Capítulo Dois: Conflitos

Dentro do elevador, estavam o tio de Li Anping, chamado Li Liping, e a tia Jiang Li. Ambos seguiam para o apartamento deixado pela avó de Li Anping após sua morte, com expressões claramente apreensivas. Assim que souberam do desaparecimento de Li Anping naquela manhã, Li Liping apressou-se em levar a esposa à casa de sua mãe.

Jiang Li, preocupada, murmurou: “Será que eles vão aparecer tão rápido? E além disso, aquele garoto sumiu, o que isso tem a ver com a gente? Por que viriam atrás de nós?”

“Você não entende nada”, respondeu Li Liping, lançando-lhe um olhar severo. “Alguém quer pegar aquele garoto, e agora que ele sumiu, não encontrando ele, vão acabar vindo atrás da gente. Por isso corri para cá, para pegar tudo que pudermos levar, principalmente o enxoval da minha mãe, que trouxe várias correntes de ouro. Não vou deixar tudo isso para qualquer um.”

Não demorou para o elevador subir, mas assim que as portas se abriram, Li Liping ficou paralisado. No corredor, uma multidão de homens musculosos, todos vestidos com camisetas e armados com barras de ferro, tacos de beisebol e outros objetos, os encaravam ameaçadoramente.

Nesse momento, fugir já era impossível; dois brutamontes avançaram e puxaram o casal para fora. As pessoas que esperavam o elevador, ao presenciarem a cena, fecharam as portas e partiram sem dizer uma palavra.

Li Liping e Jiang Li logo se viram cercados pelo grupo, tremendo de medo no meio do círculo. Ele tentou reunir coragem para perguntar: “Quem são vocês? O que querem?”

Do seu ângulo, Li Liping conseguia ver a porta do apartamento de Li Anping arrombada e objetos espalhados pelo chão, sinal evidente de que já haviam revirado tudo.

“Quem são esses dois?” perguntou o homem careca à frente do grupo, usando óculos escuros e erguendo o queixo arrogantemente.

Um dos capangas consultou um bloco de notas e respondeu: “São o filho e a nora da velha.”

O careca lançou um olhar desdenhoso para Li Liping: “Li Anping se meteu em confusão. Vocês sabem onde ele está?”

Li Liping, apavorado, tratou de se explicar, temendo a reação dos homens. “Não temos nada a ver com ele! Até ajudamos o advogado Xu a procurar aquele ingrato. Quem diria que ele nos meteria em apuros, até matou minha mãe. Se eu encontrar esse desgraçado, juro que acabo com ele.”

Para ele, estando em plena luz do dia e sem qualquer ligação com Li Anping, acreditava que não aconteceriam maiores problemas.

No entanto, o homem careca apenas sorriu friamente e, de repente, agarrou Jiang Li pelos cabelos. Li Liping tentou protegê-la, mas levou um tapa que o jogou ao chão. Jiang Li gritava enquanto era segurada pelo cabelo; Li Liping, com o rosto inchado e pálido de medo, encarava o agressor.

O careca resmungou e puxou uma faca da cintura, pressionando a lâmina contra o rosto de Jiang Li. Um fio de sangue escorreu, fazendo-a gritar ainda mais de pavor.

“Está pensando que pode me enrolar? Sabe com quem está lidando?” Enquanto falava, outros capangas começaram a chutar Li Liping.

“Ajoelha!”

“Não reconhece o Irmão Chang?”

“Malditos!”

Chang, o careca, riscou o rosto de Jiang Li com um corte profundo, deixando uma cicatriz horrenda. Jiang Li caiu no chão, chorando e gritando, mas Chang a ameaçou com mais violência se não calasse a boca.

Depois, aproximou-se de Li Liping e desferiu um chute em seu rosto, obrigando-o a se ajoelhar e proteger a cabeça sob uma chuva de socos e chutes. Um golpe atingiu seus rins, fazendo-o se contorcer de dor.

“Covarde, ainda tem coragem de aparecer aqui? Me fez perder a noite à toa”, vociferou Chang.

Após mais alguns golpes, Li Liping já estava quase inconsciente, mal conseguindo distinguir a realidade. Chang estava furioso, pois, na noite anterior, o Irmão Huo o havia chamado às três da manhã para ir ao hospital e capturar Li Anping. Pensou que, sem dinheiro, o rapaz certamente voltaria para casa, então ficou de tocaia com os capangas na porta do prédio.

Mas, após uma noite de espera, Li Anping não apareceu; só Li Liping chegou.

“Desgraçado, onde está Li Anping? Vai falar ou não?”

“Eu realmente não sei, por favor, não me batam mais, eu juro que não sei”, choramingava Li Liping, encolhido no chão.

Chang, irado, desferiu outro chute: “Ainda quer me enganar?”

Nesse instante, o celular de Chang tocou. Ele atendeu e, ao desligar, disse para Li Liping: “Você deu sorte, desmaiá-lo e levá-lo.” Virou-se para Jiang Li, pressionando a faca em seu pescoço e ameaçando: “Vamos levar seu marido. Se você chamar a polícia, pode preparar o caixão. E se Li Anping entrar em contato, ligue imediatamente para nós. Entendeu?”

Uma de suas mãos entregou um cartão para Jiang Li.

Ela assentiu desesperada: “Entendi, não vou chamar a polícia. Se Li Anping aparecer, aviso vocês.”

Nesse momento, dois seguranças de meia-idade saíram correndo do elevador e gritaram: “O que estão fazendo? Soltem eles agora! Já chamamos a polícia.”

“Vão pro inferno!”

Sem que Chang precisasse ordenar, alguns capangas partiram para cima dos dois seguranças, espancando-os brutalmente. Eram apenas homens de meia-idade, ex-funcionários desempregados, sem chance contra criminosos profissionais. Em instantes, os seguranças estavam caídos, sangrando abundantemente após receberem golpes de barras de ferro e tacos de madeira na cabeça.

Só então, quando ambos estavam quase morrendo, Chang mandou parar. Pisou na mão de um deles e, satisfeito com os grunhidos de dor, pegou uma barra de ferro e bateu com força na porta de ferro do corredor, gritando:

“Não pensem que não sei quem chamou eles. Quem se meter de novo, que prepare o caixão!”

Os vizinhos, assustados, se encolheram atrás das portas.

“Deixem dois aqui esperando o garoto, o resto vem comigo”, ordenou Chang, saindo do prédio com uma postura arrogante e levando Li Liping consigo.

...

Li Anping caminhava de volta para casa, sem saber exatamente o que faria a seguir, mas decidido a vingar a morte da avó. Antes, porém, precisava pegar algum dinheiro e trocar de roupa.

Ao se aproximar do prédio, ouviu um grupo de senhoras conversando animadamente, como se algo muito grave tivesse acontecido. Sentiu-se intrigado ao perceber que, mesmo a vários metros de distância, conseguia ouvir claramente a conversa.

“Coitada da família Li, que tragédia! Primeiro aquele caso com Li Anping, depois a morte da avó, e agora o filho mais velho foi levado pelos bandidos.”

“Cuidado com o que falam, são capangas do Huo Qing. Gente que mata sem pestanejar. Olha como cortaram o rosto da Jiang Li, ela nem ousou reclamar.”

“É tudo isso mesmo?”

“Claro! O tal Chang Zheng, que veio hoje, é um dos cobradores do Huo Qiang, tão cruel quanto protegido. Chamaram os seguranças do prédio e acabaram quase matando os dois. Dizem que um deles ficou aleijado.”

Ao ouvir isso, Li Anping ficou furioso e correu até as senhoras: “Estão falando do Li Liping, que morava no 13º andar? Ele foi levado e ninguém chamou a polícia? Vão deixar esses criminosos fazerem o que querem?”

As senhoras se assustaram com seu ímpeto, mas, ao perceberem que era apenas um mendigo, relaxaram.

“Que susto, achei que alguém tivesse ouvido. Garoto, você não entende. Esse Chang Zheng está sob as ordens de Huo Qing, o chefão do submundo em Zhongdu. Todos respeitam ele, até a polícia. E Chang cobra dívidas para o Huo Qiang, é um homem perigoso.”

“Perigoso como?”, perguntou Li Anping, franzindo a testa.

“Dizem que mês passado, no centro da cidade, ele matou um homem para cobrar uma dívida e nada aconteceu com ele.”

“E a polícia não faz nada contra um animal desses?”, Li Anping explodiu. “Esse Huo Qing é mais poderoso que o governo?”

“Não tem o que fazer, tudo aqui é muito complicado”, respondeu outra senhora.

Li Anping percebeu que não conseguiria mais informações; afinal, eram apenas senhoras fofoqueiras, e o que sabiam já era notável. Seguiu então para o apartamento, mas, agora ciente do perigo, evitou o elevador e subiu pela escada.

Esses prédios antigos com elevador raramente tinham gente usando as escadas, pois eram estreitas e íngremes, tornando a subida cansativa. Gente comum mal dava alguns passos antes de ficar ofegante.

Para Li Anping, no entanto, após ter tido suas capacidades fortalecidas, a subida foi rápida e fácil. Em instantes estava no 13º andar, sem qualquer sinal de cansaço.

Aproximou-se com cuidado da porta de emergência e, espiando pela fresta, viu dois brutamontes circulando pelo corredor, conversando preguiçosamente.

“Até quando vamos esperar? E se o garoto souber de tudo e não aparecer? Vamos perder tempo à toa”, reclamou um deles.

O outro sorriu resignado: “Não tem jeito. Ninguém sabe quem armou dessa vez e fez o Lobo cair. O Irmão Huo está furioso, acordou vários chefes no meio da noite. Não só o Chang, mas Fei e Bao também estão na parada. Agora, o único que pode nos levar até o culpado é o desaparecido Li Anping. O Irmão Huo já mandou recado: quer ele de qualquer jeito.”

“Esse garoto... Primeiro provocou o Jovem Shang, agora desafia o Irmão Huo. Quando for pego, vai querer morrer e não vão deixar.”

...