Capítulo Vinte: Clonagem

Zhou Kang olhou para Li Anping, que estava a seus pés, e começou a rir alto: "Você realmente tem um azar terrível."

"Eu não estou nada bem hoje, e você acabou de se colocar na linha de fogo."

"Vou arrancar a sua cabeça. Mesmo que você se ajoelhe e peça perdão agora, não adiantará nada."

Li Anping lançou um único olhar para Zhou Kang e desferiu um soco. Quando Zhou Kang conseguiu reagir, a força aterrorizante do golpe já havia passado raspando por sua orelha, disparando em direção ao céu; a potência colossal foi tanta que causou uma surdez temporária no rapaz.

A imensa pressão deslocou o ar, criando uma onda de choque que subiu aos céus. Por onde passava, a atmosfera gemia, e as janelas dos prédios vizinhos estilhaçaram-se simultaneamente.

Lá no alto, as nuvens foram rasgadas, revelando um buraco gigantesco com mais de cem metros de diâmetro, através do qual o azul profundo do céu pôde ser visto.

Zhou Kang encarou o enorme vazio no céu, boquiaberto e em silêncio absoluto.

A multidão ao redor, assim que Li Anping desferiu o golpe e estilhaçou as janelas, dispersou-se aos gritos. Na rua, restaram apenas o atônito Zhou Kang e o gélido Li Anping.

Li Anping sacudiu o punho e disse: "O que você disse agora há pouco? Não ouvi direito, poderia repetir?"

Zhou Kang engoliu em seco, com a mente totalmente em branco, sem saber o que dizer. O poder que o outro exibira estava muito além de sua imaginação; era uma força contra a qual ele não conseguia sequer cogitar resistência.

Ele desceu cautelosamente e parou diante de Li Anping. Após hesitar por um longo tempo, finalmente perguntou: "Você não vai me matar, vai?"

"Por enquanto, não." Li Anping deu um sorriso sarcástico e, de repente, virou a cabeça para trás de Zhou Kang. A cem metros dali, Yan Bei, Zuo Mai e Tang Weihan pareciam hesitantes, sem saber se deveriam se aproximar.

Li Anping fez um gesto chamando-os, e os três caminharam até ele, contrariados. Tang Weihan recolheu suas asas e a cabeça de lobo, voltando à sua forma de jovem radiante, o que despertou o interesse de Li Anping.

"Você consegue mudar assim?" Li Anping perguntou, curioso. "Consegue ficar parecido com a Audrey? Ou com algum tipo de demônio?"

Tang Weihan assentiu e olhou cautelosamente para Li Anping: "Dá... dá para fazer. Mas, para essas criaturas fantásticas, é preciso praticar bastante antes."

Li Anping concordou com a cabeça e voltou seu olhar para Yan Bei e Zuo Mai. Ao sentirem o peso de seu olhar, ambos evitaram o contato visual, olhando instintivamente para o lado ou para o chão. Li Anping não se importou e disse friamente: "Vocês conseguiram estragar algo tão simples. Levem Zhou Kang para o Oitavo Instituto de Pesquisa e, depois, os três devem se apresentar a Liu Sheng para quinze dias de confinamento cada um. Bem, Zuo Mai pode ficar dez dias."

Eles não ousaram resistir. Após receberem a ordem, levaram Zhou Kang rapidamente. Especialmente Yan Bei e Tang Weihan, que o seguravam pelos dois lados e caminhavam apressados.

Quando acordaram das masmorras, por terem passado tempo demais em um sono profundo e estarem com a mente turva, foram os que mais sofreram nas mãos de Li Anping. Pode-se dizer que são as pessoas que mais temem Li Anping em toda a organização Daxia Longque. Onde quer que ele esteja, a menos que seja estritamente necessário, eles não aparecem. Talvez por compartilharem do mesmo infortúnio, acabaram se tornando próximos.

Quanto a Zhou Kang, desde aquele momento, ele se comportou como um cachorrinho domesticado, sem o menor sinal de resistência. Se ele tentaria algo ao chegar ao Oitavo Instituto, Li Anping confiava que as defesas de lá seriam suficientes para contê-lo.

"Li Anping." Após a partida dos três, Xia Yunyun aproximou-se e disse, olhando-o seriamente: "Obrigada."

Li Anping assentiu e virou-se para sair, mas Xia Yunyun bloqueou seu caminho: "Você está me evitando?"

"Não estou." Li Anping desviou o rosto.

"Então por que quase não vai para casa ultimamente? Há quantos dias não te vejo?" Xia Yunyun gritou, parecendo uma mulher negligenciada há muito tempo.

Nas proximidades, várias pessoas vestindo uniformes azuis e brancos, responsáveis pela limpeza e ocultação de incidentes da Daxia Longque — alguns especializados em hipnose ou habilidades similares para apagar memórias de testemunhas —, ouviram o grito e não puderam evitar olhar para Li Anping. Especialmente as agentes mais belas, que exibiam expressões de ressentimento. Contudo, sob o olhar de Li Anping, todas voltaram rapidamente ao trabalho.

"É, você tem tantas belas mulheres ao seu dispor para saborear, claro que não tem interesse em mim", disse Xia Yunyun com melancolia.

Ao ouvir isso, Li Anping respondeu, impotente: "Estou muito ocupado ultimamente. Se precisar de algo, ligue para mim ou para Li Qian. Prometi ao seu avô que cuidaria de você."

"Sempre o vovô..." Xia Yunyun observou as costas de Li Anping com desapontamento, retirando o olhar apenas quando ele entrou em um carro. O encontro de hoje apenas reforçou a ideia de que a distância entre eles não diminuíra; pelo contrário, parecia maior.

'Será por causa do poder?' Xia Yunyun cerrou os punhos. 'As coisas com o vovô, o caso de Song Tian, o incidente de hoje e minha relação com Li Anping. Sou fraca demais, não consigo fazer nada. Se eu fosse um pouco mais forte, não precisaria chegar ao quinto nível, mas mesmo no quarto, com uma energia mental mais poderosa... talvez minha relação com ele pudesse...'

Ao pensar nisso, um rubor surgiu em seu rosto, mas a determinação em seus olhos ardia intensamente. A força impressionante dele e a mão que lhe estendeu no momento de maior desespero haviam deixado uma marca indelével no coração de Xia Yunyun.

...

Oitavo Instituto de Pesquisa, décimo quinto subsolo.

Li Anping e Shi Wen estavam atrás de uma janela de vidro observando o laboratório. Zhou Kang estava preso à mesa de experimentos por vários dispositivos de contenção, sua consciência ainda mergulhada em um estado de coma.

Uma equipe de funcionários de jalecos brancos circulava ao redor dele, realizando exames de rotina, como coleta de sangue, ultrassom e raios-X.

Atrás do vidro, Shi Wen disse, entusiasmado: "É fascinante! Uma pessoa que possui quatro superpoderes. É um espécime perfeito. Através da clonagem, nossa taxa de sucesso aumentará drasticamente. Talvez cada clone herde apenas um ou dois poderes, mas a probabilidade de os clones serem portadores de habilidades aumentará imensamente. Se descobrirmos como ele obteve quatro habilidades, talvez possamos produzir nossos próprios usuários de múltiplas habilidades poderosos..."

"Chega, doutor, vamos com calma. O mais importante agora é a clonagem", interrompeu Li Anping, trazendo-o de volta à realidade. "Acelere o processo, especialmente com este novo espécime. Já que a taxa de herança de habilidades de seus clones será a maior, usaremos ele para substituir o modelo Qilin-I como o principal de produção."

"Sem problemas", concordou Shi Wen prontamente.

Li Anping estreitou os olhos ao observar um dos funcionários no laboratório. Tratava-se de um dos líderes da equipe, mas seus cabelos castanhos e olhos esverdeados destacavam-se em meio aos cabelos negros e pele amarelada dos membros da Daxia Longque.

"Como ele está se adaptando?" perguntou Li Anping.

"Ah, você fala de Norman Osborn?" Shi Wen riu. "Ele é um gênio. Desde que soube da existência de usuários de habilidades, dedicou-se totalmente ao trabalho. Em certos tópicos, ele é até mais fanático do que eu."

Li Anping assentiu sem dizer nada. O tempo ainda era curto; precisaria esperar pelo menos um ou dois anos para garantir que ele não causasse problemas antes de reduzir a vigilância da Daxia Longque sobre ele.

Além disso, ouvira de Scorpion que ele tinha um sobrinho que também despertara habilidades e estava investigando o desaparecimento do tio. Contudo, dado o nível de sigilo do Oitavo Instituto, a menos que alguém tivesse um poder político imenso em Daxia, seria impossível descobrir algo, mesmo sendo um usuário de habilidades.

Li Anping perguntou sobre a situação geral do instituto. Shi Wen estava satisfeito; com o apoio da Daxia Longque, equipamentos, pessoal e recursos eram abundantes. Especialmente depois que Li Anping subjugou a família Zhang, o apoio total deles — dada a riqueza e tradição de uma das nove grandes linhagens — significava que nem Li Anping nem Shi Wen precisavam se preocupar com dinheiro.

Agora, a única coisa de que o Oitavo Instituto precisava era tempo e mais material experimental.

...

Naquela mesma noite, Li Anping colheu um novo lote de clones Qilin-I e saiu do instituto. Graças ao acúmulo desse período, sua constituição física melhorou levemente: Força 16.6, Velocidade 15.7, Resistência 17.7.

Ao entrar no carro, ordenou ao motorista que seguisse para a base da Daxia Longque. Pegou um jornal e começou a ler, passando os olhos rapidamente pelos dados das pessoas monitoradas. O cérebro de Li Anping funcionava como um supercomputador, filtrando e catalogando todas as informações de Tianjing.

Vinte minutos depois, sentiu uma exaustão repentina. Lembrou-se de que não dormia há uma semana. O monitoramento, a colheita de clones, a gestão dos guardas e a coordenação com a família Zhang o mantinham ocupado. Sob a pressão da Aliança Estelar e da Fortaleza de Gelo, ele não ousava relaxar.

Mesmo com sua constituição, ficar sem descanso era insustentável. Ele fechou os olhos, decidindo tirar um cochilo durante o trajeto.

Assim que adormeceu, seu corpo entrou em um sono profundo. Fios de energia mental negra emanaram de suas costas e fluíram para dentro de seu cérebro.

Em meio a uma consciência vazia, Li Anping abriu os olhos abruptamente.