Capítulo Dezessete: A Calmaria Antes da Tempestade (3)

Quando Sun Hao retornou à porta do salão de treino, já de longe escutava o uivo do vento furioso. Aproximou-se da entrada e olhou na direção de onde vinha o som.

Distinguiu uma silhueta negra movendo-se em altíssima velocidade entre mais de cem manequins. Lâminas de luz vermelha cortavam o ar, e como a figura e o brilho da espada se deslocavam tão rápido, pareciam formar um só, como se fossem raios laser que fatiavam os bonecos em inúmeros pedaços, os quais logo eram lançados ao alto pela ventania.

Em questão de segundos, uma centena de manequins fora reduzida a fragmentos pelas lâminas vermelhas, todos suspensos no ar. Mesmo à distância, o agudo e ameaçador fio da espada era perceptível para Sun Hao, que sentiu até uma leve ardência no rosto, como se a lâmina cortasse o próprio ar. Ele sabia que era apenas uma ilusão causada pela extrema afiação da espada e o vento revolto, mas ainda assim recuou alguns passos, instintivamente.

O responsável por tal espetáculo era Li Anping, que agora parara. Ele segurava a espada com uma mão, observando os fragmentos flutuando no ar, prestes a cair lentamente.

Quando Sun Hao pensava que o espetáculo havia acabado — já impressionado pela técnica do espadachim —, viu Li Anping firmar a outra mão no punho da espada. Uma sensação de ameaça colossal o atingiu de frente.

Para Li Anping, era apenas o resultado natural de treinar a sério sua técnica com a espada, mas para Sun Hao, a pressão era tamanha que parecia pôr sua vida em risco. Os músculos se contraíram instintivamente, os sentidos se aguçaram ao máximo; num instante, seu corpo foi tomado por um fluxo de eletricidade biológica, reagindo automaticamente ao perigo e o forçando a recuar.

Sob tamanha ameaça, a concentração e o discernimento de Sun Hao atingiram o ápice. Por isso, foi capaz de ver claramente o movimento de Li Anping naquele breve momento.

A sensação de tempo mudou para Sun Hao; tudo no salão parecia desacelerar. Os fragmentos no ar desciam em câmera lenta diante de seus olhos. Li Anping, agora empunhando a espada com as duas mãos, preparava-se para um novo golpe. A lentidão que sentia só comprovava que o movimento de Li Anping rompia qualquer limite humano.

Diante de Sun Hao, Li Anping "lentamente" desferiu um corte ao ar, mirando os fragmentos suspensos. O golpe supersônico, aliado ao fio oscilante da lâmina, produziu uma onda de choque visível a olho nu.

Uma dessas ondas poderia passar despercebida como uma mera brisa, mas antes mesmo que a primeira se dissipasse, uma segunda surgiu, depois uma terceira, uma quarta...

Na visão de Sun Hao, o espaço de um metro diante de Li Anping se tornara uma massa indistinta de sombras vermelhas. Suas mãos, numa velocidade além do imaginável, golpeavam o ar repetidas vezes.

A atmosfera gritava. O espaço vibrava. Camadas e mais camadas de ondas de choque se sobrepunham, formando uma tempestade de lâminas que varreu os fragmentos suspensos.

No momento seguinte, Sun Hao voltou ao seu estado normal; percebia que recuara apenas um passo. O salão diante de si estava agora tomado por uma névoa branca, ondas de energia — ou qi de espada, vento cortante, seja qual nome se desse — se elevavam como tornados, engolindo todos os fragmentos no ar.

Ouviu-se um ruído assustador de fricção, como se uma fera devorasse o próprio ar. Segundos depois, não havia mais fragmento algum visível, e Li Anping permanecia imóvel, com as mãos na espada, como se nada tivesse acontecido.

Tudo transcorrera em menos de um segundo. Se um observador comum estivesse ali, veria apenas Li Anping empunhando a espada, uma luz branca cruzando o salão, e no instante seguinte, todos os pedaços pulverizados.

Se tivesse nascido há cem ou duzentos anos, Li Anping seria celebrado como um imortal espadachim, ou um cultivador lendário.

Essa técnica, adaptada a partir dos registros da Palma do Vazio e do Dragão-azul de Grande Xia, foi batizada por Li Anping de Onda de Qi da Espada.

Ao guardar sua lâmina de alta frequência na bainha, Li Anping voltou-se em silêncio para Sun Hao, que respirava alto e tinha o coração disparado — impossível não tê-lo notado.

Sun Hao saiu de trás da porta, com um sorriso meio sem graça, e disse: “Hehe… Voltei porque esqueci de te avisar de uma coisa. Amanhã vai ter um pequeno encontro, um churrasco. Vem com a gente.”

Li Anping olhou para ele friamente, sem desviar o olhar até que Sun Hao se sentiu desconfortável. Só então respondeu, com desdém: “Não saia por aí dizendo o que não deve.”

“Fica tranquilo, não conto pra ninguém!” apressou-se Sun Hao. “Eu sou conhecido como boca de ferro, destruidor de fofocas, guardião de segredos. O que aconteceu aqui, só eu sei, ninguém mais saberá.”

Falou um monte e, já animado, continuou: “Mas o encontro de amanhã, você vai, né? Treinar todo dia não é bom, tem que descansar um pouco.”

“De qualquer forma, sem seu crachá eu nem entro na sala de treino,” respondeu Li Anping após uma pausa. “Passe aqui pra me pegar amanhã.”

“Combinado!” Sun Hao concordou, animado. “Amanhã às dez da manhã, venho te buscar.”

...

No dia seguinte, às dez, Li Anping entrou no carro de Sun Hao rumo ao local do encontro.

O ponto de reunião era um parque florestal, onde membros do Dragão-azul de Grande Xia faziam um churrasco. Praticamente todos eram dotados de habilidades especiais. Como o parque era grande e pouco frequentado, puderam escolher um canto sossegado para conversar ou brincar sem receios.

Quando Li Anping e Sun Hao chegaram, já havia uma dúzia de homens e mulheres sentados em círculo.

Dois se destacavam: um homem de meia-idade de aparência simples e outro jovem de ar aristocrático. Eram notáveis porque, sem querer, todos ao redor pareciam ter esses dois como referência em suas ações.

Sun Hao cochichou ao ouvido de Li Anping: “Aquele que parece um camponês se chama Shen Dong, é dos antigos por aqui. O outro, todo elegante, é Qian Duoduo, um pouco mais forte que eu. Somos todos do grupo do chefe Xia. Muitos dos nossos estão no norte com ele, poucos ficaram em Tianjing.”

Li Anping assentiu e aproximou-se do grupo.

Sun Hao foi cumprimentando conhecidos. Sua reputação era boa entre os membros do Dragão-azul de Grande Xia. Enquanto apresentava Li Anping, disse: “Esse é Li Anping, um dos favoritos do chefe Xia. Ele é muito forte.”

O grupo cumprimentou Li Anping com um aceno frio, sem demonstrar maior interesse, como se houvesse uma barreira invisível entre ele e os demais.

Shen Dong, porém, lançou-lhe um olhar e falou: “Então você é Li Anping? Eu sou Shen Dong, pode me chamar de veterano. Ouvi dizer que ultimamente está dando trabalho para nosso pessoal, não?”

Sentindo certa hostilidade no tom, Li Anping respondeu com tranquilidade: “Se está falando da equipe que cuida dos meus problemas... Sim, suponho que seja isso.”

“Hahaha, você tem costas quentes mesmo, hein? Xia Liekong cuida de você como filho,” gargalhou Shen Dong, mas logo seu semblante fechou e o ambiente esfriou.

Alguns colegas também perceberam a tensão, observando Li Anping e Shen Dong. Embora não conhecessem Li Anping pessoalmente, sabiam dos favores recebidos de Xia Liekong e de suas ações recentes em Tianjing. Alguns até faziam parte da equipe que cobria suas missões.

As opiniões sobre Li Anping variavam. Havia quem, como Shen Dong, o detestasse; outros, como Sun Hao, o admiravam, e havia os indiferentes, que não se importavam.

Por exemplo, Qian Duoduo, enquanto todos assistiam ao embate entre Shen Dong e Li Anping, sequer levantou os olhos do prato, absorto em pensamentos. Para ele, ambos não passavam de pequenas ondas num mar imenso; podiam causar algum rebuliço, mas jamais mudariam o curso do oceano.

Vendo que atraía olhares, Shen Dong continuou: “O que foi, vai ficar calado? Ouvi dizer que você anda usando nossa sala de treino, mas nem entrou oficialmente para o Dragão-azul de Grande Xia. Usa nossos recursos, gasta nosso dinheiro e ainda nos dá trabalho. O velho Xia virou sua babá, é isso?”

Li Anping não se deu ao trabalho de responder. Sabia que a crítica fazia sentido, mas não devia explicações ao outro.

Sun Hao, então, interveio: “Acho que Li Anping merece respeito. Tenho treinado com ele e posso garantir que o chefe Xia não errou.”

Shen Dong lançou-lhe um olhar duro: “Haozi, quem te pediu opinião? Só porque você acha que ele merece, então merece? Pensa que é o melhor aqui? Eu ralei anos, ganhei cada centavo com sangue e suor, não sou como certos protegidos...” E lançou outro olhar gelado a Li Anping.

Os colegas de Shen Dong também olharam Li Anping com desconfiança. Sun Hao ainda tentou argumentar, mas Shen Dong abafou tudo com sua postura de veterano.

Foi então que Qian Duoduo, até então calado, olhou para Sun Hao com resignação.

‘Esse sujeito não perde o jeito de bonzinho. Sempre o mesmo: veteranos dão um chega pra lá nos novatos, é assim em todo lugar. Se ele se mete, só atrapalha. Assim, o novato não impõe respeito e, se um dia entrar de verdade para o grupo, vai ter vida difícil. O chefe Xia não vai protegê-lo para sempre.’

Pensando assim, Qian Duoduo levantou-se: “Já chega, não? Chega de veteranos se achando donos dos novatos. Shen Dong, você está aqui há anos, mas hoje vai implicar com um recém-chegado?”

Shen Dong quis retrucar, mas ao ver o olhar frio de Qian Duoduo, estremeceu e se calou, como se recordasse algo terrível, e virou-se resmungando.

‘Maldito Qian Duoduo, esse fedelho insolente... Quando eu estiver sob as ordens do Príncipe, quero ver o que faço contigo. Fiquem aí esperando pelo fim, debaixo dessa árvore seca que é Xia Liekong.’

Qian Duoduo, vendo que Shen Dong se calara, não insistiu. Respeitava a experiência do outro e não quis ser indelicado. Viu Sun Hao lhe lançando olhares agradecidos e suspirou, voltando ao seu lugar. Quanto a Li Anping, nem lhe dirigiu atenção; só interveio para ajudar Sun Hao.

Depois disso, o grupo começou a preparar o churrasco. Durante o lanche e as conversas, todos, exceto Sun Hao, mantiveram certa distância de Li Anping, de maneira mais ou menos sutil.

Os pensamentos variavam:

Para alguns, embora Li Anping fosse forte, faltavam-lhe experiência e tempo de casa. Como Shen Dong não gostava dele, por que arriscar se aproximar e comprar briga à toa?

Outros viam nele apenas mais um novato arrogante. Todo mundo que entrava para o Dragão-azul de Grande Xia passava por isso: antes de entrar, achavam que eram únicos, invencíveis. Depois, ao conhecer verdadeiros monstros, tinham suas convicções destruídas, ficando ou desanimados, ou obcecados em melhorar.

Havia ainda quem visse Li Anping como perigoso: “Ser extremo nunca é bom, e ele é exatamente assim. Vive matando, mesmo que só mate bandidos, já se coloca acima da lei, do Estado. Seu modo de pensar e agir é perigoso demais. Se um dia tiver muito poder, ninguém sabe o que pode acontecer. E no Dragão-azul de Grande Xia, ele realmente pode chegar lá.”