinte e cinco anos. Chama-se Li Qian.” Ao mencionar o nome, Ouriço não conteve o riso: “Ela nos mandou um e-mail, oferecendo trabalho decente para todos nós, com benefícios completos, alimentação e moradia inclusos.”

Ao dizer isso, Ouriço voltou a rir, acompanhado por Lei Jiao e Urso.

“Essa nova chefe é uma tola?”

“Ha, ela é ingênua demais.”

Fang Qi balançou a cabeça: “Ótimo. Se o Dragão e Pássaro enviou uma novata sem experiência, vamos ensiná-la como as coisas funcionam. Não se esqueçam do motivo que nos trouxe de Baiyue até Da Xia.”

Os três sorriram de forma maliciosa.

Fang Qi ordenou: “Lei Jiao, mande Liu Xian vir me encontrar. Se ele se recusar, assuste-o como achar melhor.

Ouriço, investigue se Han Wei realmente foi embora, não caia numa armadilha.

Urso, venha comigo conhecer a nossa nova líder da Cidade Esmeralda.”