Capítulo Sessenta e Um: Colapso

Um soco desferido em direção ao céu, em absoluto silêncio, enviou uma força torrencial que atingiu a enorme palma da mão descendente. O braço gigantesco, composto de rocha, transformou-se instantaneamente em inúmeros fragmentos de pedra que despencaram em direção ao solo.

No entanto, no exato instante em que os pedaços de rocha começavam a cair lentamente, a figura de Li Anping piscou e ele já havia reaparecido atrás do Rei Qilin. Seu punho rasgou camadas de ar, provocando ondulações concêntricas, e a força invisível do golpe disparou diretamente contra as costas do adversário.

Contudo, sendo um usuário de nível cinco veterano, o Rei Qilin possuía qualidades verdadeiramente excepcionais. Um clarão de eletricidade brilhou e, diante do ataque vertiginoso de Li Anping, ele recorreu à sua experiência e instinto para desferir antecipadamente um soco contra as próprias costas. O choque entre o punho e a energia cinética fez com que o Rei Qilin fosse arremessado para longe com imensa força.

Li Anping olhou para o Rei Qilin com surpresa. Embora soubesse que, graças ao poder do sangue de Qilin, o oponente era o mais provável entre os usuários de nível cinco presentes para rivalizar com sua velocidade de reação, ele não esperava que o homem realmente conseguisse bloquear seu golpe daquela maneira.

No entanto, ao notar a expressão inexpressiva e o olhar vazio do Rei Qilin, ele compreendeu imediatamente.

"Sem pensamento ou reflexão, agindo puramente pelo instinto cultivado através de décadas de combate, aliado ao controle por estimulação elétrica corporal?"

"Interessante!"

Com esse pensamento, Li Anping piscou pesadamente e disparou na direção do Rei Qilin, que ainda era empurrado para trás. Sob a força de sua pisada, todo o arranha-céu gemeu sob uma carga insuportável, emitindo ruídos estalados enquanto a estrutura começava a desabar desde o topo.

Ainda assim, a velocidade do colapso do edifício era lenta demais para Li Anping, que já havia surgido diante do Rei Qilin, desferindo um soco direto em sua bochecha. O golpe veio acompanhado de uma rajada de energia branca — ou melhor, uma onda de choque atmosférica que avançou contra o adversário.

Com um estrondo estrondoso, o soco foi bloqueado mais uma vez, mas o Rei Qilin pagou um preço terrível. A mão que utilizara para deter a investida estava completamente torcida e deformada. Apesar disso, seu semblante continuava vazio. O cérebro simplesmente não processava a dor a tempo; impulsionada por descargas elétricas e por puro instinto, a outra mão avançou para golpear a costela de Li Anping.

Infelizmente, mesmo assim sua velocidade empalidecia diante da de Li Anping. Com um leve passo lateral, Li Anping desviou-se com facilidade e desferiu um soco seco no estômago do inimigo. A força aterrorizante estilhaçou diretamente os órgãos internos do Rei Qilin, fazendo com que as escamas em sua pele se desprendessem e voassem em todas as direções.

Com apenas três golpes consecutivos, Li Anping espancou o Rei Qilin até a morte. Contudo, a morte do monarca não foi em vão; ela comprou preciosos segundos para os outros combatentes, permitindo-lhes finalmente reagir.

O primeiro a atacar foi Zhurong. Tendo sido lançado ao longe duas vezes por Li Anping, ele compreendia profundamente o quão aterrorizante o adversário era, especialmente agora que, em um piscar de olhos, o Rei Qilin já havia tombado sem vida, despencando rumo ao solo junto com os escombros da torre.

Desta vez, Zhurong descarregou todo o seu poder desde o início. Nove bolas de fogo gigantescas rasgaram os céus em direção a Li Anping, acompanhadas por uma onda de calor abrasador que fez a fumaça brotar do edifício em ruínas antes mesmo de as chamas se aproximarem.

Se aquelas nove esferas de fogo explodissem simultaneamente, era provável que toda a cidade de Moroko fosse reduzida a cinzas naquele único golpe.

Enquanto Li Anping abatia o Rei Qilin com três socos, as expressões de Mammon e Xin Changhe endureceram com profunda gravidade. Mas quando Zhurong liberou aquela técnica, o pânico tomou conta deles, não apenas pela extrema periculosidade do ataque, mas porque eles próprios encontravam-se na área de impacto.

Sem hesitar, Mammon bateu as asas com força máxima, arrastando Xin Changhe velozmente para trás. Ambos sentiram a pele arder dolorosamente enquanto uma muralha de calor os envolvia, ressecando suas bocas instantaneamente.

Contudo, a reação de Li Anping no instante seguinte os deixou completamente pasmos. Diante das nove bolas de fogo que avançavam, ele desferiu nove socos consecutivos contra o vazio, cada um gerando ondulações visíveis a olho nu no ar.

Em cada um dos nove golpes, um espaço quase a vacuum foi estalado diretamente na atmosfera, extinguindo as chamas instantaneamente. Além disso, a energia explosiva liberada no ar foi tão colossal que, mesmo após o fogo desaparecer, a onda de choque propagou-se em todas as direções. Os primeiros a sofrer o impacto foram os cinco edifícios vizinhos, que desabaram como castelos de areia na praia sob o golpe de uma mão invisível gigantesca.

No ar, o braço de pedra controlado por Anão Branco tentou se reconfigurar para agarrar Li Anping novamente, mas foi estilhaçado instantaneamente pela sequência de nove socos, transformando-se em nuvens de poeira e cascalho que despencaram para o chão.

Ao testemunharem tal cena, tanto Zhurong quanto Mammon ostentavam expressões de puro terror. Utilizar pura força física para alcançar aquele nível de destruição era algo que nunca tinham visto ou sequer ouvido falar. Em especial Zhurong, que já havia experimentado o círculo de vácuo de Li Anping anteriormente, mas jamais imaginou que, mesmo elevando a temperatura de suas chamas ao limite máximo, o oponente conseguiria apagá-las com tanta facilidade — parecendo ainda mais relaxado e descontraído do que na vez anterior.

Mammon soltou um grito esquisito e bateu as asas com violência, fugindo diretamente com Xin Changhe a reboque.

Naquele momento, ele percebeu que aquele monstro não podia ser derrotado pela força bruta; só restava tentar superá-lo pela astúcia.

Do outro lado, Zhurong, com sua técnica suprema desfeita, teve uma reação semelhante: um clarão de fogo envolveu seu corpo e, em um piscar de olhos, ele já havia voado centenas de metros para longe.

Flutuando no ar, Li Anping olhou friamente para os dois fugitivos e deu um passo no vazio, surgindo instantaneamente ao lado de uma barra de aço que despencava. Naquela velocidade extrema, o mundo parecia quase paralisado; ele conseguia até mesmo observar as estruturas de aço e concreto descendo centímetro por centímetro.

Ele arrancou uma das hastes de aço e a apontou na direção em que Zhurong fugia.

Com um estrondo ensurdecedor! A barreira do som foi rompida, e um relâmpago negro pareceu rasgar os céus. Quando Zhurong ouviu o uivo do ar comprimido, um enorme buraco transparente já havia perfurado o centro de seu peito.

Quanto à haste de aço, ela havia sido reduzida a cinzas pela combinação da força bruta de Li Anping e pelas chamas protetoras do próprio Zhurong. No entanto, o impacto cinético de Li Anping transferiu-se com precisão absoluta para o corpo de sua vítima, abrindo aquele rombo fatal. Zhurong olhou incrédulo para o buraco em seu peito.

Medo, desespero, arrependimento — uma enxurrada de emoções o invadiu. Naquele momento, a morte parecia aterrorizante demais, e os olhos de Zhurong refletiam um remorso infinito. Se soubesse que as coisas terminariam assim, jamais teria ousado desafiar Li Anping. Mas agora, qualquer arrependimento era tarde demais.

Um último clarão de luz intensa brilhou, fazendo parecer que um segundo sol havia nascido no céu. O corpo de Zhurong desintegrou-se em cinzas no meio daquela claridade. O calor e a onda de choque da explosão reduziram vários quarteirões a cinzas, deixando uma cicatriz de terra queimada bem no centro de Moroko.

Incontáveis pessoas morreram sem o menor aviso prévio. Restou apenas o alívio de que a detonação ocorreu nas altas esferas atmosféricas, caso contrário, o poder daquele golpe teria sido ainda mais catastrófico.

Ao ver tal espetáculo, o pânico de Mammon intensificou-se a níveis extremos. Ele sentiu como se seu coração estivesse sendo esmagado pelas garras da própria morte e, batendo as asas com desespero, acelerou ainda mais.

— Vai fugir assim? — A voz de Li Anping ecoou logo atrás dele, deixando o rosto de Mammon lívido de terror. Voando em disparada sem olhar para trás, ele liberou quantidades massivas de energia mental pelas costas para impulsionar seu corpo a uma velocidade ainda maior.

— Sua velocidade é razoável, mas é hora de parar.

No exato momento em que ouviu essas palavras, Mammon sentiu como se seu pescoço tivesse sido agarrado por uma garra de ferro. Seu corpo em alta velocidade parou bruscamente, e a inércia colossal quase arrancou sua cabeça do tronco.

— Yulia! — berrou Mammon. Em meio ao pavor e à fúria, quatro enormes braços negros brotaram do vazio ao seu redor, estendendo-se para agarrar as costas de Li Anping.

Li Anping observou os quatro membros que avançavam. Cada um deles tinha o porte de um homem forte, com uma compleição totalmente negra e uma superfície ressequida, lembrando cascas de árvore. O mais bizarro era que suas raízes pareciam emergir de fendas espaciais fragmentadas, como se fossem invocadas de um mundo completamente diferente.

Uma expressão de curiosidade surgiu no rosto de Li Anping. Ele soltou Mammon e agarrou diretamente um dos braços. No entanto, ao aplicar um mínimo de força, percebeu que não conseguia rompê-lo.

Esse era o poder de Mammon: o Punho do Vazio. Capaz de invocar entidades desconhecidas de dimensões paralelas, aqueles braços negros possuíam uma força de tração de cerca de dez toneladas. E o mais importante: eram indestrutíveis, imunes a qualquer tipo de dano, mantendo-se perfeitamente intactos independentemente da agressão sofrida.

No instante seguinte, o outro braço e as pernas de Li Anping foram completamente imobilizados pelos Punhos do Vazio. Como as raízes dessas mãos espectrais estavam ancoradas em canais espaciais e dotadas de uma resiliência absoluta, essa habilidade configurava-se como uma das defesas e ferramentas de controle mais formidáveis existentes.

Aproveitando o momento exato em que Li Anping encontrava-se temporariamente contido — quem sabe por apenas mais um segundo, um único microssegundo antes que ele pudesse se libertar —, Yulia, posicionada lá do alto na torre de transmissão, agarrou aquela oportunidade única na vida. Ela alinhou a mira de seu rifle de precisão na cabeça de Li Anping, descendo em seguida para os braços, as pernas e o coração.

Aquilo era o resultado da excessiva autoconfiança de Li Anping combinada com as habilidades peculiares de Mammon. Uma oportunidade tão perfeita talvez não voltasse a se repetir nem em dezenas de anos.

Seis disparos consecutivos, todos efetuados em menos de um segundo, esvaziaram completamente o pente do rifle de precisão. Carregando uma energia cinética colossal e uma carga aterrorizante de energia mental, as seis balas irromperam do cano e, como se estivessem se teleportando, materializaram-se diretamente na superfície do corpo de Li Anping, transpassando o espaço e ignorando sua barreira de energia protetora.

Essa era a habilidade de Yulia: a Bala Infallível. Uma vez que o alvo estivesse na mira, o projétil disparado acertaria obrigatoriamente, tornando impossível qualquer tentativa de esquiva, por maior que fosse a velocidade de locomoção.

Essa era a exata razão pela qual o Líder da Aliança ordenara que Mammon e Yulia atuassem em conjunto; a sinergia entre as capacidades de ambos gerava um efeito muito superior à simples soma de suas partes.

Com uma sequência de seis ruídos abafados, os projéteis especiais carregados de energia mental estilhaçaram a cabeça de Li Anping e fraturaram todos os seus membros. O mais aterrorizante foi a explosão de sangue no peito de Li Anping, onde um buraco do tamanho de uma cabeça humana se abriu.

Ao testemunhar os ferimentos, as pupilas de Yulia contraíram-se levemente. Qualquer outra pessoa que recebesse aquelas seis balas teria tido o corpo estilhaçado em pedaços infinitesimais. O fato de Li Anping ter ficado apenas gravemente ferido evidenciava a monstruosa resistência física que ele possuía.

Sabendo disso, Yulia descarregara o pente inteiro de uma vez só, aplicando seu potencial máximo.

Com o rosto pálido, ela abriu um sorriso.

"Esse monstro... mas, felizmente, escapamos do pior."

Enquanto pensava nisso, ao olhar através da mira telescópica, a expressão de Yulia mudou drasticamente. Ela largou o rifle e pegou um novo pente para recarregar imediatamente.

Enquanto isso, no local onde jazia o corpo decapitado e com os membros mutilados de Li Anping, o tronco começou a se contorcer violentamente. Em seguida, a habilidade de absorção de almas foi ativada em potência máxima, fazendo com que, num intervalo de um segundo, todos os civis em um raio de seiscentos metros perdessem a vida instantaneamente.

Aquilo era o centro de Moroko; dezenas de milhares de pessoas pereceram num único instante, e uma quantidade incomensurável de energia espiritual foi tragada para o interior do corpo de Li Anping.

Ossos, nervos, músculos e pele regeneraram-se a uma velocidade visível a olho nu. Os ferimentos no peito comprimiram-se e deformaram-se, encolhendo rapidamente.

A cabeça de Li Anping também se reconstituiu por completo, com a estrutura óssea e muscular totalmente restauradas. Com uma feição animalesca e feroz, reminiscente de um zumbi, ele escancarou a boca e soltou um urro estridente de fúria.

Uaaaaa! Uaaaaa!

Os ataques de Mammon e sua equipe não apenas falharam em ferir Li Anping de verdade, como o enfureceram a ponto de despertar sua ira absoluta.