Capítulo Cinquenta e Dois: A Sombra Antes do Amanhecer (3)

Uma ceia com as características locais do Castelo de Gelo foi servida diante de Zhurong, mas a refeição transcorreu quase inteiramente em silêncio.

Além da música melodiosa que soava aos ouvidos, praticamente não havia outros ruídos. O Rei do Submundo não fez mais perguntas a Zhurong, como se já tivesse falado demais ou estivesse imerso na apreciação da comida.

Após cerca de dez minutos, Zhurong foi o primeiro a pousar os talheres. O Rei do Submundo ergueu o olhar: "Não está ao seu gosto?"

"Não, está delicioso", respondeu Zhurong com sinceridade. "No entanto, eu já havia comido antes de vir."

O Rei do Submundo assentiu e, após mais algumas garfadas, também deixou os talheres de lado. Ao estalar os dedos, duas empregadas entraram na sala e começaram a recolher a mesa.

Observando a postura contida de Zhurong, o Rei do Submundo sorriu levemente: "Então, vamos fazer um exercício pós-refeição."

"Exercício pós-refeição?", perguntou Zhurong, intrigado.

"Sim", confirmou o Rei do Submundo. "Mammon e Yulia, da Aliança Estelar, já devem ter chegado. Com a morte de Li Anping, o Daxia Longque já está fora do jogo; o próximo passo é o nosso confronto contra a Aliança Estelar. Embora a Rainha tenha atingido o sexto nível de energia, num combate individual, não seria necessariamente páreo para mim." As palavras do Rei do Submundo transbordavam uma confiança avassaladora, acompanhada por uma aura imponente — vasta como o mar, sólida como uma montanha e opressora como uma prisão — que tornava impossível duvidar de sua afirmação.

"Mas Mammon e Yulia certamente não pensam assim, então vamos dar-lhes um aviso." Dito isso, antes mesmo que Zhurong compreendesse a intenção, ele sentiu uma energia mental estarrecedora emanar do Rei do Submundo.

No instante seguinte, essa energia, agindo como um radar, expandiu-se e contraiu-se num piscar de olhos, varrendo toda a área num raio de cinco quilômetros.

"Hehe, parece que há muitos insetos nos espiando", disse o Rei do Submundo, rindo e esvaziando sua taça de vinho tinto. "Ao todo, 56 usuários de habilidades que não são nossos aliados. Como exercício pós-refeição, vamos eliminá-los."

Zhurong levantou-se e curvou-se: "Como desejar, senhor."

...

Em um edifício a um quilômetro de distância, Li Qian observava atentamente o palácio com um binóculo militar.

Ao seu lado, Roland andava de um lado para o outro, inquieto. "Já chega, não é? Este é o último lugar. Vamos embora logo."

"Espere", disse Li Qian, examinando cada canto visível do palácio através das lentes. "Só mais alguns pontos."

"Tenha cuidado. Se os vir, não olhe diretamente para os olhos deles. A intuição de muitos especialistas é aguçada; até mesmo um olhar pode ser detectado."

"Eu sei, você já disse isso dez vezes", retrucou Li Qian, irritada. "Estamos a um quilômetro de distância, com tanta gente nesta cidade, seria um milagre se eles nos notassem."

"De qualquer forma, seja cautelosa. Se formos descobertos..."

Antes que Roland terminasse a frase, Li Qian soltou um grito abafado.

"O que houve?"

"Encontrei Zhurong!" Li Qian mantinha os olhos fixos no binóculo. Atrás de uma vidraça, Zhurong jantava com um homem de cabelos negros. Como membro do Daxia Longque, Li Qian conhecia o dossiê de Zhurong, mas o Rei do Submundo era um mistério; ninguém no Daxia Longque jamais vira uma foto sua.

"Zhurong!" Ao ouvir o nome, o coração de Roland disparou. Enfrentar aquele traidor despertava emoções complexas.

"Quem é o homem que está com ele? Parece ter um status ainda maior", comentou Li Qian, observando-os sem ousar fitar-lhes o rosto ou os olhos. Após tanto tempo no Daxia Longque, ela sabia que guerreiros como Zhurong, forjados em incontáveis batalhas, possuíam instintos e percepções aguçadas; qualquer estímulo poderia atrair sua atenção.

Mesmo assim, quando a lente de seu binóculo passou levemente pelo corpo do Rei do Submundo, ela sentiu um calafrio.

"Ele parece... parece que olhou para mim", murmurou Li Qian, confusa. "Será impressão minha?"

"O quê?" Roland ficou tenso instantaneamente. "Seja impressão ou não, é perigoso demais. Vamos sair daqui agora!"

"Espere, eles parecem estar prestes a fazer algo." Li Qian notou que Zhurong pousara os talheres, seguido pelo Rei do Submundo, e que trocaram poucas palavras.

No momento seguinte, uma aura aterrorizante irrompeu, carregada com o peso de um suspiro do inferno e a podridão do mundo dos mortos.

Morte e pavor. Todos os usuários de habilidades num raio de cinco quilômetros sentiram uma pressão sufocante; era como se o próprio inferno tivesse descido à Terra. Eles não sabiam que aquela sensação era fruto da energia mental que o Rei do Submundo projetava através das Terras dos Mortos.

Naquele instante, uma única certeza pairou sobre todos:

"Quem é?! Que energia mental assustadora!"

"Fomos detectados! Fujam!"

"É um usuário de nível cinco! Com essa aura, só pode ser o Rei do Submundo, corram!"

Li Qian baixou o binóculo lentamente, a boca entreaberta, e disse com amargura: "É o Rei do Submundo?"

"Não sei", respondeu Roland, engolindo em seco e olhando para o palácio distante como se fosse a entrada do inferno. "Essa aura supera qualquer usuário de nível cinco que já vi. Vamos, temos que sair daqui agora, fuja!"

Dito isso, Roland puxou Li Qian e correram em direção à escadaria.

Enquanto todos fugiam, uma coluna de fogo subiu aos céus, iluminando a noite. Alguns fugitivos pararam, paralisados, enquanto outros buscavam esconderijos.

Li Qian e Roland olharam para trás e correram ainda mais rápido. Uma ameaça mortal emanava do céu.

"É o Zhurong..."

"O que ele quer?!"

"Ele vai nos matar a todos?"

No instante seguinte, o deus do fogo respondeu com ações. Uma onda de energia mental emergiu de seu corpo, transformando-se em um raio que varreu um raio de três quilômetros em sentido horário. Em seguida, 56 feixes de chamas dispararam de seu corpo em todas as direções.

Embora não estivesse usando força total, a temperatura das chamas superava os 3.000 graus. Onde passavam, não havia combustão, apenas a desintegração instantânea em cinzas. Até a neve acumulada no solo derretia em grandes extensões; metade dos cidadãos de Moroco sentiu um aquecimento repentino no clima.

Mas para os usuários de habilidades alvejados, aquilo era um pesadelo. Nenhuma energia mental, barreira ou blindagem podia resistir; o fogo atravessava tudo, deixando apenas cinzas, e eles só podiam assistir, impotentes, enquanto o fogo consumia um por um. Após abater o alvo, a chama desaparecia instantaneamente, sem causar danos colaterais, demonstrando o controle soberano de Zhurong.

Roland e Li Qian corriam desesperadamente pelas escadas; a temperatura no topo do prédio subia e a luz aterrorizante iluminava suas costas. Li Qian estava completamente dominada pelo medo. Diante daquele ataque, não havia defesa possível.

De repente, ela lembrou-se de Li Anping. Tristeza, dor, felicidade... naquele momento derradeiro, emoções incontáveis inundaram sua mente, e cenas de sua vida com Li Anping surgiram como num filme.

'Talvez seja melhor assim...'

Li Qian parou e virou-se, encarando o corredor, agora iluminado como se fosse dia.

Dois feixes de fogo derreteram a parede e dispararam contra Roland e Li Qian. O calor intenso fez seus cabelos crescerem e se enrolarem; antes mesmo do impacto, suas peles já apresentavam queimaduras.

Diante do golpe fatal, Li Qian fechou os olhos, esperando o fim.

Mas a morte não veio. Li Qian abriu os olhos e viu uma figura esguia à sua frente, recebendo o impacto dos dois feixes de fogo. As chamas vermelhas envolveram o corpo de Roland, surgindo de seus olhos, boca e ouvidos, mas uma energia mental multicolorida ainda resistia, protegendo Li Qian.

Roland abriu a boca e gesticulou, tentando dizer algo, talvez para que fugisse, mas suas cordas vocais haviam sido destruídas. Seus olhos se arregalaram enquanto ela era consumida pelo mar de fogo. No instante seguinte, as chamas se dissiparam e a bela mulher de cabelos roxos transformou-se em cinzas diante de Li Qian.

Li Qian caiu sentada, encarando a marca negra no chão. Ela estendeu as mãos trêmulas e, finalmente, rompeu em prantos.

"Aaaah!" O grito dilacerante ecoou por todo o prédio.

...

No ar, Zhurong sentiu suas chamas desaparecerem uma a uma. Ele olhou para longe com surpresa. Momentos depois, sorriu com desdém: "Já que você tem tal coragem, que assim seja."

As chamas ao redor de Zhurong retraíram-se e ele desceu em direção ao palácio.

Enquanto isso, no outro lado de Moroco, um velho de cabelos azuis e costas curvadas, parecendo decrépito, observava o local de Zhurong do alto de um prédio. A luz brilhante diminuía, devolvendo a noite à cidade.

Quando o brilho de Zhurong desapareceu completamente, o velho murmurou: "Aquele garoto, Zhurong... está mais forte do que quando estava no Daxia Longque."

"Hmph, só preciso de uma bala para acabar com ele", disse uma mulher de cabelos rosas atrás dele, com um tom de desafio. Ela parecia ter cerca de vinte e poucos anos, corpo curvilíneo, vestindo couro e botas, emanando a aura de uma garota perigosa.

"Yulia, sua habilidade contraria a de Zhurong, então é fácil para você, mas para este velho não é tão simples." O ancião não se importou com o desdém dela e continuou: "Mas aquela energia mental do Rei do Submundo... você sentiu?"

Ao ouvir o nome "Rei do Submundo", a expressão de desdém de Yulia desapareceu, substituída por uma seriedade absoluta.

"Esse cara é muito forte."

O velho assentiu: "Parece que o Rei do Submundo é, provavelmente, o mais forte do Continente Oriental. Sem conhecer a extensão de suas habilidades, não devemos entrar em conflito com ele. Precisamos ajustar nosso plano de negociações."

"Sim, falarei com o líder da Aliança. Na situação atual, realmente não deveríamos ser inimigos do Rei do Submundo."

Naquela noite, 55 usuários de habilidades morreram pelo ataque de Zhurong, mas o que mais aterrorizou foi o Rei do Submundo, que, mesmo exibindo apenas uma fração de seu poder, atraiu a atenção de todos com sua energia mental insondável.

O Rei do Submundo, o mais forte e misterioso usuário de nível cinco da Vanguarda do Dragão Flamejante, ocupou novamente o foco de todos. O Daxia Longque, que antes rivalizava com a Vanguarda, já não importava. Para o mundo, o Daxia Longque era apenas uma pilha de fichas de negociação, um cordeiro pronto para o abate.