Capítulo Dezesseis — O Ataque

Centro da cidade, saguão do Hotel Rosa.

Este tradicional hotel cinco estrelas da metrópole havia superado sessenta anos desde sua inauguração. Apesar de já não reluzir tanto em meio aos arranha-céus modernos do centro, continuava colhendo muitos elogios graças ao serviço impecável e às comodidades voltadas ao bem-estar dos hóspedes. Por isso, seguia como primeira escolha de muitos que vinham à cidade a trabalho, turismo ou para visitar amigos.

Naquele momento, no saguão, Anping Li repousava a cabeça sobre uma das mãos, meio deitado no sofá. Diante dele, alinhados, estavam os elevadores do hotel — ao todo seis, três de cada lado. Desde as oito da manhã ele permanecia ali, observando o fluxo constante de pessoas, pensativo.

Um som metálico soou; outra porta de elevador se abriu, e três homens saíram. Anping Li arregalou os olhos, fixando-os no trio, mas desviou o olhar rapidamente.

"Não fique encarando. Se forem combatentes experientes, chamarão a atenção. Use a visão periférica para confirmar suas identidades discretamente."

Seguindo o conselho de Hei, Anping Li fitou os recém-chegados de soslaio. Dois eram brancos, um era asiático. Entre os brancos, um ostentava inúmeras tranças, e o outro, cabelos loiros impecavelmente penteados e óculos.

"São eles, sem dúvida", concluiu Anping Li, erguendo-se sem demonstrar emoção.

O grupo de West seguiu em direção à porta principal do hotel. West lançou um olhar enviesado aos transeuntes locais e torceu os lábios, dizendo: "Que país repugnante. Ainda sustentam uma monarquia feudal! Pistoleiro, quanto tempo mais teremos que aturar este lugar?"

Pistoleiro respondeu com indiferença: "Mais um ou dois anos, talvez. Quando Shen Zhenhai assumir oficialmente como diretor da filial, arranjará substitutos para nós. Acho que estamos sendo seguidos."

Lane, o outro branco, manteve-se impassível: "Desde o elevador percebi algo, mas está bem escondido. Por ora, finjamos que não notamos."

"Vamos dirigir até um lugar mais ermo. Se descobrirmos, eliminamos sem problemas", disse West sem se importar.

Logo, haviam cruzado a porta principal. Um funcionário do hotel já trazia o carro, entregando as chaves nas mãos de Lane.

Vendo-os entrar no veículo, Anping Li também saiu do hotel. Graças à sua audição excepcional, captou cada palavra que os três disseram, confirmando suas identidades.

"E então, Hei?"

"De modo geral, pela observação, percebo apenas o básico. A força e velocidade deles não superam as suas. Nenhum deles pertence ao tipo de fortalecimento mutante. Mas, para garantir, seria bom vê-los em ação."

"Entendido." Anping Li apressou o passo, virou em um beco e subiu rapidamente por um prédio, de onde pegou um botijão de gás natural escondido sob uma tábua no telhado. Depois, começou a saltar de um telhado ao outro, seguindo o carro dos três.

"Vai ter ação?" perguntou Hei, excitado, quase salivando.

Anping Li já estava acostumado à animação de Hei — sempre que matava alguém e absorvia uma alma, ele se alegrava. Segurando o botijão na mão direita, mantinha os olhos fixos no carro que serpenteava pela rua.

"Vamos seguir o plano. Agora, a mais de trezentos metros, eles não devem perceber minha presença. Esperarei até chegarem a um local mais isolado, para evitar vítimas inocentes."

A distância de trezentos metros era uma decisão baseada nas descrições de J, acrescida de uma margem de segurança. Nesse raio, eles não poderiam detectá-lo nem atacá-lo, mas, graças à sua audição e visão super-humanas, ele poderia rastreá-los facilmente.

"Três capazes, hein!", Hei estava cada vez mais animado.

Meia hora depois, o trânsito rareou. Em pouco tempo, não se viam veículos ou pedestres num raio de cem metros.

No banco do motorista, Lane comentou: "Desde há pouco, não sinto mais hostilidade. Não há carros ao redor, mas a sensação de estar sendo vigiado persiste."

West assentiu: "Não está no carro. Seria um voador? Ou algum poder especial? Não, não sabe se ocultar, não percebo energia, mas a intenção assassina está evidente. Não deve ser um capaz. Será ilusão? Impossível, não erraríamos os três..."

A trezentos metros de distância, Anping Li ouvia tudo com sua audição sobre-humana. Murmurou, intrigado: "Pelo poder do Homem-Som, nessa distância não deviam me notar. Por que parece que todos sentem minha perseguição? Será que há outra equipe atrás deles? E essa história de intenção assassina, energia... estranho."

"Pare de hesitar, ataque. As almas que absorveu nos últimos dias estão guardadas para emergências. Mesmo se falhar, tem como escapar", incentivou Hei.

Anping Li fitou o carro distante em silêncio: "Com meu físico atual, não consigo lançar o botijão a mais de trezentos metros. Para agir, terei que entrar na zona de alerta do Homem-Som. Do momento em que eu entrar nesse raio até lançar o botijão e a explosão ocorrer, terei cerca de dois ou três segundos."

"Deve dar certo." Anping Li então se concentrou, seu corpo inchando até atingir dois metros de altura, como um pequeno gigante.

No segundo seguinte, Lane mudou de expressão: "Algo está vindo!"

Em menos de um segundo, Lane e Pistoleiro arrombaram as portas e saltaram do carro em movimento a oitenta quilômetros por hora.

No instante seguinte, uma sombra colidiu com o capô do carro. West apenas riu com desdém, deixando que as chamas da explosão o envolvessem.

Pistoleiro rolou ao cair, estabilizando-se de joelhos, sacou a pistola e disparou três vezes contra Anping Li, que saltava do alto do prédio, acertando testa, pescoço e peito.

As balas, muito mais potentes que as comuns, explodiram nuvens de sangue do corpo de Anping Li, mas não impediram que ele caísse entre os destroços em chamas.

Vendo o corpo arremessado ao fogo, Lane aproximou-se de Pistoleiro, dizendo com um frio na espinha: "Usar um método desses... seria terrorismo? Ou são capangas dos antigos?"

Pistoleiro, franzindo a testa, olhou para os destroços ardentes: "Por que West não sai? Ele é só aço, não ferro... se ficar muito tempo vai se queimar."

"Talvez tenha visto algo..." Lane ativou a detecção sonora e gritou: "Não! Ele está vivo! West..."

Antes que Lane terminasse, dos escombros do carro ressoou um urro de West, carregado de dor indescritível.

Pistoleiro e Lane trocaram olhares chocados.

Dentro do carro em chamas, West era agarrado sem piedade por Anping Li, cercados de fogo por todos os lados. Seu corpo estava coberto por uma camada negra, enquanto o rosto ensanguentado de Anping Li urrava em fúria: "Louco! Seu insano! Quer morrer junto? Vamos acabar queimados!"

As dores lancinantes das chamas distorciam o rosto de Anping Li. Sua pele se enrolava e carbonizava, revelando a arcada dentária. Ao contrário de West, que apenas aquecia como num forno de metal, Anping Li era consumido pelo fogo, tornando-se cinzas pouco a pouco.

Enquanto West se debatia de forma frenética, Anping Li apenas o apertava, ignorando seus protestos.

"Eu apostei certo. Este sujeito tem metal demais no corpo, é lento, não consegue escapar em segundos. Se estivesse solto, resistiria às balas e sairia com queimaduras leves. Mas preso por mim, será reduzido a cinzas."

Anping Li agradeceu a si mesmo pela previsão correta. Mesmo que West escapasse, tinha outros planos em mente, mas eliminar o mais forte de início facilitaria tudo.

No meio das chamas, a luta de West se tornou desesperada; uma fumaça azulada começou a sair dele, tornando-se como um forno humano nos braços de Anping Li.

"Seu louco! Seu louco!!" West, incapaz de se libertar, gritou descontrolado. De repente, fixou o olhar no rosto de Anping Li.

Viu então a pele queimada e enrolada se regenerar lentamente; a carne morta caía, dando lugar a um novo rosto, apenas para ser carbonizado de novo em instantes.

"Não!", berrou West, finalmente entendendo: o adversário possuía regeneração acelerada. Naquele incêndio, só ele morreria. Usou toda a força, mas não conseguiu se soltar. Desferiu joelhadas nas pernas e baixo-ventre do inimigo, mas o abraço persistia impávido.

Desde que começara a treinar com seus poderes, Anping Li já morrera e se ferira incontáveis vezes em pouco tempo; a dor já não era obstáculo, apenas aguçava seu instinto.

Após nova tentativa frustrada, fitando o rosto regenerado e inexpressivo de Anping Li, West finalmente se desesperou. Parou de lutar, gritando: "Regeneração ultrarrápida!"

Anping Li percebeu de imediato: "Está transmitindo informação aos colegas."

"Superforça...!" West tentou gritar, mas foi interrompido por uma cabeçada de Anping Li.

Nesse momento, uma nova explosão abafou gritos e sons de combate.