Capítulo Trinta e Quatro: Céu Ardente

No silêncio absoluto de uma fábrica abandonada na calada da noite, o contraste com as luzes e o burburinho ao longe era marcante. No meio daquele vazio gélido, onde não se via viva alma, um homem realizava um exercício inusitado: sustentava-se de ponta-cabeça, apoiando todo o corpo sobre um único dedo indicador encostado ao chão. Vestia apenas uma calça, exibindo um torso nu repleto de músculos definidos e vigorosos. O corpo subia e descia ritmado, impulsionado pela força do braço dobrado.

Se um cidadão comum testemunhasse tal cena, ficaria incrédulo diante de tamanha força e da resistência do dedo do homem. Contudo, para Li Anping, que ali treinava, aquilo não passava de um mero aquecimento.

Após completar mil repetições de seu exercício, Li Anping voltou à posição normal, lançando o olhar para um canto sombrio do galpão.

— O que você é, afinal? — perguntou, com uma dúvida profunda na voz.

Era compreensível. Diante de uma figura com aparência humana, mas sem respirar, sem pulsar o coração, desprovida de qualquer indício de vida, qualquer um se inquietaria, talvez até sentisse medo.

A silhueta na sombra avançou. Tratava-se de um homem, trajando o uniforme azul e branco da Equipe Especial, conhecida como Dragão-Quimera de Dà Xià. Sobre o ombro, uma estrela de cinco pontas indicava um cargo elevado.

O rosto do homem era pálido; ostentava um corte de cabelo rente, sem sobrancelhas e sem rugas, tornando impossível adivinhar sua idade. No entanto, o olhar de Li Anping captava um abismo de vivências, como se encarasse alguém que já presenciara incontáveis despedidas, amores, ódios, tragédias.

Era um homem forjado por mil experiências.

Mas Li Anping não captava nele qualquer sopro vital: nem respiração, nem batimentos, nem o fluir do sangue, nem o ranger de músculos ou ossos, nem o menor ruído dos passos no chão. Embora tivesse forma humana, faltava-lhe qualquer vestígio de humanidade. Por isso Li Anping questionou o que ele era, e não quem.

— Pode me chamar de Xia Liekong. Sou um dos mais altos responsáveis pela Dragão-Quimera de Dà Xià — respondeu o homem, em tom contido.

Li Anping sobressaltou-se, fitando ao redor e aguçando os ouvidos, atento a qualquer som próximo. Mas, além do vento noturno que soprava pela porta do galpão, nada ouviu.

— Não precisa se preocupar, vim sozinho hoje — Xia Liekong ergueu o dedo, apontando-o no ar em direção a Li Anping. — Deixe-me lhe mostrar algo.

Sua intenção era transmitir uma mensagem diretamente ao cérebro de Li Anping. Contudo, ao estabelecer contato, uma tormenta de sangue e morte irrompeu diante de si.

Incontáveis mortos clamavam em agonia; centenas de faces desfiguradas pelo fim desfilavam em sua mente. Kano, Shang Zhenbang, Shang Anguo, e tantos outros marginais mortos por Li Anping... O interior de sua mente parecia um inferno privativo, repleto de matança e morte, sendo ele um visitante acidental desse purgatório.

Xia Liekong deu um passo atrás, abalado, olhando para Li Anping com espanto e desconfiança.

— O que você está fazendo? — indagou Li Anping com perplexidade. Para ele, o outro apenas apontara em sua direção, sem qualquer efeito.

— Tentei transmitir-lhe algumas informações diretamente ao cérebro — Xia Liekong encolheu os ombros. — Mas parece que seu cérebro não é muito receptivo. — Lançou-lhe um novo olhar, agora surpreso.

— Em suma, quero convidá-lo a integrar a Dragão-Quimera de Dà Xià. — Levantou a mão, impedindo uma resposta imediata. — Não se apresse em recusar. Venho acompanhando seus passos desde a capital central. Sei o que tem feito: basicamente, elimina criminosos, marginais, escória.

— Mas acha que isso resolve? — suspirou Xia Liekong. — Matar alguns bandidos por dia pode aliviar momentaneamente, mas em nada resolve. Pelo contrário, só causa mais instabilidade social; os espaços vagos deixados pelos mortos alimentam ainda mais o caos.

— E então deveríamos não fazer nada? Já viu o destino dos inocentes, dos oprimidos? — Li Anping ironizou.

— Lamento o que ocorreu na capital e tudo o que lhe aconteceu, mas Shang Anguo já estava em nossa lista negra. Mesmo sem sua intervenção, não teria durado muito. E a confusão que causou prejudicou direta ou indiretamente muitos inocentes — replicou Xia Liekong, inflexível. — O governo de um país nunca é simples, não pode ser levado a ferro e fogo. Admito que cometemos falhas, mas agir de forma impetuosa como você só piora as coisas.

— O que vocês fazem é conivência! Gente como Kano ou a organização Lobo Solitário, deixá-los agir apenas os torna mais ousados. A situação de Esmeralda é fruto direto da fraqueza de vocês! — Li Anping rejeitou veementemente suas palavras. — Só o sangue pode ensinar o erro a esses vermes. Eliminá-los é a única solução.

— Esmeralda... — ponderou Xia Liekong. — Dà Xià não é feita de uma só cidade. Para ser franco, só ao chegar aqui percebi que a situação de Esmeralda era ainda pior do que imaginei. Mas nada podemos fazer. Nos últimos anos, a Fortaleza de Gelo fortaleceu-se, enviando tropas para nossas fronteiras. Exércitos, Dragão-Quimera, mais de setenta por cento de nossa força estão concentrados no Norte, em confronto direto com a Fortaleza. Aqui, os três grandes grupos possuem poder descomunal; um confronto direto poderia criar um desastre irreversível.

— Assim, a situação de Esmeralda é sensível, afeta toda a região do Sul. Se agirmos aqui e enfraquecermos o Norte, as forças inimigas podem invadir, arrastando toda Dà Xià para a guerra. Essa seria a verdadeira calamidade. Por isso, Esmeralda acaba sendo deixada de lado.

Vendo a expressão pensativa de Li Anping, Xia Liekong prosseguiu:

— Por isso precisamos do seu poder. Se mais pessoas como você se juntarem a nós, Dà Xià será mais forte, capaz de impor a lei em todo o território. O crime perderá terreno fértil. Vilões como Kano ou Shang Zhenbang não prosperarão. Não é mais eficaz do que eliminar alguns indivíduos por conta própria?

Apesar de seus argumentos, Li Anping manteve-se impassível, deixando Xia Liekong levemente frustrado. Até que Li Anping falou:

— Irei a Tianjing, e verei a Dragão-Quimera, mas não agora. Ainda há muitos que precisam morrer nesta cidade.

Xia Liekong franziu o cenho, insistindo:

— Pode recusar entrar na Dragão-Quimera, mas ao menos vá a Tianjing. Vai mudar de ideia.

Li Anping balançou a cabeça e virou-lhe as costas, decidido a deixar o local, já que fora descoberto. Procuraria outro abrigo.

— Não ataque o Salão da Fidelidade nem o Grupo Qilin, especialmente o Salão, que tem muitos membros de base. Qualquer distúrbio pode mergulhar Esmeralda no caos. E o Grupo Qilin, com suas ligações à realeza Bai Yue, também requer investigação.

Ignorando a advertência, Li Anping seguiu adiante. Num piscar de olhos, Xia Liekong surgiu à sua frente, como uma corrente de vento, bloqueando sua passagem.

Li Anping fitou-o, a voz agora gelada:

— Vai tentar me prender?

Xia Liekong sorriu:

— Observei muitas de suas lutas. Sua força bruta é imensa, mas seu domínio sobre o qi mental é quase nulo, você age apenas por instinto. E seu nível de energia é apenas do primeiro grau. Contra adversários comuns, isso basta, mas diante de verdadeiros mestres, são suas fraquezas fatais.

A força física pura é facilmente anulada. O que torna a humanidade poderosa é o uso de ferramentas...

Interrompeu-se ao notar que Li Anping já se afastava, desdenhando de suas palavras. Xia Liekong tornou a barrar-lhe o caminho:

— Não pense que derrotar alguns capangas faz de você invencível. Existem muitos tipos de poderes neste mundo, e armas para matar são inúmeras. Só para exemplificar: bombas de vapor, lasers de alta energia... Não basta força bruta para resistir.

Vi muitos como você, mutantes confiantes demais em sua força física. Para ser franco, são os primeiros a morrer no campo de batalha.

Não quer aprender a manipular o qi mental? Só combinando poder e técnica se alcança a verdadeira força, capaz até de enfrentar exércitos modernos. A Dragão-Quimera dispõe do treinamento mais avançado do mundo. Lá, você compreenderá a essência de seus dons, técnicas de manipulação do qi...

Apesar do discurso, Li Anping não parou um instante, tornando vã toda a argumentação. Xia Liekong, observando-o partir, não pôde conter um sorriso irônico:

— Quem diria que um dia eu teria de implorar para alguém entrar...

Com um gesto, todo o cenário mudou: portas e janelas sumiram, transformando o galpão num cubo, aprisionando ambos.

Percebendo a atenção de Li Anping, Xia Liekong explicou:

— Este é o meu poder. Muitos sabem que possuo a habilidade dos Oito Dragões e Oito Aspectos: vento, chuva, trovão, raio, vida, morte, ilusão, destruição. O que você vê é apenas um avatar meu, o Dragão Ilusório, detentor de um oitavo do meu poder. O que percebe agora é ilusão. Até este corpo é apenas uma miragem.

Sentindo-se aliviado, Xia Liekong pensou: não esperava que ao tentar invadir a mente de Li Anping fosse repelido, mas ao menos as ilusões visuais ainda surtiram efeito.

Confiante, sorriu para Li Anping:

— Que tal um desafio? Se em vinte e quatro horas você não conseguir sair deste espaço que criei, promete se juntar à Dragão-Quimera.

Li Anping enfim entendeu por que o outro não exalava vida: era um avatar, uma extensão de poder. Observou o espaço ao redor, do tamanho do galpão, mas sem portas ou janelas, apenas paredes em preto e branco.

— E se você perder? — indagou.

— Hã? — Xia Liekong pareceu surpreso e logo riu. — Se vencer, pode exigir qualquer coisa de mim.

— Feito! — Antes mesmo de concluir a frase, Xia Liekong ouviu apenas o rugido do vento. Li Anping sumira diante de seus olhos, restando apenas um rastro na retina.

Em seguida, um punho desceu sobre sua cabeça, crescendo em sua visão até preencher todo o campo de vista. Xia Liekong sequer conseguiu reagir.

Não era falta de coragem ou lentidão; Li Anping era simplesmente rápido demais, sua ação ultrapassando a capacidade do cérebro de processar o movimento.

Só quando o punho explodiu sobre sua testa, a energia devastadora o atingindo, Xia Liekong compreendeu o que acontecera.

O cárcere ilusório foi pulverizado em questão de segundos por pura força bruta. A onda de choque ergueu todo o entulho ao redor, o chão de cimento cedeu, abrindo uma cratera, pedras e terra voando por todos os lados, como se o próprio solo tremesse.

No meio da fumaça e do estrondo, rachaduras escalaram as paredes, e o galpão veio abaixo com um estrondo, reduzido a escombros.

"Se não fosse por eu estar ali apenas como ilusão e seu soco não ter me atingido de verdade, meu avatar já teria se desfeito", pensou Xia Liekong.

Agora, bem longe dali, ele contemplava a destruição, sem perceber que perdera a forma humana. Transformara-se num pequeno dragão branco, de dois a três metros, flutuando no ar: o Dragão Ilusório, sua forma original. Diante do perigo, instintivamente assumira sua configuração mais poderosa.

Mesmo assim, não tinha certeza de que resistiria àquele golpe. Só com quatro dragões fundidos ao corpo teria confiança de sobreviver.

Foi então que Li Anping emergiu da poeira. Ao ver Xia Liekong em forma de dragão, demonstrou surpresa, mas não questionou. Apenas falou:

— Quero que cooperem comigo na limpeza de Esmeralda. Assim que a cidade estiver suficientemente limpa, irei a Tianjing. Caso recuse, agirei sozinho.

Sem dar espaço a mais palavras, Li Anping saltou com vigor, desaparecendo na noite. Restou Xia Liekong, esboçando um sorriso amargo diante dos escombros.