Capítulo Dez: Instalações e Provocações

Três dias depois, em um hospital militar em uma parte de Tianjing.

Xia Yunyun olhava, silenciosa, para Xia Liekong deitado no leito. Nos últimos dias, ela vinha quase todos os dias ao quarto para visitá-lo. Infelizmente, Xia Liekong estava como um vegetal; desde o último breve despertar, não havia dado mais nenhum sinal de consciência. Embora a angústia corroesse seu coração, Xia Yunyun nada podia fazer.

Enquanto cuidava de Xia Liekong, a porta do quarto se abriu atrás dela. Virando-se, viu que era Li Anping quem entrava.

— Você veio? — Xia Yunyun levantou-se, encarando Li Anping com certa timidez. Atualmente, a distância entre eles era grande, tanto em posição quanto em poder, de modo que ela já não podia agir como antes, sem reservas.

Anping assentiu, caminhou até a cama e colocou uma cesta de frutas sobre o criado-mudo.

— Me desculpe, estive muito ocupado ultimamente. Só agora consegui um tempo para vê-lo.

— Não tem problema. Se não fosse por seu apoio ao meu avô, talvez ele já tivesse sido transferido para outro hospital — disse Xia Yunyun, olhando para Li Anping com sinceridade. Ao encontrar seu olhar, abaixou a cabeça e murmurou, quase inaudível: — Eu queria agradecer há muito tempo.

Trocaram mais algumas palavras, mas Xia Yunyun parecia ter amadurecido de um dia para o outro. Já não conversava com Li Anping com a mesma despreocupação de antes; havia em seu tom uma leve mágoa que, mesmo que tentasse ocultar, era perceptível até para ele.

— Onde você tem ficado ultimamente? — Xia Yunyun criou coragem para perguntar. — O seu quarto na minha casa está lá até hoje, esperando por você. Não vai voltar a morar lá?

— Hã...

Quando Li Anping se sentiu desconcertado com a pergunta, Escorpião entrou apressado no quarto e se inclinou para sussurrar algo a Li Anping. Desde que reorganizara os Guardiões Longque, Escorpião tornara-se seu braço direito.

Depois de ouvir o que Escorpião tinha a dizer, Li Anping franziu a testa.

Vendo isso, Xia Yunyun disse:

— Se for urgente, pode ir.

Li Anping assentiu:

— É, surgiu um pequeno problema. Preciso ir agora. Se precisar de qualquer coisa, entre em contato comigo.

Dizendo isso, Li Anping saiu com Escorpião. Quando estava prestes a deixar o quarto, parou subitamente, virou-se para Xia Yunyun e disse:

— Antes de cair nesse sono profundo, Xia Liekong me avisou que faria isso para se curar. Eu acredito que ele não mentiu para mim.

Sem esperar resposta, Li Anping se foi, deixando Xia Yunyun sozinha, olhando melancólica para o quarto.

...

Li Anping caminhava apressado pelo corredor, enquanto Escorpião dizia ansioso:

— Cinquenta Guardiões Longque foram enviados para todo o país para capturar criminosos com superpoderes. Mas os cinco que foram para Gushan estão sem contato há mais de vinte e quatro horas.

Li Anping respondeu sem se virar:

— Diga a Liu Sheng para enviar outros homens e averiguar completamente a situação.

Escorpião assentiu e continuou:

— O local do Instituto de Pesquisas Biológicas já foi escolhido, os equipamentos estão quase todos instalados, mas há alguns problemas. O senhor Wei pediu que você fosse ver.

— Entendido.

Li Anping dirigiu-se rapidamente à saída do hospital. A respeito do instituto, havia confiado tudo aos homens de Wei Zhun. Cada responsável estava sob monitoramento das habilidades de Li Qian. Quem levantava suspeitas era afastado. Do lado dos Longque, nenhum funcionário foi enviado para ajudar, apenas dez guardiões foram destacados para a segurança.

A cada seis meses, dez guardiões seriam destacados para o trabalho no instituto, em rodízio.

Quando Li Anping estava prestes a sair do hospital, uma voz o chamou por trás.

Uma figura disparou pelo corredor, levantando um vendaval que fez as pessoas se desequilibrarem ao redor. Só quando parou diante de Li Anping, sua identidade ficou clara.

— Até quando pretende nos deixar de repouso? — Sun Hao perguntou, olhando para Li Anping. Seu braço, antes vaporizado pelo Imperador do Trovão, já estava substituído por uma prótese metálica. Seus olhos brilhavam de determinação.

— Não me inclua nisso. Eu, sinceramente, gostaria de descansar mais um ano ou dois — disse Qian Duoduo, exausto, sentado em uma cadeira de rodas que se movia sozinha, impulsionada por sua telecinese como se fosse um pequeno veículo elétrico. Na batalha contra o Imperador do Trovão, ele fora atingido por um raio e ficou paralisado da cintura para baixo.

Li Anping sorriu ao ver os dois:

— Parece que estão se recuperando bem.

— Você não é o único a se esforçar — respondeu Sun Hao, confiante. Estendeu o braço e, ao longe, uma lixeira começou a tremer violentamente, depois voou até ser agarrada por sua prótese.

Li Anping, surpreso, perguntou:

— Força eletromagnética?

Sun Hao assentiu:

— Isso mesmo. Estou louco para me vingar dos Pioneiros do Dragão Flamejante. O Imperador do Trovão pode ter sido derrotado por você, mas eu e Qian Duoduo ainda temos contas a acertar.

Li Anping riu alto:

— Ótimo! Vão direto à base e apresentem-se a Liu Sheng. Temos muito trabalho pela frente.

...

Duas horas depois, Li Anping chegava a uma base dos Longque dos arredores da capital.

A um quilômetro do local, havia cercas de arame farpado, fortificações e obras defensivas. Além dos dez guardiões, mil soldados da tropa regular protegiam a base, tornando-a quase inexpugnável.

Li Anping pretendia construir uma nova base para o instituto, mas o tempo era curto e as pressões externas exigiam forças ainda maiores. Por isso, escolheu uma das bases existentes dos Longque para abrigar o Instituto de Pesquisas Biológicas. Oficialmente, o foco seria a evolução dos superdotados e o desenvolvimento de equipamentos médicos; secretamente, o objetivo era o projeto de clonagem de superpoderosos. Apenas a equipe central tinha conhecimento disso.

Todos na base estavam sob vigilância das habilidades de Li Qian. Os dez guardiões garantiam a segurança, e qualquer incidente seria comunicado a Li Anping por telefone criptografado via satélite.

Nenhuma das Nove Grandes Casas Reais, nem as demais facções, sabia do real propósito do instituto.

No laboratório do décimo segundo subsolo, Li Anping caminhava e conversava com um ancião de cabelos brancos, enquanto Wei Zhun aguardava no primeiro subsolo, esperando ser chamado. Mesmo ele não sabia o objetivo final do instituto, limitando-se a organizar os preparativos.

— Inacreditável! Se não tivessem me contado, eu jamais acreditaria que existem pessoas com superpoderes neste mundo — exclamava o ancião, excitado. — Clonar superdotados, replicar suas habilidades... Se conseguirmos, a humanidade dará um salto, a história mudará por nossa causa!

O velho se chamava Shi Wen, especialista de ponta em genética e DNA, embora nunca tivesse trabalhado com superpoderosos antes. Wei Zhun, ao sondá-lo, conseguiu recrutá-lo oferecendo alto salário, acesso às melhores informações e equipamentos de pesquisa, além de atender a todas as suas exigências.

Li Anping assentiu, sem compartilhar do mesmo entusiasmo, e perguntou friamente:

— Como está o primeiro experimento?

— Venha ver! — Shi Wen, empolgado, apressou-se até a porta de uma sala de experimentos, passando o dedo no ar. Uma parede deslizou lentamente, revelando um estranho recipiente cilíndrico, semelhante a uma coluna de vidro, repleto de um líquido azul.

No seu interior, o “Imperador do Trovão” estava totalmente submerso.

Shi Wen, visivelmente excitado, olhava para o clone no recipiente:

— De onde vocês tiraram esse exemplar? As células dele são incríveis! Parecem as de uma enguia elétrica, capazes de armazenar energia, mas com potência infinitamente maior. Fiz uma estimativa: se todas as células do corpo dele estiverem carregadas, ele armazenaria energia comparável à de uma usina nuclear.

— Não precisa saber de onde veio — respondeu Li Anping, examinando o clone com insatisfação. — Esse clone não tem poderes?

— Não — lamentou Shi Wen. — Com a tecnologia atual, clonar uma pessoa já é simples. Com os equipamentos certos, o DNA do espécime e cerca de dezesseis horas de trabalho, além de alguns milhares de yuans, podemos produzir um corpo clonado.

— Mas é só um corpo — suspirou Shi Wen. — Clonar superdotados é um terreno virgem para mim. Preciso de mais tempo, de mais material.

Li Anping respondeu friamente:

— Não se preocupe. Em breve, você terá material de sobra para pesquisar.

— Ainda falta muita equipe, muitos equipamentos. Já faz uma semana que solicitei tudo isso.

— Fique tranquilo, só precisamos de mais tempo. Em breve enviaremos tudo o que pediu. — Li Anping lançou outro olhar ao clone e ordenou: — Enquanto isso, use o que tem aqui para clonar mais Imperadores do Trovão.

— Mas sem poderes, para que servem esses clones?

— Eu tenho meus motivos. Apenas faça o que estou mandando.

Percebendo a frieza nas palavras de Li Anping, Shi Wen não ousou perguntar mais nada. Desde que entrara no projeto, sabia que sua vida estava completamente nas mãos desse homem. Mas, se conseguisse concluir essa pesquisa revolucionária, morreria sem arrependimentos.

...

No primeiro subsolo, Wei Zhun esperava ansioso por Li Anping.

— O que aconteceu? Por que os equipamentos e aparelhos ainda não chegaram? — perguntou Li Anping.

Wei Zhun respondeu, constrangido:

— Os pedidos estavam prontos, mas um grupo apareceu de repente e interceptou tudo. Tentamos encomendar novamente, mas parece que estão nos mirando de propósito. A maioria dos aparelhos de ponta está esgotada.

Li Anping franziu o cenho:

— Esqueça os equipamentos por enquanto; vou mandar investigar. E quanto aos pesquisadores?

— A maioria aceitou, mas alguns talvez precisem de uma abordagem mais firme — disse Wei Zhun, hesitante.

— Se não forem essenciais, não insista. Quanto aos demais... — Li Anping passou a mão no queixo. — Pode proceder como achar melhor. Vou mandar mais gente para ajudar.

Chamou Escorpião do lado de fora e ordenou:

— Escolha dois guardiões da base para ajudar Wei Zhun a reunir os pesquisadores, até que todos estejam aqui.

De repente, o telefone de Li Anping tocou. A voz de Li Qian soou do outro lado:

— Senhor, seu irmão e sua cunhada em Zhongdu foram atacados por assaltantes. Qin Yong, de Cidade Jade, também foi baleado.