Capítulo Oito: Pressão

Meia hora antes, na sala de reuniões do palácio imperial.

Ali estavam reunidos os nove chefes das grandes casas reais, inclusive o imperador, e, além deles, dois estrangeiros.

Um homem loiro, alto e bem-vestido, ficava a brincar sem cessar com um isqueiro entre os dedos. Era, sem dúvida, o emissário da Aliança Estelar que aparecera antes na casa de Song Bang, o homem chamado Bruman.

Naquele instante, Bruman estava muito distante da figura miserável que exibira quando, na residência da família Song, testemunhara a batalha entre Li Anping e Song Bang. Ao contrário, mostrava-se vigoroso, com o rosto pleno de arrogância, e observava os chefes ali presentes com um ar de superioridade. Até mesmo quando o olhar lhe varreu o imperador Wang Chong, brilhou nele um desdém quase imperceptível.

Bruman ousava agir assim porque tinha razões de sobra para isso. Uma delas era o poderio imenso da Aliança Estelar; a outra, o homem de meia-idade de cabelos revoltos que estava a seu lado. O sujeito tinha um nariz adunco enorme, e os olhos verde-escuros transmitiam uma sensação de ganância e astúcia.

Chamava-se Dier, um usuário de poderes de quarto nível. Sua habilidade era o controle mental. Por meio de invasão psíquica, podia dominar qualquer usuário cujo nível fosse inferior ao seu. Mesmo usuários do mesmo nível sofreriam efeitos colaterais, como torpor, ilusões e tontura, em consequência da invasão mental.

Um usuário desses já era de primeira linha entre os de quarto nível. Mas a questão mais importante nem era essa; era Li Anping, o mais forte usuário de Daxia Longque naquele momento, alguém com poder de combate comparável ao de um usuário de quinto nível.

Seu nível, porém, era apenas o terceiro. Em toda Daxia Longque não havia mais nenhum usuário de quinto nível; em outras palavras, não existia ninguém com nível superior ao de Dier.

Ao pensar nisso, Bruman não pôde deixar de exibir um sorriso. Li Anping, um usuário de terceiro nível com força equivalente à de um de quinto, era um presente dos céus. Depois que Dier o controlasse, Bruman acreditava que sua posição na Aliança Estelar subiria vertiginosamente.

E, uma vez que Li Anping estivesse sob controle, para Bruman toda a Daxia deixaria de ser obstáculo. Aquele país acabaria, aos poucos, caindo sob o domínio da Aliança Estelar — ou sob o seu próprio.

Pensando nisso, o olhar de Bruman sobre os nove chefes ali sentados tornou-se ainda mais desprezível.

Ao lado, o chefe da família Li, Li Weiyi, um homem baixo e gordo, sorriu e disse: “Senhor Bruman, desta vez os assuntos com a Fortaleza de Gelo realmente lhe deram muito trabalho. No futuro, ainda teremos de pedir muito a sua orientação. De fato, a Aliança Estelar é a mais avançada no campo dos usuários de poderes.”

“Sim, sim”, disse também Zhang Yanheng, o chefe da família Zhang, que parecia um velho jerimum miúdo, sorrindo: “Nosso Daxia Longque está muito caótico agora, sobretudo porque Li Anping, confiando em seu poder de combate, age de maneira desenfreada, subverte o certo e o errado e oprime os leais e honestos. Ai, que pena termos deixado o lobo entrar em casa; só agora percebemos que esse sujeito tinha ambições de fera. Ainda precisamos que os companheiros da Aliança Estelar venham fazer justiça.”

“O velho Zhang tem razão. Gente assim, consumida pela ganância e dada a formar camarilhas, já deveria ter sido eliminada há muito tempo”, emendou Song Guozhong, representante da família Song. Seu íntimo estava repleto de ódio por Li Anping. Se Li Anping não tivesse matado Song Bang, a posição da família Song jamais teria caído tanto. Ele desejava quebrar os membros de Li Anping, jogá-lo numa fossa imunda e torturá-lo até o fim.

O mesmo acontecia com o chefe da família Li. Quando viu o próprio neto, Li Taiyi, deitado no leito do hospital, desmaiou de raiva no mesmo instante. Era preciso lembrar que, em toda a família Li, incluindo Taiyi, apenas sete pessoas haviam despertado o poder de sangue, e somente Li Taiyi havia alcançado o terceiro nível.

Agora, porém, um plebeu, um caipira vindo de uma terra remota, ousara, só porque possuía um pouco de habilidade, deixá-lo à beira da morte e ainda querer pisar por cima das nove grandes casas reais.

No início, ele pretendia agir às ocultas, usando métodos insidiosos para controlar lentamente Li Anping, de modo que este acabasse se tornando um cão da família Li. Jamais imaginara que a Aliança Estelar apareceria de repente; isso imediatamente fez Li Weiyi ter a intenção de matar com a lâmina alheia.

Do outro lado, Zhang Yanheng nutria pensamento semelhante. Você, Li Anping, não acha que pode nos humilhar porque é forte? Pois então chamaremos a Aliança Estelar, que é ainda mais poderosa do que você, para lidar com você. Quero ver o que fará.

Ao lembrar do rosto deformado por ossos quebrados do neto Zhang Kuang, e do destino funesto que aguardava Li Anping, Zhang Yanheng quase quis rir às gargalhadas.

Eu certamente me ajoelharei diante de Kuang’er e pedirei perdão. Foi o que pensou Zhang Yanheng.

“Heh.”

Diante dos elogios dos dois, Bruman apenas assentiu com reserva. Estava muito satisfeito com a atitude daqueles dois habitantes de Daxia. Embora fossem baixos e feios, sabiam agradar. Em comparação com a pressão constante que sentira na presença de Song Bang, quando lidara com um usuário de quinto nível, era muito mais confortável estar diante desses fracos.

De fato, Daxia deveria servir como base de retaguarda justamente assim. Uma raça inferior como aquela não deveria ter usuários de quinto nível; deveria produzir apenas usuários de terceiro e quarto níveis para servi-los.

Pensando nisso, Bruman sorriu e disse: “Então, senhores, quanto à minha proposta desta manhã, em que ponto chegaram as vossas reflexões? Como condição para encerrar a guerra com a Fortaleza de Gelo, o vosso país deve enviar todos os usuários de quarto nível para as bases da Aliança Estelar espalhadas pelo mundo, a fim de realizarem missões de manutenção da paz.

“Além disso, as forças armadas do vosso país devem destruir todas as armas nucleares e subnucleares.”

Ao ouvir isso, o semblante de todos os chefes mudou; até mesmo Zhang Yanheng e Li Weiyi vacilaram no tom de voz.

Ao notar isso, Bruman deixou transparecer uma ponta de impaciência e disse friamente: “Senhores, talvez ainda não tenham compreendido a situação. Se não fosse pela pressão da Aliança Estelar, é provável que, em uma semana, a Vanguarda do Dragão Flamejante, liderada por quatro usuários de quinto nível, já tivesse tomado a Cidade de Tianjing.

“Mas tudo isso pressupõe que Daxia entre para a Aliança Estelar e se torne um de nossos países-membros. Caso contrário...”

Li Weiyi, ao lado, apressou-se a sorrir e disse: “Senhor Bruman, trata-se de um assunto de extrema importância; não podemos tomá-lo por decisão simples e apressada. Ainda precisamos de mais discussões.”

Zhang Yanheng também passou a encará-lo com um sorriso bajulador, sem cessar de tentar agradá-lo.

Na sala de reuniões, o mais distante de Bruman era Wang Chong. Naquele momento, ele observava com frieza Li Weiyi e Zhang Yanheng adulando sem parar Bruman, e o coração lhe ardia de indignação. No entanto, diante do poder esmagador da Aliança Estelar e da enorme pressão da Fortaleza de Gelo, não tinha como dizer muito.

Ao seu lado estavam o chefe da família Xiao, Xiao Anran, e o chefe da família Gao, Gao Tianwen. Os três eram contrários a trazer a influência da Aliança Estelar para dentro de Daxia e inclinavam-se mais a contar com Li Anping e com o exército para resistir à Fortaleza de Gelo, no norte.

Agora, todos eles fitavam com frieza os outros seis chefes que, reunidos em torno de Bruman como estrelas em torno da lua, não paravam de adulá-lo.

Havia, porém, uma linha de fundo em relação à qual os nove chegaram a um consenso: o destino das armas nucleares e das armas subnucleares. Talvez fossem estes os únicos meios pelos quais os comuns, neste mundo, poderiam ameaçar um usuário de quinto nível; eram também a última garantia de um país. Como poderiam destruí-los tão facilmente?

Na verdade, todos acreditavam que aquilo não passava de uma exigência lançada ao acaso pela Aliança Estelar, esperando apenas que eles negociassem e baixassem o preço.

Foi justamente quando o grupo conversava com grande animação, chegando até a vislumbrar o futuro de Daxia como país-membro da Aliança Estelar, que alguém se aproximou discretamente de Wang Chong e sussurrou-lhe algo ao ouvido. Os olhos de Wang Chong brilharam; ele pigarreou e disse devagar: “Agora mesmo chegou Li Anping, o responsável máximo de Daxia Longque. Senhor Bruman, da Aliança Estelar, quanto ao assunto dos usuários de poderes, por favor, discuta-o com ele.”

“Ah?” Nos olhos de Bruman surgiu um lampejo de expectativa. Finalmente chegara a hora de lavar a própria honra.

Nesse momento, a porta se abriu de repente, e Li Anping entrou a passos largos, varrendo com o olhar todos os presentes. Quando viu Bruman, deteve-se por um instante.

“Saudações, senhor Li.” Bruman permaneceu largado na cadeira e disse sem cerimônia: “Não esperava que se tornasse o responsável de Daxia Longque. Direi de forma simples: todos os usuários de quarto nível sob seu comando devem apresentar-se em Dongyang dentro de sete dias. Quanto a você, por ter matado o herói de batalha da Vanguarda do Dragão Flamejante, o Imperador do Trovão, e violado o tratado de não agressão, deverá ir comigo à sede da Aliança Estelar para julgamento.”

Li Weiyi, Zhang Yanheng e Song Guozhong olhavam para Li Anping com evidente expectativa, uns pensando em como controlá-lo e transformá-lo em sua arma secreta, outros em como despedaçá-lo e reduzir seus ossos a pó.

Li Anping limitou-se a lançar um olhar casual a Bruman e ao homem chamado Dier atrás dele, dizendo em seguida: “E se eu não concordar?”

“Haha.” Bruman parecia já esperar que Li Anping não aceitaria tão facilmente. Sorriu para ele e disse: “A Aliança Estelar representa o mais alto nível de usuários de poderes do mundo. Talvez você se considere forte, mas, na Aliança Estelar, sua força mal contaria como mediana para cima.

“Para ser sincero, aprecio muito o seu potencial; por isso estou lhe oferecendo, aqui, uma chance honrosa. Faço a pergunta pela última vez: concorda ou recusa?”

Li Anping sorriu com frieza e disse: “Se minha força na Aliança Estelar conta apenas como mediana para cima, então fico bastante curioso: em que posição você se enquadra lá dentro?”

Bruman balançou a cabeça, e um lampejo de ódio passou-lhe pelos olhos. Esboçou um sorriso impotente e deu instruções a Dier, atrás de si: “Vai. Só não o mate.”

Dier levantou-se, exibindo um sorriso feroz na direção de Li Anping, e gritou: “Garoto, ajoelhe-se primeiro.”

Mal tinham cessado as palavras, e uma onda mental invisível já havia sido lançada de sua mente, investindo contra o cérebro de Li Anping.