Capítulo Quatro: Majestade

Ao recordar os quatro portadores de habilidades de nível cinco do norte, Li Anping sentiu-se ao mesmo tempo animado e incomodado. Animado, porque cada um deles teria o potencial de elevar significativamente sua força; incomodado, pois esses quatro poderiam a qualquer momento marchar para o sul, liderando os exércitos da Fortaleza de Gelo numa invasão à Grande Xia.

Li Anping não podia apostar todas as suas fichas no erro do adversário; assim, enquanto aguardava uma oportunidade, precisava aproveitar cada instante para fortalecer-se.

Nesse momento, seu telefone tocou.

— Alô, Li Qian? O que houve? — Li Anping atendeu.

— É o lado de Liu Sheng. Ele reuniu alguns dos portadores de habilidades responsáveis pelo combate em Jing e parece que há um problema. Precisam de sua ajuda.

— Entendi. Onde eles estão? — Li Anping assentiu. — Deixe comigo, não se preocupe, irei imediatamente.

Após desligar, Li Anping olhou ao redor, relembrou aproximadamente a localização da base Longque da Grande Xia e, num instante, um estrondo ecoou sob seus pés. Num salto, ele já voava pelos ares, afastando-se rapidamente. Restaram apenas o solo de cimento destroçado e mais de uma dezena de testemunhas atônitas, que não paravam de apontar e comentar, seguindo com os olhos o ponto negro que se afastava no horizonte.

Sua partida mergulhou novamente a recém-apaziguada unidade secreta em completo alvoroço: tinham de rastrear seu paradeiro, acalmar as testemunhas, limpar a área. Um trabalho sem fim.

Ao chegar ao local de Liu Sheng, Li Anping deparou-se com uma cena tensa: no salão subterrâneo de treinamento, uma dúzia de pessoas cercava Liu Sheng, todos com olhares hostis, como um bando de valentões intimidando um bom aluno.

— O que está acontecendo? — perguntou Li Anping.

Vendo-o, o grupo se afastou, relutante, alguns sentando-se, outros se encostando displicentemente nas paredes, sem o menor respeito por Liu Sheng ou Li Anping.

Constrangido, Liu Sheng explicou:

— Eles são os combatentes do Primeiro Batalhão. Estou tentando reunir os quatro batalhões principais...

Li Anping ergueu a mão, interrompendo-o; já havia compreendido a situação. Em sua mente, revisitou os dossiês dos principais portadores de habilidades de Longque.

Na estrutura da Grande Xia, os portadores de habilidades de combate estavam distribuídos entre o Primeiro e o Quarto Batalhão, cada um originalmente sob o comando dos quatro portadores de nível cinco da Longque. O Primeiro Batalhão, a Polícia Militar, era subordinado diretamente a Song Bang, encarregado das operações internas.

Mas desde o desaparecimento de Song Bang, essa unidade mantinha uma postura de insubordinação. Na última batalha contra o Imperador dos Trovões, sequer compareceram.

Liu Sheng precisava ajudar Li Anping a consolidar o domínio sobre a Longque, o que passava obrigatoriamente pela integração dos quatro batalhões. Contudo, o Terceiro Batalhão, sob comando de Zhu Rong, estava estacionado na fronteira norte e já havia desertado completamente.

O Segundo e o Quarto Batalhões, sob Xia Liekong e o Voo Celeste, eram responsáveis pela defesa e operações especiais. Após os recentes ataques — Xia Liekong sofrera uma emboscada, o Imperador dos Trovões invadira, o Voo Celeste desaparecera —, restaram poucos sobreviventes.

Por isso, o Primeiro Batalhão era agora o mais íntegro em termos de força. E, justamente por controlar cargos-chave da Longque, era um obstáculo inevitável para Liu Sheng e Li Anping.

Quando Liu Sheng ainda falava, um homem tatuado com um escorpião no rosto — aparentemente com bastante influência entre os demais — deu um passo à frente:

— Senhor Li, se quer que os irmãos deem a vida, tudo bem, mas por que Liu Sheng deveria nos liderar? Ele tem mais tempo de casa? Cargo superior? Ele nem me venceria numa luta, por que deveríamos obedecê-lo?

— Isso mesmo, ele é tão fraco, por que deveríamos ouvi-lo? Queremos uma explicação.

— Li Anping, não pode simplesmente colocar seus homens aqui como quiser. Longque não é sua propriedade! Você nos deve uma explicação.

Li Anping passou em revista mentalmente seus dossiês. Diante do ar rebelde e relaxado do grupo, seus olhos brilharam friamente.

De súbito, ele deu um passo, fincando o pé no chão de cimento do salão.

O piso desta sala era reforçado com cimento especial de cinco metros de espessura, desenvolvido para suportar ataques de portadores de habilidades; mesmo um portador de nível quatro, usando toda a força, mal conseguiria arranhar ou marcar a superfície.

Mas sob o impacto do pé de Li Anping, o chão explodiu como um vulcão. Fragmentos voaram em todas as direções, impulsionados por uma força brutal; quando a poeira baixou, um enorme buraco de dois ou três metros de diâmetro surgira diante dele.

Os mais próximos foram atingidos pelos estilhaços, cambalearam para trás, caíram ao chão, alguns com ossos quebrados queixando-se entre gemidos sufocados.

Todos prenderam a respiração, olhando para Li Anping como para um monstro: sem recorrer a energia interior, sem usar habilidade alguma, apenas com o próprio corpo, ele produzira o impacto de um canhão de tanque.

— Eis a minha explicação — disse Li Anping, encarando os atônitos diante de si, palavra por palavra. — Não me importa de que família vêm, quem os incita, quem os protege. De agora em diante, só precisam obedecer a minhas ordens. E eu não preciso ouvir reclamações ou justificativas de vocês.

Ao encerrar, o salão mergulhou num silêncio sepulcral. Mesmo os feridos pelo impacto abafaram seus gritos, temendo chamar atenção.

Alguns tentaram abrir a boca, mas não disseram nada; outros, que queriam protestar, foram calados pelos próprios colegas, que os seguraram firmemente. Em poucos minutos, ninguém mais ousava sequer respirar fundo.

Só então pareciam recordar que o homem diante deles era o responsável por derrotar Song Bang, decapitar o Imperador dos Trovões, alguém com poder comparável ao de um portador de nível cinco — uma calamidade ambulante.

Ao lado, Liu Sheng sentia o peito vibrar de emoção: era esse o poder absoluto, a autoridade inquestionável que vem da força. Diante de tal poder, vidas estavam nas mãos de um só homem; riqueza, influência, passado, tudo se tornava irrelevante.

A forma como Li Anping impôs sua força era de um autoritarismo extremo. Para Liu Sheng, este era o verdadeiro comportamento de um portador de habilidades — especialmente de nível cinco — diante dos mais fracos.

Explicações? Não há necessidade de explicações!

Após anos de submissão e frustração em Longque, Liu Sheng enfim sentia o gosto do que sempre desejara. Seu olhar para Li Anping tornou-se ainda mais fervoroso.

Li Anping observou os membros do Primeiro Batalhão, agora tão subjugados quanto galos derrotados, tremendo de medo.

— Muito bem, a partir de agora ficarão sob o comando de Liu Sheng. Ele os treinará, e suas ordens serão as minhas.

Sob o olhar atento de Li Anping, Liu Sheng pôs os combatentes em fila, ordenou a chamada. Aqueles antes negligentes e indisciplinados agora se postavam em posição, sérios, atentos, ainda que não perfeitamente sincronizados, sem ousar desobedecer.

Ao ouvir o número de presentes, Li Anping franziu o cenho:

— O que houve? O Primeiro Batalhão deveria contar com dezenove membros em Jing. Onde estão os outros dois?

Com o dossiê decorado, o erro não lhe passou despercebido.

Sob sua pressão, ninguém suportou o peso do silêncio. O homem do escorpião, que falara primeiro, adiantou-se cauteloso:

— Zhang Kuang e Li Taiyi... Eles adoeceram, não conseguiram sair da cama.

Li Anping bufou, claramente descrente. Para integrar o Primeiro Batalhão, era preciso ao menos ser um portador de nível três, com energia protetora e treinamento militar intenso. Como poderiam adoecer a ponto de não se levantarem?

Percebendo o desagrado em seu semblante, o homem apressou-se:

— Vou buscá-los agora mesmo.

E saiu às pressas.