Capítulo Trinta e Três: Absorção

Li Anping agarrou Kano com uma das mãos, prestes a rasgá-lo ao meio e puxá-lo de volta. Mas percebeu de repente que o peso sumira de sua mão: aquela massa de carne e sangue transformara-se em uma poça de água cristalina.

Kano havia liquefeito seu corpo mais uma vez.

No entanto, ao ativar seu poder de liquefação estando tão gravemente ferido e mutilado, seu estado piorou ainda mais. Era agora como uma gelatina mole, quase sem reação, mal se movendo. Apenas alguns tentáculos recém-formados ainda tremiam levemente, sinal de que estava vivo.

‘Só está ganhando tempo’, pensou Li Anping.

Mas essa tentativa de retardar o inevitável eliminou de vez qualquer resquício de hesitação que Li Anping ainda pudesse ter.

Ele inclinou a cabeça até a água espalhada no chão e começou a sugá-la.

A superfície da água agitava-se violentamente, espirrando gotas por todos os lados, mostrando o quanto Kano estava transtornado.

Li Anping, de fato, estava bebendo a água em que Kano havia se transformado.

‘Você ousa me devorar!’

Observando a superfície da água tremer de emoção, Li Anping nada disse, apenas acelerou o ritmo, sugando o restante do líquido para dentro da boca e engolindo tudo.

‘Hahaha! Você está cavando a própria cova!’ pensou Kano. Assim que entrou no corpo de Li Anping transformado em água, já planejava causar estragos por dentro.

Mas uma fraqueza sem precedentes invadiu sua consciência. Sentia o próprio corpo encolher rapidamente.

A água, ao ser bebida por Li Anping, começou a ser absorvida pelo estômago e intestino delgado, atravessando as células epiteliais e misturando-se ao sangue, tornando-se plasma, e as moléculas de água sendo distribuídas por todo o corpo.

Normalmente, o ser humano não precisa digerir fisicamente ou quimicamente a água: ela é absorvida diretamente. Mas Li Anping não só possuía uma capacidade digestiva absurdamente superior à de qualquer pessoa, como também absorvia com dezenas ou centenas de vezes mais eficiência.

Assim, no instante em que a água em que Kano se transformara foi ingerida, quase toda ela foi absorvida imediatamente.

Quando tentou rastejar para fora, percebeu que seu corpo estava tão fraco que já não conseguia se mover. Queria ativar seus poderes, expelir veneno, lançar chamas, aumentar sua temperatura.

Mas, tendo já sido quase totalmente absorvido, era fraco demais até para usar suas habilidades. Restava apenas um último fiapo de consciência, ainda preservado na última gota d’água.

“Estou... à beira da morte?”

“Não aceito! Não aceito mesmo!”

“Por quê? Eu sou invencível, possuo poderes sem igual, como poderia fracassar?”

“Vou matar todos vocês! Meu poder é invencível! Voltarei para exterminá-los!”

Kano gritava em pensamento, mas suas últimas palavras jamais seriam ouvidas por outro ser, a não ser ele mesmo. E quando a derradeira gota d’água foi enfim absorvida por Li Anping, a consciência—ou alma—de Kano sentiu uma força de sucção vindo de cima.

Era uma força tão poderosa que Kano não podia resistir. Foi sugado, atordoado, sem saber para onde.

Tanto corpo quanto alma, Kano estava completamente morto.

E ao ser totalmente absorvido, Li Anping sentiu uma força explosiva tomar conta de seu interior.

Grande quantidade de calor escapava de sua pele, seu corpo inchava e adquiria uma coloração rubra. Os músculos tremiam, como se algo estivesse para romper o casulo e emergir.

“O que está acontecendo?”

“Não se assuste, é o poder ‘dele’, a chamada força da evolução. Ao devorar Kano, o poder residual dele irá transformar seu corpo, tornando-o ainda mais forte, mais apto ao combate...”

Li Anping nem chegou a escutar o que o Preto diria em seguida, pois de repente caiu de joelhos, o corpo cada vez mais quente, aquela explosão de energia espalhando-se por cada célula, cada pedaço de carne em seu corpo parecia estar passando por uma transformação radical.

A capacidade de isolamento térmico é insuficiente, adicionar camadas isolantes sob a epiderme...

O exoesqueleto precisa de um sistema respiratório aprimorado, aumentar a absorção de oxigênio...

Cobrir com camada córnea, reforçar a elasticidade muscular, incrementar a defesa do organismo...

Fortalecer a estrutura óssea... aumentar o número de ossos nas mãos, maior flexibilidade, reduzir ossos do tórax, aumentar espessura e largura... fortalecer ossos dos braços...

Alterar o modo de transmissão nervosa... precisa ser ainda mais rápido...

Aumentar a quantidade de hemoproteínas... fortalecer a atividade celular...

E ainda a força muscular... imunidade... resistência... linfáticos...

Diante dos olhos de todos, o corpo de Li Anping era aprimorado sem cessar, ou melhor, evoluía. Sua estrutura física tornava-se cada vez menos humana.

Por fora, além do calor intenso que emanava, não parecia ter mudado. Mas por dentro, transformações profundas e insondáveis estavam em curso.

BAM! Um soco fez um buraco no solo.

Li Anping gritou de dor, apoiando as mãos no chão. A metamorfose interna chegava ao ápice: a energia absorvida de Kano fortalecia e restaurava seu corpo, intensificando também a dor, mas elevando seus atributos físicos a um novo patamar.

Força 4,2... 4,3... 4,5... 5,0... 5,8...

Velocidade 3,2... 3,5... 4,0... 4,7...

Sua resistência, já no limite humano, disparou ainda mais: 4,6... 5,2... 6,0... 6,5...

Por fim, a evolução cessou. Li Anping atingira uma força de 5,8, velocidade de 4,7 e resistência de 6,5, superando em muito o limite humano. Afinal, a cada 0,1 de aumento nesses valores, a potência resultante multiplicava-se várias vezes, tornando cada incremento cada vez mais difícil.

Agora, provavelmente bastaria um soco para reduzir o antigo Kano a pó.

“O que está acontecendo?” Jennifer observava, surpresa, Li Anping ajoelhado no chão, as pupilas dos olhos girando sem parar: “A temperatura do corpo dele continua subindo, será que Kano está atacando por dentro?”

“Não”, murmurou Lei Jiao, “já não sinto mais o qi de Kano.”

“Tem algo...”, Fang Qi, mesmo com os olhos feridos, ainda sentia. À medida que Li Anping evoluía, percebia que algo ali tornava-se cada vez mais perigoso, a ponto de fazer arrepiar até mesmo alguém com sua vasta experiência de combate.

No escritório, Han Wei observava a imagem de Li Anping na tela, o cenho cada vez mais franzido. O plano original para lidar com as três grandes organizações fora arruinado por Kano. E agora, com o aparecimento de Li Anping, um poder de combate surpreendente se manifestava diante dele.

Li Anping, um elemento fora do roteiro, talvez subordinado a Xia Lie Kong, surgira ali sem nenhum aviso oficial, dificultando ainda mais a situação de Han Wei.

Pensou se não seria melhor simplesmente deixar o tempo passar, esperando que Li Anping fosse embora por conta própria. Mas temia ser responsabilizado por inépcia.

Refletiu um pouco, então ergueu a cabeça, pegou o telefone e discou uma longa sequência de números.

“...Senha xkfjei7430.”

“O código é... dxlq-fc4923.”

“Solicito uso do satélite...”

Desligou o telefone e começou a operar o computador à sua frente. Sob seus dedos ágeis, a interface mudava rapidamente até exibir um mapa de satélite da Cidade Esmeralda. Ele arrastou e ampliou a imagem, e em poucos segundos, a silhueta de uma pessoa apareceu na tela.

Apesar da imagem um pouco desfocada, o fundo e o porte físico permitiam identificar Li Anping. Han Wei esboçou um leve sorriso ao ver a figura na tela.

No entanto, Li Anping nada sabia sobre ter sido rastreado por satélite. Estava ocupado adaptando-se às profundas transformações do próprio corpo.

“Força 5,8, velocidade 4,7, resistência 6...” Li Anping se levantou. A pele, antes avermelhada devido à elevação extrema da temperatura interna, já voltara ao normal.

“Por que consigo sentir com precisão meus níveis de força, velocidade e resistência?”

“Isso também faz parte da evolução. Daqui em diante, poderá perceber com exatidão o estado do seu corpo. E mais: ganhou um pouco do poder de evolução—sua capacidade de adaptação será ainda maior. O crescimento dos seus atributos será mais rápido do que antes. Porém, lembre-se, essa não é uma habilidade sua ou minha; o poder da evolução, nesse nível, já está no seu limite.”

“Poder de evolução...” Um lampejo frio atravessou o olhar de Li Anping. “Esse ‘ele’ de quem você fala, e esse tal poder de evolução, afinal, o que são?”

Silêncio mortal.

O Preto não respondeu à pergunta de Li Anping. Nem sequer disse mais nada.

Só quando Li Anping já pensava que o Preto tivera desaparecido, voltou a ouvir sua voz.

“Meus semelhantes, meus irmãos, meus iguais. Nossos poderes são diferentes, mas igualmente poderosos.” Havia algo de irônico na voz do Preto. “Humanos, diante de uma raça muito superior a vocês. Quando Kano foi morto, eles sentiram minha presença. Para retardar que descubram você, a partir de agora, entrarei voluntariamente em sono profundo.”

“E você, alimente-se, torne-se mais forte. Se devorar pessoas o suficiente, talvez, quando encontrá-los, tenha alguma chance de escapar.”

“Preto?”

“Onde você está?”

“Responda!” Mas, não importava o quanto Li Anping chamasse, o Preto não respondeu mais, como se de fato tivesse caído em profundo sono.

Ao redor, sons de passos ecoaram. Li Anping examinou os arredores e percebeu que alguns policiais começavam a cercá-lo lentamente. Embora mantivessem distância, todos estavam escondidos em corredores e ruínas. Mas seus batimentos cardíacos, respiração e cheiro não podiam passar despercebidos para Li Anping.

Seus cinco sentidos estavam ainda mais apurados que antes.

Os policiais só viram um lampejo, e Li Anping sumiu diante de seus olhos. Imediatamente se ocultaram, mas o ataque esperado não veio. Iniciaram buscas, mas não conseguiram mais encontrá-lo.

No escritório, Han Wei mantinha os olhos grudados na tela, onde ainda aparecia a silhueta de Li Anping.

No instante seguinte, ele desapareceu, mas logo o computador identificou um alvo semelhante.

A câmera mudou para um prédio de escritórios a mais de cem metros de distância; então, novamente, um lampejo, e a câmera girou freneticamente, até que, por fim, encontrou o alvo no terraço de um prédio residencial.

Mas Li Anping não pretendia parar. Continuava a saltar e correr, cada vez que surgia na tela, já estava dezenas ou centenas de metros adiante.

Nos olhos de Han Wei, um temor profundo se revelava.

Finalmente, Li Anping parou e entrou numa fábrica abandonada. Han Wei soltou um longo suspiro e pegou o telefone ao lado.

Mas, nesse instante, uma mão pousou em seu ombro. Ele se assustou, levantando-se num pulo, mas sentiu o corpo pesar toneladas, incapaz de se mover. Tentou virar a cabeça, desejando ver quem estava atrás dele, mas só conseguiu vislumbrar uma sombra pelo canto do olho.

“Você... você é Xia...”, a frase morreu pela metade. Han Wei já caía desacordado ao chão. No mesmo segundo, num raio de trezentos metros ao redor de Han Wei, todos os policiais, equipes especiais, Fang Qi, Lei Jiao, Jennifer e até mesmo Dong Man, todos os vivos naquela área perderam a consciência ao mesmo tempo. Ficaram com os olhos vazios, parados no lugar, e só depois de um minuto voltariam a si.

Mas, quando isso acontecesse, parte das lembranças sobre Kano e Li Anping já teria desaparecido de suas mentes, substituída pela memória de uma disputa sangrenta entre as três grandes forças, com o Grupo Qilin saindo vitorioso.

A figura que surgira atrás de Han Wei cantarolava baixinho, operando o computador com tranquilidade, apagando parte dos dados, localizando Li Anping, e, satisfeito com o resultado, desconectou o satélite.

Por fim, transformou-se numa sequência de bolhas e desapareceu ao vento.