Capítulo Trinta e Seis: O Homem-Monstro

Três dias depois, no Continente Ocidental.

Em uma pequena cidade fronteiriça, situada na interseção entre o Estado do Código e a Federação de Amester.

Nuvens densas de fumaça envolveram toda a cidade; sangue e fogo tornaram-se o cenário mais comum. Bem no meio desse vilarejo, que parecia viver o apocalipse, uma mulher de cabelos dourados permanecia em uma rua, como se nada estivesse acontecendo. Ao seu redor, cadáveres jaziam por toda parte, carros explodidos e edifícios em ruínas formavam um contraste gritante com a expressão indiferente da mulher.

Ao lado dela, um jovem de cabelos negros estava sentado de pernas cruzadas. O rapaz possuía um rosto delicado e uma aparência extremamente bela, como se tivesse saído de uma pintura. Contudo, suas sobrancelhas estavam franzidas, e ele exibia expressões de dor ocasionalmente, como se estivesse concentrado em algo árduo.

Nesse momento, um grupo de criaturas estranhas surgiu à distância. Sem qualquer expressão, dotados de força sobre-humana e correndo como cavalos selvagens, eles fixaram o olhar na mulher loira e no jovem sentado. Com um rugido sanguinário, avançaram na direção dos dois.

Ao ouvir o som, o jovem permaneceu imóvel, sem demonstrar qualquer preocupação. A mulher de cabelos dourados apenas lançou um olhar lateral aos monstros e estendeu um único dedo.

Com um gesto, uma poderosa energia mental irrompeu como uma maré revolta, avançando contra os atacantes. Aquelas criaturas, cada uma robusta e forte o suficiente para virar um automóvel em um ataque frontal, não haviam encontrado resistência em sua carnificina pela cidade. No entanto, ao serem atingidas pela energia da mulher, foram estraçalhadas como se fossem brinquedos.

Com apenas um gesto, dezenas de monstros foram aniquilados. A mulher, então, ergueu levemente a mão, e de cada crânio das criaturas, uma chama espiritual, quase invisível a olho nu, flutuou.

A mulher dirigiu-se ao jovem:
— Shang Zhenhai, você ainda consegue absorver mais?

Shang Zhenhai balançou a cabeça:
— Não consigo, Líder. Já atingi o limite. Se continuar, temo perder a sanidade e morrer.

A mulher, a quem Shang chamava de Líder, assentiu. Em seguida, todas as chamas espirituais foram sugadas para sua boca, como uma baleia absorvendo água. Em poucos segundos, dezenas de chamas foram inteiramente consumidas.

O jovem ao lado observava com inveja, ciente de que aquelas chamas espirituais continham não apenas o poder da alma dos mortos, mas também incontáveis memórias e consciências. Se a força de vontade do absorvedor não fosse inabalável ou se a energia fosse excessiva e impossível de suprimir, o próprio usuário acabaria enlouquecendo.

Após absorver as chamas, a mulher — a Líder da Aliança Estelar, conhecida como a Rainha — perguntou novamente:
— Zhenhai, quanto tempo levará para digerir?

— Líder, levará cerca de quatro ou cinco horas — estimou Shang Zhenhai. — Depois disso, devo atingir o quarto nível de energia. A velocidade dessa evolução é assustadora.

— É tempo demais, não podemos esperar — a mulher franziu a testa. — A fonte da infecção entrou no território do Estado do Código há duas horas. Não podemos nos distanciar muito; se ele se recuperar, será problemático até para mim.

Shang Zhenhai assentiu gravemente. A tal "fonte da infecção" era a culpada pela Síndrome do Canibalismo na Federação de Amester. Investigações sugeriam tratar-se de um cidadão da Federação que despertara habilidades na Costa Oeste.

Sua habilidade era peculiar: ele espalhava um vírus de dentro do próprio corpo. O vírus infectava apenas pessoas comuns, que, ao serem contaminadas, perdiam a consciência, ganhavam força sobre-humana, velocidade equiparável a cavalos e tornavam-se destemidas. Como os infectados sentiam um desejo incontrolável de consumir carne humana, o Instituto do Número Imaginário denominou a doença de "Síndrome do Canibalismo", e os infectados de "Monstros Humanos".

O aspecto mais aterrorizante era que qualquer pessoa comum mordida por um Monstro Humano também se tornava um, perpetuando o ciclo.

Inicialmente, ao descobrir o vírus, o Instituto do Número Imaginário tentou exterminar todos os monstros com o apoio do exército, e o plano funcionou bem no começo. Contudo, a situação mudou drasticamente quando um dos agentes do Instituto avistou o portador original da habilidade. Até então, ninguém suspeitava que se tratava de uma causa artificial.

O alvo, apelidado de "X", não causava destruição por mero prazer; o vírus era uma ferramenta de caça. X espalhava o contágio, os monstros caçavam humanos para se fortalecerem e, ao atingirem certo nível, retornavam a X, que os devorava, absorvendo o poder acumulado.

Para evitar que X se tornasse incontrolável, o Instituto enviou dois especialistas de quinto nível, o Gigante da Lua Prateada e o Gigante das Presas de Ferro. No entanto, ao chegarem, X já havia evoluído para o quinto nível, e a Aliança Estelar interveio para impedir a execução.

A Rainha, movida por interesses próprios, descobriu que, através de sua força mental de quinto nível, qualquer usuário de habilidade poderia absorver as chamas espirituais geradas pelos Monstros Humanos — com 10% da eficiência de X, mas ainda assim um poder imenso. A ascensão da Rainha ao sexto nível estava diretamente ligada a esse fenômeno. Essa era a verdadeira razão para protegerem X enquanto, secretamente, colhiam as chamas espirituais.

O custo de 300 mil vidas civis ao longo do caminho era irrelevante para a Aliança Estelar. Eles conduziam X propositalmente em direção ao Estado do Código, a nação mais fraca entre as três grandes do Continente Ocidental, planejando sacrificá-la.

— Zhenhai — disse a Rainha, interrompendo seus pensamentos. — Seu potencial é enorme. Embora não tenha sido divulgado, estimo que você esteja entre os cinco melhores da linhagem de domínio. Por isso o trouxe aqui.

— Sou grato pela benevolência da Líder — respondeu Shang Zhenhai, ajoelhando-se.

— Chega, não há tempo. Como você não pode absorver mais, eu farei o serviço. — A Rainha estendeu a mão, e um campo mental invisível envolveu a cidade. Dezenas de milhares de monstros foram esmagados instantaneamente. Logo, milhares de chamas espirituais foram puxadas para ela, como um rio estelar.

Após a purificação, a Rainha deu ordens sobre a perseguição a X e, em seguida, atendeu a uma comunicação de um subordinado chamado Bruman, que solicitava diretrizes sobre a nação de Daxia.

— Li Anping de Daxia? — a Rainha recordou o relatório de avaliação. — O potencial é bom, mas é um estorvo. Enviarei Yuliya e Mamon para ajudá-lo. Após a queda de Li Anping, desfaçam o Dragão de Daxia e absorvam todos os usuários acima do terceiro nível.

— Líder, posso pedir que poupe a vida de Li Anping? — interveio Shang Zhenhai. — Meu pai e meu irmão morreram pelas mãos dele. Quero a vingança.

— Muito bem — concordou a Rainha, apreciando a determinação de seu subordinado. — Quando atingir o quarto nível, pode ir. Mas siga as ordens de Yuliya e Mamon.

— Obrigado, Líder — exclamou Shang Zhenhai, com um sorriso cruel surgindo em seus lábios.

Enquanto isso, no norte do Continente Oriental, sobre um campo de neve, Li Anping avançava em direção ao Castelo de Gelo, alheio ao fato de que, no distante Continente Ocidental, uma tempestade estava sendo forjada, destinada a abalar o mundo inteiro.