Capítulo Três: Jade

— Bobagem. Que tipo de religião precisa de tanta gente para um ritual? — Li Anping olhou para o rosto aflito do motorista, balançou a cabeça e disse: — Que culto é esse chamado Sombras Ocultas? Nunca ouvi falar.

— Eu também não sei, juro... Sombras Ocultas é uma seita das lendas antigas da Cidade de Jade. Dizem que antes do Grande Verão, eles eram os verdadeiros donos da cidade. O que mais gostavam era sacrificar pessoas vivas para agradar seu deus. Mas, há mais de cem anos, quando o exército do Grande Verão conquistou o sul, tomou conta de toda a Cidade de Jade, e o culto foi exterminado como um grupo herético. Só restou a lenda, nenhuma outra referência a eles. Os locais mais velhos conhecem essa história.

Após ouvir, Li Anping ficou ainda mais intrigado. Não esperava que o tráfico de pessoas tivesse ligação com um antigo culto maligno. Parecia que tudo era mais complexo do que imaginava.

Perguntou ao motorista sobre mais algumas coisas, mas ao perceber que ele não sabia nada além, tocou levemente o braço do homem. Após consumir sua alma, jogou o corpo discretamente numa estrada da montanha próxima, e então correu em direção à Cidade de Jade.

Seu objetivo era matar o Lobo Solitário e acabar com todas as organizações criminosas de tráfico humano daquele lugar.

...

Três horas depois, na rodoviária da Cidade de Jade.

Li Anping saiu de um beco, atrás dele dois marginais caídos no chão gemiam de dor. Seu rosto estava sombrio. Desde que desembarcou, já era o terceiro grupo de ladrões que encontrava. Imaginava que a cidade tinha muitos criminosos e uma taxa de criminalidade alta, mas só ao chegar percebeu que havia subestimado.

Olhou para cima: uma névoa cinzenta cobria o céu inteiro, nem um fio de luz das estrelas, nem a lua era visível. Era o resultado de fábricas despejando poluição sem controle, gases cinzentos e negros saindo das chaminés e subindo ao céu. Ninguém se preocupava com o meio ambiente ali.

Dentro da estação, a população era composta de cidadãos com roupas esfarrapadas e expressões frias. Nem nos rostos das poucas crianças havia traço de inocência ou alegria. Não brincavam na rua, mas rodeavam os passageiros recém-chegados, pedindo dinheiro. Quando repreendidos, apenas mudavam de alvo e continuavam a mendigar. A apatia e a precocidade em seus rostos congelavam o coração de Li Anping.

Nas ruas, havia muitos pedestres, mas todos andavam apressados, indiferentes, ignorando tudo ao redor. Li Anping perguntou o caminho várias vezes, mas foi ignorado.

Ao longo da avenida, as lojas brilhavam com luzes coloridas e estavam movimentadas, mas perto da rodoviária a maioria tinha uma ou duas mulheres vestidas de maneira provocante na porta. Ao ver Li Anping, bem vestido, gritavam animadas e faziam gestos sedutores.

— Bonitão! Vem se divertir!
— Bonitão, entra que a irmã vai cuidar de você!

Algumas chegavam ao extremo, tirando a blusa diante de todos, expondo os seios e atraindo olhares da população.

Li Anping lançou um olhar de desprezo e saiu rapidamente dali. Era um lugar ainda mais caótico do que imaginava. Diante de pessoas que se entregavam à degradação, ele não sabia o que fazer.

Nesse ambiente, Negro parecia particularmente animado e perguntou: — Hehe, por que não dá uma lição nelas? Está interessado?

— Elas... só estão sendo pressionadas pela vida — Li Anping ponderou —, não são grandes criminosas.

— Fique à vontade. Mas que lugar incrível, hein? Sinto o cheiro do crime no ar. E o desenvolvimento daqui é impressionante, não perde em nada para Zhongdu. Estou até tremendo de entusiasmo!

Li Anping concordou, sem negar. Negro tinha razão: apesar do ambiente terrível, da indiferença dos cidadãos e da criminalidade assustadora, a Cidade de Jade era, de fato, muito próspera. Para todos os lados, via arranha-céus que tocavam as nuvens, viadutos entrelaçados como teias de aranha.

Especialmente à noite, do alto, a cidade era um mar de luzes, como se fosse dia. No centro, a situação era ainda mais extrema. Do subsolo ao topo, havia lojas de todos os tipos, inclusive das mais ilícitas, como prostituição, jogos e drogas: tudo era permitido.

De belas jovens a animais raros, até armas descartadas pelo exército, tudo podia ser comprado ali. Um verdadeiro paraíso dos criminosos.

Li Anping pegou um táxi na rua e foi até o local indicado pelo traficante como ponto de venda. A coexistência de crime e prosperidade na Cidade de Jade o deixava inquieto.

Mas as informações continuavam a chegar. Cinquenta metros adiante, uma prostituta maquiada fazia sexo com três homens num beco; os gemidos pareciam estar ao lado de Li Anping.

Cem metros à frente, um homem roubou a bolsa de uma mulher, mas mal deu dois passos e ela sacou uma arma e o matou com um tiro. Pegou a bolsa, chutou o corpo e xingou antes de ir embora. Os passantes não reagiram, nem sequer chamaram a polícia.

Ao passar por um cassino, viu um homem de terno saltar da janela e morrer ao cair. Alguns brutamontes correram e arrastaram o corpo para dentro, discutindo a quem vender os órgãos para pagar as dívidas.

Na Cidade de Jade, sob a superfície criminosa, havia regras peculiares. Todos as seguiam, mesmo que parecessem absurdas aos olhos de estranhos.

Li Anping olhava pela janela, ouvindo os sons ao redor. Pela primeira vez sentiu que, sozinho, não conseguia conter tanto mal.

Era demais: a Cidade de Jade era repleta de crime e corrupção. Seria possível controlar tudo sozinho?

Li Anping começou a refletir. Pensava em como mudar aquela realidade, como transformar o mundo de fato, pela primeira vez com clareza.

Antes, quando falava em defender a justiça, pensava apenas em matar os maus e ajudar os bons. Mas, ali, diante de tantos crimes e mortes, percebeu que não era suficiente matar criminosos para mudar o mundo e defender a justiça.

Precisava de métodos mais complexos e eficazes.

Meia hora depois, o carro parou, interrompendo seus pensamentos. Ele desceu, e o táxi saiu apressado, como se aquele lugar fosse perigoso. Olhando ao redor, viu que estava numa área um tanto afastada, cercada de prédios velhos e fábricas abandonadas.

Os muros estavam cobertos de grafites sem sentido. Ao longe, alguns mendigos se agrupavam, olhando friamente para Li Anping.

A algumas centenas de metros, havia prédios residenciais antigos, com algumas lojas e mercados no térreo, quase sem movimento.

Li Anping fez uma varredura com o olhar e seguiu para o destino: um prédio abandonado, com a porta de ferro enferrujada e trancada por um grande cadeado.

Ele franziu o cenho, pois aquilo não batia com as informações dadas pelo motorista. Não ouvia qualquer som vindo de dentro.

Embora não fosse tão movimentado quanto o centro, não deveria ser tão deserto. Como um dos pontos de entrega de mulheres e crianças sequestradas, não deveria estar vazio.

Ele tocou o cadeado, examinou o entorno e, com um pouco de força, quebrou-o. Empurrou a porta e entrou.

O prédio tinha cinco andares, originalmente construído como asilo. O primeiro andar era composto de escritórios, do segundo ao quarto, quartos semelhantes a dormitórios.

Li Anping não sentiu a presença de ninguém, então foi de sala em sala. No escritório do térreo, encontrou uma xícara de café pela metade. Vasculhou gavetas e armários, mas nada restava além de revistas eróticas e livros técnicos.

No fundo do escritório, um objeto retangular estava coberto por um pano preto. No escuro, passaria despercebido.

Um cheiro penetrante invadiu suas narinas, trazendo um pressentimento ruim. Ele puxou o pano e, diante da cena, seus olhos se estreitaram.

Era uma cela improvisada feita de grades de ferro, pouco mais de um metro de altura e dois de largura, onde só era possível deitar ou se arrastar. No chão, um pequeno recipiente com restos de comida podre exalava um odor horrível.

Ao redor da grade, manchas de sangue fresco. O fedor de fezes e urina se espalhava do interior.

Dentro, o corpo esquelético de uma criança, coberto por formigas, revelava ossos brancos. Era impossível imaginar o sofrimento que antecedeu aquela morte.

Li Anping cobriu novamente o corpo, o rosto lívido, punhos brancos de raiva. Mas nada disse, apenas soltou um longo suspiro e continuou a vasculhar o escritório.

Nada encontrou. Pelo aspecto desorganizado, parecia que as pessoas dali fugiram às pressas, levando todos os documentos, sem deixar pistas.

Então, subiu, decidido a examinar todos os quartos. O corredor era escuro; tentou acender a luz, mas não funcionou.

Com sua visão aguçada, enxergava tudo claramente, mesmo na escuridão. Abriu os quartos do segundo andar, todos em condições deploráveis.

Os traficantes nunca trataram os sequestrados como seres humanos. Havia excrementos por todo lado, sangue escurecido. Exceto a cama, nada mais. As janelas estavam todas pregadas, impedindo a entrada de luz ou visão para fora.

Segundo o motorista, quem era trazido ali só comia uma vez por dia; os mais resistentes eram dopados com remédios. Todos ficavam fracos, só podiam deitar. Não tomavam banho, não havia banheiro, e os guardas só limpavam os quartos de vez em quando, às pressas.

Só quando saíam para encontrar os compradores tinham chance de se lavar.

Assim, quase não havia pistas nos quartos. Li Anping só encontrou alguns nomes e origens gravados com unhas ou sangue nas paredes e na lateral da cama.