Capítulo Setenta e Quatro: Aparições de Mestres Extraordinários

Ao ver que ele estava prestes a atacar, o discípulo da Seita dos Imortais soltou uma risada fria e, com um gesto, recolheu todos os objetos espalhados. Restou apenas o livro partido ao meio. Seus olhos brilharam com uma luz gélida e, num instante, perscrutou todo o conteúdo do livro. Com um movimento, lançou um feitiço: uma enorme esfera azulada cobriu toda a nuvem colorida. Logo em seguida, formou um selo com as mãos, liberando rajadas de ventos cortantes em direção à Espada das Nuvens Elevadas.

Mas não parou por aí. Enquanto murmurava encantamentos, uma gigantesca manifestação espiritual azul tomou forma ao seu redor, atingindo dez metros de altura! Por fim, apontou várias vezes para o vazio e, ao som de toques metálicos, fagulhas cintilantes explodiram no ar como vaga-lumes, espalhando-se em todas as direções. Assim, formou-se uma barreira luminosa ainda maior, cobrindo uma área de cem metros, pulsando em intensos clarões.

— Os discípulos da Seita dos Imortais são realmente poderosos... — A Espada das Nuvens Elevadas mal havia desferido um golpe, reunindo uma poderosa lâmina de energia, quando o discípulo da seita respondeu imediatamente com quatro magias em sequência! Ataque e defesa equilibrados, manifestação espiritual, e ainda criou uma barreira que selava todas as rotas de fuga.

— Que força... — Espada das Nuvens Elevadas não esperava ser suprimido apenas pela velocidade das magias do adversário. E o mais assustador era que o discípulo ainda não usara seus verdadeiros trunfos: tesouros concedidos pela seita, técnicas secretas e habilidades de alto nível especialmente cultivadas... Tudo isso era vantagem dos discípulos da Seita dos Imortais.

Espada das Nuvens Elevadas se viu em apuros, mas, graças à sua destreza com a espada, ainda conseguia se defender. Enquanto isso, Fogo Escondido, ao ver a batalha, começou a descer a montanha, lançando olhares para trás. Não sabia por que os dois cultivadores que haviam abandonado seus corpos não o denunciaram, mas aproveitou para continuar observando.

— Então, todos como eu devem ser entregues à Seita dos Imortais? — pensava. — Shen Sem Forma e Pássaro Azul agiram por conta própria... O Mestre Romã disse que matar-me traria imensos méritos, e agora, com esse decreto, parece que a seita quer monopolizar todos os méritos e a relíquia celestial. Que autoritarismo... Nem sequer deixam que alguém recolha o corpo de um amigo...

Fogo Escondido franziu a testa, sentindo-se indignado. Queria encontrar o avô, vivo ou morto, pois ele sempre dizia que as folhas caem e retornam às raízes. A frase mais humilde que ouvira do avô era: “O homem vive de um fôlego; se até a alma se esvai, só resta esperar um punhado de terra.” Fogo Escondido sabia que, por mais difícil que fosse a vida, para gente comum como seu avô, o desejo mais simples era apenas que alguém recolhesse seu corpo. Era, talvez, o último significado de ter sido humano.

Pássaro Azul não era exemplo de virtude, mas fizera um bom amigo. Espada das Nuvens Elevadas, ao arriscar tudo para lutar pela posse de um corpo, mostrava verdadeira lealdade. Fogo Escondido, com seu coração simples, sentiu que a Seita dos Imortais havia passado dos limites. Ainda assim, não planejava intervir. Por um lado, tinha uma visão limitada da situação — quem sabe, se fosse descoberto, todos se voltariam contra ele? Por outro, Espada das Nuvens Elevadas era incrivelmente forte; sem recorrer a poderes extremos, era ainda mais capaz que Shen Sem Forma, e provavelmente teria meios para escapar.

No momento, Fogo Escondido preocupava-se mais com a irmã e o velho fantasma. — O discípulo da seita vasculhou o vale, recolheu todos os corpos e pertences, e declarou que levaria tudo à seita. Mas por que, ao voar até aqui, não encontrou minha irmã e o velho fantasma? Estariam escondidos? —

Descendo rapidamente pela montanha, ele notou a paisagem intricada, com florestas e riachos — já estava em outra montanha. Havia voado quase dez quilômetros ao perseguir Shen Sem Forma. Supôs que a irmã, usando técnicas aquáticas, seguira o rio para encontrá-lo, e como o curso d’água era sinuoso, o discípulo da seita, voando em linha reta, não os percebeu.

Fogo Escondido pulava e corria sem usar poderes, confiando apenas na própria vitalidade. Logo, chegou à margem da barreira. Ao tocá-la, confirmou que não conseguiria atravessar, restando esperar que Espada das Nuvens Elevadas conseguisse destruí-la.

Olhando ao redor, lembrou-se do livro — uma página havia caído nesta floresta. O discípulo viera por esse artefato extraordinário, e mesmo o livro, já rasgado ao meio, fora reconhecido como uma relíquia celestial. E a folha que voara à parte? Pensando nisso, Fogo Escondido começou a procurar pela página.

De repente, um brado soou dos céus: — Quem se esconde em meu território? Acha que meus olhos divinos não o verão?

O discípulo da seita, no meio da luta, pareceu perceber outra presença dentro da barreira. Fogo Escondido olhou para cima e viu, de fato, um taoísta comum, vestido modestamente, surgindo nas alturas. Ele segurava um espanador e estava sentado numa pequena nuvem púrpura, com menos de um metro de largura. Sua voz era serena, mas ressoou por todo o vale:

— Deixei rastros pelos quatro mares, vaguei até o Polo Sul para deixar meu nome. Ascendi aos céus para cultivar o Tao, e fui recebido pela nuvem púrpura e pela garça branca. Sou Poeira Púrpura, um cultivador errante, e saúdo os nobres presentes.

Fogo Escondido não entendeu muito dos versos, mas ao ouvir falar de mares e polos, achou o homem admirável — ele nunca vira o mar em toda a vida.

O discípulo da seita respondeu friamente: — Nosso poder é igual, não merece o título de mestre... E os eventos da noite passada, têm a ver consigo?

O eremita Poeira Púrpura abanou o espanador e respondeu: — Nobre amigo, houve um engano. Sou apenas um andarilho, não pertenço a nenhuma seita e nunca me envolvi em questões alheias. Em toda a vida, tive apenas um verdadeiro amigo, com quem admirei o mundo inteiro.

O discípulo da seita insistiu: — Então, por que está aqui, sob minha barreira? Aproximou-se sorrateiro e diz que nada tem a ver com a noite passada?

O eremita suspirou: — É mesmo um equívoco. Estou aqui porque meu único amigo foi morto cruelmente por Shen Sem Forma. Restando só eu neste vasto mundo, jurei vingança, mas, embora tenhamos lutado várias vezes, nunca fui páreo para ele. Soube que ele deixaria a montanha e vim seguindo seus rastros, mas cheguei tarde demais e só encontrei vocês dois. Para ser sincero, ao ver a Seita dos Imortais em ação, não quis me envolver e apenas ouvi a conversa de ambos, invisível... Ao confirmar que Shen Sem Forma morreu, quis partir, mas a barreira me prendeu.

O discípulo da seita não se deu por satisfeito: — Esconde-se e age furtivo. Como posso saber se diz a verdade? Mostre-me o que traz nos ouvidos!

Poeira Púrpura franziu o cenho e suspirou: — Precisa mesmo ser assim?

O discípulo ergueu uma régua e disse severamente: — Se não quiser, venha comigo à montanha e deixe meu mestre, o Venerável Rio de Jade, decidir seu destino.

Poeira Púrpura retirou uma flauta de jade do peito, resignado: — Não quero me envolver em disputas. Com a vingança cumprida, só desejo viajar pelo mundo... Deixe-me ir, não há motivo para me dificultar.

O discípulo bradou: — Não sou eu quem dificulta, apenas cumpro a tarefa de meu mestre!

Dito isso, atacou sem hesitar, lançando a régua, que tornou-se imensa como uma montanha e envolta em luz azul, desabou sobre Poeira Púrpura. Ao mesmo tempo, continuava a combater a Espada das Nuvens Elevadas, lançando magias sem cessar, enfrentando dois adversários e ainda mantendo o controle com facilidade.

Diante do ataque, Poeira Púrpura soprou a flauta de jade, e uma melodia suave e etérea ecoou pelo ar. Ondas de som violeta materializaram-se como uma flauta, bloqueando o golpe da régua azul. Ao ouvir a melodia, Fogo Escondido não sentiu ameaça alguma, apenas uma beleza encantadora.

— Então é isso que chamam de tocar flauta? Que som maravilhoso... — Fogo Escondido sorriu, surpreso.

Desde criança, só ouvira canções rudes na aldeia e o som de pequenas matracas; nunca conhecera música refinada. O toque da flauta de Poeira Púrpura era leve e livre, a melodia serena. Sem entender de música, Fogo Escondido apenas achou lindíssimo.

Enquanto os imortais batalhavam nos céus, ele, lá embaixo, ouvia a música com tanto gosto que até esqueceu de procurar a página do livro.

Poeira Púrpura continuava a tocar, sentado na nuvem, esquivando-se das magias que vinham em sequência. Parecia capaz de se defender, embora lhe faltassem meios de ataque.

— Amigo Poeira Púrpura, quer partir, eu também. Vamos unir forças e romper esta barreira! — Espada das Nuvens Elevadas intensificou o brilho da espada, dissipando tempestades e relâmpagos e atacando a barreira.

Ao ver isso, Poeira Púrpura mudou abruptamente o tom da música — agora solene e grandioso! Era como um vasto panorama de montanhas e rios, majestoso e emocionante. Ao mesmo tempo, uma imensa força reforçou o ataque de Espada das Nuvens Elevadas, e a barreira foi rompida em um instante. Incontáveis fagulhas desapareceram no ar.

— Excelente! — Espada das Nuvens Elevadas não esperava que, embora Poeira Púrpura não fosse bom de ataque, seus feitiços de apoio fossem tão poderosos que ampliaram em dez vezes a força de sua espada!

— Amigo, cada um segue seu caminho! Que o destino nos reúna um dia! — Espada das Nuvens Elevadas despediu-se e voou para o leste. Poeira Púrpura dirigiu a nuvem para o oeste.

Contudo, não voaram muito longe antes de serem barrados por luzes coloridas vindas das respectivas direções. No interior das luzes, figuras se revelaram.

— O quê! — O semblante de Espada das Nuvens Elevadas mudou drasticamente ao reconhecer o tipo de luz: vinha da Seita dos Imortais do Monte Lu.

— Diante do Pico dos Cinco Anciãos, junto à Cabeceira das Águas Brancas, repousa o Dragão Verdejante no Lago Esmeralda. Frutos espirituais de mil anos florescem nas árvores antigas e o vinho celestial embriaga na Caverna dos Imortais! —

Da luz surgiu uma jovem de beleza etérea, vestida com um manto verde-água e uma presilha de jade nos cabelos, rosto de flor recém-desabrochada. Mas não era só isso que assustava Espada das Nuvens Elevadas. O Monte Lu era o menor dos grandes clãs, ele já enfrentara até a Seita dos Imortais de Taihang, poderia fugir e se esconder se preciso.

No entanto, atrás da jovem brilhava uma auréola de luz espiritual, girando como uma roda.

— Um ser de Alto Alcance! — Espada das Nuvens Elevadas exclamou, aterrorizado.

Do outro lado, Poeira Púrpura também empalideceu: — Fase do Corpo Dourado... O que aconteceu aqui não tem nada a ver comigo...

Pois da luz do oeste também saiu um cultivador, espada às costas, olhar penetrante e, igualmente, uma auréola de luz atrás da cabeça.

— No Vale do Emei, entrelaçam-se três gargantas; tempestades do mundo enfrentam mil provações. No Cume Dourado, nunca houve caverna, e nuvens brancas repousam em picos gêmeos. — Era um cultivador da Seita dos Imortais de Emei, recitando os versos tradicionais de sua escola.

Fogo Escondido, lá embaixo, olhava para o alto, olhos arregalados — era a primeira vez que via cultivadores de tão alto nível. Sempre ouvira Shen Leling falar da grandiosidade dos que atingiram tal estágio, mas nunca entendera bem o que significava. Disseram-lhe que, após as fases de Têmpera, Essência, Percepção e Tribulação, vinha o Caminho Alcançado, sendo a Fase do Corpo Dourado o primeiro estágio dessa realização.

Aquelas auréolas brilhando atrás da cabeça eram a marca dos que entraram na Fase do Corpo Dourado. E agora, havia dois deles ali!

— Dois seres do Caminho Alcançado de uma vez só? — pensou Fogo Escondido, intrigado. — Hu Man também desafiou o destino, e ninguém se importou tanto. Por que, por um incidente tão pequeno ontem à noite, vieram tantos mestres?

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