Capítulo Um: Preparativos

A explosão causada pelo Imperador do Trovão naquele dia provocou um enorme impacto em toda a capital celestial. Praticamente metade da cidade ouviu o estrondo ensurdecedor, e um gigantesco feixe de luz subiu aos céus, com inúmeras pessoas registrando o fenômeno em fotos e postando-as na internet.

Contudo, quase imediatamente, todas essas imagens foram removidas da rede. Somando-se aos estragos recentes provocados por Song Bang e Li Anping na cidade, surgiram as mais variadas suposições, dúvidas, rumores e boatos que rapidamente se espalharam. Inclusive, rumores sobre a existência de pessoas com habilidades especiais começaram a ganhar rápido fôlego entre a população mais humilde. Embora ainda poucos acreditassem, alguns já não negavam mais categoricamente a possibilidade de existirem indivíduos com poderes extraordinários.

Além disso, após o grande terremoto ocorrido no norte, muitos cidadãos comuns, bem como autoridades e figuras importantes, decidiram evacuar a capital celestial de forma rápida e espontânea. Apesar disso, a maioria permaneceu, confiando no governo, como era hábito consolidado ao longo dos anos.

É difícil dizer quem estava certo ou errado, pois ninguém tinha acesso a todas as informações sobre a situação atual. Cada decisão era tomada com base na experiência social acumulada ao longo do tempo.

Atualmente, o grupo que melhor compreendia a situação do Grande Verão estava concentrado na base da Andorinha Dourada do Grande Verão. Diferentemente do passado, quando a base era movimentada e cheia de vida, agora, após o massacre do Imperador do Trovão, havia provavelmente o menor número de pessoas em toda a sua história.

Cada um que passava parecia apressado, com o rosto carregado de preocupação, como se estivessem angustiados com o destino do império e o próprio futuro.

No décimo quinto subsolo, em um vasto escritório, Li Anping estava sentado em sua cadeira, vestindo um uniforme azul e branco. Diante de sua mesa, Li Qian, trajando uma saia curta do uniforme, fazia um relatório. Após Wang Chong transferir a liderança da Andorinha Dourada para Li Anping, Li Qian foi designada como sua assistente.

— Não há novidades vindas das nove grandes casas reais por enquanto — disse Li Qian, segurando um grosso jornal e um caderno repleto de anotações.

— Mas todos já sabem que você derrotou Qing Chan, Song Bang e o Imperador do Trovão. Segundo nossos informes, eles pretendem adotar uma política de não interferência com você, afinal, dificilmente há alguém em todo o Grande Verão capaz de enfrentá-lo. Ainda assim, é possível que façam alguns testes.

Anping assentiu com a cabeça:

— E quanto às suas habilidades? Já chegou ao primeiro nível?

— Sim. Quem diria que, após tanto tempo de confinamento, sem fazer nada além de comer e dormir, eu acabaria evoluindo — Li Qian sorriu. — Parece que o melhor é me entregar à boa vida daqui pra frente.

Li Anping sorriu também:

— Sentiu alguma melhora?

Li Qian pensou um pouco antes de responder:

— Agora, para monitorar cidadãos comuns, basta saber o nome e a aparência. Quanto aos habilidosos, diminuiu o número de perguntas necessárias: para o primeiro nível, uma pergunta; segundo nível, duas; e assim por diante, até o quinto nível, que exige cinco perguntas.

Li Anping assentiu satisfeito, animado:

— Ótimo, excelente. Agora posso praticamente monitorar toda a capital celestial, talvez até metade do Grande Verão. Hoje mesmo, vá ao arquivo e monitore todos os chefes de departamento e superiores. Depois, traga-me o jornal.

Ele acrescentou, em tom severo:

— Lembre-se, nunca revele a ninguém sua habilidade. A partir de hoje, só eu cuidarei dessas informações. Sua única tarefa é manter o número de pessoas sob vigilância.

— Entendido — respondeu Li Qian, assentindo.

Nesse momento, ouviram batidas na porta do escritório. Li Anping disse:

— Entre.

Lá estavam Liu Sheng e o jovem de cabelos dourados, Momo. Ao verem Li Qian, ambos trocaram um gesto de cumprimento.

Li Qian fez um aceno para Li Anping:

— Vou cuidar disso agora.

Anping acenou, voltando sua atenção para Liu Sheng e Momo. Quando Li Qian fechou a porta, reinou o silêncio no escritório. Li Anping observava os dois com um olhar divertido, sem dizer uma palavra.

Liu Sheng o encarava com franqueza, sustentando o olhar sem demonstrar submissão. Já Momo, atrás de Liu Sheng, parecia incomodado com a pressão, mexendo-se nervosamente.

— Não precisam ficar tensos. Chamei vocês porque tenho algo a discutir — disse Li Anping, pegando um dossiê da mesa. — Liu Sheng, sua habilidade é visão nas trevas? Você consegue enxergar em ambientes escuros e também mergulhar os olhos dos outros em completa escuridão. Uma habilidade de apoio interessante.

Ele então olhou para Momo e continuou:

— Sua habilidade é feedback de informações eletrônicas? Você consegue receber e transmitir dados eletrônicos diretamente pelas ondas cerebrais. Não é uma habilidade de combate, mas seu valor supera o de muitas habilidades ofensivas.

Sentindo a tensão, Liu Sheng franziu a testa e disse:

— Nossas habilidades já foram registradas quando entramos para a Andorinha Dourada do Grande Verão. Gostaria de saber por que o senhor nos chamou.

— É simples. Preciso da ajuda de vocês — respondeu Li Anping. — Acabei de assumir a liderança da Andorinha Dourada e ainda não domino totalmente os assuntos internos. Se eu tivesse tempo, não seria um problema. Com minha força, não demoraria a tomar as rédeas por completo. Mas o tempo está contra mim.

O General Voador está desaparecido, Zhu Rong traiu-nos. O Castelo de Gelo pode atacar a qualquer momento pelo sul, e preciso concentrar todos os recursos para enfrentá-los.

Liu Sheng perguntou, intrigado:

— Por que me escolheu? Com o poder que demonstrou, ninguém na Andorinha Dourada ousaria desobedecê-lo.

— À primeira vista, sim — concordou Li Anping. Como organização de habilidosos, ali todos valorizam acima de tudo sua própria força.

Ao descobrir suas habilidades, cada um deles passa a se considerar o protagonista do mundo, invencível. Só ao se juntarem à Andorinha Dourada, e encontrarem outros tão poderosos quanto, começam a perceber a realidade. Força é o que mais respeitam. Só o mais forte entre os habilidosos pode conquistar lealdade plena. Song Bang e Xia Liekong eram exemplos disso.

O feito de Li Anping ao derrotar o Imperador do Trovão já era o bastante para conquistar o respeito da maioria dos membros da Andorinha Dourada.

No entanto, nem todos ali cultuavam apenas a força.

— A alta administração da Andorinha Dourada é composta em grande parte por membros das nove casas reais. Para eles, é difícil obedecer cegamente a alguém que veio das classes populares. Já os civis, sem habilidades especiais, costumam respeitar ainda mais o poder e a riqueza.

Li Anping prosseguiu:

— Fora esmagar adversários, não sou hábil nem tenho paciência para outras tarefas. Por isso, preciso de você para integrar as forças da Andorinha Dourada.

Você e Momo foram descobertos entre o povo, certo? Assim como Hong Fangzheng, infelizmente falecido.

Basta que você faça o seu trabalho. O que quer que aconteça, eu o protegerei.

Ao ouvir o nome de Hong Fangzheng, tanto Liu Sheng quanto Momo ficaram sombrios. Mas, diante da garantia final de Anping, Liu Sheng teve o olhar iluminado:

— Quer dizer que posso agir como achar melhor? Mesmo que precise eliminar alguém que se recuse a obedecer?

— Desde que o resultado seja positivo e que você me ajude a controlar de fato o poder da Andorinha Dourada, pode agir como quiser — respondeu Li Anping, fitando Liu Sheng. — Garanto que ninguém poderá ameaçá-lo. E então?

Liu Sheng percebeu imediatamente a oportunidade única diante de si, uma chance de atingir o auge do Grande Verão, algo impossível sob o domínio das nove casas reais.

Agora, Li Anping havia eliminado todos os obstáculos com seu poder absoluto.

— Entendi — respondeu Liu Sheng, assentindo com firmeza. — Farei o meu melhor.

Quando Liu Sheng saiu, os olhos de Li Anping ficaram distantes, imersos em reflexão sobre a situação atual.

A maior ameaça agora vinha da vanguarda do Dragão Flamejante do Castelo de Gelo ao norte. Restavam ainda várias organizações nacionais e uma dúzia de pequenos reinos ao sul, todos inquietos.

Mas estes últimos não representavam real perigo. Mesmo que se rebelassem, bastaria que Li Anping fosse pessoalmente "conversar" para resolver tudo. O ponto crucial estava nos quatro habilidosos da vanguarda do Dragão Flamejante.

Li Anping revisou as informações: Zhu Rong, do tipo parasitário, capaz de expelir temperaturas superiores a 6500° da superfície corporal. Foi ele quem derreteu toda a neve da montanha na batalha em que o General Voador desapareceu.

Anã Branca, do tipo mutante, com livre trânsito pelo solo, capaz de manipular cadeias montanhosas e com densidade corporal impressionante, jamais ferido desde que apareceu. Devido a ele, um terremoto de magnitude 8,5 ocorreu na batalha contra o General Voador.

Havia também o Demônio de Sangue, um dos quatro grandes duques do Castelo de Gelo, portador de uma habilidade vampírica de linhagem sanguínea.

Além deles, persistia o mais poderoso do Castelo de Gelo, o Rei das Trevas, cuja habilidade ninguém jamais descobriu.

Se fosse um contra um, Li Anping talvez partisse para o ataque, mas desde a morte do Imperador do Trovão, seus inimigos se tornaram cautelosos: Zhu Rong, Anã Branca e Demônio de Sangue apareciam sempre juntos. Quanto ao Rei das Trevas, desde o ataque furtivo contra Xia Liekong, não foi mais visto.

‘Talvez deva pedir a Li Qian para monitorar o pessoal do Castelo de Gelo, ver se conseguimos localizar o Rei das Trevas.’

‘No fim, porém, tudo dependerá da minha força.’

Li Anping analisou seus próprios atributos físicos, já elevados a força 16,5, velocidade 15,7 e resistência 17,5. Com esse poder, ele confiava em vencer facilmente a maioria dos habilidosos de nível cinco em duelos um contra um.

O problema é que do outro lado há quatro desses monstros; cada um já é um desastre ambulante, uma bomba nuclear viva — imagine quatro.

Seus objetivos agora eram claros: tentar separar os adversários, absorver pelo menos mais um habilidoso de nível cinco, ou então aumentar ainda mais sua própria força. Já tinha ideias para isso, mas precisaria de pessoal e tempo para implementá-las.

A recente aproximação de Liu Sheng também fazia parte desse preparo.

As experiências acumuladas lhe ensinaram que só a força importava. Apenas poder absoluto e invencível era o caminho para dominar o mundo. Se conseguisse devorar todos os quatro habilidosos de nível cinco do Castelo de Gelo, Li Anping acreditava que atingiria um patamar além da imaginação humana.

Por isso, agora precisava seguir seu plano, reunir poder e vigiar constantemente os adversários, à espera de um erro da vanguarda do Dragão Flamejante.

— Hum? — De repente, uma aura negra surgiu atrás de Li Anping. Seu rosto se alterou e ele murmurou: — Outra vez?