Capítulo Onze: A Donzela das Águas da Montanha da Prisão

No momento em que o artefato mágico explodiu, uma onda de poder se espalhou quarenta braças abaixo da terra.

“Hm?” Numa câmara secreta subterrânea, o ‘Instrutor Ma’, sentado em postura meditativa, mudou de expressão e ergueu a cabeça surpreso.

“Um cultivador em combate? Não, é apenas a onda de poder de uma pessoa.”

“Mandei Zhang Xu voltar para buscar o tesouro, ele trouxe um cultivador com ele?”

“Que aborrecimento, e eu que queria entrar em reclusão... Deixa pra lá, é melhor vestir logo a Armadura de Jade e cair fora, hihihi...”

Num piscar de olhos, incontáveis filetes de água brotaram do olho esquerdo do ‘Instrutor Ma’, reunindo-se e formando uma figura de água com quase dois metros de altura. O corpo robusto do ‘Instrutor Ma’ tombou seco ao chão.

A criatura aquática não tinha pés: sua parte inferior era como uma nascente borbulhante, que se espalhava sobre o solo. Também não possuía rosto; sua face era como um espelho d’água, reluzente e translúcida. O corpo de um monstro da natureza, ao ser tocado pelo Caminho Celestial, adquire vida — e essa era a verdadeira forma de Shen Leiling.

Ela estava posicionada sob a câmara do senhor do castelo, numa segunda câmara secreta oculta!

Separando as duas câmaras havia um rio subterrâneo, cuja água, espessa e amarelada, corria nas profundezas da terra. Era a chamada “Água de Huangquan”, uma substância de extremo frio yin, capaz de ferir o espírito primordial; a consciência dos cultivadores não deveria tocá-la.

Por isso, quando ali esteve pela primeira vez, não percebeu que havia uma câmara sob o rio.

Na noite anterior, Shen Leiling saíra enfurecida não só por causa do escravo Yan, mas também para investigar uma dúvida. A fonte mencionada por Yan... Sendo um corpo espiritual de água, como ela não saberia? Mas, ao investigar, descobriu que ali só havia Água de Huangquan.

Achou que fosse uma formação natural e não deu importância. Contudo, Yan dissera que há dez anos era água cristalina, até que o senhor do castelo a enterrou... Estranho, destruir uma fonte de água pura sem motivo?

E ainda havia Água de Huangquan sob a câmara do senhor do castelo. Shen Leiling logo percebeu que existia uma segunda câmara secreta, que o senhor do castelo desviara o rio subterrâneo de propósito para ocultar algo, destruindo a fonte original.

E, de fato, descendo pelo bosque de amoreiras do sudoeste, encontrou essa segunda câmara.

Ali, finalmente encontrou objetos valiosos: vários frascos de pílulas que só cultivadores poderiam preparar, além de um conjunto esplêndido de Armadura de Jade com fios de ouro, também chamada “Veste de Jade com Fios Dourados”.

Era o traje funerário exclusivo da família imperial da dinastia Han: fios de ouro uniam quatro mil placas de jade de tamanhos variados, todas de jade branco da mais alta qualidade, macias e translúcidas. O trabalho era tão primoroso que parecia uma única peça, sem emendas. Quem sabe de qual tumba Zhang Xu furtou aquilo.

Para mortais, o traje servia apenas para preservar o corpo por muito tempo; renascer era ilusão.

Muitos itens, nas mãos de mortais e nas de cultivadores, têm significados completamente diferentes. Por exemplo, cinábrio, mica, argila vermelha — excelentes ingredientes alquímicos, mas venenos letais para o comum.

O que é mel para uns, é veneno para outros.

A Armadura de Jade impede a dispersão da energia vital e, por ser de natureza extremamente yin, é perfeita para nutrir fantasmas ou zumbis... E, claro, também beneficia monstros: ao absorver a essência do sol e da lua enquanto a veste, o progresso é dobrado, além de proteger contra muitos artefatos exorcistas!

“Esse Zhang Xu até entende de ocultismo; enterrou a Armadura de Jade sob a Água de Huangquan por anos, aprimorando ainda mais sua qualidade.”

“Não foi em vão ter vindo; servirá perfeitamente como meu corpo substituto! Hihihi...”

Correntes de água infiltraram-se na Armadura de Jade, que logo se encheu, movendo-se como se tivesse vida.

No início era rígida, pesada como armadura. Mas, após alguns passos e voltas, envolta em vapor d’água, a Armadura de Jade desenvolveu pele úmida, traços delicados e até mesmo belas vestes jadeadas.

Seu corpo espiritual de água conferia grande poder às artes de transformação. Podia assumir qualquer forma, difícil de ser desmascarada. Combinada à Armadura de Jade, o efeito se multiplicava.

“Por que está tudo tão quieto?”

Separada da superfície pela Água de Huangquan, Shen Leiling não podia sondar o que ocorria acima. Estava curiosa sobre aquela onda de poder breve e explosiva: o que teria sido?

“Que sensação familiar... Não terá sido um artefato mágico explodindo?”

Ela se lembrou de ter despachado Zhang Xu, tanto para aproveitar e explorar as câmaras secretas quanto para pôr as mãos nos artefatos mágicos da família Zhang de Huá. Artefatos são diferentes de tesouros: bastava pegá-los para usar, e até já tinha um plano para obtê-los.

Mas, se a explosão acima foi de um artefato, isso significava... que o artefato trazido por Zhang Xu se perdeu?

“Vou subir para ver!” Shen Leiling sacudiu a manga, lançando uma semente junto à parede de terra.

Recitando um encantamento, condensou gotas de água ao redor, regando a semente como chuva.

Quando absorveu toda a umidade, a semente brotou, crescendo rapidamente até se transformar numa robusta videira que perfurou o teto de terra acima.

A terra era empurrada para os lados; em meia hora, a videira escavou um túnel.

O túnel tinha quase um metro de largura, suas paredes reforçadas por voltas e mais voltas da videira. Pequena e ágil, Shen Leiling subiu por ele como um peixinho nadando no ar.

Ao voltar sorrateiramente à superfície, vasculhou com sua percepção espiritual e ficou paralisada.

“O quê?!”

Não era de se estranhar seu choque: o Forte da Montanha do Chá estava em ruínas, o senhor do castelo Zhang Xu, os instrutores Han e Hu, todos mortos!

Dos guerreiros sob seu comando, a maioria estava morta ou aterrorizada, escondidos nos prédios, espreitando lá de dentro enquanto Shen Leiling os percebia.

“O que aconteceu aqui?!”

Aproximou-se do corpo de Zhang Xu, observou a enorme cratera formada pela explosão e ficou perplexa.

Ela havia saído há tão pouco tempo e, nesse intervalo, o forte mergulhou no caos? Teve a impressão de que um dia na caverna equivalera a um ano na superfície.

Então avistou um rastro de sangue. Seguindo-o, encontrou Yan acorrentado, banhado em sangue!

Sem conseguir mover as mãos, ele se arrastava lentamente para fora do forte, deixando atrás de si aquele rastro.

Aquela determinação fez Shen Leiling lembrar que, na noite anterior, Yan prometera que escaparia.

“Esse garoto, enfrentou o forte inteiro sozinho?”

“Chama isso de fuga?”

Shen Leiling estava atônita. Mal havia se passado meio dia e Yan já havia matado todos?

Como era possível? Zhang, Han e Hu eram todos lutadores de segunda categoria, habilidosos e poderosos — e ainda assim morreram para alguém à beira da morte?

“Bem, esses dois foram mortos pela explosão. Então Zhang Xu deve ter sido descuidado; o artefato que trouxe foi destruído em combate, explodiu e acabou derrotado?”

“E os outros?”

Embora o Forte da Montanha do Chá não fosse excepcional — em todo o condado de Langya havia duzentos ou trezentos clãs fortificados assim —, era absurdo que tantos guerreiros fossem dizimados por um jovem que nunca treinara artes marciais, tendo praticado apenas um dia da ‘Escritura do Imperador de Jade’!

Mesmo que Yan tivesse algum domínio de energia vital, e agora, convertido, fosse um lutador de terceira categoria, ele não saberia como utilizá-la.

Além disso, estava gravemente ferido, acorrentado ao pelourinho... Shen Leiling não conseguia imaginar como os homens do forte perderam. Em circunstâncias normais, bastaria esperarem para exauri-lo!

“Meu Deus, que ferimentos horríveis!”

“A coluna está completamente partida? Vai ficar aleijado...”

Examinando Yan, viu que sua condição era extrema: o coração ainda pulsava fracamente, mas ele estava à beira da morte, com a vida por um fio — e, mesmo assim, continuava se arrastando. Que força de vontade era aquela?

“A fonte...”

De repente, Shen Leiling captou um sussurro quase inaudível: Yan ainda se lembrava de extrair a água da fonte.

Ela ficou sem palavras: “Idiota, pare de se arrastar!”

“Se eu tivesse chegado mais tarde, você teria morrido!”

Apesar de achar que Yan, aleijado, já não lhe serviria, Shen Leiling não perdeu tempo: administrou-lhe algumas pílulas, dissolvendo-as com a água viva de sua nascente vital, infundindo diretamente nos órgãos internos dele, e rapidamente banhou todo o seu corpo.

Yan, decidido a escapar, foi tomado por uma sensação de relaxamento diante do tratamento, e logo sentiu uma voz em sua mente: ‘Dorminhoco, durma logo’, que o fez apagar de imediato.

Vendo que ele, enfim, parou de se debater, Shen Leiling assentiu e, com um gesto afiado, cortou as correntes que aprisionavam Yan.

Enquanto continuava o tratamento, de repente, o corpo de Zhang Xu, não muito distante, começou a arder: um talismã se inflamou, incendiando suas vestes luxuosas até o fogo se intensificar.

Shen Leiling sabia que era o ‘Talismã de Invocação’ sendo alimentado pela energia demoníaca. Não se incomodou. Abriu a mão, liberando inúmeros filetes de água, que se enroscaram em Yan como tentáculos, puxando-o para seu colo.

“Hahaha, mesmo aleijado, você é meu agora; venha comigo, garoto!”

Levando Yan, encontrou um cavalo de guerra, montou graciosamente e, com um sopro, lançou uma pérola espiritual do tamanho de uma tâmara, reluzente e envolta em vapor d’água.

Ela circulou o campo, absorvendo todas as essências e energias remanescentes dos mortos.

Embora não tivesse o mesmo resultado que absorver de vivos, servia ao propósito.

Montada, seguiu pela trilha de destruição deixada por Yan, e a pérola espiritual tornou-se ainda mais intensa.

Em pleno dia, Shen Leiling agia sem qualquer receio!

No entanto, o forte não tinha mais nenhum especialista; os guerreiros restantes, de pouca expressão, mantinham-se trancados, apenas espiando de longe aquela mulher desconhecida.

Enquanto cavalgava livremente, o velho Hong também a avistou. Notando Yan sobre o cavalo, correu atrás, perguntando cautelosamente:

“Com licença, quem é a senhora?”

“Hm?” Shen Leiling reconheceu o velho Hong, sorriu de modo encantador.

De repente, ergueu-se, seu manto de água cintilava, laços de seda apertavam-lhe a cintura, e uma névoa suave a envolvia; cada gesto, cada feição, era de beleza incomparável.

“O Dragão Ancestral percorre o Leste, saboreando os frutos da longevidade; a imortal aqui sorve da fonte da fortuna.”

“Desde tempos imemoriais, Lao Shan forjou talentos extraordinários, e das águas misteriosas nasci eu, Shen Leiling!”

Sua voz era melodiosa como um riacho, e, enquanto falava, já montava seu cavalo que galopava pelos céus.

O cavalo de crina vermelha pisava sobre ondas, voando sobre os muros e partindo ao longe.

“Uma imortal! É uma imortal!”

Vários criados e guerreiros correram, olhando para o céu.

O velho Hong ajoelhou-se, aclamando. Sabia que Yan estava a salvo, levado por uma imortal, e assim tranquilizou-se.

...

À noite, o chefe da família Zhang, diante do corpo coberto por um pano branco, bateu à mesa furioso:

“Imortal? Nada! É uma demônia! Maldita demônia!”

Por mais elegante que Shen Leiling tivesse saído, não podia esconder sua energia demoníaca.

No local, apenas o corpo de Zhang Xu fora queimado, e a família Zhang já identificara que o talismã se incendiara sozinho.

Além disso, todos os especialistas do forte estavam mortos; Shen Leiling absorvera as essências em pleno dia, e partira montada nos céus. Quando os Zhang chegaram, ainda havia rastros de sua energia demoníaca por toda parte.

Mas, justamente por sua ousadia, os Zhang concentraram toda a atenção nela, ignorando Yan, o escravo, atribuindo tudo à manipulação da demônia.

“Pai, o terceiro irmão foi morto por aquela demônia, precisamos vingar sua morte!” apelou o chefe da família Zhang ao homem sentado à frente.

Este, de longos cabelos soltos, rosto belo, vestia túnica branca luxuosa, cinto de jade azul.

Tinha a mesma aparência do chefe da família, mas era seu pai, alguém que dominava a arte da longevidade.

Inicialmente de olhos fechados, entreabriu-os levemente: “Já terminou de reclamar?”

O chefe da família hesitou, recompôs-se, inclinou-se e respondeu suavemente:

“Pai, não só o terceiro irmão foi morto, mas o talismã ancestral também foi destruído. Não podemos deixar isso assim.”

“O que pretende fazer?”

“Se não me engano, essa Senhora das Águas de Lao Shan... não é a mesma demônia que matou o herdeiro da família Shen?”

“Sim, isso foi há vinte anos.”

O chefe da família sorriu de canto: “Sendo assim, podemos informar a família Shen, pedir que seus cultivadores exterminem a demônia, e prestamos auxílio. Assim, vingamos o irmão e ainda fazemos contato com um verdadeiro cultivador.”

Falava em vingança, mas o irmão morto era apenas um filho bastardo; não se importava. O que queria mesmo era aproximar-se de um grande cultivador.

Desde a morte do ancestral, a situação da família Zhang era delicada; restavam poucos praticantes em Jiuhua, com pouca experiência e dependentes dos outros. Por décadas, não surgiria ninguém de destaque.

Num mundo repleto de monstros e demônios, a força dos Zhang estava limitada aos guerreiros — difícil garantir sobrevivência.

No passado, Gou Xi fracassou na campanha contra rebeldes justamente por falta de cultivadores, sendo manipulado facilmente por um “Velho Imortal da Justiça” no auge do estágio espiritual: o homem não controlou ninguém com técnicas mágicas, apenas infiltrou-se, espalhou boatos e incendiou os celeiros, levando Gou Xi à derrota.

Assim, se algum dia um cultivador poderoso desejasse atacá-los, a família Zhang estaria arruinada.

Agora que havia notícias da Senhora das Águas de Lao Shan em seus domínios, era a oportunidade de unir forças com os Shen.

Porém, o pai respondeu friamente: “Se já sabe o que fazer, vá em frente.”

O chefe da família ficou frustrado: sabia que o pai era distante, preguiçoso, dedicado apenas às artes marciais, indiferente ao resto.

Não esperava que, mesmo com o filho morto, permanecesse tão impassível.

“Pai, diante do atual chefe da família Shen, sou apenas um júnior; se queremos falar com um imortal, o senhor deveria ir pessoalmente.”

O pai levantou-se, a brisa agitando-lhe a túnica.

“Que trabalho...”

E, dizendo isso, foi-se embora, deixando o chefe da família Zhang entregue ao próprio destino.

Suspirou amargamente, mas não podia fazer nada quanto ao pai.

Seu pai, Zhang Suwen, era um renomado erudito de Langya, conhecido como “Mestre dos Sonhos...”

Só pelo nome já se nota por que os anciãos pularam uma geração e entregaram a chefia ao filho.

Apesar de preguiçoso, Zhang Suwen era obcecado por espada; toda sua mente parecia imersa nisso.

Sua técnica era lendária, capaz de cortar demônios e céus, famoso em todo o mundo.

Na verdade, mesmo sem recorrer a cultivadores, se quisesse, ele próprio poderia vingar o irmão.

“Deixa pra lá, terei que cuidar disso... Zhang Quan!” chamou o chefe da família.

Um ancião entrou e curvou-se: “Senhor.”

“Como viu, meu pai não quer intervir... Isso dependerá de você. Quanto a mim, terei de ir pessoalmente à família Shen.”

Zhang Quan prontamente respondeu: “Pode deixar, darei minha vida para vingar o terceiro jovem mestre!”

“Espere!” O chefe da família o deteve: “Não se precipite, aprecio sua lealdade, mas não és páreo para aquela demônia.”

“A Senhora das Águas de Lao Shan obteve muitos talismãs e pílulas do herdeiro dos Shen; há vinte anos deixou de ser uma forasteira... Além disso, é dotada de grande talento. Vinte anos depois, talvez já esteja no estágio de Consciência Espiritual!”

Ao ouvir isso, Zhang Quan empalideceu: se ela não revidasse, ele sequer a mataria; se revidasse, estava perdido.

O chefe ainda acrescentou: “Restam poucos talismãs em nossa família; sequer poderíamos rastreá-la... Por isso, darei a você o ‘Contrato de Bronze’ do ancestral. Queime incenso e faça a oferenda com sangue: poderá invocar o velho fantasma do contrato para ajudá-lo.”

“Leve mais homens; juntos, poderão cercar a demônia... E, se o fantasma pedir algo em troca, decida como achar melhor.”

Zhang Quan ficou exultante: com o artefato em mãos, sentiu-se seguro. Não era o talismã de ferro para caçar demônios, mas o Contrato de Bronze também era formidável; o velho fantasma conhecia muitos encantamentos.

“Fique tranquilo, senhor, cumprirei a missão!”

O chefe da família ainda alertou: “Ouça, a vingança não é o essencial. Mesmo que fracasse, vigie a demônia! Quero aproveitar a oportunidade para atrair Shen Wuxing.”

...