Capítulo Um: Chegada

A mais de dez mil metros de altitude, um imenso avião de passageiros azul e branco voava em direção ao norte de Daxia. O interior da aeronave dispunha de mais de quatrocentos metros cúbicos de espaço; além de alguns assentos e cintos de segurança, o avião estava equipado com dormitório, banheiro, academia, restaurante, escritório, centro médico e até uma mesa cirúrgica. A maior parte do mobiliário, meticulosamente elaborado, fora confeccionada por habilidosos marceneiros.

Esse luxuoso avião, digno de ser chamado de palácio aéreo, pertencia ao Dragão-Quimera de Daxia, o jato particular de Xia Liekong.

No restaurante localizado no pavimento inferior, Li Anping e Li Qian sentavam-se à mesa, saboreando uma refeição. A bordo, todas as refeições eram preparadas pela cozinha aérea, com ingredientes selecionados criteriosamente por profissionais. Li Qian, que normalmente comia pouco para manter a forma, desta vez se permitiu comer um pouco mais.

Em contraste, Li Anping se alimentava bastante. Embora sua energia pudesse ser suprida pela própria alma, sempre que possível preferia comer, ainda mais quando a comida da cozinha era tão saborosa.

Li Qian limpou os lábios, observou Li Anping devorar os pratos e serviu-se de uma taça de vinho tinto. Perguntou-lhe:
— Quer um pouco?

Li Anping balançou a cabeça e enfiou mais um pedaço de bife na boca.

Li Qian sorveu o vinho, demonstrando prazer, e olhando para Li Anping, que continuava a comer com avidez, não pôde deixar de perguntar:
— Já chega? Está satisfeito? Quer que eu peça para trazerem mais alguma coisa?

Li Anping terminou o último pedaço de frango assado, limpou o canto da boca e disse:
— Já está bom, comer demais também não adianta.

— Não vai me perguntar por que estou levando você para Tianjing? — questionou, fitando Li Qian.

— Confio que você tem seus motivos. Basta eu poder ajudar. — respondeu Li Qian, olhando para Li Anping com entusiasmo.

Constrangido, Li Anping desviou o olhar e disse:
— Sua habilidade é muito útil, e não conheço Tianjing, então preciso da sua ajuda.

Como se soubesse o que preocupava Li Anping, Li Qian replicou:
— Não se preocupe, vou ajudar no que puder. E não precisa se preocupar com Jade Esmeralda, Qin Yong assumiu o Salão da Lealdade, Liu Xian já está em prisão domiciliar e, quando não tiver mais utilidade, será executado. Os outros dirigentes também serão punidos. Mas por que escolheu Qin Yong para isso?

— Ele é um bom policial. Espero que faça um bom trabalho. Com a união entre o Salão da Lealdade e a polícia, espero reduzir a criminalidade em Jade Esmeralda. Não espero que acabem com crimes como contrabando, tráfico de drogas e jogos de azar, apenas que diminuam. Da próxima vez que eu for a Jade Esmeralda, espero não precisar matar tanta gente... — Li Anping olhou para as próprias mãos e perguntou: — E quanto a Fang Qi? Eu nem queria matá-lo, mas quem diria que era tão fraco...

Uma gota de suor escorreu pela testa de Li Qian, que sorriu amargamente:
— Fang Qi já era muito forte. Segundo informações dos serviços secretos, entre os jovens de Baiyue, ele estava entre os dez primeiros. Se não fosse filho ilegítimo, não teria vindo para Daxia.

— Filho ilegítimo? Tem certeza? — Li Anping perguntou.

Li Qian assentiu:
— Informação dos serviços secretos. Você não imagina o quanto Xia Liekong ficou furioso naquele dia. Xingou todo mundo. Mas, ao menos, você deixou o corpo bem preservado. Agora, recuperaram o cadáver de Fang Qi, o que foi uma sorte inesperada.

As habilidades dos seis grandes sistemas têm origens e naturezas diversas. Por exemplo, as habilidades de linhagem são geralmente consideradas derivadas da herança genética humana, por isso os corpos dos portadores dessas habilidades são valiosíssimos, especialmente linhagens famosas como a do Qilin, exclusiva da família real de Baiyue, objeto de estudo de diversas organizações.

O olhar de Li Qian ficou sombrio:
— Mas Baiyue já começou a pressionar. Não disseram abertamente, mas todos sabem que é por causa de Fang Qi. Quando chegar a Tianjing, tome cuidado. A tensão no fronte norte é grande; se Baiyue aproveitar para atacar, temo que o Dragão-Quimera de Daxia ceda à pressão superior e decida entregar você.

— Na sua opinião, Xia Liekong seria capaz disso? — perguntou Li Anping, calmamente.

Li Qian balançou a cabeça:
— Não sei, mas no Dragão-Quimera de Daxia, Xia Liekong não é o único a mandar. O General Voador, Zhu Rong e o chefe da equipe especial de operações também têm tanto poder e força quanto ele.

— Sabe quais são as habilidades deles?

— Fora Xia Liekong, que é um portador de múltiplas habilidades, as capacidades dos outros três são altamente secretas. Mas, pelo nome, o General Voador deve voar, e Zhu Rong deve controlar o fogo.

— Nem sempre os nomes refletem a verdade — ponderou Li Anping. — Podem ser apenas codinomes para despistar.

Li Anping estalou os dedos e alguns assistentes entraram para limpar a mesa. Li Qian o acompanhou ao piso superior do avião.

— De qualquer forma, não importa. Não tenho conflito de interesses com eles. Se não fizerem nada de errado, não tenho motivo para enfrentá-los.

Li Qian acenou levemente, seguindo obediente Li Anping até o quarto. Ali havia computador, internet, armário de madeira, poltronas de couro legítimo, um tapete com lança, até mesmo um banheiro completo, espelho de corpo inteiro e mesa de barbear elétrica, tudo moderno.

— Descanse um pouco, vou acessar a internet. — disse Li Anping, acomodando-se no sofá de couro central.

Li Qian concordou docemente. Sabia que Li Anping navegava diariamente na internet, absorvendo grande quantidade de informações: notícias de atualidades, dados para suas investigações, conhecimentos diversos, interrogatórios, linguística, psicologia, finanças, assuntos militares. Era como um redemoinho, sugando informações de todas as fontes.

Li Anping deitou-se no sofá, afundando nele. Com a mão direita, pegou o tablet conectado ao Wi-Fi do avião.

Ao ligar o aparelho, apareceu um vídeo interrompido pela metade: Fundamentos de Esgrima para Crianças. Li Anping deu play e viu um jovem de quatorze ou quinze anos segurando uma espada e realizando movimentos básicos: cortar, estocar, golpear, levantar, em repetição.

Essa era a esgrima que Li Anping estudava ultimamente. Sua lâmina de alta frequência ainda era um mistério em termos de uso. Embora pudesse usá-la de forma bruta graças à força e velocidade, preferia estudar técnicas de espada e faca para não danificar o equipamento, pois nem todos no Dragão-Quimera de Daxia tinham acesso a tal arma.

Os olhos de Li Anping refletiam os movimentos do jovem no vídeo, e seu cérebro gravava cada ação, comparando com o material teórico já visto.

Antes, ao lutar, ele apenas desferia golpes aleatórios, mas ao estudar, percebeu quanta técnica havia em cada soco, chute, golpe de faca ou espada. Agindo sem método, desperdiçava força.

Se conseguisse aplicar o que os manuais ensinavam, utilizando cada músculo e tendão corretamente, sua força destrutiva daria um salto.

"Quando chegar a Tianjing, preciso praticar", pensou, revisando mentalmente todos os manuais de artes marciais já estudados. Imaginou que, sendo o Dragão-Quimera de Daxia uma organização militarizada de superpoderes, haveria ainda mais material prático desse tipo.

Na internet, os manuais eram uma confusão; Li Anping já encontrara até supostas técnicas de controlar espadas, cuspir fogo e lançar raios pelas mãos. Para o leigo, era difícil distinguir o real do falso, e muitos materiais focavam em condicionamento físico, não em técnicas de combate.

Embora tivesse a habilidade de se regenerar e não temesse treinar errado, sabia que desperdiçaria tempo praticando sem método.

"Lembro do que Dong Man disse: em Baiyue, a família real tem artes marciais próprias. Muitos portadores de poderes de combate corpo a corpo precisam dessas técnicas de luta. No Dragão-Quimera de Daxia deve haver instrutores e manuais, como nas forças armadas comuns. Quando encontrar Xia Liekong, vou pedir para ver algum."

Mesmo com esse plano, Li Anping passou as horas do voo assistindo todos os vídeos que encontrou, todos sobre fundamentos, mas já suficientes para iluminar muitos pontos.

Olhando para as nuvens pela janela, lembrou-se do motivo de ir a Tianjing. Como centro de Daxia, lá encontraria mais criminosos e portadores de habilidades para absorver, além de mais recursos para se aprimorar.

Ficaria cada vez mais forte, até que ninguém mais pudesse detê-lo.

...

Às 17h45, no Aeroporto Internacional de Tianjing, Li Anping e Li Qian deixaram o saguão com suas malas.

Li Qian desligou o telefone e disse a Li Anping:
— Pediram para aguardarmos aqui, já estão a caminho.

Li Anping assentiu em silêncio, consultando no celular informações sobre Tianjing: mapas, pontos turísticos famosos, como um visitante comum.

Meia hora depois...

— Alô, o que está acontecendo? Disseram que chegariam, mas já se passaram trinta minutos e nada! — reclamou Li Qian ao telefone. — Que tipo de serviço é esse? Engarrafamento? Não poderiam ter saído antes? Vou reclamar com seu chefe!

Após mais algumas reclamações, ela desligou com força. Com ar de desculpas, voltou-se para Li Anping:
— Desculpe, disseram que estão presos no trânsito e só chegarão em três horas. Pediram que fôssemos de metrô.

— Desculpe, foi falha minha na organização — disse Li Qian, cabisbaixa e cheia de culpa. — Esses trapaceiros estão nos tratando como novatos, querem nos testar.

— Não tem problema, Li Qian — respondeu Li Anping, virando-se para retornar ao aeroporto, descendo para o segundo subsolo, onde ficava o metrô.

— Na verdade, é melhor assim — comentou. — Acabei de pesquisar e o trânsito em Tianjing é terrível. O metrô é muito mais rápido e abrangente, quase não precisamos caminhar.

Li Qian assentiu, sem discutir. Sempre respeitava as decisões de Li Anping.