Capítulo Quarenta e Quatro — A Terra dos Mortos

O homem de cabelos negros é o Rei do Submundo.

A habilidade que ele utilizou para absorver Li Anping é chamada por ele mesmo de "Terra do Submundo". Todos aqueles que testemunharam esse poder, com exceção do Demônio de Sangue e da Anã Branca, foram absorvidos para dentro dessa dimensão. Mesmo Zhurong, embora tenha se juntado à Vanguarda do Dragão Flamejante, desconhecia essa capacidade do Rei do Submundo.

A Terra do Submundo é uma habilidade muito singular. A condição para ativá-la é simples: basta que o Rei do Submundo toque no alvo. Após a ativação, o alvo atravessa o corpo do Rei do Submundo e entra em um mundo que ele batizou com o mesmo nome.

Esse pequeno mundo tem aproximadamente mil quilômetros quadrados. Os seres absorvidos para esse espaço são teletransportados aleatoriamente para um de seus pontos.

Enquanto alguém permanecer na Terra do Submundo, a morte não é definitiva. Se alguém for morto ali, ressuscitará aleatoriamente em algum local deste mundo. Os pontos de ressurreição coincidem com os pontos de entrada e possuem localizações fixas.

No entanto, a cada morte, a fusão entre o ser e a Terra do Submundo se aprofunda. Um ser humano comum, após morrer três vezes, funde-se completamente a este espaço. A partir desse momento, a pessoa passa a viver eternamente na Terra do Submundo, incapaz de retornar ao mundo real.

Ao mesmo tempo, ela passa a ser influenciada pelo Rei do Submundo, obedecendo cegamente às suas ordens e tornando-se um fantoche sem emoções ou pensamentos.

Contudo, a velocidade dessa fusão está relacionada à força de vontade e ao espírito do indivíduo. Enquanto um civil se funde após três mortes, um soldado leva cerca de seis, e um combatente veterano, geralmente dez.

Pessoas com habilidades especiais possuem espíritos mais resilientes; um usuário de nível quatro, por exemplo, provavelmente precisaria morrer cinquenta vezes para se fundir, enquanto um de nível cinco exigiria mais de cem mortes para que o processo fosse concluído.

Quanto ao método para escapar da Terra do Submundo, existe apenas um: derrotar o Rei do Submundo!

***

O céu é coberto por nuvens negras e densas; não há estrelas nem sol. Apenas uma lua sangrenta paira no firmamento, banhando todo o mundo da Terra do Submundo em um tom avermelhado.

Esta é a paisagem eterna deste lugar. Na Terra do Submundo, só existe a noite, nunca o dia.

O local em questão é um bosque de pedras, um ambiente de silêncio absoluto. Nem o canto de um pássaro, nem o zumbido de um inseto se faziam ouvir. Tudo parecia mergulhado em um sono profundo.

Nesse instante, um homem apareceu a dez metros de altura no céu. Ao surgir, não reagiu de forma alguma, caindo diretamente no chão com um baque surdo, imóvel.

Aquele impacto, porém, foi como uma pedra lançada em um lago, provocando inúmeras ondulações.

Sussurros começaram a ecoar pelo bosque de pedras.

— Ele veio! Ele veio!
— É um novato!
— Parece que está desmaiado!

— E os zumbis? Eles vieram atrás? — perguntou alguém.

Cerca de uma dúzia de pessoas em trajes esfarrapados correu em direção a Li Anping, que estava caído no chão. Com esforço, levantaram-no e começaram a correr em direção ao horizonte.

No grupo, um homem de físico magro e pupilas verticais apontou subitamente para trás deles e gritou:
— Eles estão vindo!

O líder, um homem de cabelos loiros, perguntou tenso:
— Olho de Águia, quantos zumbis estão vindo?

— Chefe, são muitos! — respondeu o homem de pupilas verticais, fixando o olhar nas profundezas do bosque, onde uma horda de criaturas de semblante pálido avançava. — Só o que consigo ver passa de centenas, e há mais atrás. Calculo pelo menos mil.

— Tantos assim? — exclamou o loiro. — E o novato, como está?

Um homem corpulento e careca, que carregava Li Anping nas costas, respondeu:
— É um usuário de nível quatro, mas está inconsciente. Métodos comuns não parecem despertá-lo.

O loiro assentiu, compreendendo a situação. Apontou para dois membros da equipe e ordenou:
— Leopardo e Tigre, vocês dois ainda não morreram nenhuma vez. Fiquem para trás e nos deem cobertura. O resto, comigo!

Os dois homens permaneceram no local, enquanto os outros partiram rapidamente com Li Anping.

Contudo, antes que dessem muitos passos, Olho de Águia soltou um grito de pavor:
— Não é só atrás! Tem gente na frente também!

— O quê? — o loiro perguntou, nervoso. — Quantos?

— Na frente, na esquerda, na direita... — Olho de Águia gaguejava, tremendo. — Cinco mil... dez mil... Não, pelo menos dezenas de milhares estão vindo de todas as direções!

— Como é possível? — o loiro não acreditava. — Este novato é apenas um nível quatro, por que atrairia tantos zumbis?

— Não sei. — Olho de Águia estava cada vez mais desesperado. — O que faremos? Eles estão se aproximando. Devemos abandonar este novato?

O líder franziu a testa profundamente. Ao notar que todos os membros da equipe o encaravam, ele hesitou. Eles eram sobreviventes que, após serem capturados pelo Rei do Submundo, ainda não haviam sido fundidos. Havia muitos como eles espalhados pelo mundo, e todos haviam se unido em uma organização de resistência.

Como o número e a força de combate deles eram vastamente inferiores aos das forças controladas pelo Rei do Submundo, nunca puderam enfrentá-lo diretamente, dependendo de fugas constantes e do resgate de novos prisioneiros para fortalecer suas fileiras.

Naquele momento, valeria a pena arriscar a vida de toda a equipe por um recém-chegado de nível quatro?

O homem loiro hesitou por um breve momento antes de decidir:
— Aqueles zumbis são comandados pelo Rei do Submundo; ele sempre age conforme a ameaça. Se ele mobilizou tantas forças por este novato, deve haver um motivo.

Ele se virou para uma mulher e disse:
— Pink, use a comunicação mental para avisar o líder sobre a nossa situação e peça reforços. — Em seguida, dirigiu-se a um homem de meia-idade: — Velho Parker, você já morreu muitas vezes. Fique perto do novato e não se exponha.

— Todos em formação! Esperem pelo reforço do líder!

Com as ordens dadas, a dúzia de pessoas se espalhou, protegendo Li Anping e o Velho Parker no centro. Já que o capitão havia decidido lutar, ninguém reclamou.

Afinal, com exceção de Parker, todos ali haviam sido selecionados por sua habilidade em combate e capacidade de cooperação, além de possuírem poucas mortes em seus registros.

Minutos depois, o som de passos estrondosos surgiu de todas as direções. O bosque de pedras estava repleto de pessoas de semblante pálido.

Gotas de suor frio escorriam pelo rosto do loiro, caindo no chão. Ele perguntou, inquieto:
— Pink, avisou o líder?

— Avisei. Ele disse que está a caminho — respondeu a mulher.

Nesse momento, a multidão que avançava diminuiu o passo a centenas de metros de distância. Aquelas pessoas, em trajes esfarrapados, com faces sem sangue e expressões rígidas, pareciam mortos-vivos. Eram aqueles que já haviam sido fundidos à Terra do Submundo.

Havia perdido toda emoção, memórias e consciência própria. Cada ação era ditada pelas ordens do Rei do Submundo. Como estavam fundidos ao ambiente, renasciam após a morte; eram seres imortais. Por essas características, os resistentes os chamavam de "zumbis".

À medida que os zumbis se aproximavam, o ar tornava-se mais pesado. Ninguém falava; todos observavam as dezenas de milhares de criaturas. Alguns engoliam em seco, outros tinham as mãos suadas.

Ser observado por milhares de pessoas vivas já seria intimidador, mas enfrentar milhares de zumbis sedentos de sangue e imortais era algo aterrador.

O líder loiro umedeceu os lábios. Uma aura densa começou a emanar de seu corpo. Ao verem isso, os outros membros da equipe também ativaram suas próprias auras. Todos ali eram usuários de habilidades especiais.

À medida que a energia dos resistentes aumentava, os zumbis ergueram as cabeças e soltaram um uivo coletivo. O som de dezenas de milhares de vozes, um lamento fantasmagórico, exercia uma pressão imensurável. E, para piorar, junto aos uivos, pontos de energia começaram a brilhar entre a horda de zumbis.

A vasta maioria dos zumbis era formada por pessoas comuns, mas, a cada cinco mil, havia um usuário de habilidade. Os resistentes teriam que enfrentar não apenas o exército de mortos-vivos, mas também dez usuários de habilidades imortais escondidos entre eles.

Vendo os zumbis uivarem, o loiro soltou um grito de irritação:
— Que incômodo!

Ele desferiu um soco poderoso em direção à horda. Um feixe de luz roxa disparou, e, por onde passava, centenas de zumbis eram esmagados e arremessados pelos ares.

Essa era sua habilidade: a materialização da força, transformando poder invisível em ataques físicos concretos.

Com o golpe, os milhares de zumbis avançaram em um frenesi. Os resistentes também ativaram seus poderes.

Sob a luz da lua sangrenta, uma batalha épica teve início.