Epílogo

Quando a desordem na Cidade de Jade finalmente chegou ao fim, a milhares de quilômetros dali, no longínquo Continente Ocidental, afastado do Grande Verão no Leste, acontecimentos silenciosos estavam prestes a influenciar o futuro de toda a humanidade nos anos seguintes.

Na costa oeste da Federação Amestina, já passava das onze da noite. Por alguma razão, a lua pairava no céu emitindo um brilho pálido e lúgubre, despertando um inquietante pressentimento em quem a contemplava.

Na areia da praia, notavam-se duas fileiras de pegadas estranhas. Pareciam cascos de cavalo, mas não exibiam a desordem típica de um animal de quatro patas.

A maré subia, cobrindo as marcas, e ao recuar, os rastros se tornavam quase imperceptíveis. As pegadas seguiam até a orla da floresta junto à praia.

No ar, um cheiro metálico de sangue. À beira da mata, jazia uma ave marinha morta, com metade da cabeça devorada, como se alguma criatura houvesse se alimentado dela, descartando descuidadamente o corpo no solo.

A floresta escura e silenciosa transmitia uma estranha sensação de opressão, como se algo terrível ali espreitasse, fitando quem ousasse se aproximar.

De repente, do fundo da mata, ecoou um grito súbito, que cessou abruptamente como se alguém o tivesse silenciado à força. Ouviu-se, então, ao longe, um ruído estranho de mastigação.

Seguindo em direção ao som, era possível ver corpos de vários animais espalhados pelo chão: aves com as cabeças arrancadas, pequenos mamíferos com o ventre aberto. Todos largados como brinquedos de criança dos quais se perdeu o interesse.

O luar, cada vez mais pálido, não conseguia dissipar a escuridão que dominava a floresta.

No local de onde veio o grito, um corpo de homem loiro, de pele clara, jazia estendido no chão, com o tórax aberto e as entranhas espalhadas pelo solo, o rosto congelado numa expressão de horror absoluto.

Ao lado dele, duas silhuetas negras rastejavam. No escuro da mata, suas formas eram indistintas, e de seus corpos parecia emanar uma fumaça escura, como se fossem feitas de puro breu.

Uma das sombras negras retirou algo semelhante a um tentáculo ou garra de dentro do crânio do homem, trazendo consigo fragmentos do cérebro, que caíram ao chão.

Então, uma voz estranha soou. Tinha a hesitação de um bebê aprendendo a falar, mas o timbre adulto e maduro, destoando da inocência infantil.

“Este... continente... só há humanos...”

“É preciso... procurar... o Negro...”

“Não o sinto... ele... dorme...”

“Eu... vou me esconder... procurar... preciso... relatar...”

A outra sombra tremeu levemente e, em seguida, afastou-se vagarosamente em direção à linha do mar. A que falara, por sua vez, tornou a enfiar o tentáculo no cérebro do homem.

No instante seguinte, algo surpreendente aconteceu: em meio a um ruído sibilante, a sombra começou a encolher, a amolecer, até se esgueirar por completo para dentro do crânio do homem morto.

Cinco minutos depois, ambas as sombras haviam sumido. O corpo antes sem vida do loiro ergueu-se subitamente, fitando sem piscar a direção do Grande Verão. No canto dos lábios, desenhava-se um sorriso inquietante.