Capítulo Seis: Ondulação

Hotel Imperial, salão VIP.

Na imensa mesa redonda, estavam apenas Xú Li Chuan e Fogo. Apesar disso, a mesa estava repleta de iguarias de todos os tipos e vinhos refinados.

Sendo o hotel mais luxuoso da Cidade Central, esse lugar sempre foi o ponto de encontro da elite local. Aqui, todos os dias, acontecem espetáculos e excentricidades que as pessoas comuns jamais imaginariam. O valor gasto por um rico qualquer em um único dia neste hotel seria suficiente para desesperar um cidadão comum.

Diz o ditado: “Enquanto há fartura à mesa dos poderosos, há ossos congelados nas ruas.” E não poderia ser diferente.

“Fogo, o prefeito está muito insatisfeito com o que você fez.” Xú Li Chuan soltou uma baforada de fumaça e, de cima, olhou para Fogo, dizendo: “Suas pequenas confusões eu até relevo, mas agora você teve a ousadia de se meter nos assuntos do segundo filho? Quer que o prefeito lhe fique devendo favores? Quem lhe deu essa coragem?”

Fogo, ou melhor, Fogo Qing, franziu as sobrancelhas, seus olhos brilhando perigosamente. Contudo, após ouvir as palavras de Xú Li Chuan, conteve-se. Afinal, Xú Li Chuan era respaldado pelo prefeito da Cidade Central, Shang Anguo – um poder com o qual ele jamais poderia se indispor.

Assim, Fogo apenas sorriu: “Ora, senhor Xú, foi um mal-entendido. Como ousaria eu interferir nos assuntos do segundo filho? Apenas pensei que, diante de tantos compromissos do prefeito Shang, ele não teria tempo para esses pequenos assuntos, então quis ajudá-lo. Foi ingenuidade minha.”

Xú Li Chuan resmungou: “Se tivesse ficado só nisso, tudo bem. Mas acabou que os homens que você mandou foram mortos. Tem ideia do quanto isso nos deixou em desvantagem?”

Fogo bateu no peito: “Senhor Xú, dessa vez foi descuido meu. Já mandei investigar. Garanto que em três dias trago Li Anping até você.”

“E pra que quero eu esse inútil?” Xú Li Chuan bateu na mesa. “Li Anping é só um peão, de nada serve. Alguém está nos bastidores manipulando tudo, usando Li Anping para atacar o prefeito Shang.”

“Faz sentido o que o senhor diz”, assentiu Fogo.

“Nosso objetivo agora é descobrir quem são esses que se escondem e impedir que esse punhado de criminosos ataque e prejudique o prefeito, afetando a união do povo e a estabilidade social.” Xú Li Chuan, ex-funcionário público, era mestre em discursos formais.

E continuou, friamente: “Mas você também está certo; o caminho é investigar Li Anping. Você disse três dias, então lhe dou uma semana. Se não descobrir nada, é melhor sumir da Cidade Central.”

“Pode confiar, senhor Xú. Em uma semana, seja lá quem for, se ousar desafiar o prefeito nesta cidade, estará morto.” Fogo ergueu mais um brinde: “No fim das contas, o senhor Xú é quem enxerga longe. Não é à toa que é o braço direito do prefeito. Dizem que recentemente o caso do jovem Shang também foi resolvido por você. Realmente sabe virar o jogo.”

Xú Li Chuan sorriu, desdenhoso: “Apenas truques simples.”

Depois disso, Fogo passou a bajulá-lo ainda mais, a ponto de deixar o experiente Xú Li Chuan bastante satisfeito.

Após algumas rodadas de vinho, quando já era hora de encerrar, Fogo discretamente colocou um grosso envelope nas mãos de Xú Li Chuan, que, satisfeito, aceitou e ainda solicitou a companhia de duas das cortesãs mais requisitadas do Imperial. Desde que passara a trabalhar com o prefeito, Xú Li Chuan abandonara a função pública para agir com mais liberdade, e agora se entregava aos prazeres sem qualquer pudor.

Quando Xú Li Chuan se foi, Fogo permaneceu sentado, acendeu um cigarro e, soltando a fumaça, falou para o salão vazio: “E então?”

Atrás dele, onde nada havia, uma figura jovem de feições marcantes começou a se materializar. Era como se estivesse ali o tempo todo, mas só agora se revelasse após as palavras de Fogo.

Puxando uma cadeira, o jovem se sentou de qualquer jeito e pegou uma garrafa de vinho da mesa, bebendo direto do gargalo.

“Esse Xú Li Chuan não passa de um oportunista mesquinho, irmão, por que se rebaixar diante dele?”, disse o jovem, visivelmente contrariado.

“Não estou me rebaixando a ele, mas sim ao prefeito Shang.” Fogo riu friamente. “Xú Li Chuan há anos lida com todos os negócios escusos para Shang Anguo; é seu representante no submundo desta cidade. Ter a confiança dele é garantia de tranquilidade por aqui.”

Vendo que o jovem ainda estava contrariado, Fogo não se importou e continuou: “Mesmo que não fosse por ordem do prefeito, o caso de Lobo e Vovô ainda assim eu investigaria até o fim. Irmão, envolve gente com habilidades especiais, vou precisar de você para descobrir. Com seu talento, será fácil desvendar tudo.”

“Tem certeza de que o inimigo também tem habilidades?”, perguntou Fogo Fei, curioso diante da certeza de seu irmão. “O Lobo era forte, mas se enfrentasse armas de fogo, talvez morresse. E Vovô, apesar da experiência, era um homem comum, já idoso e com pouca resistência física.”

“Você mudaria de ideia se visse os corpos”, respondeu Fogo, colocando duas fotos diante de Fei.

Mesmo Fei, acostumado ao submundo, franziu o cenho ao vê-las: “São os corpos de Lobo e Vovô? Parece coisa de alguém com força sobre-humana.”

“Impossível saber ao certo. As habilidades são variadas e só a investigação vai esclarecer.”

De repente, Fei disse: “Eles foram enviados para matar Li Anping, mas acabaram mortos, enquanto Li Anping sumiu. Será que Li Anping despertou uma habilidade e matou os dois antes de fugir?”

“Não viaje”, riu Fogo. “Li Anping era um homem comum, sem experiência de luta e com a saúde debilitada. Mesmo que tivesse despertado uma habilidade, não conseguiria vencer Vovô e Lobo, ambos veteranos de batalhas. Você, com sua experiência, sabe que a vantagem da habilidade jamais supera o domínio sobre o próprio corpo. A menos que Li Anping tenha tido uma sorte absurda e despertado um poder sobrenatural.” Ao dizer isso, ele mesmo balançou a cabeça, incrédulo.

Nesse instante, o celular de Fogo tocou; do outro lado, uma voz aflita. Bastaram poucas palavras para o rosto de Fogo se transformar por completo.

“O que aconteceu?”, perguntou Fei.

“Chang Zheng está morto.” Fogo fechou o telefone lentamente, o rosto sombrio. “Receberam uma denúncia, quando a polícia entrou na fábrica dele, encontrou mais de trinta cadáveres, incluindo Chang. Só restou um refém vivo; todos os outros estão mortos.”

Fogo apertou o celular, rangendo os dentes: “Eu tinha acabado de mandar ele investigar Li Anping, e agora à noite mataram todos de uma só vez. Provavelmente foi alguém que salvou Li Anping. Irmão, comece a investigação por essa pista.”

“Pode deixar”, Fei aceitou prontamente. “Já faz meses que não faço nada, se continuar assim vou enferrujar.”

Vendo Fei desaparecer no ar, Fogo murmurou entre dentes: “Não importa quem sejam, se ousaram matar meus homens na Cidade Central, vão pagar caro. Mas os outros podem morrer, Li Anping e o mandante quero vivos, assim ganho um favor de Shang Zhenbang e seu pai.”

...

Li Anping se escondia em um canto em frente à fábrica. Ao ver a chegada dos carros da polícia, saiu discretamente.

Caminhando entre sombras, sentiu a energia fervente em seu corpo aos poucos acalmar. Em sua mente, dirigiu-se à voz negra: “Negro, me conte sobre suas habilidades.”

Depois de um instante, Negro respondeu com uma risada baixa: “Agora que estou em você, ao matar alguém e tocá-lo, pode devorar sua alma ou comer a carne para fortalecer seu corpo e mente. Sua força, resistência, flexibilidade, agilidade, memória, reflexos – tudo será aprimorado.

Ou seja, você pode ficar cada vez mais forte comendo pessoas. Mas, pelo que vi no hospital, seu nível de habilidade ainda é baixo. Contra pessoas comuns, basta o toque; contra habilidosos, é preciso matá-los para devorar.”

Desta vez, ouvindo tudo isso, Li Anping não demonstrou mais o antigo asco, mas refletiu, frio.

“Precisa ser humano? Não serve comer animais?”

Negro gargalhou: “Tente fazer um tigre comer capim, ou um leão, verduras. Humanos são nosso alimento essencial.”

“Alimento, então.” Li Anping comentou, impassível: “Isso significa que você não é humano.”

“Humano?” Negro zombou. “Minha posição neste mundo está muito acima da de vocês, mas não é hora de falar disso. Não pense que, só porque teve uma iluminação, já se transformou por completo. Embora sua mente esteja mais aberta, ainda tem muito a trilhar até converter pensamento em poder real.”

“Certo. Mas, no hospital e na fábrica, aquela energia que explodiu dentro de mim, o que era? Senti-me muito mais forte naquele estado, até meu corpo aumentou de tamanho. Não foi só força, foi tudo. Parecia que uma voz me guiava.”

Negro respondeu: “Ao devorar pessoas, posso escolher usar a energia para fortalecer seu corpo ou armazená-la. Se armazenada, em momentos críticos pode curar lesões ou liberar todo o potencial, tornando-o ainda mais forte. Quanto mais energia armazenar, mais difícil será matá-lo, pois poderá se curar rapidamente.

Na fábrica, você devorou trinta e quatro pessoas; guardei dez almas para você. Mesmo que cortem sua cabeça, basta encaixá-la de volta para se recuperar. Mas, à medida que ficar mais forte e suas vítimas também, precisará de mais energia para se curar.

Esses poucos não bastam. E você ainda desperdiçou muita carne fresca”, lamentou Negro.

“Não vou comer carne humana”, Li Anping franziu o cenho. “E só devorarei a alma de quem merecer. E como decido se uso energia para me fortalecer ou armazenar?”

“Você já sabe. Essas informações estão em sua mente. Só decidiu conversar comigo para acessar essas memórias.”

Li Anping não respondeu, apenas se concentrou e logo compreendeu como utilizar e armazenar a energia.

“Outra coisa me intriga.” Na rua escura, imagens vinham à mente de Li Anping: a avó, Ana, Wei Shishi, Shang Zhenbang...

“Aqueles que vieram me matar no hospital tinham habilidades? Existem muitos assim no mundo?”

“Eu aconselho que, por ora, esqueça a vingança e foque em acumular poder. Seus inimigos são muito fortes, não são apenas gente comum como Chang Zheng. Se quiser vingança, vai enfrentar polícia, até o exército.”

Negro percebeu as intenções de Li Anping e o alertou: “E você não é o único com habilidades. Segundo minhas informações, muitos humanos possuem poderes. Dizem que há dez níveis de habilidades; você, agora, nem chega ao primeiro.”

As palavras de Negro surpreenderam Li Anping. Nunca imaginara que, por baixo da aparente tranquilidade do mundo, houvesse segredos tão terríveis.

Ele, sozinho, acabara de matar mais de trinta brutamontes sanguinários e, entre os habilidosos, ainda era considerado fraco?

“Mas isso não importa”, Negro sorriu ao ver o espanto de Li Anping. “Se usar bem minhas habilidades, devorar pessoas constantemente e aceitar meu treinamento, logo será o mais forte deste mundo.”

“Treinamento?” Li Anping parou no beco. Sem perceber, olhares ávidos já o encaravam.

Quatro marginais o cercaram, avaliando-o com más intenções.

“Passa a carteira, cartões e a senha do cartão!”

“Moleque, é melhor colaborar, ou vai acabar todo furado”, ameaçou um deles, sacando uma faca borboleta.

Ao ver a faca, um brilho gélido surgiu nos olhos de Li Anping.

A partir do momento em que a arma foi sacada, as regras mudaram por completo.

Na mesma hora, a risada de Negro ecoou em sua mente: “Muito bem, esta é a primeira lição: mate-os.”

Segundos depois, gritos de dor e súplicas ecoavam na escuridão. Naquela noite, a Cidade Central já estava destinada a mudar para sempre.