Capítulo Cento e Cinquenta e Três: O Contrato Sagrado

Na cidade de Anqiu, os membros da família Zhu andavam de um lado para o outro, tomados pelo desespero.

Cinco mil soldados liderados pelo xamã Tuofa Wulang haviam de repente sitiado as muralhas. Pego completamente desprevenido, o clã quase permitiu que o inimigo invadisse o perímetro urbano.

Ainda bem que o terceiro tio da família Zhu agiu a tempo, ordenando o fechamento imediato dos portões da cidade. Empunhando a flauta de jade branco, um tesouro sagrado de proteção do clã, ele ofereceu o próprio sangue vital para liberar ondas sonoras místicas, postando-se no alto das torres para travar uma batalha feroz contra Tuofa Wulang.

Ele era o único artista marcial de renome do clã Zhu e, equipado com um artefato espiritual, já possuía poder suficiente para fazer frente a Tuofa Wulang.

Além dele, outros anciãos da família, todos mestres de elite, portavam inúmeros talismãs de papel para dissipar a energia maligna dos inimigos, lutando até a morte nas muralhas.

— Como eles conseguiram atacar Anqiu de surpresa?

— Será que houve alguma reviravolta em Gaomi?

Com uma expressão de angústia, Zhu Xiazhi enviou imediatamente batedores pelo portão leste para buscar reforços em Gaomi.

No entanto, antes que pudessem percorrer a distância de uma légua, um cultivador emergiu. Com o rosto impecável como o jade, estava sentado sobre um enorme fofo de meditação enquanto controlava simultaneamente três espadas, dizendo com serenidade:

— Voltem. Digam à família Zhu que se rendam imediatamente.

Ao ver um cultivador bloqueando o caminho, o batedor fugiu apressadamente de volta para a cidade para relatar a notícia.

Ao ouvir isso, as pupilas de Zhu Xiazhi se dilataram de pavor:

— Ainda há cultivadores hereges entre os Tuofa?

— Não parecem ser hereges; ele não me feriu e parecia ser um cultivador da vereda justa — relatou o batedor.

— Se é um cultivador da vereda justa, por que está ajudando os Tuofa? — questionou Zhu Xiazhi com indignação.

O filho mais velho, Zhu Buliang, disse com voz grave:

— Os Sete Amigos de Lushan já declararam publicamente que o clã Tuofa possui o Mandato do Céu. Essa pessoa certamente é um cultivador da linhagem de Lushan.

— Com razão conseguiram realizar um ataque surpresa tão silencioso... E agora, o que faremos? — Zhu Xiazhi estava tomado pela preocupação.

Zhu Buliang ponderou:

— O inimigo deu uma volta para nos pegar de surpresa, então Gaomi certamente não sabe de nada. Se não conseguirmos enviar uma mensagem, ficaremos em situação de completo isolamento...

— E com um cultivador do lado deles, temo que Anqiu não consiga resistir...

Zhu Xiazhi murmurou:

— Embora aquele cultivador de Lushan esteja auxiliando os Tuofa, ele pode não intervir diretamente.

— Meu terceiro tio ainda está lutando bravamente nas muralhas. Vamos observar a situação primeiro.

Vendo que seu pai ainda insistia em resistir, Zhu Buliang perguntou, ansioso:

— Diga-me, pai, o senhor deseja lutar pelo país ou pela família?

—... — Zhu Xiazhi esfregou com força o pingente de jade em sua cintura e olhou para o selo de governador.

Em um momento de transe, ele hesitou, enquanto a frase "Um homem de bem é como o bambu, verga-se mas não quebra" ecoava em sua mente.

No início, sua intenção era migrar para o sul, mas a família Zhu não possuía bases lá fora. As principais famílias aristocráticas e os clãs de elite haviam partido primeiro, deixando para trás vastas extensões de terras e propriedades que praticamente lhes foram entregues de graça.

Muitas famílias nobres de segunda e terceira categorias permaneceram para dividir os despojos, e o clã Zhu também abocanhou uma grande fatia, decidindo, portanto, não partir mais.

Mais tarde, quando a situação em Qingzhou se deteriorou, o clã convocou um cultivador chamado Imortal Romã. Após o desaparecimento deste, Zhu Xiazhi pensou novamente em migrar para o sul.

Contudo, surgiu um jovem que atravessou acampamentos a cavalo, incendiou todas as suas carroças de suprimentos e ainda raptou sua filha.

Posteriormente, a situação na linha de frente de Gaomi melhorou, e ele recebeu uma carta da filha explicando que ela servia em Gaomi. Pouco tempo depois, chegou a notícia de que o clã Tuofa seria certamente aniquilado e que ele não precisava se preocupar.

Assim, Zhu Xiazhi havia abandonado a ideia de migrar para o sul, sem imaginar que, de repente, inimigos atacariam naquele dia.

Anqiu já estava cercada, isolada e sem apoio. Deviam continuar resistindo?

— Pai! Por favor, tome uma decisão logo! — exortou Zhu Buliang, impaciente.

— O que você acha? — franziu a testa Zhu Xiazhi.

Com um sorriso amargo, Zhu Buliang respondeu:

— Pai, o senhor é o chefe da família. Seja para lutar ou para se render, este filho obedecerá às suas ordens.

— Se formarmos resistência, a família ainda possui um artefato de comunhão divina; devemos invocar imediatamente o poder divino para ajudar o terceiro tio-avô a repelir o inimigo.

— Se nos rendermos, devemos agir sem demora: ir correndo pedir perdão com um feixe de espinhos nas costas e abrir os portões da cidade para a rendição, a fim de evitar que o terceiro tio-avô fira Tuofa Wulang e acabe enfurecendo o adversário.

— De qualquer forma, o senhor precisa tomar uma decisão o mais rápido possível! Não podemos hesitar!

Zhu Xiazhi continuava hesitante. Ele desejava se render, mas, quando chegava o momento decisivo, jamais conseguia bater o martelo.

Contudo, ao ouvir as palavras do filho, ele ponderou e disse:

— Embora a família possua o artefato de comunhão divina, não temos o ritual adequado para tal. Aquela divindade estelar, o Deus Canopus, possui um status elevado demais; oferendas comuns sequer atrairiam o seu olhar.

Os ancestrais da família Zhu haviam lutado lado a lado com o Marquise de Anping, um dos vinte e oito generais da Nuvem, e, mais tarde, quando o Marquise ascendeu à divindade, transformou-se em uma constelação celeste — justamente o Deus Canopus.

Graças a isso, a família Zhu colheu inúmeros benefícios ao longo dos anos, deteniendo um artefato capaz de se comunicar com os deuses.

No entanto, as vinte e oito constelações eram divindades celestiais de grandeza suprema, situadas no mesmo patamar dos imortais celestiais. Sem um tributo de audiência verdadeiramente comovente, era impossível fazer com que o deus intervisse.

— Pai, o senhor já ouviu falar de divindades que tomam noivas mortais? — perguntou Zhu Buliang de repente.

— Hm? — Zhu Xiazhi sobressaltou-se, endireitando-se no assento.

É claro, havia também essa alternativa.

As oferendas comuns podiam não despertar o interesse de uma divindade celestial, mas um casamento divino era um assunto totalmente diferente.

No passado, aldeias assoladas por desastres frequentemente recorriam a essa prática quando desejavam o auxílio dos deuses, mas não dispunham de sacrifícios adequados. Nesses casos, havia uma escolha que, na maioria das vezes, funcionava como uma oferenda universal: jovens de ambos os sexos que ainda conservavam a pureza virginal.

Naturalmente, tudo dependia das exigências específicas da divindade. Algumas recusavam ou desprezavam tal oferenda, tornando o sacrifício inútil.

Muitos plebeus realizavam rituais sem obter resultados, simplesmente porque agiam às cegas...

Contudo, a família Zhu possuía o artefato de comunhão divina e podia consultar detalhadamente as exigências da divindade.

— Vá preparar tudo imediatamente! Abra o altar e inicie o ritual para casar uma donzela com a divindade — ordenou Zhu Xiazhi, delegando a tarefa ao filho.

***

Zhu Buliang mordiscou o canto dos lábios e falou em tom baixo:

— Pai, isso significa que o senhor decidiu... lutar?

— Bem... Vá primeiro realizar a comunhão com o deus — esquivou-se Zhu Xiazhi, sem se comprometer.

Ele pretendia ver como as coisas se desenrolariam passo a passo. Sem outra alternativa, Zhu Buliang teve de agir imediatamente.

Em pouco tempo, a mesa de oferendas e as três carnes rituais estavam prontas. Uma escultura de jade foi colocada no lugar mais alto, e todos realizaram três prostrações e nove reverências.

Em meio à espiral de fumaça aromática, a mente de Zhu Buliang logo se entorpeceu, como se ele tivesse sido transportado para um reino etéreo.

Ali não havia nada, exceto uma imensa luz branca e brilhante, da qual se erguia uma figura imponente e vaga, emanando uma majestade divina comparável a uma montanha.

Acima de sua cabeça, estrelas cintilavam, delineando a constelação de Canopus. No centro daquele padrão estelar, três astros extremamente brilhantes brilhavam lado a lado como pérolas preciosas: Canopus Prime, Canopus Secundus e Canopus Tertius.

Naturalmente, Zhu Buliang sabia que aquele não era o corpo verdadeiro da divindade, mas apenas uma manifestação encarregada de escutar as súplicas dos mortais.

Essa manifestação equivalia a um tesouro mágico dotado de inteligência, capaz de lidar simultaneamente com a comunicação de inúmeras pessoas, sendo também chamada de avatar divino.

Após trocar algumas palavras com a entidade, Zhu Buliang retornou do transe onírico.

— E então? A divindade aceitou tomar uma noiva? — perguntou Zhu Xiazhi apressadamente.

Zhu Buliang balançou a cabeça, arrancando um longo suspiro do pai.

O problema de a família Zhu conhecer deuses tão elevados era justamente esse: a posição deles próprios era baixa demais. Seria muito mais fácil lidar com divindades de escalões médios ou inferiores.

Contudo, logo em seguida, Zhu Buliang acrescentou:

— O deus não deseja opor-se àquele que detém o Mandato do Céu, mas, em consideração aos ancestrais de nossa família Zhu, ele está disposto a tomar como concubina uma donzela nobre do nosso clã e, em troca, emitirá um decreto divino para garantir a segurança da nossa família.

— Isso... — Zhu Xiazhi sobressaltou-se.

Ele tinha apenas uma filha, que também era a única donzela nobre da linha principal ainda solteira.

Deveria oferecê-la como concubina a uma divindade? Zhu Xiazhi hesitou por um instante. Um casamento divino significava que ele jamais voltaria a ver a filha, podendo, no máximo, receber visitas dela em sonhos futuramente.

No entanto, logo compreendeu: cedo ou tarde, sua filha teria de se casar. Naquela época de caos, ele vinha ponderando cuidadosamente a qual família deveria entregá-la.

Sob a perspectiva dos interesses familiares, casar Miaohan com uma divindade parecia ser uma escolha excelente. A partir de então, o clã Zhu passaria a ser parente de um deus, garantindo sua sobrevivência em meio às turbulências do mundo.

— No entanto, Miaohan está distante em Gaomi, e nós justamente não conseguimos enviar mensagens para lá a ponto de precisarmos da ajuda divina; como poderemos realizar este casamento? — franziu a testa Zhu Xiazhi.

Zhu Buliang argumentou:

— Isso não é um problema. Com a ordem dos pais e a palavra dos mediadores, estabelecer o contrato de casamento com a divindade não exige a presença física dela.

— Uma vez firmado o pacto nupcial, o decreto divino descerá sobre Tuofa Wulang, ordenando-lhe que retire as tropas. Por mais que ele possua o Mandato do Céu, não ousará desrespeitar a face de uma divindade celestial.

Ouvindo isso, Zhu Xiazhi assentiu repetidas vezes:

— Façamos assim, então. Firmem o pacto rapidamente e façam aquele bárbaro retirar as tropas.

Com a decisão tomada, a residência dos Zhu entrou em frenética atividade.

Com lanternas coloridas penduradas e santuários ricamente decorados, todo o solar da família Zhu transformou-se em um cenário festivo, repleto de fitas vermelhas de seda.

Zhu Xiazhi e sua esposa legítima sentaram-se no salão principal, fazendo várias reverências diante da escultura de jade da divindade.

Para tal evento, nem sequer era necessária a presença de Miaohan, muito menos a de Leqin.

De acordo com as regras rituais, Miaohan possuía apenas uma "mãe", que era a esposa legítima de Zhu Xiazhi. Quanto a Leqin, ela era apenas uma concubina; logo, mesmo sendo a mãe biológica de Miaohan, perante o protocolo, esta só podia tratá-la como "tia".

Evidentemente, devido ao profundo afeto que Zhu Xiazhi nutria por Leqin, em momentos informais e longe dos olhos da esposa legítima, Miaohan não precisava seguir rigorosamente tal formalidade ao se dirigir à mãe biológica.

Contudo, tratava-se agora de um casamento divino, a ocasião mais solene possível, onde todas as regras rituais deviam ser estritamente cumpridas.

Zhu Xiazhi e sua esposa legítima, invocando a autoridade parental, selaram o pacto de casamento com a divindade.

Num casamento divino, o Próprio Dao Celestial servia de testemunha!

No mesmo instante, nuvens auspiciosas se reuniram sobre a mansão dos Zhu, enquanto melodias festivas ecoavam sem parar.

Na linha de frente, o terceiro tio da família Zhu, coberto de sangue da cabeça aos pés, ouviu a música festiva vinda de trás e sobressaltou-se.

Naquela batalha sangrenta nas muralhas, cadáveres se empilhavam como montanhas e o sangue corria como rios... O cenário era de absoluta desolação.

Oir repentinamente aquela melodia fez com que ele fosse incapaz de distinguir se se tratava de uma música de celebração ou de luto.

Ao olhar para trás, viu que a residência dos Zhu estava tingida de vermelho ao longe, parecendo celebrar um grande banquete de bodas!

— Hã? — O terceiro tio da família Zhu ficou completamente confuso.

Que diabos estava acontecendo ali?

Distraído por um segundo, Tuofa Wulang aproveitou a brecha para desferir um golpe mortal carregado de intenção assassina. Ao terceiro tio restou apenas tempo suficiente para usar a flauta de jade branco na defesa.

Embora o golpe tenha sido contornado, o corpo principal do instrumento sofreu o impacto direto e estalou com um som seco, estilhaçando-se em pedaços.

— Droga! — O terceiro tio arremessou os cacos da flauta imediatamente.

Boom! O artefato explodiu fragorosamente, enviando ondas de choque violentas em todas as direções.

Tuofa Wulang, recebendo o impacto de frente, foi arremessado para fora das muralhas da cidade.

O terceiro tio também não saiu ileso, cuspindo um bocado de sangue com ferimentos consideráveis.

Um calafrio percorreu sua espinha. Embora o inimigo estivesse ainda mais ferido, ele só conseguira subjugar Tuofa Wulang graças à ampliação de poder concedida pela flauta de jade.

Como o adversário se fortalecia continuamente — provavelmente impulsionado pelo Mandato do Céu —, sem o artefato, o desfecho da luta tornava-se imprevisível.

— Oh? — murmurou ele de repente.

Em plena luz do dia, um facho de luz irrompeu do alto, assemelhando-se ao brilho estelar e ao luar.

Tuofa Wulang pareceu escutar algum chamado; sua expressão mudou drasticamente, revelando profunda contrariedade.

Hesitante na base da muralha, ele logo foi abordado por outro cultivador que voara até ali para lhe sussurrar algo.

Após tossir duas vezes e lamber o sangue do canto da boca, Tuofa Wulang fuzilou a cidade de Anqiu com um olhar feroz antes de finalmente ordenar a retirada das tropas.

— O inimigo recuou!

— Eles recuaram!

— Ufa! Eba!

Com a retirada dos bárbaros, gritos de júbilo irromperam por toda a cidade.

O ferido terceiro tio retirou-se das muralhas e, ao retornar à mansão, tomou conhecimento de toda a história.

Tinham casado Miaohan com uma divindade como concubina?

O terceiro tio franziu levemente o cenho:

— Miaohan serve como alta-oficial em Gaomi, e a situação da resistência contra os bárbaros em Qingzhou vai de vento em popa.

— Nós lutamos com unhas e dentes para defender a cidade, enviando homens para romper o cerco e buscar reforços em Gaomi. Assim que os reforços chegassem, com certeza derrotaríamos Tuofa Wulang.

— Por que recorrer aos deuses dessa maneira...?

Zhu Xiazhi argumentou:

— Terceiro tio, aquele xamã conta com o apoio de cultivadores; nossas mensagens simplesmente não conseguem sair daqui.

Sacudindo a cabeça, o tio replicou:

— Aquele cultivador não ousa tirar vidas arbitrariamente. Deveríamos selecionar guerreiros corajosos e de vigor espiritual elevado para romper o cerco por vários caminhos diferentes. Aposto que ele apenas usaria de intimidação e impedimentos, sem ousar atacar de verdade.

— Já que aquele cultivador apareceu, ele está decidido a ajudar o clã Tuofa. Se ignorarmos os avisos, ele certamente fará um banquete de sangue — retrucou Zhu Xiazhi.

— Você se deixou intimidar por blefes! Xiazhi, como saber se não tentarmos? — insistiu o tio.

Com um sorriso forçado, Zhu Xiazhi ponderou:

— Para que sacrificar em vão a vida dos soldados? Agora que nos unimos à divindade por laços matrimoniais, Wulang não acabou de retirar as tropas?

Chegados a tal ponto, o terceiro tio da família Zhu absteve-se de fazer mais comentários.

A seu ver, o ato de Tuofa Wulang de contornar Gaomi para atacar Anqiu de surpresa e sitiar a cidade à força era um comportamento suicida.

Bastava que Anqiu resistisse até a chegada dos reforços de Gaomi para que a vitória estivesse garantida.

Apesar de tudo, a solução adotada por Zhu Xiazhi resultara na retirada do inimigo, e tratava-se de casar a própria filha; o que mais ele poderia dizer? Apenas sentia pena de Miaohan.

Uma vez firmado o pacto sagrado, este tornava-se irrevogável; caso contrário, além de atrair a fúria implacável da divindade, o clã corria o risco de sofrer uma punição que o exterminaria dos céus e da terra.

— Já que a divindade interveio para fazer Wulang recuar, aproveitemos a oportunidade para pedir reforços a Gaomi — sugeriu o terceiro tio.

— As tropas inimigas já se retiraram, para que pedir reforços? — perguntou Zhu Buliang, confuso.

Com expressão solene, o terceiro tio esclareceu:

— Não podemos depositar todas as nossas esperanças nos deuses. O clã Tuofa detém o Mandato do Céu; a divindade apenas prometeu proteger a segurança da nossa família Zhu, mas não garantiu que a cidade de Anqiu não seria rompida!

— Agora estou sem a flauta de jade e ferido. Se Tuofa Wulang retornar com força total, temo não ser capaz de enfrentá-lo!

— O terceiro tio tem razão. — Zhu Xiazhi pediu que ele descansasse e logo encarregou o filho de selecionar guerreiros valentes, promovendo-os e concedendo-lhes cargos para levarem a mensagem a Gaomi.

Contudo, pouco tempo depois.

Dentre todos os enviados, apenas um conseguiu retornar vivo. Acontecia que Tuofa Wulang, embora houvesse recuado, não havia abandonado a região.

Em vez disso, ele despachara batedores para manter o cerco externo, contando com o suporte de cultivadores para mapear a posição de qualquer um que tentasse escapar, tornando a fuga absolutamente impossível.

— O quê? Ele realmente não foi embora? — espantou-se Zhu Xiazhi.

O terceiro tio riu friamente:

— Como eu previa. Ele sofreu ferimentos graves e apenas aproveitou a ocasião para dar trégua à face do deus e recuperar-se.

— Os deuses são guardiões da ordem do Mandato Celeste e jamais nos ajudarão a lutar contra quem o detém.

— Quando Wulang retornar e as muralhas de Anqiu caírem, a família Zhu cairá nas mãos dele. A divindade certamente protegerá a segurança do nosso clã, mas provavelmente exigirá que sirvamos a Wulang para cumprir a vontade do Dao Celestial!

— Ao casar Miaohan com a divindade, você acabou atrelando a família Zhu ao destino dos bárbaros.

Zhu Xiazhi paralisou, percebendo que era exatamente isso.

Ele acreditava estar fazendo uma escolha entre a guerra e a rendição, entre o país e a família, mas, olhando para trás, percebeu que nunca tivera escolha alguma...

Ou melhor, quando a sua suposta "guerra" resumiu-se a implorar pela proteção dos deuses, ambas as opções significavam apenas uma coisa: rendição.

Tanto tempo gasto em hesitação, angústia e conflitos internos para quê?

No fim das contas, era impossível contrariar o Mandato do Céu.

Se a cidade caísse, sem poder morrer, ele seria forçado a se render. Sendo assim, teria sido melhor render-se mais cedo; o resultado seria o mesmo e ele não teria de sacrificar a própria filha.

— Isto é uma bênção ou uma maldição? — perguntou Zhu Xiazhi, atordoado.

— Não se afobe. Deixe-me curar meus ferimentos; não será tão fácil assim para Tuofa Wulang tomar a minha cidade! — declarou com firmeza o terceiro tio, concentrando-se em sua recuperação.

***

— Peço desculpas. Até mesmo um único capítulo precisa passar por censura.