Capítulo Sessenta e Dois — Sob os Olhos do Mundo

O ar sibila, a terra treme.

Mamute olhou para o monstro à sua frente com o rosto tomado pelo choque e pela incredulidade. Ele sabia que Li Anping possuía uma capacidade de regeneração ultrarrápida, mas nunca imaginou que o oponente fosse capaz de se recuperar num instante após sofrer ferimentos tão graves.

"Força e velocidade absolutas, além dessa capacidade de regeneração... ele é mesmo um desperto de nível quatro?"

No entanto, Mamute era um experiente desperto de nível cinco e, diante daquele momento crítico, não hesitou nem por um segundo. Ele ativou seu poder mais uma vez, e dezenas de braços emergiram do vazio ao redor de Li Anping, agarrando o corpo dele.

Em seguida, esses membros vindos de outro mundo começaram a puxar Li Anping em direção ao vácuo.

Era como se incontáveis espíritos malignos o tivessem agarrado, determinados a arrastá-lo para as profundezas do inferno.

Esse era o poder de Mamute, outra utilidade do Aperto do Vazio: a capacidade de banir inimigos formidáveis para um mundo dimensional diferente. Quanto a qual mundo seria, o próprio Mamute não fazia ideia; de qualquer forma, não era o mesmo planeta. E, até onde sabia, ninguém que ele havia banido para outra dimensão jamais conseguira retornar.

Vendo o corpo de Li Anping ser arrastado centímetro a centímetro para o vazio, a expressão de Mamute tornou-se ainda mais feroz, e seu rugido furioso estilhaçou instantaneamente todas as janelas dos edifícios próximos.

No momento seguinte, os braços e as pernas de Li Anping vibraram com violência. A onda de choque gerada por sua força explosiva não apenas demoliu os pequenos prédios ao redor, como também estilhaçou completamente e afastou todas as mãos gigantescas que o seguravam, libertando-o do controle do Aperto do Vazio.

Originalmente, a força do Aperto do Vazio era muito inferior à dele. Pouco antes, o poder só havia conseguido imobilizar Li Anping temporariamente devido à característica indestrutível dos membros e à fixação de suas raízes no canal do espaço-tempo, o que dificultava a locomoção.

Uma vez que Li Anping compreendeu isso e parou de tentar apenas se desvencilhar à força para empurrar a técnica para longe, aquela habilidade simplesmente não pôde mais contê-lo.

No exato instante em que Li Anping se libertou do Aperto do Vazio, percebendo que o ataque havia falhado, Mamute arremessou Xin Changhe na direção de Li Anping. Soltando um forte brado, ele fez com que camadas e mais camadas de braços incontáveis brotassem do vazio ao redor de seu próprio corpo.

Do outro lado, após ser lançado pelo ar, Xin Changhe não teve tempo de praguejar. Sem a capacidade de voar, ele só pôde cruzar os braços sobre a cabeça e avançar de olhos fechados contra Li Anping.

Li Anping sequer olhou para ele, desferindo um soco direto contra o braço de Xin Changhe enquanto este se aproximava. O rosto do recém-chegado empalideceu, mas ele saiu ileso e aproveitou a oportunidade da aproximação para abraçar o corpo de Li Anping.

Li Anping lançou-lhe um olhar gélido e desferiu dezenas de socos seguidos, sem distinção de ritmo, contra o corpo de Xin Changhe. Da cabeça aos pés, o oponente ficou completamente coberto de reentrâncias e amassados. Contudo, além da deformação física, não havia um único ferimento real.

Aquilo finalmente despertou a perplexidade de Li Anping, mas a dúvida foi varrida no mesmo instante por uma fúria cega alimentada por seus ferimentos recentes.

Já que dezenas de socos não conseguiam matá-lo, seriam centenas, milhares, dezenas de milhares.

Os punhos de Li Anping transformaram-se em uma sucessão de vultos enquanto golpeavam Xin Changhe. Para quem visse de fora, parecia que ele estava sendo atacado por centenas de punhos ao mesmo tempo. O som estrondoso dos golpes colidindo contra a carne ecoou pelos ares, e a pressão do vento gerada pelos punhos criou verdadeiras tempestades no céu.

Diante de um ataque corpo a corpo tão aterrorizante, Xin Changhe não tinha a menor condição de defesa. Ele só pôde proteger a cabeça firmemente e resistir como dava.

O poder de Xin Changhe consistia na capacidade de absorver energia cinética. A força de um soco, o impacto de um chute, balas, bombas... ele podia absorver a energia cinética de qualquer ataque, tornando-o completamente ineficaz.

Foi justamente confiando nessa habilidade que ele ousara ir atrás de Li Anping, querendo se juntar aos outros despertos de nível cinco para cercá- e eliminá-lo. Afinal, Li Anping havia matado seu neto, Xin Long. Mamute conhecia bem esse dom e, por isso, o havia lançado contra o inimigo, na tentativa de deter o avanço de Li Anping.

Mas, em questão de poucos segundos, após receber uma contagem incalculável de socos, Xin Changhe sentiu seu corpo inchar a ponto de explodir. A energia cinética absorvida já superava em muito o seu limite histórico.

Bang!

Incapaz de continuar absorvendo aquela torrente infinita de energia, o corpo de Xin Changhe explodiu diretamente, transformando-se em incontáveis fragmentos que se dispersaram por todas as direções.

Pedaços de carne e sangue espalharam-se sobre o corpo de Li Anping, mas ele realizou um movimento evasivo em alta velocidade, esquivando-se dos restos mortais e continuando a avançar em direção a Mamute.

Enquanto isso, aproveitando o tempo ganho por Xin Changhe, Mamute conjurara centenas de palmas negras gigantescas do Aperto do Vazio, pretendendo envolver o corpo inteiro de seu oponente.

Incontáveis palmas gigantes se sobrepuseram e se fecharam umas sobre as outras, formando uma esfera negra descomunal que se contraía sem parar. Faltava apenas um mínimo detalhe para que Mamute estivesse completamente protegido. Confiando na propriedade indestrutível do Aperto do Vazio, ele acreditava que conseguiria resistir por um período considerável, mesmo enfrentando Li Anping.

Se fosse contra qualquer outra pessoa, o plano teria dado certo. Infelizmente, ele estava lidando com Li Anping, possivelmente o homem mais rápido do mundo na atualidade.

Um vulto negro cruzou o ar a uma velocidade quase imperceptível a olho nu. Li Anping investiu diretamente contra Mamute. O Aperto do Vazio fechava-se de maneira contínua; para uma pessoa comum, o processo levava apenas um instante, mas, para Li Anping em velocidade máxima, o intervalo foi mais do que suficiente para encontrar uma brecha.

Ele atravessou as fendas que se fechavam uma a uma, parecendo um relâmpago negro que perfurava a esfera escura formada pelas camadas do Aperto do Vazio.

Quando reapareceu no ar, sua mão já segurava um coração que ainda pulsava e se contorcia.

Era o coração de Mamute. No último segundo antes de o Aperto do Vazio se fechar por completo, Li Anping irrompeu pelo espaço e arrancou o órgão de dentro do peito do inimigo. Naquela fração de segundo, mesmo exposto ao ar livre, o coração continuava a bater exatamente como se ainda estivesse abrigado na caixa torácica.

No momento seguinte, a esfera formada pelo Aperto do Vazio fechou-se por completo, sem deixar a menor fresta. No entanto, tudo o que ela protegia agora era um cadáver vazio.

Apertando com força a mão até esmagar o coração que segurava, Li Anping pisou com violência no ar. Uma onda de choque disparou para cima, e em meio a uma ventania furiosa, ele reapareceu a vários quilômetros de distância. Em seguida, dando mais um passo no vazio, materializou-se no topo da torre de transmissão.

Contudo, a posição onde Yulia estivera antes encontrava-se completamente vazia, restando apenas um rifle de precisão especial de dois metros de comprimento.

Muito antes de Li Anping se libertar do Aperto do Vazio, ela já havia optado por fugir.

Ocultando seu fluxo de energia psíquica e misturando-se à multidão, ela se tornara impossível de ser encontrada, mesmo para Li Anping, naquele momento.

Rugido!

Um urro de pura fúria ecoou por toda a cidade de Morok.

Na superfície, os transeuntes encaravam com rostos apavorados a direção de onde vinha o som. Eles podiam ver a torre de transmissão ser torcida e esmagada por uma força invisível.

Li Anping desferiu um soco de cima para baixo, usando a pressão de seu golpe para achatar a torre inteira até transformá-la em uma panqueca no chão.

Nesse momento, a sucessão de mortes havia aumentado o poder de Li Anping em 5,1, sua velocidade em 4,8 e sua resistência física em 5,6. Seus atributos globais atingiram 28,0 em força, 26,6 em velocidade e 29,4 em resistência física.

Se houvesse deuses no mundo, esses seriam números capazes de fazê-los tremer de pavor.

[...]

Na sala de operações subterrânea do Castelo de Gelo, todos continham a respiração enquanto observavam a transmissão ao vivo via satélite exibida no telão.

Ao saberem que todos os membros da vanguarda de Yanlong presentes na sala de reuniões haviam sido transformados em uma massa de carne retalhada, todos os líderes sentiram seus corações apertarem dolorosamente.

Quando viram o Rei Qilin ser morto a socos por Li Anping, engoliram em seco e começaram a ponderar seriamente sobre a segurança da própria sala de comandos.

Já o czar Ivan II, ao testemunhar a morte de Zhurong, desmaiou instantaneamente tomado pela raiva.

— Majestade!

— Protejam Sua Majestade e levem-no daqui!

— Senhor, a primeira, a segunda e a terceira divisões blindadas estão totalmente a postos. Damos ordem de saída?

— Sair o quê?! Mandem todos eles voltarem imediatamente. Ninguém tem permissão para abrir fogo sem as minhas ordens. A prioridade absoluta é o resgate da população.

Olhando para a tela, onde as ações de Li Anping pareciam as de um demônio ou de um monstro lendário, o oficial murmurou para si mesmo:

— Esta batalha já não pertence a nós.

Ao pronunciarem essas palavras, todos na sala de comando pareceram soltar o ar que prendiam.

Em meio ao caos, a nobreza e os membros da realeza começaram a evacuar a sala de comando e a própria cidade de Morok. As tropas que avançavam foram rapidamente desviadas para evitar qualquer confronto direto com Li Anping e seus subordinados.

Do outro lado, no abrigo subterrâneo.

Os representantes das nove grandes famílias nobres aguardavam o desfecho tomados pelo pânico.

Li Weiyi, patriarca da família Li, estava com o rosto pálido. A cada tremor da terra e a cada som de explosão vindo de longe, ele não conseguia evitar um sobressalto.

Ao lado dele, os chefes das famílias Gao, Qian, Song e de outros clãs agiam como cães acuados, tomados pelo terror.

Finalmente, Li Weiyi bateu na mesa e levantou-se:

— Não podemos continuar esperando assim. Um homem prudente não fica sob um muro prestes a desabar. Vamos embora daqui agora mesmo e voltar para Tianjing.

Os figurões ao redor concordaram prontamente, desejando ter asas para fugir daquele lugar maldito o mais rápido possível.

Wang Chong lançou-lhes um olhar gélido:

— Olhem para vocês. Que estado deplorável. Se ele realmente vencer, acham mesmo que conseguirão escapar só por terem voltado a Tianjing? Fiquem quietos aqui e esperem pelo resultado, ao menos sem jogar fora a última migalha de dignidade que resta à realeza.

Li Weiyi retrucou com hostilidade:

— Wang Chong, acha que vai se dar bem caso ele vença? Não se esqueça de que você também não poupou esforços para atiçar as coisas ultimamente.

Pressionados por uma tensão esmagadora, os dois grupos acabaram irrompendo em uma discussão histérica.

Ao testemunhar toda aquela confusão no abrigo, Zhang Hengheng exibiu um sorriso de escárnio.

[...]

Dias depois, a notícia de que Li Anping havia ressuscitado dos mortos e, durante a convenção em Morok, assassinado de forma brutal e consecutiva quatro despertos de nível cinco — Hades, Zhurong, Mamute e o Rei Qilin —, correu o mundo. Enquanto isso, a desperta de nível cinco da Aliança Estelar, Yulia, e o único sobrevivente da vanguarda de Yanlong nesse nível, Anão Branco, incapazes de fazer frente à ferocidade avassaladora de Li Anping, haviam fugido.

Além deles, centenas de outros despertos de países grandes e pequenos — incluindo a vanguarda de Yanlong, Baiyue, Indonésia e Dongyang — pereceram sob os punhos de Li Anping.

Diante do poder absoluto de Li Anping, até mesmo Ivan II foi forçado a curvar sua altiva cabeça e anunciar a dissolução da vanguarda de Yanlong, embora a esmagadora maioria dos despertos que a integravam já tivesse sido obliterada por Li Anping. Somente após tudo isso ele deixou para trás a devastada Morok e retornou a Tianjing junto de seus subordinados.

A notícia do incidente espalhou-se como um incêndio, alcançando todos os cantos dos continentes Oriental e Ocidental em poucos dias. A maioria dos altos figurões, ao receber o relatório, reagiu inicialmente com pura incredulidade, seguida pela insistente revisão e validação das gravações em vídeo da batalha entre Li Anping e os demais.

Os serviços de inteligência de várias nações e organizações entraram em frenesi, tentando verificar a precisão dos fatos e sondar a postura de outros países.

Todos aguardavam ansiosamente pelos movimentos da Aliança Estelar, curiosos para saber se a Rainha do Céu, a mulher mais poderosa do mundo, interviria diante daquela bofetada descarada desferida por Li Anping. Especulava-se quem sairia vitorioso se Li Anping, capaz de derrotar sozinho seis despertos de nível cinco, enfrentasse a principal desperta de nível seis do planeta.

Mais do que isso, a morte de quatro despertos de nível cinco gerou um impacto comparável a um terremoto global. O Castelo de Gelo, o Grande Império Xia, os Reinos do Sul, as ilhas ultramarinas, bem como a Federação, o Estado do Código e Tyrael no continente Ocidental... para as pessoas comuns, o mundo parecia o mesmo de antes, mas, sob a superfície, correntes subterrâneas violentas batiam com força.

Quando todos ainda se encontravam chocados com a força de Li Anping e os diversos países do continente Oriental batiam cabeça para lidar com as perdas de seus despertos, uma revelação ainda mais estarecedora partiu de Tianjing.

Li Anping anunciou publicamente a existência dos despertos a todos os cidadãos do Grande Império Xia e declarou que participaria das eleições imperiais daquele ano.

"Ele quer ser imperador?"

"Ele enlouqueceu?"

Esses foram os pensamentos de todos ao ouvirem as duas notícias.

[...]

No território do Estado do Código, dentro de um bar de rua.

A Rainha do Céu, de longos cabelos loiros, olhos claros e silhueta esbelta, estava sentada ao balcão. Com uma taça de bebida em uma das mãos, ela assistia à televisão, onde um noticiário era exibido.

Os homens ao redor a fitavam com olhares ávidos, como se ela fosse o centro absoluto do estabelecimento. Aquele comportamento cheio de segundas intenções fazia qualquer um duvidar se eles não partiriam para cima a qualquer momento.

Infelizmente, vários rapazes que se julgavam atraentes já haviam tentado puxar conversa, mas todos foram friamente rejeitados.

Por fim, um jovem de traços delicados, vagamente semelhante a algum astro de cinema do Estado do Código, levantou-se e caminhou em direção ao balcão sob os olhares de curiosidade geral.

Apoiando sua taça de bebida na bancada, ele exibiu um sorriso que considerava irresistível:

— Esta senhorita aceitaria a minha companhia?

A Rainha do Céu olhou para ele com um brilho de diversão nos olhos, mas, antes que pudesse responder, direcionou o olhar para a tela da televisão, onde a entrevista de transmissão ao vivo do presidente havia começado.

O rapaz não percebeu que a atenção da mulher estava inteiramente concentrada na televisão e insistiu:

— Por favor...

Antes que pudesse terminar a frase, a Rainha do Céu respondeu com frieza:

— Suma.

O semblante do homem mudou, tomado pela humilhação e pela raiva. No entanto, antes que pudesse explodir, seu olhar ficou subitamente vidrado e distante. Ele deixou o dinheiro da bebida sobre o balcão e retirou-se do bar com passos rígidos.

Ele iria direto para casa dormir, esquecendo completamente tudo o que havia acontecido ali naquela noite.

A atenção da Rainha do Céu, por sua vez, permaneceu cravada na figura do presidente na tela.

— Condenamos veementemente os atos terroristas perpetrados pelo lado de Xia em Morok, bem como a omissão do governo do Castelo de Gelo... — Uma série de discursos políticos longos e enfadonhos seguiu-se, mas a mulher parecia achar aquilo extremamente divertido.

Especialmente quando viu a expressão do presidente mudar de repente, os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso.

Logo em seguida, viram os olhos do presidente na televisão revirarem-se antes de ele se atirar com violência contra a câmera. O equipamento tombou no chão, deixando visíveis apenas pares de passos desordenados, além de gritos agudos de mulheres e urros de pavor de homens.

No instante seguinte, a transmissão foi cortada de volta para o estúdio.

Quando isso aconteceu, a Rainha do Céu já havia deixado o bar e caminhava pelas ruas da cidade. Um sorriso de satisfação estampava seu rosto, e suas pupilas refletiam as luzes urbanas. No entanto, ao contrário da paisagem noturna próspera, a cidade refletida em seus olhos parecia consumida por chamas intermináveis.

Nesse exato momento, o telefone tocou. Ela atendeu a chamada, franzindo levemente a testa.

— Eu já sei. Zhenhai está no momento crucial de sua ruptura, então evitem que ele saiba disso por enquanto.

— Mantenham Yulia e o Anão Branco sob custódia. Quando eu voltar, irei interrogá-los pessoalmente.