O homem no topo da cadeia alimentar

No Reino do Verão, na capital central, uma noite profunda de dezembro envolvia as ruas com o frio cortante, como se o vento quisesse arrancar o último vestígio de calor da terra.

Um estrondo ecoou. A pesada porta de ferro do restaurante foi fechada com força por Li Anping. Ao lado, uma jovem esfregava as mãos cuidadosamente, soprando o ar quente e dizendo: “Está frio demais hoje, vamos logo pegar o ônibus.”

Seu nome era Ana. Ela e Li Anping, o rapaz que fechara a porta, eram universitários da região, trabalhando juntos no restaurante. Vestiam-se de maneira simples, mas o rosto delicado de Ana, combinado com a aura juvenil e as pernas longas e elegantes, tornavam-na irresistivelmente atraente.

Li Anping puxou a porta para garantir que estava bem trancada e balançou a cabeça: “Não vou. Tenho alguns assuntos para resolver, preciso ir para o outro lado.”

“Ah…” Ana respondeu suavemente. “Então vou sozinha?” Havia uma ponta de decepção em sua voz ao olhar para o rosto de Li Anping, mas ele não percebeu. Preocupado, ele disse: “Caminhe com cuidado à noite. Se precisar de algo, me ligue. Vou indo agora…”

Com um aceno, Li Anping partiu sem olhar para trás. Ana ficou parada, observando-o se afastar, um rubor discreto tingindo seu rosto, hesitação brilhando nos olhos.

Quando Li Anping já quase sumia na escuridão, Ana respirou fundo e finalmente reuniu coragem para gritar:

“Ei, Li Anping, espera!”

“O que foi?” Li Anping virou-se, intrigado, olhando para Ana. Achava que ela estava estranha o dia todo, distraída, como se tivesse algo imp