Capítulo 45: Crise

No mar da consciência, Li Anping e Negro continuavam a se enfrentar em uma batalha incessante.

Tendo torcido casualmente um dos braços de Li Anping, Negro desviou do contra-ataque e saltou para trás, dizendo com uma voz fantasmagórica: "Você não sente o que acontece lá fora? Parece que fomos transportados para outro lugar. A situação é muito perigosa agora; se você não desistir da resistência, receio que o seu corpo lá fora seja morto antes de qualquer coisa."

Li Anping soltou um bufo frio e avançou novamente contra Negro: "Por que você não desiste? Afinal, mesmo sem um corpo, você conseguiria sobreviver, não é?"

Enquanto falavam, os dois colidiram novamente. Em uma troca frenética de golpes, uma série de estalos ecoou. Em poucos segundos, não se sabia quantas vezes seus punhos e corpos haviam se chocado. Por fim, Li Anping foi atingido no rosto por um soco de Negro, fazendo com que seu corpo se desfizesse em inúmeros fragmentos, apenas para se regenerar no mesmo lugar.

Negro riu com escárnio: "Sua consciência está cada vez mais fraca. Acha que ainda tem alguma chance de vencer? Seria melhor se render logo. Posso poupar um fiapo da sua alma para que, um dia, você tenha a chance de recomeçar."

"Minha consciência está ficando fraca, mas será que a sua está mais forte?" Li Anping sorriu de repente. "Eu tenho um corpo, por isso, mesmo que minha consciência se fragmente, posso me recompor graças à força da minha carne. Mas você, que é apenas uma encarnação de energia mental, o que acontecerá se sua consciência se fragmentar? Também se recompõe? Lembre-se, estamos dentro do meu cérebro."

Negro estacou, olhando para a própria mão direita. Em seu corpo, antes completamente negro, uma faixa de luz branca estava enrolada ao redor do seu pulso. Isso significava que a consciência de Li Anping começara a invadir o mundo mental dele.

"Hahahaha!" Negro gargalhou. "Li Anping, eu realmente não me enganei a seu respeito. Seu talento é inigualável. Em tão pouco tempo, você já descobriu o segredo da luta mental?"

"Você pode entrar na minha consciência, e eu posso permear o seu espírito. É um choque entre almas, que depende de vontade e resistência. Nesse aspecto, eu não perderei para você", disse Li Anping calmamente. "E se você for derrotado aqui, mesmo que seja apenas uma vez, eu o expulsarei do meu corpo."

Negro silenciou. Li Anping estava certo. Como um invasor, ele não tinha raízes. Se não tivesse tomado a encarnação de energia mental, não conseguiria nem manifestar sua consciência para atacar. Agora, se fosse derrotado, teria que recuar carregando a encarnação de energia mental de Li Anping. Mas, sem a nutrição constante dessa energia, por quanto tempo ela existiria? Assim que a encarnação se dissipasse, Negro, como consciência vinculada a ela, também morreria. Esse era o motivo pelo qual ele precisava tomar a consciência de Li Anping.

Uma sombra negra passou, e o punho de Negro atravessou o peito de Li Anping, transformando-o em carne e sangue espalhados pelo ar. Observando o renascimento de Li Anping, Negro não disse nada e avançou novamente. Já que o adversário decidira lutar até o fim, não havia motivo para persuasões inúteis. Ele o mataria repetidas vezes, até que a alma do oponente se dissipasse completamente.

Embora o poder de Negro fosse superior, bastaria uma única derrota para que tudo estivesse perdido. Era um confronto supremo de vontade e resistência. Sem que ninguém soubesse, uma batalha devastadora se desenrolava no mar da consciência de Li Anping.

***

Enquanto isso, nas Terras Mortas.

O homem loiro disparou mais um soco, e um feixe de luz roxa atravessou centenas de metros, reduzindo incontáveis zumbis a pó. No entanto, o intervalo de apenas alguns segundos foi suficiente para que a brecha fosse preenchida por uma nova horda. Nas profundezas do bosque de pedra, zumbis continuavam a surgir para reforçar o cerco.

Até aquele momento, apenas o combate contra esses zumbis comuns já havia consumido mais de trinta por cento da energia mental e da resistência do homem, e quatro membros de sua equipe haviam sido mortos e forçados a renascer. O número de inimigos, longe de diminuir, continuava a crescer.

O homem gritou, movendo os punhos em sucessão e dissipando uma grande massa de zumbis ao seu redor, antes de clamar: "Pink, quanto tempo falta para o líder chegar?"

A mulher chamada Pink, após esmagar a cabeça de um zumbi, respondeu em voz alta: "Cinco minutos!"

Olho de Águia desviou das chamas cuspidas por um zumbi e saltou em direção ao homem loiro: "Capitão!"

O capitão virou-se e, com um único soco, disparou um projétil de luz roxa que despedaçou o zumbi cuspidor de fogo. Ao se tornarem zumbis, tanto能力者 (usuários de habilidades) quanto pessoas comuns perdiam a consciência e executavam ordens de forma mecânica, o que reduzia drasticamente sua eficácia em combate. A vantagem deles era a regeneração constante e o número crescente.

'Sem problemas', pensou o capitão, observando seus subordinados lutando arduamente em apoio mútuo. 'Cinco minutos é o tempo que podemos aguentar. Quando o líder chegar, estaremos a salvo. O Rei dos Mortos enviou tantos zumbis para lidar com este novato que ele deve ser alguém extraordinário. Talvez a nossa chance de virar o jogo esteja nele.'

Justo quando o capitão acreditava que tudo estava sob controle, Olho de Águia gritou: "É a Tempestade de Areia! Ele está voando para cá!"

Ao ouvir o nome, o capitão assustou-se: "Onde?"

Olho de Águia apontou para o nordeste, com a voz embargada: "Como a Tempestade de Areia pode estar aqui? Ele é um usuário de nível cinco! O novato é apenas de nível quatro, por que enviariam alguém como ele?"

O capitão rugiu e desferiu um golpe horizontal com a mão, emitindo um corte de luz roxa que cortou ao meio centenas de zumbis de uma só vez. Os membros da equipe aproveitaram a oportunidade e se reuniram ao redor do líder, formando um círculo defensivo. O capitão fixou o olhar no céu a nordeste. Segundos depois, até ele podia ver a imensa nuvem de poeira avançando na direção deles.

"É realmente a Tempestade de Areia", murmurou ele. "Por que enviar alguém desse nível por causa de um novato?"

Ele pensou: 'Se esse novato é tão importante, não podemos desistir dele agora.'

Ele gritou: "Todos para cá! Protejam o novato a qualquer custo, temos que esperar pelo suporte do líder. Pernas Velozes, se chegarmos ao extremo, leve-o e fure o bloqueio!" Ele sabia que se a Tempestade de Areia conseguisse matar a todos, eles renasceriam em pontos onde poderiam ser cercados novamente. Se caíssem em pontos controlados por forças opostas, poderiam ser mortos mais uma vez.

Sua equipe estava ali apenas para investigar aquele ponto de renascimento; nunca esperaram encontrar um novato, muito menos que isso atrairia a intervenção direta da Tempestade de Areia. Cada ataque de zumbis a um ponto de renascimento era planejado com base na força dos alvos. Quanto tempo fazia desde a última vez que a Tempestade de Areia agira? O capitão não se lembrava. Ele apenas sabia que deveria proteger aquele novato, mesmo que morresse por isso.

Pernas Velozes, um adolescente, assentiu seriamente, sem questionar. No entanto, nem todos pensavam assim. Leopardo, que deveria dar cobertura na retaguarda, rasgou alguns zumbis com suas garras e rugiu com indignação: "O novato é apenas um nível quatro, vale a pena enfrentar a Tempestade de Areia por ele? Vamos todos morrer por causa de um estranho?"

Tigre, irmão de Leopardo, também se manifestou: "Não temos problemas em nos sacrificar, mas por um novato? Um desconhecido? Ele é do mesmo nível que eu, e até agora nem acordou. Quem sabe que tipo de pessoa ele é?"

O capitão respondeu friamente: "É uma ordem. Se não querem obedecer, podem sair da equipe quando voltarmos, mas, até lá, cumpram o que eu disse."

Leopardo ainda queria retrucar, mas foi contido por um gesto de Tigre. O capitão não disse mais nada. Naquele momento, até os zumbis cessaram seus ataques. Todos fixaram os olhos na imensa nuvem de areia amarela que se aproximava.

A areia cobria o céu como uma nuvem densa, bloqueando toda a luz. Quando a tempestade alcançou a posição onde estavam, a areia se moldou em um rosto humano de dezenas de metros de altura. A boca se abriu, pronta para devorar todos no chão.

Ele pretendia engolir e matar de uma só vez todos os dez combatentes, incluindo Li Anping.