Capítulo Vinte e Dois: Perseguição

Observando o corpo de Kano, que permanecia ileso, Mo Qiu Yan sentiu o peso da gravidade em seu olhar.

— Kano, chegamos a este ponto, preciso matá-lo. Deixar um monstro como você vivo será uma ameaça gigantesca para a Cidade Esmeralda. Eu vou destruí-lo aqui, de uma vez por todas.

— Humpf, que estupidez você está dizendo? — Kano respondeu com desdém, o rosto repleto de escárnio ao encará-lo.

Mo Qiu Yan não disse mais nada. Diante de um poder tão avassalador, aceitou friamente a força do adversário e tomou a decisão inabalável de eliminá-lo, mesmo que isso custasse sua própria vida.

Com um grito selvagem, Mo Qiu Yan lançou-se sobre Kano.

Ouviu-se um estalo. Kano reagiu rapidamente, e no momento em que Mo Qiu Yan avançou, desferiu um soco que perfurou seu peito. Contudo, Mo Qiu Yan não demonstrou nenhuma reação; deixou-se perfurar, apenas apertando Kano com todas as forças.

— Veio para morrer?

Enquanto Kano se perguntava, percebeu que o corpo de Mo Qiu Yan começou a ruborizar por inteiro, emitindo um calor intenso, como se estivesse sendo cozido.

— Então é isso... Não são apenas as mãos; você é capaz de elevar a temperatura de todo o corpo. Mas o que isso muda? — Kano sorriu, não se incomodando em se desvencilhar do abraço, e comentou calmamente: — Posso alterar toda a minha estrutura. Mesmo que você me ataque com calor por todo o corpo, não me fará mal algum. O que você está fazendo é inútil.

Mo Qiu Yan continuou segurando Kano com firmeza, em silêncio. Sabia que ele tinha razão. A pele de Kano desprendia-se e se regenerava rapidamente, formando uma nova camada isolante. Por mais que Mo Qiu Yan elevasse sua temperatura, não conseguia queimá-lo; talvez, se tivesse mais tempo, conseguisse, mas seu poder também tinha limites, e manter aquele calor excessivo era um fardo imenso.

Ciente disso, Mo Qiu Yan não hesitou mais. Uma onda poderosa de energia se manifestou em seu corpo e, em seguida, a temperatura subiu ainda mais — ele estava usando sua energia vital para amplificar seu poder.

Era possível ver a olho nu nuvens de vapor branco emanando de seu corpo. A temperatura subia tão abruptamente que ultrapassava o próprio limite de suas capacidades, causando extensas queimaduras internas e uma maciça evaporação dos fluidos corporais.

— Você enlouqueceu? Solte-me agora! — Kano sentiu imediatamente que a camada isolante não suportava mais o calor. O sangue e os líquidos internos quase começaram a ferver.

O calor extremo espalhou-se por todo o corpo de Kano, atingindo o ponto de ignição: gordura e músculos tornaram-se combustível, transformando-o em uma tocha humana.

— Seu louco! — Kano gritou ao ver o rosto de Mo Qiu Yan, consumido pelo calor, agora ressequido e cadavérico.

Desesperado, Kano golpeava Mo Qiu Yan, tentando se soltar, mas não importava o quanto se debatesse, o adversário mantinha-no firmemente preso. Com o corpo queimando, a força de Kano começou a se esvair.

— Chefe! — Os três que estavam do lado de fora da caverna ouviram os gritos de Kano, apavorados. Quando tentaram entrar, uma onda de energia os lançou para longe mais uma vez, destruindo o aparelho de comunicação de Somi.

— Saíam!!!

Logo depois, uma enorme bola de fogo saiu disparada, passando por eles e caindo na floresta, onde as chamas rapidamente se espalharam. Em meio ao clarão, Kano, completamente desfigurado, saiu da caverna.

Aos olhos de Somi e dos outros dois, Kano já não era mais humano. Seu corpo estava coberto por queimaduras graves, a pele totalmente carbonizada, expondo músculos e ossos. O rosto, mais parecido com um crânio do que com uma pessoa.

A mandíbula do crânio se moveu, como se tentasse falar, mas percebeu que língua e cordas vocais haviam sido destruídas, tornando-o incapaz de emitir qualquer som.

Kano expressou sua fúria num gesto silencioso, correndo furioso em direção à floresta em chamas, de onde caíra a bola de fogo.

No meio das árvores, Mo Qiu Yan parecia uma múmia ressequida, o corpo coberto de feridas. Não fora apenas o braço quebrado por Kano ou o peito perfurado; ao abraçá-lo, também suportara múltiplos impactos, quedas e torções. Agora, seu corpo estava em frangalhos, incapaz de sequer se levantar.

A temperatura de seu corpo caía aos poucos, mas as árvores ao redor ainda ardiam.

No meio das chamas, a figura cadavérica de Kano surgiu diante dele, exibindo um sorriso grotesco.

Vendo a mão do adversário se estendendo lentamente em sua direção, Mo Qiu Yan pensou: "Falhei... Esse monstro... Nem assim consigo queimá-lo?"

Em seguida, tudo escureceu diante de seus olhos. Kano girou sua cabeça com brutalidade, ergueu-a para o céu num grito mudo de raiva e, por fim, esmagou o crânio de Mo Qiu Yan contra o chão. Olhou então para o corpo quase carbonizado de Mo Qiu Yan e, com alguns golpes, despedaçou-o por completo.

Do lado de fora da floresta, os três companheiros assistiram, aterrorizados, ao surto de Kano, cuja aparência monstruosa os petrificou. Pela primeira vez, lamentaram ter adquirido tal poder.

Alguns minutos depois, quando Kano saiu novamente da floresta em chamas, sua aparência macabra fez Somi e os outros recuarem instintivamente.

— Ch-chefe, está... bem? — Somi arriscou perguntar, mas, de qualquer ângulo que olhasse, Kano estava longe de estar bem.

Kano acenou com a mão, indicando que não era nada. Aproximou-se dos três, olhando-os de forma estranha, como se cogitasse algo.

Somi e os outros trocaram olhares. Por fim, Somi, reunindo coragem, perguntou:

— Chefe, o que pretende fazer agora? Não consegue falar? Por que não escreve no chão...?

Kano levantou a mão, pedindo silêncio. Observou os três, e com metade do crânio exposto, fitava Carl e Besos com um brilho estranho nos olhos.

Por fim, fez sinal para Carl se aproximar.

Carl sentiu um calafrio ao perceber o olhar de Kano, como se fosse a presa diante de uma fera. Olhou para os companheiros, e, mesmo achando tudo aquilo estranho, o hábito de anos servindo sob Kano falou mais alto, levando-o a obedecer.

— Chefe, o que deseja? — Carl perguntou, sem saber o que fazer diante da cabeça cadavérica de Kano.

Kano mexeu a boca, mas não produziu som algum. Então, levantou o braço e, com um movimento brusco, golpeou.

Um baque seco: a cabeça de Carl voou pelos ares, enquanto o corpo, sem cabeça, permaneceu de pé, jorrando sangue como uma fonte. Quando a cabeça caiu no chão, ainda ostentava uma expressão de surpresa.

Kano lançou-se sobre o corpo, cravando os dentes no pescoço e sugando o sangue com selvageria.

— Chefe, o que está fazendo?!

— Carl!

Somi e Besos gritaram, estarrecidos, assistindo incrédulos à cena dantesca. Kano não lhes respondeu, continuando a sugar o sangue do cadáver.

Logo, uma cena aterradora se desenrolou diante deles: à medida que Kano se alimentava, sua carne regenerava, os ferimentos desapareciam, e até o crânio voltava ao normal. Em menos de um minuto, Kano limpou o sangue do rosto e ergueu-se, completamente restaurado.

Não, estava até mais forte do que antes. Seu corpo fora reconstituído, tornando-se ainda mais adequado ao combate, os dois calombos da cabeça deram lugar a pequenos chifres, os músculos dos braços e do tronco tornaram-se mais vigorosos, e seu rosto rejuvenescera, adquirindo um ar sobrenatural.

Agora, Kano não tinha mais nada do homem de outrora.

Sentindo a força pulsar em seu interior, Kano riu alto.

Quando estava quase morto, temeu por sua vida. Mas, mesmo depois de ter o corpo quase todo queimado, o vigor não diminuíra muito, e seus movimentos não foram afetados. Após destruir Mo Qiu Yan em sua fúria, foi tomado por uma fome avassaladora.

Ao ver Somi e os outros, o impulso tornou-se irresistível, e, incapaz de conter-se, matou Carl e bebeu-lhe o sangue.

Em seguida, seus ferimentos se regeneraram em uma velocidade inimaginável, e sentiu-se ainda mais forte do que antes. Desde que adquirira seus poderes, a sensação de brutalidade constante finalmente diminuíra, devolvendo-lhe a razão.

Kano voltou-se para a floresta em chamas, respirou fundo e, com toda a força, desferiu um golpe com a palma da mão.

O impacto foi devastador: o vento gerado pelo movimento derrubou uma vasta extensão de árvores como um tufão, e o fogo, que ainda ardia, foi extinto em um único sopro.

Apertando os punhos, Kano lançou um sorriso perverso para os dois assustados companheiros, dizendo:

— Não se preocupem. Aquilo foi uma emergência. Não vou devorá-los. Vamos.

Fez um gesto para que o seguissem na direção da floresta. Somi e Besos trocaram um olhar, sentindo um calafrio subir pela espinha, mas não tiveram escolha a não ser acompanhar o chefe.

...

Do outro lado, o clarão das chamas chamou a atenção de Li Anping. Após nocautear Ye Wenbin, correu para a floresta e, após algumas centenas de metros, entrou em um nevoeiro denso.

Ainda assim, não hesitou nem por um instante. Guiado por sua memória e senso de direção extraordinários, avançou em linha reta na direção do fogo, ignorando qualquer obstáculo — subindo e descendo montanhas, saltando penhascos.

Uma vez determinado o rumo, nem o nevoeiro seria capaz de detê-lo. Seus sentidos, força, velocidade, percepção, olfato, tato, orientação, reflexos e memória estavam todos muito além do humano.

Inspirando profundamente, sentiu no ar o cheiro de queimado, percebendo que se aproximava do alvo.

O que não sabia, porém, era que, por seguir uma rota quase retilínea, ignorando a topografia, acabara desviando do caminho de Kano e seu grupo, que davam a volta segundo as marcas estabelecidas.

Assim, Kano e Li Anping não se encontraram. Quando Li Anping chegou à entrada da caverna, só restavam as árvores destruídas.

— Kano...? — murmurou, agachando-se para examinar os troncos partidos. — Olhando para o estado da floresta, alguém lutou aqui recentemente?