Capítulo quarenta e oito: Interior e exterior

Em Tianjing, não apenas os membros da Grande Xia Longque reagiram de formas distintas à notícia da morte de Li Anping, como também diversas facções começaram a fazer os seus próprios julgamentos sobre o ocorrido.

A família Zhang, um dos nove grandes clãs, que anteriormente havia se rendido a Li Anping, foi agora totalmente expurgada do grupo. Seus ativos foram alvo de uma limpeza sistemática, resultando em perdas diárias de milhões. Aqueles que antes eram aliados, clãs de primeira e segunda linhagem que viviam sob a sombra dos nove grandes, agora mudavam de lado conforme o vento, ansiosos por pisar na família Zhang para ganhar favores.

Enquanto isso, as organizações civis, que antes eram rigidamente reprimidas pela Grande Xia Longque, não perderam a oportunidade de emergir e buscar alianças com os nove grandes clãs.

No salão de um clube exclusivo, Li Youyi, patriarca da família Li, repousava num sofá com uma taça de vinho na mão e comentava com um sorriso: "Aquele bastardo do Li Anping finalmente morreu. Wang Chong não tem mais motivos para manter a esperança. Uma vez assinado o acordo de cessar-fogo, não haverá mais obstáculos para a Aliança Estelar."

Ao lado, Song Guozhong soltou uma risada sarcástica: "Wang Chong nunca entendeu que não existem dinastias milenares, apenas famílias milenares. Agora que a Aliança Estelar está em ascensão e a Rainha Celestial atingiu o sexto nível de energia — algo sem precedentes e tornando-se a lutadora mais forte do mundo — quanto tempo poderíamos resistir protegendo a Grande Xia? Seria melhor seguir o exemplo de Dongyang e aderir à Aliança. Com o apoio deles e a força das nossas famílias, quem no Continente Oriental poderia nos desafiar?"

"Unir forças é vantajoso para ambos", interveio um homem de meia-idade com a cabeça calva: Qian De, o patriarca da família Qian.

O clube onde se encontravam era o mais sofisticado de Tianjing, tradicionalmente um local de reunião para os nove grandes clãs e algumas poucas famílias de elite. Recentemente, porém, os membros da família Zhang tiveram suas credenciais de acesso revogadas; a repressão contra eles havia se tornado pública e oficial.

Por outro lado, devido à crise enfrentada pela família Zhang, a seita Yiqi interrompeu o pagamento das indenizações econômicas após a notícia da morte de Li Anping, deixando o Oitavo Instituto de Pesquisa em um estado de paralisia.

Shi Wen enfureceu-se: "O que está acontecendo? Por que cortaram os fundos num momento tão crítico? Sabe que nossa pesquisa chegou ao ponto decisivo? Se tivermos sucesso, podemos mudar a história da humanidade!"

Wei Zhun suspirou, desanimado: "Não sei os detalhes, o governo interrompeu o financiamento. Não consigo contato com o senhor."

Os dois debateram incansavelmente soluções, tentando encontrar uma forma de contatar Li Anping ou descobrir qual departamento governamental procurar. Chegaram a cogitar buscar os guerreiros com habilidades que protegiam o local ou até vender resultados de pesquisas para obter fundos imediatos. No entanto, sua ignorância sobre a situação política atual impedia qualquer decisão sensata. Ficou evidente a fragilidade do controle de Li Anping sobre o instituto: como ele era o único detentor de todo o comando, sua ausência mergulhava o laboratório no caos.

Justo quando os dois estavam imersos em desespero, Yang Guang entrou chutando a porta e perguntou ao guia que o acompanhava, Scorpion: "São eles?"

Scorpion assentiu: "Estive aqui algumas vezes. Pela forma como o senhor falava com eles, devem ser os responsáveis pelo Oitavo Instituto."

Yang Guang olhou para Wei Zhun e Shi Wen e disse: "O senhor Li Anping estará ausente por um tempo. A partir de agora, serei responsável pela segurança do instituto. Não interferirei no trabalho de vocês, nem tenho autoridade sobre os segredos da pesquisa. Mas, se tiverem exigências ou problemas, podem me informar e eu tentarei resolvê-los. Durante a ausência do senhor, eu protegerei este lugar."

Wei Zhun e Shi Wen ficaram aliviados e expuseram imediatamente a falta de verbas. Yang Guang franziu a testa; finanças não eram sua especialidade, mas ele imaginou que, através de Liu Sheng, poderia desviar temporariamente parte do orçamento da Grande Xia Longque para manter as operações básicas.

Enquanto discutiam, Scorpion olhou subitamente para a porta: "Quem está aí?"

Yang Guang, Shi Wen e Wei Zhun voltaram-se para a entrada e viram um jovem de cabelos dourados entrar, envolto em uma aura de energia mental que irradiava como chamas, emanando um poder impressionante.

"É você?" exclamou Yang Guang, reconhecendo Jinguang.

Shi Wen perguntou: "Por que você saiu? Seus ferimentos não cicatrizaram totalmente."

Vendo a postura defensiva de Scorpion e Yang Guang, Jinguang gesticulou: "Não fiquem tensos, só quero ajudar."

...

Enquanto a realidade mudava drasticamente e a Grande Xia enfrentava uma situação severa, com a maioria acreditando na morte de Li Anping, nas Terras do Submundo, uma faísca capaz de incendiar o mundo começava a brilhar.

Em uma caverna subterrânea úmida, o corpo de Li Anping jazia sobre uma cama de pedra. Embora imóvel, sua expressão era de agonia, com o cenho franzido como se estivesse vivendo um pesadelo. Ao seu lado, um jovem de cabelos verdes envolvia o corpo de Li Anping com uma luz esverdeada, que logo se dissipou.

Atrás dele, uma jovem de rabo de cavalo, que havia salvo todo o esquadrão de uma tempestade de areia, perguntou nervosa: "Kevin, como ele está?"

"Não dá, Emma", respondeu o jovem chamado Kevin, balançando a cabeça. "O corpo físico dele não apresenta danos. Não consigo curá-lo."

"Sem danos físicos? Então por que ele não acorda?" questionou Emma, confusa. "Será que o cérebro foi atingido? Se você não consegue curá-lo, teremos que matá-lo para que renasça nas Terras do Submundo."

"Não é o corpo", disse Kevin, impedindo Emma rapidamente — ele conhecia o temperamento explosivo da moça e sabia que, se demorasse um segundo a mais, ela poderia realmente matá-lo.

"Cérebro, órgãos, músculos, nervos... o corpo dele está perfeito. Na verdade, é saudável demais, ou melhor, forte demais. Chego a suspeitar que ele não é humano."

"Então por que não acorda?" Emma olhou para Li Anping. "Para matá-lo e fundi-lo às Terras do Submundo, enviaram dois seres de quinto nível, Tempestade de Areia e Wolf. Ele deve ser muito especial para o Rei do Submundo. Talvez o poder que ele possui possa nos libertar daqui."

Kevin explicou: "Ele não acorda por um problema mental. Sinto que suas ondas cerebrais estão extremamente ativas, como se estivesse sonhando. Suspeito que ele esteja preso em algum tipo de ataque mental."

"Ataque mental..." murmurou Emma. "O que faremos? Não temos usuários de habilidades mentais poderosos. Para realizar um ataque desse nível..." Seus olhos brilharam com frieza. "E se o matarmos? Ele renascerá, talvez isso o liberte do ataque mental antes da fusão."

"Inútil", disse Kevin com um sorriso amargo. "O renascimento nas Terras do Submundo apenas reconstrói o corpo; não cura o estado mental."

"Então o que faremos? Teremos que procurar aquela mulher?" Emma franziu a testa. Kevin suspirou e permaneceu em silêncio.

Quando estavam sem opções, Hansen entrou correndo: "Líder, problemas! A equipe de Raziel foi cercada enquanto buscava mantimentos. Por favor, ajude-os!"

"Entendido." Antes que a palavra terminasse, Emma já havia entrado em um portal e desaparecido.

Hansen, vendo-a partir, olhou para Li Anping e perguntou: "Mestre Kevin, como ele está?"

"Não sei. Provavelmente já estava sob ataque mental antes de chegar aqui", suspirou Kevin. "Temo que precisaremos da ajuda daquela pessoa."

Enquanto conversavam, pessimistas sobre a situação, um portal negro surgiu no ar. Dezenas de pessoas caíram, seguidas por uma grande carga de mantimentos. Emma saltou por último, estalou os dedos e o portal se fechou, deixando para trás apenas os ecos de rugidos distantes.