Capítulo Dezenove: O Funeral (2)

No salão, mais de uma centena de homens e mulheres participavam daquele funeral. Como membros da elite de Cidade Central, qualquer ação de um deles tinha enorme impacto sobre a cidade. Alguns possuíam fortunas colossais, outros exerciam grande autoridade em suas áreas. Naquele momento, todos estavam ali reunidos por causa do protagonista do funeral: Zhenbang Shang, o homem mais poderoso de Cidade Central, filho de Anguo Shang.

Grupos de homens e mulheres conversavam em pequenos círculos. Para eles, aquele funeral também era uma rara oportunidade de encontro e networking, um evento capaz de reunir tamanha quantidade de pessoas influentes – algo que só Anguo Shang conseguiria.

Em um canto do salão, os irmãos Huo Qing e Huo Fei permaneciam isolados, destoando do clima geral. Observando os presentes e ouvindo palavras como investimento, retorno, iates, golfe, Huo Fei exibia um crescente desdém no rosto.

Percebendo o comportamento do irmão, Huo Qing sorriu e disse: “Fei, não despreze essas pessoas. Você acha que seria capaz de matar todos aqui sozinho, e provavelmente conseguiria. Mas violência não resolve tudo. Se você matasse qualquer um deles, amanhã toda a nossa organização desapareceria sem deixar rastros. Por outro lado, se eles quisessem acabar com você, bastaria uma palavra, sem qualquer risco para eles. Lembre-se: confiar apenas na força e coragem é coisa de tolos, nunca será páreo para o poder e o dinheiro. Um tolo enfurecido pode derramar sangue ao redor, mas a ira de um imperador causa a morte de milhares. Qual dos dois você acha mais poderoso?”

Huo Fei ficou em silêncio por um instante e respondeu friamente: “Eu sei, mas não suporto essa falsidade toda. Falam uma coisa, fazem outra. É repulsivo.”

“Mentiras e hipocrisia são o melhor lubrificante do mundo. Sem isso, a ordem social desmoronaria em poucos dias”, disse Huo Qing, mas, ao notar que Huo Fei havia desaparecido, apenas sorriu e foi cumprimentar alguns homens ao lado. “Diretor Wan, há quanto tempo!”

***

Em outro ponto do salão, Anna estava acompanhada de uma mulher de meia-idade, de sobrancelhas arqueadas e cabelo preso alto, transmitindo uma imagem de mulher decidida e poderosa. Sua pele parecia impecável, fruto evidente de muito tempo e dinheiro investidos em cuidados. Seu rosto lembrava vagamente o de Anna; era sua mãe, Qian Liu.

Naquele momento, Qian Liu conversava animadamente com algumas senhoras, enquanto Anna permanecia ao lado, calada e comportada. Após ter sido golpeada por Lobo no hospital e sofrido uma leve concussão, Anna permanecera internada. A polícia chegou a colher seu depoimento, mas sua mãe tratou de afastá-los.

“Qingqing, sua filha é uma graça! Ouvi dizer que ela está estudando Finanças na Universidade Tiancheng? Vai deixar que ela herde a empresa do seu marido?”

Qian Liu riu: “Filha minha administrar empresa? Prefiro que ela sossegue e encontre um bom partido; por isso a trouxe hoje. Assim ela para de andar com aqueles colegas de faculdade.”

“Ah, todos já foram jovens”, comentou outra senhora. “Anna, veja ali, o jovem da família Liu já herdou o negócio de navegação da família, muito promissor. Ao lado dele está o segundo filho dos Fan, mestre em Direito pela Federação de Amesterdã, voltou este ano para assumir o negócio de importação e exportação. E ali à esquerda, o filho do Diretor Wan da Polícia, também aluno da Tiancheng, como você, Anna.”

Ouvindo o tema da conversa, Anna ficou visivelmente desconfortável, cada vez mais desgostosa. Qian Liu notou a expressão da filha e, assim que as senhoras se afastaram, começou a repreendê-la: “Anna, qual é o seu problema? Trouxe você aqui para conhecer a alta sociedade de Cidade Central, para abrir seus horizontes. Não faça essa cara feia, aqui não é sua casa para você ser mimada.”

Anna sabia que a mãe, ausente durante anos, só a trouxera ali para arranjar-lhe um casamento vantajoso, como peça de união entre famílias. E era exatamente o que Anna menos desejava.

Ela sabia que, se não começasse a se opor agora, seria tarde demais depois. Então, reuniu coragem e disse: “Mãe, você nunca se importou comigo, por que agora quer controlar minha vida? Eu sou dona de mim, não preciso das suas escolhas.”

A face de Qian Liu ficou ainda mais sombria. Acostumada a ter tudo sob controle, não suportava ser contrariada em casa. Alguns convidados atentos começaram a observar discretamente, curiosos para ver o desenrolar da cena, pois sabiam que Qian Liu era uma mulher formidável. Casou-se ainda jovem com o pai de Anna, muito mais velho, e logo se lançou no universo da alta sociedade. Com sua lábia e habilidades sociais, conquistou respeito no círculo dos ricos de Cidade Central e contribuiu para o crescimento da empresa do marido.

“Está bem”, murmurou Qian Liu entre dentes, “pensei que conhecia minha filha. Aquele Anping Li já morreu; e mesmo se não tivesse, estaria fugindo como um criminoso. Daqui a pouco vou apresentá-la a alguns jovens de verdade, homens excepcionais. Hoje marca sua entrada no círculo social. Não me cause problemas, entendeu? Se não se comportar, vou pedir para seu pai cuidar de você.”

“Não vou”, respondeu Anna, virando o rosto. “Mãe, você nunca cuidou de mim. Não comece agora.”

“Ah, então você já se acha independente?”, Qian Liu ficou ainda mais irritada, os olhos ameaçadores: “Vai ou não vai?”

Anna expirou, oprimida pela autoridade da mãe, mas permanecia de cabeça baixa, sem responder.

“Muito bem, conversamos em casa”, disse Qian Liu, olhando ao redor, sem querer prolongar aquilo em público.

“Dona Liu, quanto tempo! Quem é essa jovem?”

Nesse instante, um jovem elegante e imponente aproximou-se das duas. Caminhava com segurança, sua postura revelando origem nobre e ambição própria – não era um mero filho de família rica, mas alguém com sonhos e objetivos.

Qian Liu sorriu, ocultando qualquer sinal de desagrado: “Esta é minha filha, Anna.” Apontou para o jovem: “Anna, este é o jovem mestre Quan, filho do famoso advogado Xu, acabou de voltar da capital e já administra uma rede de supermercados que, em apenas um ano, ultrapassou dois bilhões em patrimônio. Um verdadeiro prodígio.”

“Dona Liu, a senhora exagera. Há tantos jovens talentosos aqui hoje. Uma pena que Zhenbang tenha partido tão cedo. Crescemos juntos desde pequenos.” Diante do clima, ambos fizeram um breve momento de silêncio.

Em seguida, Quan voltou-se para Anna, os olhos brilhando de interesse: “Senhorita Anna, a senhora realmente herdou a beleza da sua mãe. Juntas, hoje, eclipsaram todas as outras convidadas.”

“É você quem está sendo gentil”, respondeu Qian Liu. “Anna ainda não se formou, é uma garota. Trouxe-a para conhecer o mundo. Vocês dois são jovens, deveriam se aproximar. Anna, se aprender um pouco com Quan, será uma grande vantagem.”

O rosto de Anna se tornava cada vez mais frio. Quan, percebendo sua expressão, apenas sorriu e estendeu a mão: “Sou Xu Quan, presidente do Grupo AC. Anna, quando você se formar, gostaria de estagiar conosco? Nada substitui a experiência real. Eu mesmo comecei assim.”

Xu Quan falava com confiança. Não devia ter mais que vinte e sete ou vinte e oito anos e já possuía uma empresa de mais de um bilhão. Ao contrário de outros herdeiros, ele tinha motivos para tanta autoconfiança, embora jamais admitisse o quanto seu pai, Xu Lichuan, ajudara em sua trajetória.

Para a maioria das mulheres, bastava um gesto para caírem a seus pés. O comportamento distante de Anna, ao contrário, atiçou ainda mais sua curiosidade.

Anna, contudo, detestava esse tipo de herdeiro arrogante. Amparados pelo poder da família, dominavam tanto o governo quanto os negócios, sempre com um ar superior e desprezo pelo povo. Pareciam cavalheiros, mas sob a máscara, eram mais cruéis que lobos. Quan, ao entrar no varejo de Cidade Central, levou inúmeras lojas à falência e até ao suicídio, valendo-se do poder do pai e do prefeito para monopolizar e eliminar concorrentes, o que explica o sucesso meteórico de sua empresa.

Enquanto Qian Liu insistia com olhares, Anna permaneceu impassível, deixando Xu Quan numa situação embaraçosa.

Foi então que as portas do salão se abriram.