Capítulo Vinte e Três: Fraco demais! Fraco demais! Fraco demais!! (3)

O homem dotado da habilidade sanguínea do Qilin, capaz de dizimar em poucos segundos um esquadrão inteiro de bandidos armados até os dentes, agora encarava com terror o braço que surgia de dentro do bote de ataque.

Li Anping estendeu primeiro o braço, depois o antebraço, a cabeça, o peito, a cintura... Quando emergiu completamente do bote, voltou a estender a mão e retirou de lá um estojo retangular semelhante a uma caixa de espada, que passou a carregar nas costas.

Naquele instante, todo o corpo de Li Anping estava coberto por um líquido amortecedor azulado, que o deixava com aparência encharcada. Ele lançou um olhar ao homem, sem dizer palavra, como se enxergasse apenas o vazio. Mas esse simples olhar foi suficiente para petrificar o oponente, que se sentia como uma ovelha acuada pelo olhar de um tigre, certo de que qualquer movimento atrairia um golpe fatal.

‘O que está acontecendo... Essa pressão... Essa sensação de opressão... Nem mesmo Sua Majestade já me fez sentir assim... Quem, afinal, é esse Li Anping?!’

O homem gritava interiormente, desesperado.

Enquanto isso, Li Anping, incomodado com o líquido viscoso nos cabelos, passou alguns segundos esperando o amortecedor evaporar por completo antes de se dignar a falar. Olhou então para o adversário e perguntou:

— Sua habilidade é o sangue de Qilin? Veio vingar Fang Qi?

Assim que ouviu estas palavras, os alarmes dispararam na mente do homem, que instintivamente recuou em alta velocidade. Mal se afastara alguns décimos de segundo, ouviu o rugido de um trovão e, no ponto exato de onde acabara de sair, o punho de Li Anping desceu com fúria.

O simples movimento do braço fez com que o vento da pancada espalhasse os escombros ao redor.

— Oh? — Li Anping, surpreso por ter errado, lançou-lhe um olhar de curiosidade. — Diga seu nome. Vou me lembrar dele.

O homem ignorou completamente a provocação e correu desesperadamente em direção ao Palácio Qingchan. Só havia escapado da morte graças à experiência adquirida em anos de luta entre a vida e a morte, que o fez reagir um instante antes do golpe fatal.

Li Anping superava-o em força e velocidade, muito além de qualquer registro existente.

‘O que está acontecendo? Li Anping é mesmo de nível um? Como pode ser tão poderoso?’ pensava, acelerando ainda mais. ‘Só Qingchan pode detê-lo. Dos quatro embaixadores, nem mesmo o mais forte se compara a mim.’

Li Anping observou a fuga frenética do homem, que em um piscar de olhos já estava a mais de cem metros de distância. Sorriu friamente.

— Fique.

Ao pronunciar a primeira sílaba, Li Anping avançou cinquenta metros num piscar de olhos; ao dizer a segunda, já estava nas costas do fugitivo. A última sílaba soou junto ao ouvido do homem, mergulhando-o em pânico absoluto, incapaz de compreender tamanha velocidade — e sem tempo para reagir.

Quando escutou a última sílaba, o punho de Li Anping já havia perfurado a couraça escamosa de suas costas, destroçando-lhe órgãos e vísceras.

O golpe de Li Anping ultrapassou a barreira do som.

Viu então o adversário cuspir sangue, caindo ao solo e logo sendo tragado por uma poça vermelha. Li Anping franziu a testa, insatisfeito. Seu objetivo era apenas derrubá-lo, mas ao tocar na armadura escamosa, sentiu-a frágil como papel, despedaçando-se instantaneamente.

Diante do cadáver, Li Anping suspirou, lamentando não poder interrogar o invasor sobre quem o enviara. Só lhe restava partir.

Consultou os dados e o mapa projetados nas lentes camufladas, mas ainda não conseguia se localizar. Faltava-lhe experiência em combate daquele tipo, o local era vasto; não sabia para onde ir.

Perguntou pelo comunicador de ouvido:

— Alô? Alguém aí? Alguém sabe onde está Qingchan?

— Alô? Ninguém? Pode me dizer onde está o alvo? Minha percepção é fraca, não consigo localizá-los.

Ninguém respondeu. Li Anping insistiu, e só à terceira tentativa ouviu a voz irritada de Jiao Venenoso:

— Para de chamar, estou ocupado! Fique onde está!

Sem alternativa, Li Anping expandiu sua aura para perceber o ambiente. Mas, diferente de Shen Dong, Jiao Venenoso e Leng Hong — todos de nível quatro —, ele, sendo de nível um, conseguia sentir apenas pouco mais de cem metros ao redor, longe de captar a presença de Qingchan e dos quatro embaixadores.

‘Preciso encontrar alguém para perguntar’, pensou. Prestando atenção, ouviu ao longe o som de ventos violentos e seguiu na direção de onde vinham.

...

Enquanto isso, Jiao Venenoso estava em apuros como jamais imaginara.

Sujando de pó e terra, o uniforme de combate em frangalhos, ele enfrentava uma criatura semelhante a um gigante de pedra. O oponente, com mais de três metros de altura, parecia formado por rochas negras envoltas em um halo acinzentado. Sua investida era impressionante: embora não fosse rápido, cada passo fazia o chão tremer como se um titã dos mitos antigos investisse com força descomunal.

Jiao Venenoso sabia que não era uma pedra comum. Coberto pela aura, o corpo rochoso do adversário tornava-se praticamente impenetrável e ainda devolvia parte do impacto. Com força e massa assustadoras, era impossível enfrentá-lo corpo a corpo.

O que Jiao Venenoso não sabia era que aquele Embaixador da Terra, agora totalmente petrificado, chegara ao nível quatro e já atuara como mercenário nas guerras do Sul, destruindo sozinho uma unidade blindada, virando veículos de combate com as próprias mãos e sobrevivendo ileso à explosão de um C4.

Ao ver a criatura investir novamente, Jiao Venenoso recuou com um salto e expeliu uma rajada de ar invisível pela boca.

Era seu sopro venenoso. O jato corroeu o mármore do chão, deixando crateras, e fez murchar instantaneamente vasos de plantas. Mas, ao atingir o gigante de pedra, não deixou sequer arranhão.

O colosso, evitando o choque frontal, atravessou o ambiente como um tanque, só parando ao destruir a terceira parede.

O Embaixador da Terra, do chamado Santo Aliança, gargalhou:

— Idiota! Quantas vezes vai precisar tentar para entender? O veneno não me afeta. Não corrói meu corpo, tampouco preciso respirar.

Em seguida, investiu outra vez. Desta vez, Jiao Venenoso foi um pouco lento ao desviar e o braço do adversário roçou seu peito.

Ao menor contato, ouviu-se o estalo de uma costela partindo. Embora esquivasse do golpe fatal, a dor o fez ofegar.

Meio agachado, Jiao Venenoso contemplou o rastro de destruição deixado pelo Embaixador da Terra e notou ao redor uma serpente vermelha circundando o local — na verdade, um dragão de fogo. Sobre sua cabeça, um homem ruivo o observava em silêncio.

Era o Embaixador das Chamas. O dragão sob seus pés, feito inteiramente de fogo, concentrava calor de forma tão intensa que, exceto pelas próprias chamas, nem o chão nem as paredes mostravam sinais de alta temperatura.

O Embaixador das Chamas não atacava diretamente, mas toda vez que Jiao Venenoso tentava sair do cerco, era forçado a recuar pelas investidas do dragão flamejante. Assim, restava-lhe apenas resistir ao Embaixador da Terra, atento a possíveis ataques do adversário ígneo — um cerco mais eficaz que um ataque direto.

‘Terra e fogo, ambos de nível quatro. O que está fazendo o setor de inteligência?’, resmungou Jiao Venenoso, recolocando a costela no lugar, sentindo nova pontada de dor. ‘Se continuar assim, estou perdido. A habilidade da Terra anula a minha, e o Fogo só aguarda o momento certo. Querem eliminar o mais forte primeiro, depois caçar os restantes um a um.’

‘É hora de pedir reforço. Se todos os quatro embaixadores forem desse nível, subestimamos completamente Qingchan. O poder do Culto do Deus Verdadeiro está além de todos os nossos cálculos.’

...

Leng Hong, por sua vez, estava completamente oculta. Ao seu redor, dezenas de figuras idênticas a ela atacavam incessantemente uma silhueta envolta por um furacão.

Infelizmente, o Embaixador dos Ventos era protegido por uma violenta corrente de ar, imune a tiros e golpes. De longe, ele apontava para uma das “Leng Hong” e uma rajada de vento giratório voava em sua direção, despedaçando-a instantaneamente.

‘Mais uma ilusão?’, pensou friamente o Embaixador dos Ventos, observando as cópias saltitantes. ‘Primeiro, ela controlou nossos aliados com alguma habilidade, depois cobriu-os com sua própria aura, transformando todos no seu próprio reflexo.’

‘Mas só restam quarenta e cinco. Quanto tempo mais vai aguentar?’

Com esse pensamento, lançou um corte de vento com a mão, e a lâmina invisível cortou ao meio duas “Leng Hong” que não conseguiram esquivar. Sua lâmina de vácuo era veloz, indetectável e afiadíssima. Certa vez, em combate contra forças especiais da Grande Xia, eliminou doze soldados de elite com um único golpe, atravessando armaduras, paredes e esquivas como se nada fossem.

Ao ver as duas vítimas retomarem a aparência original após a morte, murmurou:

— Restam quarenta e três.

...

Shen Dong avançava a toda velocidade quando, de repente, parou e se escondeu em uma sombra.

Logo avistou dois homens saindo de um corredor.

‘Hora de atacar de surpresa. Não posso deixá-los pedir reforço.’

‘Com calma, preciso ser cuidadoso.’

Assim, Shen Dong controlou sua gravidade, flutuando silenciosamente até o teto. Quando os dois passaram abaixo dele, aumentou seu peso abruptamente e despencou como uma rocha.

Num piscar de olhos, esmagou-lhes as cabeças antes que pudessem reagir.

Sem perder um segundo, Shen Dong voltou a disparar em direção a Qingchan. Cada passo na parede o lançava a mais de dez metros.

‘Preciso ser rápido. Tenho que eliminar Qingchan e os quatro embaixadores antes que Li Anping intervenha.’

Mas, após avançar alguns centenas de metros, Shen Dong sentiu de repente a respiração falhar.

Era como mergulhar no oceano. Seu corpo foi completamente envolto por uma aura. Imediatamente, aumentou o próprio peso, despencando ao chão, e no instante do impacto, aliviou a gravidade para recuar.

Deu três passos para trás até sentir a aura sumir.

Olhou intrigado para o corredor à frente.

‘O que foi isso? Seria só impressão?’

Estendeu a mão, projetando sua aura, e mais uma vez tocou aquele vasto mar energético. A sensação de acolhimento, de amplitude infinita, atravessou sua mente como se contemplasse o cosmos.

Aquela energia parecia-lhe tão vasta e profunda quanto o próprio universo.