Capítulo Um: Desorientação

No escuro do beco, um som arrepiante de mastigação ecoava sem cessar, semelhante ao rumor de ratos de esgoto roendo comida. Uma sombra agachava-se sobre o corpo de Velho Nuo, remexendo-lhe as entranhas enquanto produzia ruídos horripilantes. Aquela região ficava já próxima à periferia da capital, numa zona de transição entre cidade e campo. Era quase meia-noite; ninguém notava o terror que ali se desenrolava.

De repente, o som cessou. Um raio de luar derramou-se, iluminando o rosto pálido de Li Anping. Seus olhos estavam arregalados, cheios de pavor. Ao ver o corpo dilacerado de Velho Nuo sob si, ele gritou e recuou, encostando-se à parede. Ao notar o sangue em suas mãos e os restos espalhados no chão, não conseguiu conter o vômito. Vomitou durante tanto tempo, mas sentia que algo ainda se revirava em seu estômago. Quando viu sangue em seu próprio vômito, começou a gritar descontroladamente.

— Se quiser atrair a polícia, continue gritando — disse uma voz.

Li Anping levantou a cabeça, furioso. — O que você fez comigo? Como pôde... como me fez comer... comer...

— Quer dizer carne humana? — a voz soou maliciosa. — Eu não te controlei; tudo o que fez foi por sua própria vontade. Matar o policial, abater o primeiro intruso, perseguir e matar o segundo, depois consumir parte de sua carne — tudo isso foi escolha sua.

— Impossível! — berrou Li Anping, batendo a cabeça contra a parede. — Eu jamais faria isso! Seu demônio, como pôde me fazer comer gente?

— Eu já disse: não controlei você. Apenas lhe concedi poder — replicou a voz, sarcástica. — O resto foi fruto do seu instinto, catalisado pela força. Li Anping, você nasceu um demônio. Sob essa fachada de justiça cultivada por mais de vinte anos, esconde-se a maldade mais profunda da humanidade. Para você, matar é tão natural quanto respirar; destruir vidas é tão simples quanto vestir-se ou comer. Isso é seu instinto, é quem você realmente é.

Li Anping tapou os ouvidos com as mãos, desesperado: — Mentira! Não quero mais ouvir suas tentações! É você quem manipula tudo, seu demônio! Arruinou a minha vida!

A voz resmungou: — Antes disso, você já não tinha vida alguma. Agora, ao contrário, seu corpo foi restaurado, ganhou poderes que ninguém mais possui e uma chance de vingança. Tudo isso em troca de se entregar ao seu próprio instinto. Um preço e tanto, não acha? Além disso, não foi você quem prometeu pagar qualquer preço? Vai desistir agora?

Li Anping calou-se, uma expressão dura surgindo em seu rosto. — Mas nunca concordei em comer gente! O que você quer para sair do meu corpo? Não farei isso de novo.

A voz insistiu: — Quero apenas propor um acordo. Durante esse trato, só receberá benefícios e poderes inimagináveis...

Diante da terrível realidade, alguns enlouquecem, outros entram em colapso — e alguns revelam sua verdadeira natureza.

— Desde o início, você me usava, não? — a lógica de Li Anping voltou a funcionar. — Lá no hospital, falou muito, mas não revelou nada realmente importante. Nem sequer sei que tipo de entidade você é. Naquele momento, porém, eu estava perdido e escolhi confiar em você...

— E não foi a escolha certa? — zombou a voz.

— Será? Agora, pensando friamente, vejo que fui enfeitiçado, conduzido ao caminho que você desejava. Quer um acordo? Então ao menos diga o que é você. E o que está acontecendo? — Li Anping apontou para o cadáver.

— O acordo já foi feito. Agora é tarde demais para perguntas. Quando você se abriu, minha força se fundiu à sua carne. Aliás, não quer ver como ficou o seu corpo?

— O quê? — intrigado, Li Anping se levantou e olhou para si. Deu um grito de espanto ao examinar o próprio tronco e membros. — Não pode ser...

Seu corpo, antes de um metro e oitenta, estava ainda mais alto, quase atingindo um metro e noventa. O físico, outrora debilitado pela doença, agora era robusto, com músculos definidos nos braços e coxas, abdômen e peito bem modelados, como um atleta de ginástica ou natação. Comparado ao dia anterior, era uma mudança radical.

Ao mesmo tempo, a voz sedutora voltou a sussurrar: — Meu poder se fortalece ao devorar almas e carne humanas. Agora, hospedando-me em seu corpo, você também adquiriu essa capacidade. Quanto mais caçar humanos, mais forte e perfeito se tornará. Se consumir o suficiente, um dia poderá tornar-se um deus do novo mundo, regendo a realidade à sua vontade.

— Você não vai conseguir. — Li Anping respondeu com firmeza. — Jamais comerei carne humana. E tudo isso que diz não passa de suposições.

— Suposições? Então como explica seu corpo agora? Como explica tudo o que fez no hospital? Você absorveu a alma do policial, enfrentou o homem que controlava músculos, depois o devorou, perseguiu e matou este outro homem, e iniciou a transformação do seu corpo.

— Não fui eu! Foi você! — Li Anping rosnou. — Não vou mais deixar que me use, monstro. Não vou me submeter.

— Então como se vingará? Não quer se fortalecer comendo gente? Então o que fará agora? A polícia está atrás de você e a família Shang não vai te poupar. Eles podem não saber que foi você no hospital, mas sabem que desapareceu. Se mandarem outro com poderes ainda maiores, estará perdido.

— Isso não é da sua conta — respondeu Li Anping, abraçando a cabeça e saindo do beco.

— Inexperiente... Nem sequer pensou em esconder o cadáver.

Li Anping não respondeu, caminhando para fora do beco. Sua mente, embora mais clara, continuava turbulenta. Queria extravasar, mas não sabia como; desejava desabafar, mas não sabia com quem. Seguia sozinho pelas ruas geladas do inverno, ainda vestindo o pijama do hospital, manchado de sangue, parecendo ainda mais deslocado.

O vento frio soprava, mas Li Anping não sentia frio algum. Uma força incessante emanava de seu corpo. Embora não estivesse tão poderoso quanto no ápice do hospital, a transformação já o deixava muito acima de um homem comum.

Aos poucos, seus passos aceleraram até que começou a correr. O mapa da cidade se desenhou em sua mente, claro como se o segurasse nas mãos. Nunca sua memória fora tão prodigiosa. Os braços balançavam com vigor, os pés impulsionavam o corpo para frente com incrível força.

Sentindo o vento no rosto, Li Anping corria à velocidade de um velocista, como se quisesse expulsar toda a angústia do peito. Mas o corpo fortalecido não conhecia o cansaço; os membros não doíam, os pulmões não arfavam, nem sequer perdia o fôlego.

Quando finalmente parou, sentiu apenas uma leve fadiga nas pernas, como quem faz uma caminhada após o almoço. Só então, ao raiar do dia, percebeu que, sem se dar conta, havia cruzado dezenas de quilômetros e retornado ao bairro onde morava antes.

— Voltei para cá por instinto? — murmurou Li Anping ao ver as árvores e canteiros familiares, tomado pela estranha sensação de que tudo mudara. Da última vez que estivera ali, era um jovem universitário promissor, um herói disposto a ajudar o próximo.

Agora, era um criminoso desprezado, procurado pela polícia, acusado de crimes hediondos.

— O que faço agora?

Perambulando sem rumo, o rosto de Li Anping era pura confusão.

— Li Anping? — Nesse instante, uma voz feminina soou atrás dele, quase o fazendo saltar de susto.

Ao virar-se, viu que era Wang Xue, filha do vizinho.

‘O que faço? Devo nocauteá-la? Vai me denunciar? Ou... matá-la?’ Li Anping olhou para Wang Xue, envergonhado pelo próprio pensamento instintivo. Antes que pudesse reagir, Wang Xue falou novamente:

— Desculpe, confundi você com outra pessoa — ela mostrou a língua e piscou para Li Anping. Com dezoito anos, em plena juventude, e naturalmente bonita, Wang Xue era ainda mais encantadora, cobiçada pelos rapazes da escola.

Li Anping olhou para si e percebeu a mudança: depois da transformação, tanto o corpo quanto o porte eram outros. Apenas um leve traço nos olhos lembrava seu antigo eu, por isso Wang Xue o confundira.

Ela então notou o estado deplorável de Li Anping e o sangue na roupa, perguntando:

— Você está bem?

— Estou... bem. Só tropecei e caí — respondeu nervoso.

Mentira óbvia, mas Wang Xue estava acostumada a todo tipo de gente naquele bairro pobre. Se não tivesse notado certa semelhança, nem teria se aproximado.

— Que bom. Não existe problema que não se possa superar — disse ela, descontraída. — Se estiver procurando trabalho, pode ir até o mercado e falar com meu pai, Wang Qing. Precisa de gente para carregar as mercadorias. Melhor isso do que vagar sem rumo.

— Vou pensar nisso — respondeu Li Anping, entendendo que ela o tomava por mendigo ou vagabundo. Mas, na verdade, era quase isso agora.

Lembrava-se de ouvir que Wang Qing era uma espécie de líder no mercado, enquanto Wang Xue ajudava os necessitados do bairro, tornando-se uma espécie de protetora. Agora via que era verdade.

Ao vê-la partir, Li Anping sentiu um calor inesperado no peito. Talvez o mundo fosse sujo, mas ainda não estava totalmente perdido. Ainda havia pessoas boas e gestos de bondade, mesmo que fossem poucos.